— Старшая няня во дворце прямо не сказала, но служанка чувствует: всё это лишь ради того, чтобы принцесса сохранила лицо. Может, пусть наложница Ань вернётся в родительский дом под предлогом болезни и поживёт там какое-то время? А как только принцесса вступит в дом, тогда и наложницу Ань можно будет вернуть.
— Пусть так и будет, — ответила старшая госпожа. Это не казалось ей чем-то серьёзным, и она не желала из-за такой мелочи обидеть принцессу.
— Слушаюсь, сейчас всё устрою, — сказала няня Фу.
Как только договорились, дела пошли быстро. Едва няня Фу ушла с поручением, как уже подготовили простые, почти скромные носилки.
В глухом боковом дворе цвели холодные сливы, их аромат, тонкий и ледяной, заменял собой малейшее дыхание жизни.
— Наложница Ань, старшая госпожа заботится о вашем слабом здоровье и помнит, что вы ни разу не навещали родительский дом с тех пор, как вошли в этот дом. Она особо распорядилась — отправляйтесь домой на время, — сказала няня Фу, явившись в боковой двор. Слова её звучали благородно и достойно.
Аньлань поднялась с края кровати. На ней было платье, простое до крайности, но при ближайшем рассмотрении видно было, насколько дорога ткань и изыскан покрой. Всё-таки она из знатного дома.
Вышитый платок, давно покрывшийся пылью, остался лежать на постели. Аньлань смотрела на няню Фу, всегда невозмутимую и собранную, и понимала: всё уже готово. Родительский дом… В её спокойных глазах мелькнуло что-то неуловимое, мимолётное. Но сердце, бьющееся в груди, отозвалось на эту мысль жгучей болью.
Она резко прижала ладонь к груди, будто пытаясь остановить сердце. Затем осознала, что делает, и её мягкие, тихие глаза потемнели. Что это со мной?
Каждое движение Аньлань было сдержано, но няня Фу всё заметила. Любой здравомыслящий человек понимал: хотя официально наложницу отправляют домой поправлять здоровье, на самом деле это сделано именно сейчас, чтобы избежать неловкости перед приездом принцессы.
Принцесса займёт главенствующее положение, а наложнице надлежит удалиться.
Для наложницы Ань это, конечно, не слишком почётно — скорее, повод для насмешек.
Но это её дело. Няня Фу, строго соблюдая приличия, стояла, готовая проводить наложницу к носилкам.
А вот Цайхуань широко раскрыла глаза. Будучи ещё юной, она хоть и относилась пренебрежительно к наложнице Ань, но теперь поняла: её буквально выставляют за дверь!
— Няня! Скажите старшей госпоже, ведь… ведь все будут смеяться! — воскликнула Цайхуань, не сдержавшись.
Глаза няни Фу сразу потемнели.
Цайхуань испугалась и втянула голову в плечи.
Лицо няни Фу стало суровым: ведь она была приданной служанкой старшей госпожи и пользовалась большим уважением в Доме маркиза Юнаня. Даже перед господами она имела право слова, не говоря уже о простых служанках.
Этот дом принадлежал маркизу — какое благородство, какой статус! Здесь больше всего ценили приличия.
Слуг в этом доме обычно покупали в детстве, чтобы воспитать в них преданность, строгое соблюдение правил и чувство достоинства. Даже первые горничные с малых лет учились грамоте.
Только что няня Фу сказала: старшая госпожа заботится о здоровье наложницы Ань и позволяет ей навестить родителей — всё это звучало очень достойно. А что сказала Цайхуань? Бестактно, необдуманно.
Няня Фу явно недовольна.
Цайхуань сама поняла, что проговорилась. Она опустила голову и про себя ругала себя: привыкла к вольностям во дворе наложницы Ань и совсем забыла правила Дома маркиза. Если рассердить няню Фу, даже мать не сможет за неё заступиться.
Аньлань стояла молча. В комнате царила тишина, но каждая эмоция ощущалась отчётливо. Внутри она всё прекрасно понимала. Опустила глаза: таков уж уклад знатных домов — порой до того удушающий, будто гроб уже закрыт крышкой.
После слов Цайхуань няня Фу, вероятно, решила, что наложница Ань плохо управляет прислугой.
— Цайхуань, на этот раз ты останешься в Доме маркиза, — сказала Аньлань той, кто стояла, опустив голову и не смея взглянуть на няню Фу.
Услышав это, Цайхуань тут же подняла глаза. Первое, что пришло ей в голову: наложница Ань бросает её, раз она рассердила няню Фу!
Даже няня Фу на миг взглянула на Аньлань.
Цайхуань знала: наложница Ань не любит, когда за ней ходят. Раз сказала «останься», значит, так и будет. Но ведь только что она рассердила няню Фу! Если останется, няня обязательно будет её поучать. Неужели наложница Ань сама отправляет её в пасть тигрицы?
Цайхуань была в ярости и обиде: ведь она только что заступилась за наложницу Ань!
— Наложница Ань, — вмешалась няня Фу, — хоть вы и отправляетесь домой поправлять здоровье, вы всё же наложница Дома маркиза Юнаня. Вам необходима горничная.
— Не беспокойтесь. Раз еду в родительский дом, брать с собой служанку — значит показать, будто я отдалилась от семьи, — ответила Аньлань.
В комнате воцарилось молчание. Обычно, уезжая в родной дом, женщины стремились произвести впечатление — чем пышнее свита, тем лучше, чтобы родные видели: в доме мужа живётся отлично.
Но наложница Ань родом из простой семьи. Не привыкла к показной роскоши. Да и возвращается она не совсем с честью — лучше быть скромнее.
Няня Фу хотела что-то добавить, но Аньлань прервала её:
— Няня Фу, я сейчас выйду. Только позвольте Цайхуань собрать мне немного вещей.
Услышав это, няня Фу ничего не возразила. В конце концов, наложница Ань так спокойно согласилась уехать — это сильно облегчало дело. Гораздо лучше, чем если бы устроила истерику или скандал.
— Тогда я подожду снаружи, — сказала няня Фу.
Аньлань кивнула.
Когда дверь закрылась, Аньлань заметила, что Цайхуань всё ещё стоит, не двигаясь с места.
— Если не начнёшь собирать вещи, няня Фу заждётся, — сказала она.
Имя «няня Фу» подействовало. Цайхуань скрежетнула зубами, топнула ногой и пошла собирать одежду.
Увидев её упрямство, Аньлань добавила:
— Первая горничная в Доме маркиза живёт лучше, чем дочери многих чиновников. Если пойдёшь со мной в родительский дом, боюсь, места для тебя там не найдётся.
«Сейчас-то разве есть где жить? Приходится ютиться с двумя старухами!» — тут же возразила про себя Цайхуань, и её лицо стало ещё мрачнее. Впрочем, комната Аньлань состояла из внутренних покоев, где жила сама наложница, и небольшой пристройки рядом — там и жила Цайхуань.
— Ты сейчас проговорилась и рассердила няню Фу, — продолжала Аньлань, усаживаясь на мягкое ложе. — Даже если уйдёшь со мной, разве сможешь прятаться вечно? Няня Фу — женщина с тонким умом. Она ничего не забывает, всё держит в памяти. Лучше остаться здесь и заново выучить правила. Вскоре приедет главная госпожа, а при ней — придворная няня из дворца.
Эти слова заставили Цайхуань нахмуриться. Она была молода, но не глупа. Просто в пылу эмоций не сдержалась — виновата сама, что забыла осторожность. Теперь, услышав слова Аньлань, она поняла: остаться — не так уж плохо. Зачем ехать в какую-то жалкую лачугу? Она — доморощенная служанка Дома маркиза Юнаня, первая горничная. Её корни здесь. А кто знает, вернётся ли наложница Ань и когда?
Мысли изменились, и обида немного улеглась. Собрав вещи в узелок, Цайхуань ворчливо подумала: «Наложница Ань так и эдак говорит, а на самом деле просто не любит, когда за ней ходят».
Она была права: Аньлань действительно не хотела, чтобы за ней следовали.
Она спокойно и логично объясняла Цайхуань, но сама при этом не смотрела на неё. Её тонкие пальцы медленно водили по краю чашки на лаковом столике, а глаза были устремлены в чай, будто сквозь него видела что-то сложное и запутанное.
Когда Цайхуань закончила собирать вещи, раздался голос Аньлань:
— Возьми и тот женьшень, что подарила старшая госпожа в тот день.
— Женьшень?
Цайхуань удивилась, но тут же вспомнила этот драгоценный подарок, до сих пор лежащий в шёлковой шкатулке. Теперь всем было ясно: наложница Ань хочет отдать его родителям.
— Тётушка, это же очень ценная вещь!
— Да.
Аньлань кивнула.
Цайхуань нахмурилась. Она не сказала вслух, что это едва ли не единственная ценность во всём дворе наложницы Ань. Зачем отдавать родителям? Обычным людям такие вещи ни к чему. Лучше бы приберечь на случай, если понадобится «размягчить» кого-то в доме.
Она уже хотела что-то сказать, но вовремя остановилась. Зачем ей чужие заботы? Женьшень всё равно ей не достанется.
Собрав вещи, Аньлань надела накидку из шкуры снежной лисы и вышла.
По дороге цвели сливы — пышно, но так бело, что сливались со снегом, оставляя лишь аромат. Этот запах был удивительно похож на её собственный.
Носилки ждали у боковых ворот. По обе стороны стояли два слуги, всё было готово. Няня Фу терпеливо ожидала. В такой лютый холод, чтобы пожилая няня стояла на улице — явление редкое.
— Наложница Ань, это от старшей госпожи — на дорогу, — сказала няня Фу, вынимая из рукава кошелёк с вышитыми цаплями и лотосами и подавая его Аньлань.
Всё-таки она наложница Дома маркиза Юнаня — нельзя терять лицо.
Аньлань приняла подарок:
— Передайте, пожалуйста, мою благодарность старшей госпоже.
Она уже собралась садиться в носилки, но вдруг остановилась, её глаза блеснули тревогой, и она резко обернулась.
Няня Фу нахмурилась.
— Няня Фу, я… — Аньлань замялась, но наконец спросила:
— Когда… когда я смогу вернуться в Дом маркиза?
— Не волнуйтесь, наложница Ань. Вы лишь едете поправлять здоровье. Как только выздоровеете — конечно, вернётесь, — ответила няня Фу по шаблону.
Когда именно она поправится — решать не ей.
— Тогда… тогда, пожалуйста, передайте маркизу… что я… жду его, — прошептала Аньлань, краснея до корней волос. Говорить такое прилюдно — нарушение всех правил приличия. Но если не сказать сейчас, может, не представится больше случая. От волнения в её глазах блеснули слёзы, а голос стал тише комариного писка.
— Наложница Ань! — строго окликнула няня Фу. Такие слова женщине не пристало произносить вслух.
Аньлань поняла, что переступила черту, и опустила голову.
Няня Фу глубоко вздохнула:
— Наложница Ань, пора. Садитесь в носилки. На дворе мороз, а зимой темнеет рано.
— Хорошо, — тихо ответила Аньлань и наконец вошла в носилки.
Няня Фу проводила взглядом, как слуги уносят носилки всё дальше, потом вздохнула и покачала головой, возвращаясь во дворец.
Аньлань же, как только опустили занавески, села в носилках. Её длинные ресницы дрожали. Если бы она не сказала тех слов… она бы умерла.
Шпионы Вэнь Цзинсу повсюду.
Почему она забыла об этом?
Он — жестокий и эгоистичный человек.
«Жестокий и эгоистичный?» — подумала Аньлань, касаясь пальцами шкатулки с женьшенем.
Дорога к родному дому становилась всё ближе, а её настроение — всё нестабильнее. Пальцы нежно гладили шкатулку. Жизнь ей дали родители, они её растили. Отдать им — её долг. В детстве, на ярмарке, она написала на фонарике первое желание: «Пусть родители будут здоровы». Когда фонарик уплывал по реке, о чём она тогда думала? О том, что вырастет и будет заботиться о них.
В прошлый раз, когда она ехала в носилках, ей хотелось откинуть занавеску и почувствовать тепло людских голосов. А теперь она съёжилась в уголке, не желая касаться внешнего мира.
Носилки остановились.
Родительский дом Аньлань тоже находился в столице, но подальше, на окраине. Всё же это лучше, чем прежняя глушь — всё-таки под небом императора. Простой четырёхугольный дворик. Аньлань была права: Цайхуань, выросшая в Доме маркиза, и представить не могла, насколько мал их дом. Она думала, что слова Аньлань — просто отговорка.
Аньлань вышла из носилок и подошла к воротам. Её взгляд остановился на медных кольцах на деревянной двери. Этот неприметный дворик… был куплен за неё.
http://bllate.org/book/6382/608819
Готово:
