Цзинъэр отдал Вэнь Ши и Вэнь И на воспитание принцессе Цзяцзинь — так он соблюл предковые устои и перед императором сумел сохранить приличия. В то же время он вновь воспользовался руками этой старой женщины, чтобы не допустить, будто бы вся власть над внутренними покоем дома маркиза Юнаня перешла целиком к принцессе Цзяцзинь.
Видимо, принципы сдержек и противовесов Цзинъэр усвоил из книг превосходно.
Госпожа Вэнь Яньши говорила, что дочерям императорского рода несчастно приходится, — имела в виду она, конечно, саму Цзяцзинь: между отцом и мужем та оказалась на распутье. Император пожаловал ей собственный дворец, но дал лишь титул дочери наложницы.
По воспоминаниям старшей госпожи, принцесса Цзяцзинь была девушкой благородной и миловидной.
Рядом стояла няня Фу — всё, что происходило в доме маркиза Юнаня, она замечала и держала в уме. Намёки старшей госпожи ей были понятны без слов.
Но в конце концов она была человеком старшей госпожи. За столькими высокими воротами и великолепными фасадами знатных семей она повидала столько, что давно утратила способность сочувствовать и сокрушаться.
— Госпожа, слова маркиза были искренни, — сказала няня Фу. — Вы — старшая госпожа этого дома. Кто же может быть выше вас по положению?
Эти слова невольно вызвали улыбку у госпожи Вэнь Яньши. Она и сама знала, что Цзинъэр к ней почтителен, и ей всегда приятно было слышать, как другие хвалят его за это.
Одним этим замечанием няня Фу уже подняла настроение госпоже. А затем добавила:
— К тому же, лучше, чтобы власть над внутренними покоями оставалась в ваших руках, чем досталась принцессе Цзяцзинь.
Госпожа Вэнь Яньши взглянула на няню Фу. Слова её были правдивы.
Власть над внутренними покоями дома маркиза Юнаня всегда находилась в её руках.
— Ах, думала, наконец-то смогу отдохнуть и насладиться спокойной старостью, — вздохнула госпожа Вэнь Яньши, покачав головой.
Няня Фу улыбнулась, но тут же тоже вздохнула. Та няня из дворца, пришедшая в тот день, была далеко не простушкой. Впереди, вероятно, предстоит немало хитроумных сражений.
А если хорошенько подумать, за всем этим скрывается по-настоящему пугающая картина. Госпожа Вэнь Яньши медленно крутила на пальце кольцо с жемчужиной и нефритом, и в её глазах по-настоящему появилась тревога.
Якобы благоприятный день до Нового года был лишь предлогом, чтобы побыстрее выдать принцессу замуж. Такая спешка явно указывала на ослабление императорской власти.
Когда-то её муж погиб, спасая императора. А теперь в эту игру снова втянули Цзинъэра. От этой мысли госпоже Вэнь Яньши стало не по себе.
Церемония дарования императорских восточных ворот Энь была чрезвычайно великолепной — она затмевала собой любую другую церемонию помолвки принцесс.
В тот день маркиз Юнань Вэнь Цзинсу был облачён в тёмную одежду с облакообразным узором и золотыми сапогами. Его лицо отличалось благородной красотой, но выражение было холодным и отстранённым.
Император лично вручил ему пояс. Император Миндань, глядя на кланяющегося перед ним Вэнь Цзинсу, принимающего нефритовый пояс, не мог не вздохнуть про себя и не признать: «Юноша поистине одарён». Когда-то и сам император Миндань мечтал о великих свершениях. Но увы...
Тогда его фигура ещё не располнела, лицо было стройным и изящным, и он мечтал о золотом троне и власти над Поднебесной.
— Я вверяю тебе Цзяцзинь, — сказал император Миндань.
Вэнь Цзинсу в тёмной одежде с облакообразным узором, спокойный и сдержанный, принял дар и ответил:
— Ваш слуга смиренно повинуется воле Вашего Величества.
Дворцовый пир был полон веселья и блеска. За пределами зала, прячась за колонной, молодая служанка тайком разглядывала маркиза Юнаня. Его профиль был бел, как прекрасный нефрит, а фигура — одинокой и холодной, но прямой, словно сосна. Среди толпы он выделялся так, что взгляд невольно останавливался только на нём.
Служанка по имени Дифань тихонько улыбнулась и побежала обратно во дворец принцессы.
— Принцесса, я только что видела вашего жениха. Он поистине красавец! Только вы достойны быть с ним, — сказала она своей госпоже.
Принцесса Цзяцзинь в алой придворной одежде, с чёрными, как облака, волосами и ярким лицом, необычайно спокойно сидела перед зеркальным трюмо. По сравнению с прежней своенравной девчонкой, в ней теперь чувствовалась сдержанная грация.
Услышав шутку своей служанки, Цзяцзинь улыбнулась и с лёгким упрёком сказала:
— Ты уж больно хитрая.
Браки аристократов, основанные на политических расчётах, казались простым людям чем-то далёким и непостижимым.
Аньлань тем временем вернулась в четырёхугольный дворик в пригороде и отдохнула два дня. Пусть еда здесь и не шла ни в какое сравнение с изысканными блюдами дома маркиза Юнаня, зато здесь царили покой и умиротворение, особенно душевное спокойствие.
Такой образ жизни Аньлань находила чрезвычайно приятным.
Особенно ей понравилось обещание Тяо Иня сходить с ней на рынок за одеждой. Зима выдалась суровой, снег лежал белоснежным покрывалом, но на улицах было очень оживлённо.
Ань Утань тоже хотел пойти с ними, но ведь два мужчины — один пожилой, другой молодой — идущие рядом с Аньлань, выглядели бы странно. Да и Тяо Инь был недоволен: это же его время наедине с сестрой, чего отец лезет?
Фигура Аньлань была очень изящной, с лёгкой хрупкостью выздоровевшей после болезни. Прохожие невольно оборачивались на неё, думая про себя: «Чья это дочь так прекрасна, что способна увлечь сердца всех мужчин?»
Некоторые молодые люди хотели подойти заговорить, но взгляд Тяо Иня, полный угрозы, заставил их отступить. Он стоял рядом с сестрой, словно неприступная стена, с мощными мышцами, от одного вида которых становилось страшно.
Аньлань посмотрела на брата, защищающего её, как наседка цыплят, и с лёгкой улыбкой покачала головой.
Они вошли в лавку готовой одежды.
Высокий, почти трёхметровый Тяо Инь вдруг стал выглядеть несколько комично: он робко и застенчиво смотрел на розовое платье.
«Сестрёнка в этом обязательно будет прекрасна».
Аньлань последовала за его взглядом и увидела розовое платье. Она слегка удивилась: её одежда обычно была скромной — синей, белой, голубой. Розовый цвет она не носила уже давно, и теперь он казался ей чужим и непривычным.
— Брат, — тихо окликнула она.
Тяо Инь обернулся и, увидев сестру, глуповато улыбнулся.
Аньлань тоже улыбнулась, подошла ближе, взяла розовое платье и спросила:
— Брат, мне в этом красиво?
— Красиво, очень красиво! — Тяо Инь энергично закивал. Сестрёнка в чём угодно красива.
Он помнил, как в детстве она долго не могла выбрать между розовыми и красными туфельками, теребя палец.
Всё это он помнил.
Хозяин лавки наблюдал за этой парой и уже готовился включить своё красноречие, чтобы расхвалить товар и выманить у покупателей все деньги. Но, проработав в этой лавке много лет, он научился разбираться в людях. Эта необычайно красивая девушка явно не сама выбирала одежду — она смотрела только на то, что нравилось её огромного роста спутнику.
К тому же, в ней чувствовалось благородное происхождение. Возможно, её и вовсе не впечатляют товары этой лавки. Решил не лезть лишний раз и дал гостям спокойно осмотреться.
В итоге они выбрали два наряда.
На улице было очень оживлённо, и Аньлань, поддавшись внезапному порыву, начала с интересом разглядывать лавки и прилавки. А рядом с ней, словно железная стена, стоял её брат, надёжно оберегая её.
Этот день Аньлань провела в полном счастье.
Некоторые прохожие узнали Тяо Иня. «Сын Аня, тот самый, что считается простоватым, но с мышцами, от которых волосы дыбом встают». А рядом с ним — девушка, прекрасная, словно сошедшая с небес фея. Люди переглядывались: неужели это та самая дочь Аня, о которой он хвастался, будто выдал её замуж в знатный дом?
Раньше никто не верил Ань Утаню. Но теперь, увидев эту девушку рядом с Тяо Инем, все невольно поверили. Такая красавица, да ещё с таким врождённым благородством — разве может она быть из простой семьи?
Ужин в тот вечер тоже был очень тёплым и уютным.
Но на следующий день у ворот маленького четырёхугольного двора появился человек, которому здесь совершенно не место.
Цайхуань осмотрела этот пригородный дворик, крошечный, как ладонь, и невольно раскрыла рот от удивления. Оказывается, слова наложницы Ань были правдой: даже если бы она вернулась в родительский дом, здесь не нашлось бы места для неё.
Она огляделась по сторонам. Позади неё стояли слуги с паланкином. Путь до этого места был таким далёким, что ноги у Цайхуань уже отваливались.
К счастью, она недавно снова прошла обучение у своей матери и усвоила хорошие манеры. На этот раз она шла пешком весь путь, а не ехала в паланкине, как раньше.
Цайхуань подошла к воротам и постучала в кольцо на двери.
Через некоторое время дверь открылась. Перед ней стояла скромно одетая, миловидная девушка. Сюйнян увидела незнакомку и слуг за её спиной и на мгновение растерялась.
— Я пришла к наложнице Ань, — сказала Цайхуань. Её голос звучал гораздо более сдержанно, чем раньше.
Сюйнян посмотрела на девушку: по одежде и манерам было ясно, что она из знатного дома. «Наложница Ань?» — Сюйнян на мгновение задумалась. Неужели госпожа Ань?
— Подождите немного, я сейчас доложу, — тихо сказала Сюйнян и закрыла дверь.
Дверь снова закрылась, даже не дав войти. Цайхуань нахмурилась, но продолжила ждать.
Сюйнян поспешила к комнате господина Аня. Там Ань Утань ходил взад-вперёд, то тут, то там что-то ощупывая. Она сразу поняла: господин снова решает, что можно сдать в ломбард.
Последние дни он пристрастился к «распродаже дома».
— Господин, у ворот появились люди. Они ищут наложницу Ань, — сказала Сюйнян.
Ань Утань, только что спокойно гулявший с кошельком серебряных билетов в кармане, нахмурился. Люди из дома маркиза Юнаня? Ведь они уже выгнали его дочь! Зачем они сюда пришли?
Он уже готов был крикнуть: «Не пускать! Мы собираемся уезжать в родные места!»
Но, не договорив, он всё же сдержался. Ведь перед ним — люди из дома маркиза Юнаня.
Кто знает, с какой целью они пришли?
Ань Утань нахмурился и поспешил на улицу, чтобы найти Аньлань. Надо всё рассказать дочери. По пути он крикнул Сюйнян:
— Позови Тяо Иня! Пусть стоит у ворот и не пускает этих людей!
Сюйнян тоже почувствовала неладное и быстро кивнула.
Когда Ань Утань нашёл Аньлань, она сидела на корточках у дерева перед своей комнатой. Увидев это, Ань Утань невольно пробормотал: «Ну и ну, оба одинаковые!»
— Отец, — сказала Аньлань, удивлённая, увидев, как отец торопливо подбегает к ней.
— Дочь, к нам пришли люди из дома маркиза Юнаня! — выпалил Ань Утань.
Люди из дома маркиза Юнаня?
Аньлань удивилась. Сейчас в доме должны готовиться к свадьбе. Зачем они сюда пришли?
— А где они сейчас?
— У ворот. Твой брат их охраняет, — быстро ответил Ань Утань.
Брат охраняет? Аньлань представила, как её огромный брат стоит у ворот, и все, наверное, думают, что сейчас начнётся драка.
Эта мысль показалась ей забавной.
Последние дни она жила так спокойно и счастливо, что настроение у неё было прекрасное.
Но Ань Утань сердито нахмурился:
— Что тут смешного?! — воскликнул он с тревогой. — Дочь, что нам делать?
— Отец, не волнуйтесь. Пусть войдут, — спокойно ответила Аньлань, в отличие от встревоженного отца.
— Войдут? — переспросил Ань Утань.
— Пусть войдут, — улыбнулась Аньлань.
Ах да! Сначала надо впустить их. Иначе откуда узнать, зачем они пришли? Ань Утань хлопнул себя по лбу: «Старею, совсем глупым стал!»
Он снова побежал к воротам, чтобы велеть Тяо Иню открыть дверь.
Но, сделав несколько шагов, остановился. Его лицо исказилось от внутренней борьбы, и он выглядел крайне странно. Он хотел сказать дочери: «Не бойся! Если эти люди из дома маркиза Юнаня захотят что-то подлое, пусть твой брат одним ударом пришлёпнет их всех к стене! Мы сразу сбежим!» Теперь он ругал себя за жадность: зачем он всё это время торговался, пытаясь выручить побольше денег за хлам? И зачем он таскал с собой все эти горшки и кувшины? Если бы не это, они уже давно уехали бы.
— Отец, ничего страшного. Иди скорее, — успокоила его Аньлань.
Услышав это, Ань Утань только кивнул.
Когда отец ушёл впускать гостей, Аньлань встала, отряхнула руки и поправила одежду. В прошлой жизни в это время она спокойно сидела дома, и люди из дома маркиза Юнаня сюда не приходили.
Но сейчас Аньлань ничего не боялась — ведь ещё не настало время её смерти.
Она вернулась в свою комнату и села на стул, налив себе горячего чая.
Когда Цайхуань вошла в комнату Аньлань, она увидела прекрасную, словно цветок лотоса, девушку, держащую в руках чашку горячего чая.
За несколько дней, проведённых вдали от дома маркиза Юнаня, Аньлань словно преобразилась. Цайхуань на мгновение залюбовалась её красотой. Раньше, видя каждый день, она не замечала этого, но сейчас, после разлуки, красота наложницы Ань поразила её.
— Наложница Ань, — Цайхуань сделала реверанс.
http://bllate.org/book/6382/608828
Готово:
