Аньлань сидела рядом и молча наблюдала. Сама она не вышивала, но, прожив в доме маркиза Юнаня достаточно долго, обрела взгляд, недоступный простым людям: Аньлань была умна.
Чем дольше она смотрела, тем сильнее шевелились её пальцы. Невольно в голову закралась мысль: если бы она как следует освоила вышивку, наверняка получилось бы недурно. Если бы стала законной женой…
То уж точно была бы достойной.
Аньлань опустила голову и снова сжала в руке белую фарфоровую чашку. Вода в ней уже остыла почти до комнатной температуры.
Заметив её движение, Сюйнян окликнула:
— Девушка, какие ароматы вам по душе?
Вопрос вернул Аньлань из задумчивости. Ароматы? Она не любила благовоний. Зимой запах древесного угля, хоть и душный, казался ей простым и умиротворяющим. В детстве она с матерью и братом сидели вокруг крошечного угольного очага — его зажигали лишь в самые лютые холода. И всё же именно этот маленький огонёк согрел их семью и спас им жизнь.
Аньлань ответила вопросом:
— Какие ароматы есть в доме?
Что есть — тем и воспользуется. Аньлань в этом не разбиралась и не придавала значения.
— В доме… — Сюйнян смутилась. — В доме нет благовоний. Обычные люди ими не пользуются. А господин ещё говорит, что больше всего любит запах серебряных билетов. Говорит, лучше обнимать их во сне, чем тратить деньги на всякую ерунду.
Под взглядом Аньлань Сюйнян добавила:
— В доме нет благовоний. Я хотела узнать, какие ароматы нравятся девушке, чтобы запомнить и потом купить.
Аньлань кивнула и отвела глаза, но не стала говорить, какие ароматы ей по душе. Конечно, в обычных домах не водятся благовония.
Видя, что девушка молчит, и замечая её хрупкое, словно больное, телосложение, Сюйнян мягко сказала:
— Девушка выглядит ослабленной. Господин специально оставил женьшень, чтобы вы поправились…
Она хотела сказать что-то утешительное, но вдруг осеклась: ведь господин ради денег заложил даже одежду девушки.
Поняв, что оступилась, Сюйнян опустила голову.
На самом деле Сюйнян давно хотела спросить: почему девушка согласилась отдать свою одежду на заклад? Господин вспыльчив и тратит деньги без счёта. Если бы девушка немного контролировала его, в доме наверняка воцарился бы порядок.
По крайней мере, не пришлось бы жить ото дня ко дню.
Но Аньлань думала иначе: если отец не заложит женьшень — тем лучше. А если заложит — ничего страшного. Отец любит серебро. Если не заложит — пусть сам пьёт настойку для укрепления сил.
Аньлань не хотела упрекать отца и не желала, чтобы в преклонном возрасте он кардинально менял характер. Пусть старик живёт так, как ему удобно и приятно.
Что до слухов о том, что из-за помолвки принцессы Хэшо Ихуэй с маркизом Юнанем она, Аньлань, стала отвергнутой наложницей, — об этом она не хотела больше думать. В этом тихом четырёхугольном дворике Аньлань просто хотела укрыться от всего мира. Поэтому утром она так быстро согласилась вернуться.
Этот мешочек с ароматами не вышьешь за один присест. Аньлань не придиралась к узору и цвету — Сюйнян окончательно поняла: девушка по-настоящему покладиста. Уже пора готовить обед, а девушка выглядит уставшей. Сюйнян прикусила губу и сказала:
— Девушка, наверное, устала? Пойду приготовлю еду. Отдохните немного до обеда.
Аньлань кивнула.
Сюйнян аккуратно сложила иглы и ткань в корзинку, вышла и не забыла плотно закрыть дверь, чтобы холод не проник в комнату.
Как только дверь закрылась, в помещении воцарилась тишина. Аньлань действительно чувствовала усталость, подошла к кровати и легла на бок. В носу стоял только запах хлопкового одеяла.
Она провалилась в сон — глубокий и тяжёлый.
Перед обедом вернулся Ань Утань. Лицо его сияло довольной улыбкой. Как только он показал браслет владельцу ломбарда, тот тут же загорелся, словно перед ним стояли сами боги, и пригласил Ань Утаня в особую комнату, усадил на почётное место и угостил чаем.
Ань Утань важно расправил плечи, гордо прошёл внутрь и так же гордо вышел наружу. Он обошёл несколько ломбардов, выискивая наивысшую цену.
Узнав, что дочь спит, Ань Утань лишь подумал: «На улице холодно, а у девочки слабое здоровье — ей и правда нужно больше отдыхать». Но когда услышал, что Тяо Инь тоже спит, тут же нахмурился:
— Спит? Да как он смеет! Пусть встаёт и переносит те большие кувшины во дворе!
Сюйнян вздрогнула, но не осмелилась спросить почему.
Те кувшины тоже можно продать. И кадки для солений — их всё равно не увезёшь при переезде. А вот птицу… птицу оставим. Вернёмся домой — будем зажиточными землевладельцами, и тогда можно будет развлекаться пением птиц. Землевладельцы ведь именно этим и занимаются!
Сюйнян тихо вставила:
— Это девушка велела молодому господину поспать.
— А, — машинально отозвался Ань Утань, но тут же обиженно проворчал: — Наньнань всегда только братца жалеет.
Сюйнян услышала это ворчание и чуть приподняла брови, но промолчала. Ведь девушка даже собственную одежду отдала господину на заклад.
Правда, раньше господин, конечно, тоже часто носил вещи в ломбард, но всегда выбирал ценные предметы, за которые можно было сразу получить приличную сумму. Но кувшины в ломбард не примут — их можно только на базаре по дешёвке сбыть.
Сюйнян почувствовала, что что-то не так. Это уже не просто залог ради денег — это распродажа имущества. Словно собираются покинуть столицу.
Да и возвращение девушки было внезапным. Где же жених? Обычные девушки ведь не возвращаются в родительский дом в одиночку. В голове Сюйнян мелькнула тревожная мысль: неужели между девушкой и её мужем произошёл конфликт?
Но тут же она отогнала эту идею: невозможно! Девушка так прекрасна, да и на лице её нет печали. Господин и молодой господин тоже не выглядят ни расстроенными, ни разгневанными.
И всё же…
Сюйнян посмотрела на беззаботного господина. Он и его сын не похожи на обычных людей: то, что других огорчает, их, возможно, и не трогает. Сердце Сюйнян дрогнуло, и она больше не осмелилась развивать эту мысль.
Помолвка принцессы Хэшо Ихуэй с маркизом Юнанем была событием грандиозным. Теперь Вэнь Цзинсу, маркиз Юнань, получил ещё один титул — супруга императорской дочери. Для принцессы он — одновременно муж и подданный.
Обычные женщины такого не получают: для принцессы был построен роскошный принцессин дворец. Если бы принцесса почувствовала себя обиженной, она могла бы просто переехать во дворец, а маркиз обязан был бы прийти с прутьями на спине и умолять её вернуться.
Или же принцесса могла бы остаться во дворце, а маркизу — перебираться к ней.
Ведь статус принцессы непререкаем: она может делать всё, что пожелает. Даже убивать — и не понести за это ответственности.
В это же время во дворце
Дворец девятнадцатой принцессы был самым великолепным среди всех принцесс императорского двора — даже у старших, рождённых от главной императрицы, резиденции были скромнее.
Причина проста: девятнадцатая принцесса пользовалась особым расположением императора. Её красота отличалась благородством и величием.
— Раньше отец обещал тебе титул принцессы главной линии, — говорил император в жёлтой парчовой мантии с вышитыми драконами, с проседью в висках и уставшим взглядом, бережно сжимая руку юной девушки в ярком придворном наряде. В его голосе звучала искренняя вина.
— Отец… — мягко ответила девушка, желая утешить любимого родителя. — Я не чувствую себя обиженной. Ведь принцессин дворец построили так красиво.
— Ах, прости меня, дочь моя, — вздохнул император, поглаживая руку Цзяцзинь и глядя на самую любимую дочь. Когда-то он, несмотря на яростные протесты министров, отказался отправлять Цзяцзинь в далёкую, холодную и бедную землю на границе, чтобы та не страдала в чужбине.
Но теперь вынужден отдать её в брак по политическим соображениям, чтобы заручиться поддержкой могущественного маркиза Юнаня, в чьих руках сосредоточена военная сила.
Маркиз Юнань, Вэнь Цзинсу,
Потомок верного служителя империи, унаследовавший титул, он принадлежал к одному из самых знатных родов. А теперь ещё и командовал армией.
Императорская власть ослабевала, и сближение с маркизом Юнанем было вынужденной мерой.
Жёлтая парча сияла, но тот, кто носил её, уже седел у висков. Император Миндань чувствовал, как теряет контроль над дворцовыми интригами. В его мутноватых глазах читалась не только усталость, но и глубоко скрытая воля правителя, стремящегося удержать баланс.
Цзяцзинь была самой любимой дочерью императора, но род её матери пришёл в упадок. Хотя ей и даровали роскошный принцессин дворец, титул ей присвоили лишь как дочери наложницы.
Император всегда стремился к равновесию: он хотел, чтобы маркиз Юнань стал его самым острым клинком, но не допускал, чтобы тот стал слишком могущественным.
Однако в сердце правителя всё же жила отцовская любовь. Хотя он и использовал брак Цзяцзинь как политический инструмент, душа его мучилась от вины.
Другие принцессы, выходя замуж, сохраняли статус повелительниц в доме мужа и никогда не терпели унижений. Но семья маркиза Юнаня была древней и знатной: его матушка — принцесса по рождению, строго следовавшая придворному этикету.
Сильная свекровь, могущественный род — император боялся, что избалованная Цзяцзинь, привыкшая к роскоши и вседозволенности, пострадает в таком доме. Поэтому он и пожаловал ей отдельный дворец, убранство которого сделал особенно изысканным.
Цзяцзинь в ярком придворном наряде, с волосами, уложенными в высокую причёску, с лицом, напоминающим распустившуюся розу, опустилась на колени перед отцом и, проявляя зрелость, несвойственную её возрасту, сказала:
— Отец, я — ваша дочь, но также и подданная империи. Если я могу облегчить ваши заботы, я сделаю это с радостью.
— Прости меня, дочь, — вновь сказал император Миндань, глядя на её покорность. Из-за необходимости сдерживать маркиза Юнаня он даже не дал ей титула главной принцессы.
Люди говорят: в императорской семье нет места родственным чувствам.
Ночью, во дворце девятнадцатой принцессы
Жемчужины на потолке мягко светились. Юная девушка с кожей белее снега и в роскошном наряде сидела перед зеркалом и думала о дневном выражении лица отца.
Свадьба приближалась. В этой просторной, холодной и пустынной обители даже наивная и жизнерадостная Цзяцзинь вдруг почувствовала тоску одиночества и неопределённости будущего.
В душе её шевелились грусть и лёгкая тревога.
Шёлковые занавеси колыхались, как дымка. В покои вошла пожилая няня в тёмно-синем платье и увидела такую картину. Она тихо вздохнула.
Няня Ши, которую в детстве Цзяцзинь прозвала «няня Шиши» из-за её любви к хурме («ши»), никогда не обижалась на это прозвище — напротив, ей оно нравилось.
— Обычные девушки перед замужеством тоже часто грустят, — сказала няня Шиши, подходя ближе. Служанки по обе стороны молча стояли, все — юные и красивые.
Цзяцзинь обернулась к няне и горько улыбнулась:
— Разве я могу быть как обычная девушка?
— Принцесса… — нежно окликнула её няня.
— Отец выдаёт меня замуж за могущественного маркиза Юнаня, чтобы заручиться его поддержкой. И даёт мне титул дочери наложницы.
Царские дети всегда несут бремя, непонятное другим. Цзяцзинь опустила голову и перебирала пальцами шёлковый шнурок на поясе.
О дворцовых делах няня Шиши не смела судить и лишь стояла рядом в молчании.
Маркиз Юнань, Вэнь Цзинсу, — человек знатного рода и высокого положения. Сам же он — изящен и благороден. По статусу и внешности он вполне достоин принцессы. Няня Шиши смотрела на свою подопечную и думала: на самом деле, это прекрасная партия.
— Принцесса, я побывала в доме маркиза Юнаня и осмотрела двор, где вы будете жить. Всё устроено очень хорошо. Я проследила, чтобы учли все ваши привычки. Вы будете чувствовать себя там спокойно и уютно, — сказала няня.
Цзяцзинь посмотрела на няню. Та воспитывала её с детства, и принцесса давно перестала считать её просто служанкой. Няня Шиши знала все тонкости придворной жизни и умела выживать в этом мире интриг.
Раньше осматривать дворец должна была делегация из министерства ритуалов и другая придворная няня, но няня Шиши настояла, чтобы поехать самой. Пока она лично не проверит всё в доме маркиза, она не сможет спокойно отпустить принцессу в замужество.
— Няня Шиши, а как вам сам дом маркиза Юнаня? — спросила Цзяцзинь. Роскошь двора её не особенно волновала: с детства она жила во дворце, и любой частный дом покажется ей новым, но не особенным.
— Говорят… у маркиза Юнаня есть наложница?
Цзяцзинь наконец выразила свою главную тревогу.
Выросшая во дворце, она видела, как наложницы боролись за внимание императора. Каждая из них несчастна. Раньше Цзяцзинь радовалась, что она — принцесса, и ей не придётся сражаться за любовь, как этим женщинам.
Статус принцессы давал ей огромную власть. Это значило, что, если она не уедет в далёкие земли замуж за варвара, а останется в столице, то в доме мужа она будет повелительницей. Если она запретит мужу брать наложниц, он не посмеет ослушаться.
Да, о ней могут сказать, что она своенравна, но кто осмелится осуждать принцессу? С детства избалованная и любимая, Цзяцзинь была доброй по натуре, но из-за вседозволенности в ней просыпалась и капризность. Она всегда жила так, как ей нравится, и не обращала внимания на чужие мнения. Она думала, что и замужем сможет сохранить эту свободу и найти человека, который будет любить её одну всю жизнь.
http://bllate.org/book/6382/608826
Готово:
