— Няня, я провинилась, няня! Больше никогда не посмею! Простите меня, няня! — Цзэюнь рухнула на колени и, обхватив ноги няни Фу, со слезами умоляла о пощаде. — У меня и в мыслях не было ничего подобного, честно, няня! Простите меня, няня!
Няня Фу, отчитав её, смотрела на стоящую на коленях Цзэюнь и чувствовала лишь растущее раздражение. Глубоко вздохнув, она подумала, что в её возрасте уже нет сил на такие глупости.
— Хватит! Глупа и неумна. Если бы ты не упомянула наложницу Ань, твоё оправдание сошло бы в обычной семье. Но мы-то в Доме маркиза Юнаня, а не в какой-нибудь захудалой хижине. Здесь всё решают родословная и статус.
Она посмотрела на Цзэюнь с досадой, будто жалела о негодном железе:
— Хоть и хочется выслужиться перед господами, но мозгами надо пользоваться. Неужто не знаешь, что старшая госпожа терпеть не может слухов о раздоре между ней и её сыном? Да и сам маркиз этого не потерпит. Если он услышит такие речи, тебя ждёт ссылка, каторга или даже публичный дом!
Цзэюнь действительно перепугалась до смерти. Получив прощение, она дрожа поднялась, поклонилась няне Фу и, совершенно растерянная, вышла из комнаты.
Как только дверь закрылась, няня Фу тяжело вздохнула и покачала головой. Молодость… Слуги всегда мечтали выделиться перед господами. В её юности всё было так же. Но если лесть неуместна — это лишь накликает беду.
Откинувшись на спинку кресла, она вспомнила, как медлила с ответом старшей госпоже. Она всё тщательно обдумала. Но ведь маркиз и старшая госпожа связаны глубокой привязанностью, да и когда та упоминала о встрече с женой канцлера, на лице маркиза не было и тени недовольства. Значит, лучше всего следовать воле старшей госпожи.
К тому же в столице нет семьи знатнее, чем дом канцлера. Другие семьи, даже самые высокопоставленные, лишь равны ему. А уж старшая госпожа и жена канцлера — закадычные подруги.
Няня Фу, будучи приданной служанкой старшей госпожи, предусмотрела всё — и то, о чём думали другие, и то, о чём не думал никто.
И вот, когда старшая госпожа выбрала подходящий день для посещения дворца, внезапно пришёл императорский указ.
Когда они стояли на коленях, принимая указ, старшая госпожа была поражена и не могла прийти в себя. Даже в глазах няни Фу читалось изумление. Они перебрали всех столичных девушек, но ни разу не подумали о том, что выбор падёт на императорскую дочь!
Только Аньлань, стоявшая с опущенными ресницами, не выказывала ни малейшего удивления. Недавно оправившись после болезни, она стала ещё худее. Её лицо, некогда напоминавшее цветущий пион, теперь обрело спокойную, лотосовую чистоту. Простое светло-зелёное платье подчёркивало её воздушную хрупкость.
Все, кто слушал указ на коленях, были ошеломлены неожиданной милостью небес.
Император повелел: девятнадцатой принцессе присвоить титул «Хэшо Ихуэй», и она выходит замуж за маркиза Юнаня Вэнь Цзинсу. Свадьба состоится в назначенный день.
Императорская помолвка — событие исключительное. Девятнадцатая принцесса, хоть и рождена от наложницы, была любима императором более всех.
Проводив гонца с почтением, старшая госпожа сияла от радости, но, обернувшись и увидев за спиной Аньлань, постепенно погасила улыбку.
Все в доме мгновенно уловили перемену в её настроении. Последовав за её взглядом, слуги увидели наложницу Ань и замолчали.
На мгновение в Доме маркиза воцарилась тишина.
Аньлань стояла спокойно, с опущенными глазами, хрупкая, с лицом меньше ладони, белым и нежным. В простом светло-зелёном платье она казалась ещё более беззащитной.
С давних времён, когда принцесса выходила замуж, все наложницы мужа должны были получить её личное одобрение. Но Аньлань уже стала наложницей маркиза до этого указа.
Теперь её положение стало крайне неловким.
После болезни у неё почти не было румянца, губы были бледны. Хотя снега не было, ветер всё равно резал лицо.
— Ну чего застыли?! — резко окликнула старшая госпожа слуг.
Те тут же пришли в себя, скрыли свои мысли и, поклонившись, разошлись по делам. Сегодня в доме великая радость — нужно хорошенько прибраться и украсить всё к празднику.
Когда слуги разошлись, Аньлань вернулась в свой боковой двор. За ней шла Цайхуань. Новость об императорской помолвке тяжёлым камнем легла ей на сердце.
Раньше она могла позволить себе осуждать наложницу Ань, ведь знала: та такая же беднячка, как и она сама. Просто повезло — попала в постель маркиза и в одночасье стала выше других. Цайхуань даже не думала о будущей законной жене, а в глубине души надеялась, что её не будет. Любая столичная аристократка — настоящая госпожа, с которой не поспоришь. А теперь — принцесса! Выше уже некуда. Это же настоящая императорская дочь.
Теперь в доме каждое слово и каждый шаг будут под строгим надзором. А придворные няни — разве они простят малейшую оплошность?
Представив себе тяжёлую жизнь в будущем, Цайхуань побледнела. Глядя на идущую впереди наложницу Ань, она крепко сжала губы, собираясь что-то сказать. Ведь именно Аньлань пострадает больше всех. Жена принцессы и наложница — разве такое возможно без страха и трепета?
— Госпожа Ань, — наконец окликнула она, и в её голосе слышалась обида за свою госпожу.
Аньлань остановилась и обернулась:
— Что случилось?
Её голос был спокоен и мягок, как всегда.
Цайхуань не ожидала такого ответа и на мгновение онемела, не в силах вымолвить ни слова.
Аньлань стояла на дорожке, за её спиной цвели холодные сливы, сливаясь со снегом, и лишь тонкий аромат выдавал их присутствие. Её глаза, тёплые, как весенние озёра, не выдавали ни малейшего волнения.
В этот миг Цайхуань почувствовала, что госпожа Ань стала ей чужой.
— Н... ничего, — пробормотала она, опустив голову.
Аньлань понимающе взглянула на неё, развернулась и пошла дальше.
А в это время старшая госпожа вернулась в свои покои, отослала всех слуг и оставила только няню Фу. Вся её радость исчезла без следа, оставив лишь тревогу.
Вэнь Яньши, будучи принцессой по рождению, прекрасно понимала тёмные стороны императорского двора и придворных интриг.
Принцесса — какое высокое положение! Девятнадцатая принцесса особенно любима императором. Почему же он отдаёт её за Вэнь Цзинсу? Разве он не боится усилить влияние внешнего рода?
— В тот день, когда я заговорила с Цзинсу о женитьбе, он не выразил чёткого мнения. Как ты думаешь, знал ли он заранее об императорском указе? Или просто ему всё равно, кто станет его женой? — спросила старшая госпожа, обращаясь к няне Фу.
Если он знал заранее… тогда его амбиции слишком велики. Старшая госпожа вдруг почувствовала, что её умный сын, которого она растила с детства, вырос в человека, которого она больше не понимает.
Няня Фу, понимая её сомнения, знала, что теперь ничего не изменить. Она старалась говорить утешительно:
— Старшая госпожа, маркиза вы растили сами. Мать и сын — одно сердце. Вам следует верить ему. К тому же, как бы ни был высок статус принцессы, став женой Вэнь Цзинсу, она станет частью рода Вэнь. Принцесса, без сомнения, будет мудрой и великодушной хозяйкой — гораздо лучше любой столичной аристократки. Это принесёт честь Дому маркиза и поможет маркизу в его службе при дворе.
Хотя слова няни Фу были подобраны с расчётом на лучшее, они всё же были правдой. Старшая госпожа, хоть и оставалась обеспокоенной, постаралась думать о хорошем.
Свадьба принцессы — это десять ли красных сундуков приданого и великолепная церемония. Император, любя дочь, велел построить для неё особую резиденцию в столице. Принцессин дворец «Хэшо Ихуэй» — самый роскошный из всех принцесских дворцов, с мраморными перилами и золотыми черепицами. Такой чести ещё не удостаивалась ни одна вышедшая замуж принцесса.
И, конечно, Дом маркиза Юнаня тоже должен был соответствовать этому великолепию.
В последние дни старшая госпожа лично распоряжалась подготовкой к свадьбе. Всюду сияли золото и нефрит, на столах стояли изысканные яства — всё должно было продемонстрировать величие и богатство дома Вэнь.
Весь дом кипел работой. Только в боковом дворе царила тишина. Там, где жила Аньлань, было особенно холодно и уединённо — полная противоположность праздничной суете главного крыла. Даже сливы казались слишком бледными и неподходящими для радостного события. Слуги избегали этой дорожки. Даже две грубые няни, отвечавшие за уборку, прятали руки в рукава и, как только появлялась возможность, убегали туда, где было веселее.
В комнате Аньлань жгли мало угля, и воздух оставался прохладным — как раз по её вкусу.
Никто не приходил. Тишина. Но и скучно. Аньлань сидела на краю кровати и вышивала цветок на платке. Работа не отличалась изысканностью, но была аккуратной.
Музыка, шахматы, каллиграфия, живопись, поэзия — всему этому учат благородных девиц. Аньлань ничему такому не обучалась. В девичестве у неё не было возможности. А в прошлой жизни, проведённой в качестве наложницы до самой смерти, она так и не освоила этих искусств.
Платки — вещь обыденная, их часто просто оставляют лежать. Платки Аньлань были предназначены именно для этого — лежать в сундуке и покрываться пылью.
«Пыль…» — эта мысль мелькнула в её голове. Она на миг замерла, опустила иглу, потом снова взялась за вышивку. Видимо, это теперь единственное занятие, способное отвлечь её.
А в оживлённой части дома из дворца прислали старую няню, чтобы осмотреть покои будущей принцессы. Всё должно быть безупречно — ни одна деталь не должна вызывать неудобства у принцессы. Няня Фу сопровождала её. Две опытные женщины справились с задачей безупречно.
Проводив придворную няню, няня Фу выдохнула с облегчением, будто выжала из себя все силы. Не зря говорят: придворные — каждый их шаг продуман, каждое слово взвешено.
Вернувшись к старшей госпоже, она доложила обо всём, что происходило, и в конце добавила с заминкой:
— Эта придворная няня… за весь день я поняла: она строга до крайности. Ни малейшей пылинки в глаза не допустит.
Старшая госпожа не удивилась — так и должно быть. Кто из придворных легко даётся?
— Она… намекала на наложницу Ань, — осторожно добавила няня Фу.
— Наложницу Ань? — переспросила старшая госпожа.
Что это значит? Перед помолвкой император наверняка изучил всё о Доме маркиза. Наложница Ань уже давно признана. Зачем теперь, в преддверии свадьбы, поднимать этот вопрос? Неужели хотят изгнать её?
— По логике, если бы император счёл, что наличие наложницы оскорбляет принцессу, он отменил бы помолвку или приказал избавиться от неё ещё до указа. То, что придворная няня теперь намекает на это, означает: окружение принцессы, зная её юный возраст, боится, что её обидят или унизят.
Старшая госпожа кивнула. Няня Фу редко ошибается. Когда-то она видела девятнадцатую принцессу при дворе, но лишь мельком. При выборе невесты они и не думали о принцессах — те обычно предназначены для браков с иноземцами.
— Окружение принцессы оказалось проницательным. Будущая хозяйка дома, видимо, сумеет утвердить свой авторитет. Но не пойдёт ли это в ущерб её репутации великодушной супруги? — покачала головой старшая госпожа. — Такова цена брака с императорской семьёй… А как они намерены поступить?
http://bllate.org/book/6382/608818
Готово:
