— Мой отец — человек без очага, — медленно произнесла Аньлань. Она, разумеется, отлично знала его нрав, но сейчас не могла обойтись без этого замечания. — Пока ты идёшь у него на поводу, он не так уж плох. Да, он немного балуется — бегает за курами да собаками, но дома, кроме слов, руку никогда не поднимает.
Сюйнян слушала, остолбенев, но молчала.
— У отца нет головы на деньги, так что он ими и не управляет. Пусть кошельки пустуют — тебе лишь нужно следить, чтобы он не остался голодным.
Требования Аньлань оказались удивительно скромными. Даже Сюйнян невольно распахнула глаза: не оставить голодным — и всё?
Она прекрасно знала, что на домашние расходы каждый день идут деньги, которые присылает девушка.
«Какая же у хозяйки лёгкая рука!» — подумала Сюйнян.
Но тут же сообразила: вернее сказать, девушка просто отлично знает нрав своего отца.
Аньлань передала несколько поручений — скорее для видимости, как старшая дочь, исполняющая свой долг.
Сначала Сюйнян даже испугалась, не прогонят ли её вон. Но, выслушав все наставления, она вышла из комнаты, тихо прикрыла дверь и, обернувшись, слегка покраснела — сама себе показалась слишком пугливой.
Вернувшись в главный покой, чтобы помочь господину Ань Утаню лечь спать, Сюйнян услышала, как тот прокашлялся раз, потом ещё раз и наконец спросил:
— Ты там так долго сидела… Наньнань что-нибудь тебе сказала?
Ань Утань спрашивал с таким смущением, будто вор, подслушивающий у двери. Хоть и отец, а узнать хоть что-то о дочери — словно преступление.
Зная, как господин переживает за девушку, и увидев его неловкость, Сюйнян опустила голову и тихонько улыбнулась. Ань Утань тут же строго на неё взглянул, и тогда она ответила:
— Девушка лишь велела мне хорошо заботиться о вас, господин.
— Всё?
— Да.
Услышав недоверчивый тон, Сюйнян ещё ниже склонила голову, чувствуя себя виноватой. Она не решалась признаться, что только что перепугалась до смерти, думая, будто её прогоняют.
Ань Утань, убедившись, что дочь действительно ничего особенного не сказала, про себя пробормотал: «Похоже, настроение у неё неплохое… Да, характер у неё точно мой — вольный. Лучше бы уж вернулась в родные края и жила себе спокойно землевладелицей».
При этой мысли он весело хмыкнул. «Вот ведь! Не зря говорят: не родственники — не сойдутся. Этот Тяо Инь — настоящий простак, а моя дочь, которую выгнали из дома маркиза Юнаня, и бровью не повела! Ясное дело — родная кровь!»
Увидев, что господин улыбается, Сюйнян облегчённо вздохнула — он больше не будет допытываться.
Она вспомнила, как девушка сидела на краю постели и неторопливо, спокойно давала указания. «Какая же она величественная, — подумала Сюйнян с восхищением. — Наверное, повидала весь свет. И как красива!»
В глубокую зимнюю ночь единственным украшением двора перед комнатой Аньлань оставалось дерево — его днём вырвали с корнем и снова посадили на то же место.
В тёплой комнате браслет, завёрнутый в платок, лежал рядом с кошельком. Угли в жаровне то вспыхивали, то затухали, но всё равно жгли нестерпимо.
Аньлань, свернувшись клубочком под одеялом, казалась хрупкой и болезненной. Её нежные миндалевидные глаза были широко раскрыты, и в мыслях она вновь переживала недавнюю сцену.
Сюйнян отказалась от контракта на продажу в услужение.
Она подтянула колени к груди, обхватила их руками и сжалась в защитную позу.
Лицо уткнулось в одеяло, дыхание стало прерывистым, почти удушливым.
Рассыпанные по подушке чёрные пряди обвивали тело, спутавшись в беспорядке от трения о ткань.
Тишина.
В это же время под окном Аньлань, у того самого дерева, что днём безжалостно вырвали, стоял здоровенный детина ростом в девять чи. Он осторожно ухаживал за деревом, будто за ребёнком.
Тяо Инь выглядел простовато, его фигура была грубоватой и мощной. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: за грубостью черт скрывалась удивительная чистота и даже изящество. Не зря же он и Аньлань — родные брат с сестрой.
Его глаза были ясными, добрыми и наивными, словно у ребёнка. Он ухаживал за деревом, как за другом или членом семьи.
В пригороде было тише, чем в столице, людей меньше, но совсем не глухо.
Столица же гудела, как обычно. Улицы и таверны кипели жизнью, звучали флейты и струнные. Приближался Новый год, и никакой мороз не мог погасить праздничного задора. Все обсуждали предстоящую свадьбу принцессы Хэшо Ихуэй и маркиза Юнаня.
Учёные завидовали маркизу: высокий род, да ещё и принцессу в жёны берёт. А простой народ радовался другому — стабильности. Маркиз командует армией, а теперь ещё и зять императора. Кто же даст больше гарантий спокойной жизни, чем сам государь?
Дом маркиза Юнаня выглядел особенно величественно: два красных фонаря освещали белоснежный снег, каменные львы по обе стороны ворот хранили порядок, а надпись на доске над входом, выведенная резким, уверенным почерком, подчёркивала высокий статус семьи.
Было уже поздно, маркиз всё ещё находился в лагере и не вернулся. Слуги в доме занимались своими делами, парочки горничных тихо болтали, шагая по дорожкам из гальки. Воздух был напоён ароматом зимнего шиповника — всё как обычно.
Боковой двор, куда наложница Ань уехала в родительский дом «на лечение», ничем не отличался от прежнего. Единственное изменение — две старые служанки теперь жили в своё удовольствие. Они давно уже спали, а завтра собрались вставать поздно.
Свет в окнах горел для видимости, но обе старухи уже давно укутались в одеяла и, прикрыв глаза, болтали:
— Хорошо, что Цайхуань, эта задиристая девчонка, наговорила что-то няне Фу и получила по заслугам.
Цайхуань, получив нагоняй, стыдилась показываться перед старухами, которых обычно сама же и отчитывала. Раз наложница Ань уехала, она решила пожить у своей матери.
— Вот уж повезло доморощенным служанкам, — вздыхали старухи. — Особенно если дочь красива — сразу первая горничная. А если вдруг обидят, есть родители, которые утешат и защитят.
Они причмокивали, не скрывая зависти. Но ведь чтобы дочь стала первой горничной, нужно было сначала родить красивую девочку, а потом самой пробиться вверх среди прислуги, чтобы служить у влиятельной госпожи, которая потом и дочку подтянет.
— Эх, да мы-то уже стары, — перевернулась одна, устраиваясь поудобнее. — Нам не до борьбы.
Другая чувствовала, как старые ноги ноют от холода. Лёжа на тёплой печи, она думала: «Для чего человек живёт? Вот этот боковой двор — лучшее место для старости. Тут тихо, наложница Ань всё равно ничего не решает — живи себе спокойно».
А тем временем Цайхуань всё ещё сидела на краю кровати, глаза её были опухшими от слёз, на щеках ещё виднелись следы.
— На этот раз няня Фу отчитала тебя из уважения ко мне, — говорила Чжоу няня, давняя служанка старшей госпожи. — Чтобы ты знала границы.
— Я ведь отправила тебя к наложнице Ань, думая: раз ты там одна из первых горничных, никто не посмеет тебя обидеть. А вышло наоборот — ты совсем распустилась.
Цайхуань опустила голову, слушая мать. Она-то думала: раз наложница Ань не в фаворе, значит, и сама она обречена на ничтожество.
— Мама… — жалобно протянула она.
Это «мама» растопило сердце Чжоу няни. У неё была дочь в поздние годы, и Цайхуань — единственная.
На этот раз няня Фу действительно смягчилась ради неё, но строго предупредила: в доме маркиза правят приличия. В следующий раз милости не жди.
А ведь сегодня Аньлань совершила крайне неприличный поступок.
Как наложница, она публично заявила: «Жду возвращения маркиза».
Няня Фу сразу же приказала замять этот инцидент и никому не болтать. Но всё равно доложила старшей госпоже.
Услышав это, Вэнь Яньши прищурилась, долго молчала, потом издала короткий смешок — не то насмешливый, не то полный сложных чувств:
— Всё-таки женщина.
Она сидела на широком ложе, прижимая к себе жаровню, укрытая шёлковым покрывалом цвета тёмного камня. Вокруг стояли служанки, комната была ярко освещена.
Свадебные подарки уже прибыли от Министерства ритуалов: нефритовый пояс, серебряное седло, сто отрезов шёлка, золото, серебро, документы на дома и земли.
После свадьбы последуют и другие дары.
Вэнь Яньши грела руки, думая обо всём, что нужно сделать для сына Цзинъя. Свадьба близка, а он всё ещё в лагере. Он так предан делам государства… Старшая госпожа вздохнула и задумчиво посмотрела на нефритовый пояс.
Изначально она выбрала для него дочь канцлера — подходящая партия, выгодная для карьеры Цзинъя при дворе.
А эта принцесса Хэшо Ихуэй, хоть и любимая дочь императора, но её мать — из обедневшего рода.
Теперь Цзинъя окончательно встал в стан императора.
Много лет назад её муж погиб, спасая государя. В благодарность император женил Цзинъя на девятнадцатой принцессе.
Вэнь Яньши, хоть и женщина, но всю жизнь жила с достоинством. Будучи родственницей императорской семьи, она с детства впитала понимание политики и чувствовала её тонкие движения.
В комнате стояла тишина.
Няня Фу стояла рядом, опустив глаза, но её ум был остёр, как бритва. Она служила Вэнь Яньши всю жизнь — от принцессы до главной госпожи дома маркиза Юнаня, а теперь — до старшей госпожи.
— Принцесса девятнадцатая очень красива, — мягко сказала она. — Маркиз наверняка будет доволен.
Старшая госпожа взглянула на неё. Да, принцесса производила впечатление благородной и прекрасной. Но Фулин была права: раз Цзинъя сам выбрал, значит, матери остаётся лишь принять это.
Как она когда-то приняла Аньлань.
При мысли об Аньлань Вэнь Яньши снова прищурилась. Она никогда не верила, что в роду маркизов рождаются романтики, но старый маркиз был одержим Лу Ваньшан.
А Цзинъя? Его сердце не лежало к таким вещам. С детства он был холоден и сдержан, не по годам серьёзен. С одной стороны, она гордилась его выдающимися способностями, с другой — тревожилась за его одиночество.
Она любила его как родного сына, ценила выше собственной жизни, но боялась, что он держит на неё обиду из-за смерти родной матери. Поэтому, когда тот оборванец привёл к ним маленькую, истощённую Аньлань, Вэнь Яньши заметила лёгкую дрожь в глазах Цзинъя.
Он думал, что скрыл свои чувства, но она уловила их. Чтобы Цзинъя стал живее, она оставила девочку в доме.
Цзинъя всегда был целомудрен. В то время как другие знатные юноши уже окружали себя наложницами, у него была лишь одна служанка.
Но потом у Аньлань родились сын и дочь.
Вэнь Яньши легонько постучала пальцем по краю лакового столика. Сейчас всё повторялось.
Девятнадцатая принцесса заняла её место.
Аньлань стала новой Лу Ваньшан.
Только Цзинъя холоднее и расчётливее своего отца.
Когда-то Вэнь Яньши оставила Аньлань, чтобы сблизиться с сыном. Теперь же она сама поставила препятствие на пути принцессы.
Старый маркиз когда-то взял наложницу, и Вэнь Яньши была в ярости. Но теперь, став свекровью, она думала уже о себе. Что будет с принцессой — зависит от её собственной удачи.
— В конце концов, род принцессы не так силён, как род канцлера, — произнесла она вслух.
В комнате воцарилась тишина. Все служанки молчали, прекрасно понимая, что старшая госпожа мечтала о союзе с семьёй канцлера, да ещё и дружила с его женой. Появление девятнадцатой принцессы нарушило её планы.
Няня Фу знала: госпожа вспомнила прошлое и теперь сравнивает судьбы. Но решение уже принято. Девятнадцатая принцесса получила титул Хэшо Ихуэй, император пожаловал ей отдельный дворец — такая честь говорит сама за себя. Принцесса достойна стать женой маркиза Юнаня.
http://bllate.org/book/6382/608823
Готово:
