— Дева, в сердце твоём, верно, завязался узел? — спросил настоятель в простой рясе, с длинной белой бородой. Голос его звучал спокойно, а глаза светились мудростью.
Аньлань подняла на него взгляд, и в её глазах ещё не успела скрыться растерянность. Старец всё понял без слов.
— Пойдёмте со мной, дева.
Он мягко улыбнулся и направился во внутренний зал храма. Этот настоятель славился глубиной своего учения и даже удостаивался приглашения ко двору императора. Аньлань нахмурилась, но последовала за ним.
Снаружи храм поражал великолепием, и она думала, что вход только один — через главные врата. Однако за алтарной завесой оказалась маленькая дверца.
Аньлань прошла вслед за настоятелем, откинула тяжёлую ткань — и замерла. Перед ней раскрылся вид на горную вершину, окутанную холодным туманом и покрытую инеем. Откуда-то снизу доносились молитвенные напевы и шум паломников, смешиваясь с чтением сутр внутри храма.
— Подойдите сюда, дева.
Аньлань подошла и увидела могучее кедровое дерево, стоящее перед небольшой статуей Будды. Эта статуя была куда скромнее той, что находилась в главном зале, но именно здесь, среди горных вершин и вечного холода, буддийский образ вызывал особое чувство умиротворения.
— Здесь тоже есть Будда? — удивилась Аньлань. Она и не знала об этом.
Настоятель лишь мягко улыбнулся и ничего не ответил.
Аньлань взглянула на него, и в её глазах, словно в осенней воде, блеснула благодарность. Не раздумывая, она опустилась на колени прямо на каменистую землю — без подушек, без церемоний. Снег начал пропитывать её одежду.
Она молчала. Даже здесь, вдали от мирской суеты, узел в её сердце не развязывался. Настоятель всё понял и, не произнеся ни слова, тихо удалился. Будда — в сердце каждого.
Когда старец ушёл, Аньлань осталась одна перед статуей. Она смотрела на неё, не говоря ни слова. Без посторонних глаз, лишь горная вершина да образ, которому все кланяются. Говорят, Будда спасает всех.
«Будда… спасает?» — мелькнуло в её мыслях. Её ресницы дрогнули, и снежинка упала ей на плечо.
Внезапно сзади послышались шаги. Это был молодой монах — черты лица его были изящны и чисты. В руках он держал зонт: настоятель велел принести его этой деве.
— Если у вас есть заботы, вы можете поведать их Будде, — сказал он мягко.
Он думал, что наедине с собой, в такой тишине, эта девушка наконец изольёт свои скорби перед ликом Будды. Но она лишь продолжала молчать.
Снег перестал падать. Аньлань подняла глаза — над ней уже раскрылся зонт. Монах стоял рядом. Она снова опустила голову. Её тайны нельзя было доверять посторонним.
Монах собирался уйти, но передумал и начал тихо читать сутры. Возможно, священные слова помогут ей хоть немного облегчить душу.
И вот тогда — её ресницы задрожали, и первая слеза упала на снег. За ней — вторая, третья… слёзы текли одна за другой, не переставая.
Монах лишь бросил на неё короткий взгляд и продолжил чтение.
Холодная вершина, монах с зонтом, плачущая девушка.
* * *
Вернувшись во владения маркиза, Аньлань застала старшую госпожу в отличном расположении духа: та весело беседовала с женой канцлера. Увидев измученную Аньлань, старшая госпожа поморщилась — не хотела, чтобы больная и бледная наложница портила настроение. Она велела ей немедленно отправиться в свои покои.
Аньлань поклонилась и удалилась.
Две служанки, казалось, сегодня особенно проворны: они уже разожгли угольный жаровник, и в комнате было тепло. Вода для ванны тоже была готова.
Цайхуань удивилась — когда это старые карги стали такими расторопными?
Аньлань приняла ванну, переоделась в удобную одежду и отослала Цайхуань. Теперь нужно было перевязать раны на лбу, коленях и руках. В тепле всё казалось ещё тяжелее.
Той ночью Аньлань впала в жестокую лихорадку. Тело её горело, она потеряла сознание.
Цайхуань в ужасе побежала к старшей госпоже — ведь господин маркиз всё ещё находился в лагере, и теперь было некому просить у наложницы Ань новых трав для примочек.
— Что?! — чашка с чаем с громким стуком опустилась на стол. Старшая госпожа, уже собиравшаяся ко сну, нахмурилась.
Она велела немедленно позвать лекаря, но сама осталась сидеть на ложе, хмурясь. Как же слабо здоровье у этой Аньлань!
Рядом стояла няня Фу, а чуть поодаль — няня Фан, которая сопровождала Аньлань днём.
— Что случилось? — тихо спросила няня Фу, заметив странное выражение лица Фан.
Старшая госпожа тоже повернулась к ней.
— Сегодня, выйдя из гостевых покоев, наложница Ань отправилась молиться Будде, — сказала няня Фан, выходя вперёд. — По дороге она сняла тёплую накидку и рукавицы.
— Хлоп! — старшая госпожа ударилась ладонью по столу. — Эта Аньлань! Хочет заболеть и потом жаловаться перед господином Цзином? Точно такая же, как её презренная двоюродная тётушка!
— Госпожа, сейчас важнее всего — здоровье наложницы Ань, — мягко вступила няня Фу.
— Пусть болеет! Пусть умрёт! — яростно бросила старшая госпожа.
Но няня Фу знала, что госпожа говорит в гневе.
— Если господин маркиз вернётся и узнает… ему это не понравится, — осторожно напомнила она.
— Подлая выскочка! — процедила сквозь зубы старшая госпожа, но после нескольких глубоких вдохов немного успокоилась. — Линси! Принеси из кладовой тот старый женьшень и отдай этой несчастной.
— Я пойду вместе с ней, — добавила няня Фу.
Эта наложница явно не в своём уме, если решила использовать такие низменные уловки. В доме правит старшая госпожа, а в будущем — законная супруга. Места для наложницы в управлении делами дома нет и быть не может.
Няня Фу отправилась туда, чтобы дать Аньлань понять: пока господин маркиз в отъезде, у неё ещё есть шанс исправиться. Но если она начнёт болтать лишнее — её легко могут прогнать или даже продать. Ведь судьба наложницы зависит лишь от воли хозяйки дома.
— Пойди и объясни этой деревенщине, где её место, — холодно приказала старшая госпожа.
— Слушаюсь.
* * *
Няня Фу шла впереди, за ней следовала Линси — юная служанка с красивыми чертами лица. В её руках был резной ларец, в котором лежал драгоценный женьшень.
Путь к покою наложницы Ань был долгим. По обе стороны дорожки цвели зимние сливы. В темноте снег и цветы сливались, оставляя лишь тонкий, ледяной аромат.
— Неудивительно, что господин маркиз любит бывать в этих покоях, — прошептала Линси. — Он же обожает запах зимней сливы.
— Глупости! — резко оборвала её няня Фу.
Линси хотела показать язык, как делала в детстве, но вспомнила, что старшая госпожа злится на Аньлань, и воздержалась. Она думала: «Аньлань и так слаба здоровьем, а тут ещё и целый день провела на коленях в снегу…»
По лицу няни Фу было ясно: она собирается сначала отчитать наложницу, а уж потом вручить женьшень. Таков обычный порядок: сначала палка, потом пряник.
Заметив, что Линси задумалась, няня Фу смягчилась:
— В знатных домах строго следят за правилами. Сейчас в доме ещё нет законной супруги, но когда она появится, подобные выходки Аньлань могут стоить ей изгнания. И тогда что скажут люди? Где будет честь дома маркиза?
— А может, она и правда больна… — тихо пробормотала Линси.
Няня Фу сделала вид, что не услышала, и продолжила:
— Те, кто полагаются лишь на милость господина, сами себе роют могилу. Оскорбить будущую госпожу — значит опозорить весь род.
Для няни Фу было ясно одно: статус наложницы ничтожен. Болезнь Аньлань — не главное. Главное — порядок в доме и честь семьи.
Вскоре они добрались до покоя Аньлань. Свет в окнах ещё горел, а у дверей стояли те самые две служанки, дрожа от холода.
Увидев няню Фу, они переглянулись с испугом. Они боялись, что их накажут за лень, если старшая госпожа пошлёт проверку. А тут пришла сама няня Фу!
— Как себя чувствует наложница Ань? — спросила няня Фу, входя внутрь.
Служанки, сгорбившись, ответили неохотно:
— Очень плохо.
Внутри стоял резкий запах лекарств. Линси даже закашлялась. Цайхуань поспешила к няне Фу.
У кровати лежала Аньлань — лицо её пылало от жара.
Няня Фу нахмурилась. Она собиралась отчитать наложницу, но та была без сознания. Лекарство не шло — всё, что пытались влить, тут же выплёскивалось обратно.
— Лекарь сказал, что кроме простуды ничего нет? — спросила няня Фу.
— Да, — ответила Цайхуань, опустив голову.
Няня Фу прошлась по комнате, размышляя. Старшая госпожа ждала известий. Она быстро дала Цайхуань указания, а затем строго приказала двум служанкам:
— Чего стоите? Идите греть воду для обтирания наложницы!
Обтирание? Служанки переглянулись с недоумением, но осмелиться возразить не посмели.
Линси передала ларец Цайхуань. Няня Фу ещё раз взглянула на Аньлань и ушла, чтобы доложить старшей госпоже.
Как только её фигура скрылась за поворотом, служанки облегчённо выдохнули.
Однако обтирать Аньлань они не собирались. Не из лени — просто наложница никогда не позволяла чужим прикасаться к себе. Если бы она узнала, что её обтирали чужие руки, то наверняка прогнала бы их с позором.
Но сказать об этом няне Фу они не посмели — ведь тогда вышло бы, что раньше они ленились и не заботились о наложнице.
В конце концов, решив, что жар может быть опасен, они принесли таз с холодной водой, смочили полотенце и положили его на лоб Аньлань.
Цайхуань знала: в тепле вода быстро нагреется, и полотенце придётся менять каждые несколько минут. Чтобы не делать всю работу самой, она заставила служанок остаться в комнате. Пока госпожа больна, слугам спать не положено.
Ночь становилась всё глубже и холоднее.
Цайхуань клевала носом, а служанки, не выдержав, устроились у двери и уже похрапывали.
Внезапно снаружи послышался шум — даже в таком удалённом крыле его было слышно. Цайхуань резко проснулась.
— Господин маркиз вернулся! — крикнула она, тормоша служанок.
Те мгновенно вскочили. Одна побежала греть воду, другая — заваривать лекарство.
Ведь господин маркиз наверняка заглянет к больной наложнице. А если попросит горячей воды, а её не окажется? Или лекарства не будет под рукой? Их бы точно высекли!
http://bllate.org/book/6382/608815
Готово:
