Две служанки в панике выскочили из комнаты. Цайхуань нахмурилась, провожая их взглядом, и тут же плотно закрыла дверь. Подойдя к постели, она взглянула на наложницу Ань — та всё ещё металась в бреду от жара — и аккуратно заменила мокрое полотенце на её лбу свежим.
Затем, словно вспомнив что-то важное, она быстро подбежала к туалетному столику с медным зеркалом и внимательно осмотрела своё лицо: не растрепался ли макияж. Ведь она не сомкнула глаз всю ночь, и кожа уже не такая нежная, как днём. Цайхуань и пожалела себя, и разозлилась: пожалела — за зря потраченные силы, разозлилась — потому что, возможно, господин маркиз и вовсе не зайдёт сюда.
Прошло немного времени. Шум за дверью поутих, но маркиз так и не появился. Вода уже закипела, лекарство сварили, а его всё нет и нет. Служанки переглянулись, чувствуя, что вся эта суета была напрасной.
Как только они расслабились, сон снова навалился с новой силой. Цайхуань уже собиралась прислониться к двери, как вдруг у входа во двор послышались шаги.
Когда дверь открылась, в комнату хлынул резкий запах лекарства. Вэнь Цзинсу слегка нахмурился: внутри горели обычные свечи, а не светящиеся жемчужины, поэтому в помещении царил полумрак. Однако и в таком свете нельзя было скрыть благородную, изысканную красоту Вечного Маркиза Юнъаня.
Хотя он и был военачальником, внешность его скорее напоминала учёного — мягкую, утончённую. Но стоит ему оказаться на поле боя с мечом в руке — и никто не осмелится взглянуть в его глаза: там вспыхивает ледяная, беспощадная ярость. Но это уже другая история.
Увидев маркиза, две старые служанки тут же прижались к стене, почтительно опустив головы. Даже Цайхуань склонилась в поклоне:
— Господин маркиз.
Вэнь Цзинсу не ответил. Он шагнул внутрь и, увидев тяжело больную Аньлань, нахмурил брови ещё сильнее.
Цайхуань, уловив выражение его лица, поспешила доложить:
— Лекарь сказал, что госпожа простудилась. Её здоровье и так слабое, а теперь она не может проглотить ни капли лекарства. Я пыталась насильно влить немного, но она всё вырвала.
— Где лекарство? — холодно спросил Вэнь Цзинсу, держа руки за спиной.
— Только что сварили новую порцию, сейчас греется на печке, — быстро ответила Цайхуань.
— Принеси.
— Слушаюсь.
Когда лекарство принесли, Вэнь Цзинсу приказал:
— Вон.
Цайхуань и две служанки вышли, тихо прикрыв за собой дверь. Перед тем как закрыть её окончательно, Цайхуань ещё раз бросила взгляд на маркиза — сердце её заколотилось, а в глазах мелькнула тень разочарования.
На улице две старухи облегчённо выдохнули: слава небесам, хоть успели вскипятить воду и сварить отвар. Но ведь они уже думали, что господин не придёт! Так почему же всё-таки явился?
— Скажи-ка, — шепнула одна, — маркиз-то на самом деле заботится о наложнице Ань или нет?
— Как не заботится? Иначе зачем пришёл? Она ведь единственная наложница в доме маркиза и мать молодого господина с барышней.
— А если заботится, почему не спросил, как она простудилась? Все те слова, что няня Фу велела Цайхуань наготове держать, — зря учили?
Служанки перевели взгляд на Цайхуань, но та вдруг резко взвизгнула:
— Только что храпели, как свиньи, а теперь лезете не в своё дело! Молчать!
Старухи оскорбились. Пусть Цайхуань и стоит выше их по положению, но ведь молода ещё, почти дитя. Кто её воспитывал? Повысила нос — думает, раз зовут «младшей госпожой», так уже не служанка? А ведь всё равно слуга!
Но Цайхуань не обращала внимания на их обиды. Только что няня Фу сказала ей, что наложница Ань простудилась, потому что искренне молилась в храме и не надела плащ.
Внутри комнаты
Вэнь Цзинсу только что вышел из ванны — смыл с себя запах крови и ржавчины, оставшийся от лагеря. Сняв доспехи, он надел повседневную одежду: простые белые одежды идеально подчёркивали его высокую, стройную фигуру. От него слабо пахло бамбуком.
В руках он держал фарфоровую чашу. Его пальцы были длинными и изящными, на подушечках — лёгкие мозоли от меча, но ладони — тёплые и сухие. Лекарство в чаше было чёрным, густым, отвратительно горьким на вид.
— Ты всё больше теряешь благоразумие. Почему не пьёшь лекарство? — холодно спросил он, лицо его, обычно мягкое и изящное, теперь казалось суровым и безжалостным.
Он сел на край постели и посмотрел на женщину, измученную лихорадкой. Её лицо, и без того маленькое, побелело от болезни, а губы совсем обескровели.
Действительно, болезнь была серьёзной.
Жестокий и непреклонный Вечный Маркиз Юнъань, вопреки обыкновению, проявил редкую нежность. В его руках чаша с горьким отваром дымилась от жара.
— Если хочешь увидеть детей, завтра я пришлю их к тебе.
Больная, словно услышав его, слабо нахмурилась и пробормотала почти бессознательно:
— ...Не надо.
После этого в комнате воцарилась тишина.
Аньлань медленно открыла глаза и узнала Вэнь Цзинсу. Она промолчала.
— Ты плакала? — спросил он, глядя ей в глаза.
Аньлань не ответила.
В доме маркиза хозяйничала старшая госпожа. Но ни одно движение во внутреннем дворе не ускользало от глаз Вэнь Цзинсу. Аньлань это прекрасно понимала. Она также знала, насколько холоден и бездушен человек перед ней. Он — чудовище.
Что-то вспыхнуло в её памяти, и в глазах на миг промелькнул страх — настоящий, животный ужас.
Но Вэнь Цзинсу всё заметил.
Он не рассердился. Голос его остался мягким, но в нём звучало врождённое величие:
— Почему ты плачешь?
Аньлань смотрела на него, и страх в её глазах нарастал, заполняя всё. Тело задрожало, она инстинктивно захотела свернуться калачиком. От жара лицо её стало мокрым от слёз. Она лихорадочно искала любой предлог, любую ложь, лишь бы выкрутиться... Быстрее, быстрее...
Но было уже поздно.
Благородный, стройный мужчина в белом, стоявший в свете свечей, вдруг стал мрачным и зловещим.
— Я уже говорил: ты плачешь из-за меня.
Его фигура, до этого казавшаяся светлой и чистой, теперь отбрасывала тени, полные угрозы. Аньлань не успела отреагировать — Вэнь Цзинсу схватил её за подбородок и влил лекарство прямо в рот. Отвар хлынул в горло, часть его вылилась на одежду и постель. Только тогда он отпустил её.
Аньлань отвернулась и закашлялась.
Тот, кто это сделал, холодно поднялся и бросил фарфоровую чашу на пол. Звон разбитой посуды эхом отозвался в комнате, осколки разлетелись у его ног.
Вэнь Цзинсу молча смотрел на измученную женщину, стоя над ней с высоты своего положения — спокойный, сдержанный, недосягаемый.
Шум внутри заставил дрожать тех, кто ждал за дверью.
Осколки, отражая свет свечей, лежали на полу. Аньлань, прижавшись к постели, чувствовала на спине его пронзительный, ледяной взгляд. Она дрожала. В глазах — слёзы и ужас, глубокий, проникающий в кости. Не в силах вынести боль, она машинально сжала рану на руке, которую нанесла себе утром. Кровь снова хлынула. Боль пронзила её, но именно она придала сил — Аньлань крепко прижала ладонь к ране, чтобы кровь не текла, и, опершись на локоть, с трудом поднялась. Её тело, хрупкое, как тростинка, дрожало, будто осенний лист на ветру.
Она сидела молча. Боль дала ей силы молчать. Но всё равно... она не смела смотреть на него.
Прошлой ночью Вэнь Цзинсу остался у неё нарочно — зная, что не должен ночевать у наложницы.
Вэнь Цзинсу был именно таким — жестоким и коварным. Аньлань опустила глаза. Её длинные ресницы, мягкие, как птичьи перья, слегка дрожали.
— Не пьёшь лекарство... значит, возненавидела дом маркиза? — холодно, почти с насмешкой спросил он, наклоняясь и снова сжимая её подбородок, заставляя смотреть в глаза.
Аньлань дрожала под его взглядом. Вэнь Цзинсу был прекрасен: черты лица — будто выписанные тушью, изящные и чёткие. Но в глазах — тьма, ужасающая и беспощадная.
Она невольно отвела взгляд.
— Ты живёшь ради меня. Вэнь Ши и Вэнь И — дети, которых ты родила для меня...
Она не отреагировала. Неизвестно почему, но это ещё больше разозлило Вэнь Цзинсу. В его зрачках отражалось её больное, но всё ещё соблазнительное лицо — и в этом лице не было ни капли чувств. Он бессознательно сжал сильнее.
Аньлань вскрикнула от боли.
Увидев её страдание, Вэнь Цзинсу почувствовал удовлетворение — вся досада исчезла. Вдруг он вспомнил что-то и снова заговорил своим обычным, ледяным тоном:
— Род Ань.
Эти два слова заставили Аньлань дрогнуть. Её глаза, до этого безучастные и холодные, наполнились эмоциями. Вэнь Цзинсу остался доволен.
— Если ты умрёшь, то род Ань...
Он не договорил. Аньлань знала его злобную натуру — он искал её слабое место, чтобы сжать ещё сильнее. Нельзя... нельзя поддаваться...
Время текло. Тело Аньлань, одетое лишь в тонкую ночную рубашку, начало покрываться мурашками от холода. Вэнь Цзинсу же, напротив, был терпелив — как хищник, выжидающий момент, чтобы нанести смертельный удар без единого шанса на спасение.
Наконец, слёзы хлынули рекой. В этой игре терпения Аньлань была слишком наивна. Ведь Вэнь Цзинсу всегда держал слово.
Он думал, что по природе своей холоден и ничто не способно его потревожить. Но в тот миг, когда Аньлань посмотрела на него, его сердце дрогнуло. Осознав это, он разгневался ещё сильнее и прошептал ей на ухо:
— Умрёшь — умру с тобой.
Глаза Аньлань расширились, зрачки сжались в тонкие нити.
Чувствуя её дрожь, Вэнь Цзинсу остался доволен и продолжил спокойно:
— Похороним вас вместе. На городском погосте полно бродячих псов. Голодные... наверняка растащат...
Он не договорил. В нос ударил лёгкий аромат — её собственный, уникальный запах. Не зря он посадил во дворе этого флигеля целый сад зимнего жасмина.
От неё пахло и холодной свежестью жасмина, и лёгкой, соблазнительной теплотой. Глаза Вэнь Цзинсу, обычно строгие и сдержанные, потемнели.
— Хлоп!
Он отпустил её и встал. Снова — благородный, неприступный Вечный Маркиз Юнъань. Его высокая фигура казалась отстранённой, недосягаемой. Что до интимных дел — Вэнь Цзинсу всегда держал себя в железной узде. Среди всех мужчин Поднебесной он, пожалуй, был самым воздержанным. Если бы не его знатное происхождение и власть над армией, настоятель храма Яньсян или даосский мастер из обители Люйинь с радостью приняли бы его в ученики.
Разумеется, последствия прошлой ночи уже стали наказанием для Аньлань. Сегодня она больна, и Вэнь Цзинсу не хотел, чтобы такая интересная пешка вышла из игры слишком рано. Подумав так, он позвал Цайхуань.
Цайхуань вошла, не смея поднять глаза на маркиза. Её взгляд скользнул по осколкам на полу — в глазах мелькнуло облегчение и тайное торжество.
— Скажи лекарю: если за три дня не вылечит — он знает, что его ждёт.
Холодно бросив приказ, Вэнь Цзинсу больше не взглянул на Аньлань и вышел. Слуги за воротами тут же последовали за ним. Ночь была тёмной и снежной. Зная привычки господина, слуги понимали: маркизу непременно придётся снова искупаться и переодеться. Но зачем он всё это затеял?
Тем временем, убедившись, что Вэнь Цзинсу ушёл, Аньлань закрыла глаза, будто все силы покинули её. Она безвольно опустилась в постель и замолчала. Промокшая от лекарства рубашка и одеяло источали отвратительный запах. Аньлань поморщилась — ей не нравилось, но двигаться уже не было сил.
Цайхуань, увидев, что наложница снова заснула, хотела было расспросить её — ведь маркиз велел им стоять подальше от двери, и кроме звука разбитой посуды они ничего не слышали. Но Аньлань повернулась спиной, явно давая понять, что не желает разговаривать. Цайхуань сочла за лучшее уйти. Сегодня она и сама измучилась до предела.
Рассвет
Поскольку наложница Ань сильно болела, старшая госпожа милостиво освободила её от утреннего приветствия и подачи чая, разрешив оставаться в своих покоях.
Маркиз же отправился к старшей госпоже на завтрак.
Старшая госпожа была женщиной знатного рода — имела титул принцессы и была законной супругой прежнего маркиза Юнъаня. Однако она не была родной матерью Вэнь Цзинсу. Много лет назад старый маркиз спас одну простолюдинку и с тех пор потерял голову. Тайно от Вэнь Яньши он взял её в наложницы.
Вэнь Яньши пришла в ярость. Несколько раз, пока мужа не было дома, она чуть не приказала избить наложницу до смерти и выбросить из дома. Но та оказалась удачливой: не только выжила, но и забеременела — родила сына, которым и был Вэнь Цзинсу.
В это же время в стране вспыхнул мятеж. Старый маркиз пал, защищая императора, от рук предателей. Наложница в горе решила увести с собой и ребёнка. Вэнь Яньши в гневе бросилась на защиту мальчика и на поле боя, среди мечей и крови, пронзила безумную женщину мечом.
http://bllate.org/book/6382/608816
Готово:
