— Возвращайтесь и доложитесь, — сказала Аньлань слугам у паланкина. Она даже не собиралась переступать порог родного дома и не желала видеть родных, но в её голосе не прозвучало ни тени волнения.
Слуги переглянулись, обменялись взглядами и, наконец, поклонились, приложив кулак к ладони, после чего подняли паланкин и ушли.
Дождавшись, пока они скроются из виду, Аньлань развернулась и постучала в дверь медным кольцом.
Вскоре дверь открылась.
На пороге стояла девушка в крайне скромной одежде, с чистыми чертами лица и аккуратно собранными в узел волосами. Судя по возрасту, она была даже моложе Аньлань.
— Вы кто? — спросила Сюйнян, глядя на гостью с белоснежной кожей и роскошной шубой из снежной лисы. Такая знатная госпожа явно не должна была стучаться в их скромные двери.
Сюйнян почувствовала неловкость: откуда вдруг такая важная особа явилась к ним?
Аньлань же смотрела на неё и думала: «Мама умерла, а отец взял себе наложницу моложе меня».
— Сюйнян, кто там? — раздался нетерпеливый голос изнутри. Он только что начал массировать ноги, как вдруг кто-то постучал, да ещё и дверь открывали целую вечность!
Аньлань перевела взгляд вглубь дома.
— Няньня? — воскликнул Ань Утань, увидев на пороге свою дочь. Слёзы тут же хлынули из его глаз. — Ох, сколько же лет я не видел тебя!
Сюйнян тоже ахнула: неужели это та самая госпожа?
Её купил господин, и он постоянно твердил о своей дочери, хвастался, что она — его гордость и отрада. И вот перед ней стояла сама девушка, прекрасная, словно небесная фея. Сюйнян почувствовала себя ещё более неловко и не знала, куда деть руки. Она прекрасно понимала: наложница — не госпожа, а эта девушка, вероятно, имеет огромный вес в доме. Ведь именно от её согласия зависит, примут ли Сюйнян в семью.
Столкнувшись с этой девушкой, чья аура знатности была ощутима даже без слов, Сюйнян чувствовала себя униженной и опустила голову, ожидая в стороне.
Аньлань на мгновение задержала на ней взгляд, а затем отвела глаза.
— Няньня! — Ань Утань был искренне счастлив, подошёл ближе, внимательно осмотрел дочь и заглянул ей за спину. — Как ты вернулась? А где зять?
— Тао Инь, скорее иди сюда! Твоя сестра вернулась! — крикнул он.
Но за спиной Аньлань не было никого. Ань Утань нахмурился и, не задумываясь, прямо спросил:
— Почему ты одна?
Сюйнян, зная грубоватый нрав господина, тихо вмешалась:
— Господин, госпожа всё ещё стоит на пороге. Может, сначала проводим её в дом и дадим отдохнуть?
— Ах да, конечно! Няньня, устала ведь? — Ань Утань снова оглянулся за спину дочери. Сюйнян незаметно дёрнула его за рукав.
Заметив, что у Аньлань за спиной висит узелок, и как хрупкая девушка тащит такую тяжесть, Сюйнян почувствовала тревогу. Но всё же вежливо сказала:
— Госпожа, позвольте, я возьму ваш узелок.
Не дожидаясь ответа, она протянула руку. Её движения были осторожными, будто боялась рассердить Аньлань. Лишь теперь Ань Утань отвёл взгляд от пустоты за спиной дочери и увидел её узелок. Он тут же нахмурился: как его дочь может носить такую тяжесть? И тоже потянулся помочь.
Но Ань Утань был неуклюж, и в его руках шкатулка выскользнула и упала на землю. Замок раскрылся, и изнутри выкатился женьшень, испачкавшись в грязи.
— Ой, как же я неосторожна! — Сюйнян сразу же бросилась на колени, чтобы поднять драгоценный корень, которого в жизни не видывала.
Ань Утань тоже опешил.
Аньлань посмотрела на испачканный женьшень и, опустив ресницы, произнесла первые слова после возвращения:
— Не поднимайте.
И вошла во двор.
Сюйнян растерянно посмотрела на господина. Девушка запретила поднимать.
Ань Утань махнул рукой, давая понять: поднимай. Ведь это же просто упало на землю! Его дочь теперь живёт в знатном доме, откуда ей знать цену вещам? Подними, вымой — сколько же серебра стоит такой корень!
Получив знак, Сюйнян наконец осмелилась поднять женьшень, но не клала его обратно в шкатулку — боялась испачкать дорогую отделку.
— Почему держишь в руках? Клади обратно! — нахмурился Ань Утань.
— Боюсь запачкать шкатулку, — робко объяснила Сюйнян.
— Да разве шкатулка дороже самого женьшеня? — возмутился Ань Утань.
Тогда Сюйнян положила корень обратно в шкатулку.
Крошечный четырёхугольный дворик, простая мебель и скромная обстановка. Аньлань вошла во двор, и её шуба из снежной лисы резко выделялась на фоне убогого окружения.
Тем не менее в Доме маркиза Юнаня такая шуба была делом привычным.
«Выданная замуж дочь — что пролитая вода», — гласит пословица. Обычно дочь, вернувшаяся в родительский дом, уже не считалась там полноправной хозяйкой.
Аньлань же вернулась больной и молчаливой.
Она сидела в гостиной, когда Ань Утань и Сюйнян вошли вслед за ней. Даже в безмолвии она излучала такую благородную осанку, что игнорировать её было невозможно — верно, годы, проведённые в знатном доме, не прошли даром.
— Няньня, это… — Ань Утань кашлянул, собираясь заговорить о Сюйнян. Мать Аньлань умерла рано, а ему, старику, хотелось, чтобы кто-то грел постель. В порыве он и купил эту девушку.
Его дочь с детства была разумной и заботливой — настоящая отцовская отрада. А теперь он, старый дурак, который так долго наслаждался объятиями юной наложницы, вдруг почувствовал, что поступил неправильно, ведь она моложе его собственной дочери.
Сюйнян стояла рядом с ним, опустив голову и дрожа от робости.
Взгляд Аньлань упал на отца, и тот почувствовал лёгкий озноб. В ту же секунду он подумал: если Няньня не примет Сюйнян, он немедленно выгонит её из дома.
Аньлань отвела глаза от отца и на миг задержала их на Сюйнян, после чего просто сказала:
— Я устала.
Сюйнян сразу поняла намёк: девушка вернулась внезапно, и комната для неё ещё не была готова.
— Сейчас же приберу комнату для госпожи, — тихо сказала она.
Ань Утань, хоть и был грубоват и рассеян, всё же оставался отцом. Он знал, что дочь, как и всякая благовоспитанная девушка, не одобряет некоторых мужских привычек. Правда, в глубине души он думал: даже если бы жена была жива, разве запретила бы она ему взять наложницу? Разве не так поступают все мужчины? Однако эти мысли он держал при себе и не осмеливался спорить с дочерью. Ведь, как бы ни был он распутен, с детства не сказал ей и слова упрёка.
— Почему Тао Инь, этот бездельник, до сих пор не пришёл? — воскликнул он. — Няньня, ты так долго не была дома! Твой брат скучает по тебе.
Ань Утань заметил, что дочь выглядит нездоровой, и хотел развеселить её, поговорить побольше.
Его слова вызвали у Аньлань лёгкую реакцию: её безмолвные глаза дрогнули при слове «замуж», но тут же снова стали спокойными. Ведь наложницу не «выдают замуж» — её покупают.
Она подняла глаза на своего безалаберного отца. Она знала его нрав: праздность, пьянство, карты, женщины… Наверняка, купив Сюйнян, он не перестал ходить в бордели. Большая часть её денег, присылаемых домой, хотя и не велика, вполне покрывала нужды семьи. Но двор, который она только что увидела, ничем не отличался от прежнего — новых вещей не появилось. Видимо, всё ушло в долговую яму.
Аньлань потянулась к чашке чая на столе, чтобы отпить глоток. Но в тот самый миг, когда её пальцы коснулись фарфора, она вдруг осознала: её жест — точная копия придворного этикета Дома маркиза Юнаня. Взгляд её дрогнул, и она бросила взгляд на отца. Тот действительно с изумлением смотрел на неё.
Аньлань поставила чашку обратно. Здесь, в родном доме, всё иначе. И ей совсем не хотелось отдаляться от отца.
Ань Утань тем временем думал: «Сколько лет не видел дочь — даже манера пить чай изменилась!» Но ведь это всё равно его Няньня, и как бы она ни пила чай — всё равно прекрасно. Он уже собрался похвалить её, но Аньлань опередила его.
— Отец, эта одежда вам очень идёт, — сказала она, будто угадав его мысли.
Это были первые тёплые слова, которые она сказала отцу за все годы. Ань Утань почувствовал, будто ему налили в сердце мёда и поднесли к губам чашу выдержанного «дочернего вина».
Его дочь похвалила его одежду!
Он тут же опустил глаза на свой наряд и тоже нашёл его прекрасным. Вкус дочери безупречен!
На нём был пурпурно-золотой халат с вышитыми на нём откровенными изображениями слитков серебра, а по подолу рассыпаны были монеты. В сочетании с выпирающим животом он выглядел точь-в-точь как типичный богатый старик-повеса, наслаждающийся бездельем.
Но Аньлань обращала внимание не на вышивку, а на ткань — это был дорогой шёлк. Удивительно, что отец не заложил его в ломбарде ради очередной ставки. Впрочем, главное — чтобы одежда была удобной. Главное, что это уже не грубая конопляная рубаха из детства.
Единственным мужчиной, с которым Аньлань общалась в этой и прошлой жизни, был Вэнь Цзинсу, маркиз Юнаня. Его одежда отличалась не только роскошной тканью, но и безупречным кроем: даже простой домашний халат требовал труда нескольких вышивальщиц на протяжении десятков дней.
Однажды ночью Вэнь Цзинсу обнял её и, необычно мягко сказав, попросил:
— В обычных семьях жёны шьют мужьям бельё. Сшей и ты мне что-нибудь.
Вероятно, именно поэтому Аньлань так и не научилась хорошо шить. Если бы не базовые навыки, освоенные в детстве, она бы и иголку в руки не взяла — только проколола бы свои тонкие, белые, как нефрит, пальцы.
В этот момент у порога раздался шорох.
Сюйнян споткнулась. Она услышала, как госпожа похвалила одежду господина, и от неожиданности оступилась. Это привлекло внимание обоих, и, почувствовав на себе их взгляды, Сюйнян покраснела.
Опустив голову, она тихо сказала:
— Госпожа, комната готова. Конечно, мы не успели всё подготовить, кое-чего не хватает… Но раз вы устали, может, сначала отдохнёте? Я сейчас схожу и докуплю всё необходимое.
— Как это «не хватает»?! — тут же возмутился Ань Утань.
Сюйнян ещё ниже опустила голову.
— В доме есть уголь? — спросила Аньлань, поднимаясь со стула. Под шубой из снежной лисы её фигура казалась особенно хрупкой. Вопрос прозвучал мягко, но с заметной усталостью.
— Есть, я уже растопила в вашей комнате. Наверное, там уже тепло, — поспешила ответить Сюйнян.
Аньлань кивнула и направилась к выходу — действительно, она выглядела измученной. Сюйнян поняла намёк и поспешила впереди, чтобы проводить её.
Ань Утань, увидев, что дочь хочет отдохнуть, тут же решил не мешать. Но ведь она ещё не виделась с братом! Как он может так медлить, когда приехала сестра? Лицо Ань Утаня потемнело от досады.
Маленький четырёхугольный дворик, хоть и был крошечным, казался Аньлань чужим. Раньше всё в доме находилось под её надзором: мать умерла рано, отец был беспомощен, а брат… брат тоже нуждался в её заботе.
Комната Аньлань оказалась совсем близко. Это была большая горница — её быстро прибрали, потому что Ань Утань постоянно твердил: «Оставьте одну комнату, уберите её как следует — вдруг Няньня вернётся?»
Сюйнян, шедшая рядом, знала, как сильно господин любит свою дочь, и невольно завидовала. В детстве её семья была бедна, и отец продал её за мешок зерна. Дочери не в цене.
Дверь открылась — внутри действительно было тепло.
Аньлань вошла. Сюйнян, заметив, что та не желает разговаривать, осторожно вышла, тихо закрыв за собой дверь. Это был их первый день знакомства, но Сюйнян уже чувствовала перед ней благоговейный страх.
Иногда молчаливые люди внушают больше страха, чем болтуны. Пока убирала комнату, Сюйнян хотела разложить вещи из узелка госпожи. Внутри, судя по весу, была одежда. Она решила аккуратно развесить её в шкафу, чтобы госпоже не пришлось самой этим заниматься.
http://bllate.org/book/6382/608820
Готово:
