Свет свечей был мягким и нежным, в доме стояла глубокая тишина.
А в лагере
блестели копья и мечи, за шатром пылал костёр, а внутри мерцал свет свечей — всё это сливалось в единое сияние, ещё ярче подчёркивая благородную красоту маркиза Юнаня Вэнь Цзинсу. В свете пламени его черты казались особенно изысканными, почти нежными.
«Ждёт его…»
Когда донесли эти два слова, на лице Вэнь Цзинсу не дрогнул ни один мускул, даже тени эмоций не промелькнуло в глазах. Он оставался невозмутимым, сдержанно-изящным, но в глубине — острым, как скрытый клинок.
Учёный держит перо, а не меч. С детства Вэнь Цзинсу был погружён в мир книг и чернил, его литературный талант и изящество славились повсюду.
Под хрупкой, на первый взгляд, внешностью скрывалась глубокая суть.
Наступило утро.
После приступа удушья, вызванного переизбытком дыхания, Аньлань наконец успокоилась. Она открыла глаза — и в них снова появилось привычное спокойствие, исчезла та необычная тревога, с которой вчера она предлагала Сюйнян контракт на продажу в услужение.
Что ж, даже если она и отдаст Сюйнян контракт, вчера та отказалась из-за собственных соображений. А если бы Аньлань настояла и всё-таки передала его, её отец немедленно нашёл бы другую молодую и красивую девушку.
Мама… Аньлань вспомнила последние мгновения жизни матери, и в её взгляде мелькнула боль. Отец — мерзавец, разве она не знала этого с самого детства?
Теперь, живя сама, Аньлань наконец поняла, какую неприязнь испытывают законнорождённые дети к детям наложниц.
Аньлань всегда знала, что её отец — безнадёжный негодяй, но не подозревала, что в эту самую минуту Ань Утань сидит у себя в комнате и расспрашивает Сюйнян о ценных вещах, которые есть у его дочери.
Старый распутник, заядлый игрок и развратник — стоит ему задать такой вопрос, как любой сразу поймёт, к чему он клонит.
Сюйнян вздрогнула, поспешно опустила голову, её взгляд стал уклончивым.
Ань Утань заметил это и тут же прикрикнул:
— Говори скорее!
Его резкий голос заставил Сюйнян съёжиться. «Господин явно прицелился на вещи барышни», — подумала она с ужасом. Сюйнян была робкой и, запинаясь, пробормотала:
— Есть кошель и ещё браслет.
Браслет? Ань Утань прищурился, потом кивнул. Он и вправду задумал прибрать к рукам вещи Аньлань: ведь семья вот-вот переедет на родину. Надо побыстрее всё продать и превратить в серебро.
Все вещи Аньлань были из Дома маркиза Юнаня — либо высшего качества, либо вообще бесценные. Особенно нефритовые украшения, заколки и жемчужины на них — круглые, блестящие, истинные сокровища.
Да, вещи прекрасные. Но стоит им уехать из столицы в глухую деревню на родине, как никто там не сможет заплатить за них настоящую цену. Придётся либо продавать с огромной скидкой, либо оставить всё себе.
На родине бедняки в обороте держат не драгоценности, а зерно. Поэтому Ань Утань решил: по приезде купит землю и станет помещиком. Так вся семья будет обеспечена на всю жизнь и сможет жить в покое. К тому же человек должен вернуться к своим корням. Мать Аньлань похоронена именно там, и сама Аньлань с Тяо Инем тоже хотели туда вернуться.
— А сколько платьев взяла дочь с собой? — спросил Ань Утань.
Сюйнян удивилась:
— Много.
— Неужели ты думаешь, я собираюсь закладывать её наряды? — не поверила Сюйнян. Ведь сам господин уже заложил все свои хорошие одежды, кроме одного кафтана с вышитыми золотыми монетами, который хвалила Аньлань. Неужели теперь он собирается продавать и её вещи?
Ань Утань поднял брови и с полным спокойствием спросил:
— А что в этом такого? Мы же собираемся в деревню, чтобы землю пахать. Зачем нам эти наряды? Лучше продадим и получим серебро.
Сюйнян не знала его планов и, услышав такой ответ, снова потупила взор. «Господин всегда прав», — подумала она.
Эта наложница была выбрана Ань Утанем удачно. До того как увидеть старшую дочь Аньлань, она во всём слушалась его. А после указаний Аньлань добавилось лишь одно правило: не давать господину голодать.
Сам Ань Утань, хоть и был мерзавцем, в молодости знал нужду. В трудные моменты он ценил не роскошные одежды и драгоценности, а живые деньги.
Услышав про нефритовый браслет, он сразу решил побыстрее выпросить его у дочери и заложить. И шкуру лисы — какая ценная вещь! Сколько за неё можно выручить! Единственное, что останавливало его, — это женьшень. За него можно было выручить целое состояние, но дочь была больна, и Ань Утань всё-таки пожалел её. Он с тоской думал: может, на родине в горах найдутся корешки помладше — годика на два-три? Хватит ли их для лечения?
Поразмыслив, он всё же решил не трогать женьшень. Отказаться от такой ценности требовало от старого негодяя невероятной силы воли.
Впрочем, в игорном доме Ань Утань мог быть пьяным и безумным, но сейчас его расчёты были ясны и точны. Он прикинул, сколько можно выручить за всё имущество, и сумма оказалась немалой. Столько серебра он не заработал бы и за тысячу лет, таская мешки на пристани.
Хорошо ещё, что Тяо Инь — парень сильный и здоровый: одним ударом может уложить чёрного медведя. Иначе Ань Утаню пришлось бы нанимать охрану для дороги на родину.
Он потёр ладони, поправил одежду и направился проверить, проснулась ли дочь. Нужно было побыстрее получить браслет, чтобы обойти несколько ломбардов и выбрать самый выгодный.
— Завтрак уже… — начал было Ань Утань, собираясь велеть Сюйнян приготовить любимое блюдо Аньлань. Но на полуслове осёкся — он совершенно не помнил, что ест его дочь. В детстве за детьми ухаживала их мать; сам он едва ли находил дорогу домой.
Смутно вспомнилось, что Аньлань любила острое? Ань Утань нахмурился: «С каких пор у моей девочки такой тяжёлый вкус?»
Сюйнян, услышав, как он замолчал на полуслове, сразу поняла: господин хочет, чтобы для барышни приготовили хороший завтрак. Вчера вечером, зная, что Аньлань слаба, она сделала еду лёгкой и простой, и та съела всё с удовольствием. Значит, вкус у неё действительно нежный.
К тому же это видно и по её одежде — Аньлань предпочитает простоту и светлые тона.
— Не волнуйтесь, господин, завтрак будет готов вовремя и как надо, — заверила Сюйнян.
Ань Утань, не зная наверняка вкусов дочери, решил довериться служанке. «Пусть женщины разбираются в еде и одежде, мужчинам до этого нет дела», — подумал он.
Когда Ань Утань уже собрался выходить, Сюйнян добавила:
— Господин, барышня привыкла жить в богатом доме. Уголь в её комнате, наверное, кажется ей душным. Может, сшить пару мешочков с благовониями и повесить в её покоях? Только… только я не очень умею шить, боюсь, барышня будет недовольна.
Сказав это, она покраснела: для женщины неумение шить — настоящий позор.
Туповатый Ань Утань чуть не махнул рукой и не выдал:
— Да у той девчонки шитьё и вовсе ужасное! Чего тебе стесняться?
Когда мать Аньлань умерла, он ушёл на пристань таскать мешки, Тяо Инь ходил за дровами, а за штопку отвечала Аньлань. Вместо заплатки получалась дыра размером с миску. Ань Утань тогда морщился от ужаса.
Он явно не одобрял рукоделие дочери.
Но на этот раз, прежде чем сказать вслух, он задумался и почувствовал неловкость. Прошло столько лет — кое-что помнилось отчётливо, кое-что — смутно. Этот старый распутник никогда не считал себя старым и ответственным; он по-прежнему считал себя цветком элегантности и галантности.
А теперь вдруг подумал: а научилась ли его дочь шить получше? Воспоминания о прошлом вызвали у него горькое чувство: дочь действительно долго была вдали от него. Если бы он не продал Аньлань в Дом маркиза Юнаня, она бы сейчас не была отвергнутой наложницей.
Для женщины важнее всего репутация.
Хотя Ань Утань и был мерзавцем, он так и не женился вторично — в глубине души он всё же думал о чувствах своих детей.
В этот миг он по-настоящему почувствовал вину перед Аньлань. Когда у беззаботного человека вдруг просыпается совесть, это всегда больно.
Он не знал, занималась ли Аньлань вышивкой в Доме маркиза Юнаня. Но там она привыкла ко всему лучшему — возможно, теперь её вкусы стали слишком изысканными? Подумав, он сказал Сюйнян, которая ждала его указаний:
— Сначала сшей сама один мешочек и покажи Наньнань.
— Хорошо, — ответила Сюйнян, не удивившись, что господин не уверен.
Но Ань Утань, чувствуя неловкость, добавил:
— Придумай повод и посмотри, как она сама шьёт.
— А? — Сюйнян не поняла.
Ань Утань не стал объяснять. Не скажешь же прямо: «Я, как отец, хочу поближе узнать свою дочь».
Раньше у Наньнань шитьё и вправду было ужасным. А теперь?
Сюйнян не поняла замысла господина, но всё равно кивнула.
Позже, когда она действительно отправилась к Аньлань с вышивальным пяльцем, всё закончилось недоразумением.
Тем временем
Аньлань уже встала. После болезни она стала ещё слабее, и одежда на ней была преимущественно светлой и простой. В тот день, когда они ходили в храм Яньсян, старшая госпожа не одобрила её похоронный наряд и велела сшить новые платья.
Когда Аньлань вернётся в Дом маркиза Юнаня, наряды, вероятно, уже будут ждать её в боковом дворе.
В комнате всю ночь горел уголь, и было немного душно. Без благовоний запах угля казался неожиданно простым и земным. Аньлань открыла дверь, и солнечный свет хлынул внутрь. Она прищурилась и увидела под деревом перед домом массивную фигуру.
«Неужели брат всю ночь за этим деревом ухаживал?» — подумала она, выходя во двор. Утренний холод пронзал до костей.
Заслышав шаги, Тяо Инь обернулся и увидел сестру:
— Сестра!
На его грубоватом, но красивом лице сияла тёплая, заботливая улыбка. Он сидел на корточках, его мощные мышцы напряглись, словно у дикого зверя. Но благодаря хорошей наследственности лицо оставалось удивительно изящным.
Выглядело это немного странно.
Но если взглянуть на его сестру, странность исчезала. Кожа Аньлань была белоснежной, лицо — как цветок лотоса. Она была настоящей красавицей, от взгляда на которую невозможно оторваться.
— Брат, — тихо сказала она и тоже присела рядом с ним у дерева. — Ты правда всю ночь за ним ухаживал?
— Ага, — Тяо Инь смущённо почесал затылок. Он хотел сказать, что летом под этим деревом будет прохладная тень, и сестра сможет здесь отдыхать.
— На улице холодно, брат, береги себя, — сказала Аньлань, хотя знала, что брат здоров, как бык.
Тяо Инь почувствовал, как сердце наполнилось сладостью. Казалось, они никогда и не расставались.
Именно в этот момент Ань Утань подошёл к двери и увидел картину: двое взрослых детей сидят в снегу и разговаривают с деревом, будто малыши.
— Папа, завтрак готов? — спросил Тяо Инь, заметив отца.
Ань Утань раздражённо фыркнул:
— Фу! Как только увидел отца — сразу про еду! Я тебе повар, что ли?
— Целый день только и думаешь, что жрать!
Тяо Инь не обиделся, но почувствовал себя виноватым: он просто боялся, что сестра проголодалась. Он помнил, как в детстве она обожала острый суп, который варила мать.
Ань Утань, увидев детей на морозе, поспешил загнать их обратно в дом. Как можно сидеть на улице, если в комнате горит уголь? Разве так поступают те, кто привык к хорошей жизни?
Они вошли в комнату Аньлань.
Там было тепло. Или, может, это просто казалось так, потому что это была комната Аньлань — чище, красивее и ароматнее, чем любая другая.
Ань Утань и Тяо Инь, два здоровенных мужчины, чувствовали себя в этой комнате крайне неловко. Казалось, руки и ноги не знали, куда деться. Всё здесь было таким же нежным и мягким, как и сама Аньлань.
Аньлань слегка улыбнулась и села на край кровати.
Ань Утань, имея свою цель, нервно огляделся и начал:
— Дочь, у тебя нет ли чего-нибудь ценного?
— Папа, ты только пришёл и уже у сестры деньги просишь! — нахмурился Тяо Инь.
Ань Утань сердито глянул на него: «Ты чего понимаешь? Я собираюсь всё это заложить, чтобы мы могли уехать домой. Ты, дурень, с таким сокровищем выйдешь на улицу — тебя обманут, а ты ещё и спасибо скажешь. Такие дела может вести только твой отец».
Он кашлянул и принялся вести себя так, будто ему не впервой выпрашивать деньги.
На самом деле он старался щадить чувства дочери. Не мог же он прямо сказать: «Ты теперь отвергнутая наложница, нам пора домой» — это бы её ранило.
Аньлань знала характер отца. Если в доме правит он, то завтрашнего дня можно не ждать.
http://bllate.org/book/6382/608824
Готово:
