В луже крови, среди хаоса и ужаса, Вэнь Яньши — обычная женщина — прижимала к себе ребёнка, проявляя мужество, достойное воина. Её стойкость спасла их обоих, и вскоре прибыло подкрепление от императорского двора. Впоследствии её сын Вэнь Цзинсу унаследовал титул.
Однако Вэнь Цзинсу не был родным сыном Вэнь Яньши. Это был тайный секрет знатного рода, о котором никто не смел заикаться в её присутствии. Она сама считала Цзинсу своим единственным сыном, и всё в её сердце было посвящено ему.
Вэнь Цзинсу, в свою очередь, проявлял к ней безграничную сыновнюю почтительность.
Сегодня он пришёл к старшей госпоже на обед, и та была искренне рада. Золотая шпилька в её причёске — та самая, что Цзинсу прислал всего несколько дней назад.
В комнате, помимо горничных, стоявших вдоль стен, были и служанки: одна подкладывала благовония в курильницу, другая следила за жаровней, третья готовила ополаскивающий чай. Все девушки были миловидны и свежи, как весенние цветы, и их присутствие делало покои особенно уютными.
Несмотря на большое количество людей, в комнате царила полная тишина — слуги были воспитаны в строгой дисциплине.
У стола старшую госпожу обслуживала няня Фу, а рядом с Вэнь Цзинсу стояла Линси. Служить при молодом маркизе считалось величайшей удачей — не только из-за его высокого положения, но и потому, что сам он был необычайно красив. Многие девушки втайне вздыхали по нему.
— Сынок, в лагере нелегко, ты совсем исхудал, — сказала Вэнь Яньши, и в её голосе, обычно сдержанным и величавым, прозвучала нежность и материнская тревога.
Перед ней сидел человек, в котором сочетались учёность и воинская суровость. Его белоснежное, изящное лицо, ещё юное, принадлежало Вэнь Цзинсу — нынешнему Маркизу Юнъаня.
— Его Величество возложил на меня важную миссию, мать. Я не смею проявлять нерадение, — ответил он.
— Хорошо, хорошо… — старшая госпожа улыбнулась с удовлетворением, но в глазах всё ещё читалась забота. Ей вдруг пришло в голову, что сыну уже пора подумать о женитьбе. Брак — это союз двух семей, и невеста должна быть из знатного рода, равного по положению.
— Вчера я была в храме Яньсян и поговорила с женой канцлера о твоём браке. Их дочь — благородная, умная и добродетельная. Она станет достойной хозяйкой дома Юнъаня, — сказала Вэнь Яньши.
Лицо Цзинсу не дрогнуло. Он лишь мягко произнёс:
— Матушка, вы тревожитесь о моём браке?
— Я старею, а в доме до сих пор нет хозяйки. Как мне не тревожиться? Она должна быть из знатного и влиятельного рода. Такой союз укрепит твоё положение при дворе, — ответила она. Вэнь Яньши знала своего сына: он с детства был проницателен и умён, и прекрасно понимал, насколько важны подобные связи.
— Твой отец погиб, защищая императора. Он не оставил тебе ничего, кроме титула и уважения старых чиновников. А я… всего лишь женщина… — голос её оборвался от горечи.
Вэнь Цзинсу поспешно утешил:
— Матушка, не печальтесь. Вы сами воспитали во мне добродетель сына и верного подданного, учили священным писаниям. Я бесконечно благодарен вам.
— Но… — Вэнь Яньши смотрела на него с материнской тревогой. Какая мать не желает лучшего своему ребёнку? Какая не думает о его будущем?
Она хотела сказать ещё что-то, но в этот момент у дверей послышался шорох.
Это были Шигэ’эр и Ицзе’эр — проснулись и пришли кланяться бабушке. Няньки несли малышей на руках: два румяных, пухленьких комочка, от которых невозможно было отвести глаз.
Вэнь Цзинсу, величественный и спокойный, повернул взгляд на детей. Его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах мелькнула тень — столь едва уловимая, что никто её не заметил.
Только он сам знал, что вспомнил вчерашний шёпот Аньлань во сне: «Нет…» Его взгляд упал на няньку, и в нём вспыхнул ледяной гнев.
От этого взгляда женщине стало не по себе — ноги будто подкосились.
— Почему рядом с Ши и И только эти старухи? — неожиданно спросил маркиз.
Его слова, произнесённые спокойно, заставили всех в комнате затаить дыхание. Маркиз недоволен. Даже малыши, Шигэ’эр и Ицзе’эр, почувствовали напряжение и испуганно прижались к нянькам. Хотя Вэнь Цзинсу и был их отцом, его холодность и строгость внушали даже детям страх.
Старшая госпожа посмотрела на сына. Дети ещё слишком малы, им нужны няньки, а не наставники.
Цзинсу чуть приподнял веки и холодно бросил:
— Найдите наставника из Государственной академии.
(Глупцы. Не могут даже расположить к себе собственных детей.)
Приказ маркиза был исполнен без промедления.
Из Государственной академии привели учёного по имени Чжан Цишэн — человека лет тридцати с небольшим, скромно одетого, с честным и благородным лицом. Узнав, что его вызывает сам маркиз Юнъань, он был вне себя от радости. Родом из бедной семьи, он с трудом пробился в чиновники, но без связей и покровителей его карьера застопорилась. Теперь же, казалось, судьба наконец улыбнулась ему.
Дрожащими руками он явился к маркизу, но едва успел выпрямиться, как увидел двух младенцев и остолбенел.
— Учёный Чжан, прошу вас позаботиться о моих детях, — сказал управляющий с вежливой улыбкой.
Чжан Цишэн был поражён и восхищён одновременно. Не зря говорят: в знатных домах даже младенцы учатся мудрости с пелёнок.
А тем временем в покоях старшей госпожи…
— Ши и И ещё такие малы! Что они могут понять? Ши — мальчик, ему, конечно, полезно учиться. Но Ицзе’эр — девочка… — говорила Вэнь Яньши, опираясь на вышитую подушку с тёмно-зелёной каймой. На запястье у неё поблёскивал золотой браслет с символом долголетия. В комнате было тепло, и двум самым проворным служанкам она велела перейти к детям.
Няня Фу молча стояла рядом, опустив голову.
Чем больше думала старшая госпожа, тем больше сомневалась. Она даже сменила позу, взяла чашку чая, но, не отведав, поставила обратно.
— Фулин, неужели я была слишком строга с Цзинсу в детстве? — спросила она тихо.
— Старшая госпожа, не тревожьтесь. Маркиз лишь заботится о детях, — поспешила утешить няня Фу.
— Фулин, с каких пор ты стала говорить мне пустые слова? — Вэнь Яньши взглянула на неё с лёгким упрёком.
Няня Фу опустила глаза, подошла ближе и тихо сказала:
— Простите, госпожа. Шигэ’эр — мальчик, ему рано или поздно придётся учиться. Но Ицзе’эр — девочка. Ей нужны уроки рукоделия, музыки, живописи, этикета. В нашем положении следовало бы пригласить наставницу из императорского дворца или опытную няню. Маркиз — мужчина, он не может знать всех тонкостей женского воспитания.
— Ах, это правда… — вздохнула старшая госпожа.
Няня Фу, чьи глаза видели немало за долгие годы, мягко добавила:
— Всё это происходит потому, что в доме нет хозяйки. Маркизу приходится вмешиваться в дела заднего двора. Если бы у нас была достойная супруга, Ицзе’эр росла бы под её опекой и стала бы истинной благородной девицей.
Эти слова попали в самую точку. Дочь канцлера — прекрасная кандидатура: благородная, скромная, из подходящего рода. А жена канцлера — её давняя подруга. Брак укрепит связи и принесёт честь обеим семьям.
— Госпожа, — продолжала няня Фу, — канцлерская семья тоже, похоже, не прочь породниться. Но им не хватает повода. Почему бы вам не обратиться к императрице-матери и не попросить императора назначить свадьбу? Это будет великой честью для обоих домов.
Для принцессы, каковой была старшая госпожа, посещение императорского дворца — обычное дело. Просьба о помолвке не покажется дерзостью, а скорее украсит обе семьи.
«Браки заключаются по воле родителей и посредничеству свахи», — вспомнила она. Для маркиза Юнъаня главное — род невесты.
Вэнь Яньши решила выбрать благоприятный день и отправиться во дворец.
Когда эта забота была снята с души, старшая госпожа почувствовала усталость и решила вздремнуть. Две служанки остались в комнате, остальные вышли.
Как только дверь закрылась, няня Фу, страдавшая от ревматизма, направилась в свои покои. Опустившись в кресло, она опустила ноги в таз с горячей водой и откинулась на спинку.
— Няня Фу, возьмите эту подушку. Я сама сшила, — раздался звонкий, сладкий голосок. — Знаю, у вас спина болит.
Няня открыла глаза. Перед ней стояла Цзэюнь с вышитой подушкой в руках. Ткань была простой, но вышивка — тщательной работы.
Няня Фу взяла подушку, прислонилась — стало мягко и удобно.
— Молодец, заботливая девочка, — похвалила она.
— Мне так повезло служить при старшей госпоже! Конечно, я должна заботиться о вас, няня, — улыбнулась Цзэюнь.
— Няня, а ведь старшая госпожа уже говорила маркизу о дочери канцлера. Он тогда ничего не сказал… А если она сама пойдёт ко двору и выпросит указ императора, не рассердится ли маркиз? — осторожно спросила девушка, воспользовавшись хорошим настроением няни.
Та прищурилась.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она, и в голосе уже не было теплоты.
Цзэюнь почувствовала опасность, но продолжила:
— Ведь в боковом дворе живёт наложница Ань…
— Дура! — рявкнула няня Фу, и лицо её исказилось гневом. — Вы, девчонки, все мечтаете стать наложницами! Думаете, маркиз вдруг влюбится в какую-нибудь из вас и возьмёт в жёны?!
Она встала, гневно сверкая глазами:
— Неужели вы думаете, что маркиз откажется от законной жены ради какой-то наложницы? Или что он возвысит наложницу до положения хозяйки дома? Вы все — глупые, как овцы! Наложница Ань не пользуется милостью, но вы всё равно мечтаете, что если бы это были вы, то сумели бы удержать сердце маркиза! Да вы даже не представляете, насколько он далёк от таких чувств!
Цзэюнь, дрожа, стояла перед ней, слёзы катились по щекам. Она знала: няню Фу нельзя злить. Та могла разрушить всю её жизнь одним словом.
http://bllate.org/book/6382/608817
Готово:
