— Раз он пришёл, пусть зайдёт в дом, — сказала Чжугэ Хуан.
Раньше Вэнь Цин, желая убедить Лао Тана взять деньги, прямо привёл его к дому — чтобы тот увидел: возвращаться сюда безопасно, его не станут бить и не станут ругать.
Теперь Чжугэ Хуан спокойно приглашала Лао Тана войти. Вэнь Цин был приятно удивлён, но тут же заволновался: а вдруг жена сочтёт неприличным пускать в дом такого оборванца и внутренне возмутится? От этой мысли он даже засомневался.
— По прогнозу погоды сегодня на целых пять градусов холоднее, чем вчера.
— Жена, одежда у Лао Тана, конечно, поношенная, но он очень чистоплотен. Даже в самый лютый мороз он обязательно умывается.
Он боялся, что она сочтёт Лао Тана грязным. В первый раз, когда они встретились и стояли совсем близко, она не почувствовала никакого неприятного запаха — тогда она уже поняла, что этот человек не такой, каким кажется.
— Я знаю. Беги, зови его скорее. Сегодня обед приготовлю я.
Вэнь Цин энергично замотал головой и замахал руками. Жена и так уже проявила к нему великое уважение: не только временно забыла о деньгах, но и собиралась впустить Лао Тана в дом. Судя по её словам, она даже хотела оставить его на обед. Такой чести он не заслуживал и не смел злоупотреблять ею. Он тут же решил, что обед должен готовить он сам.
— Ладно, я буду тебе помогать.
Увидев серьёзное выражение лица Чжугэ Хуан, Вэнь Цин в конце концов согласился. Выскочив во двор, он ощутил, как ледяной ветер обжигает лицо, но почему-то не чувствовал холода — в груди разливалось тёплое, радостное чувство.
— Правда? Она разрешает мне зайти в дом? — дрожащими от холода фиолетовыми губами прошептал Лао Тан, не веря своим ушам.
Лао Тан, высокий и крепкий мужчина, шагал по двору медленно, будто боялся, что всё это окажется сном.
Десятки лет он не переступал порог чужого дома. Обычно, когда он подходил к чьему-нибудь крыльцу, люди морщились, зажимали носы и с отвращением прогоняли его: «Убирайся прочь, нищий!» Эти слова были жестоки, но за долгие годы он к ним привык и уже не чувствовал боли.
А теперь он перешагнул через чужой порог! Лао Тан не мог выразить словами, что творилось у него в душе. Но всё же тревога не покидала его. Он остановил идущего впереди Вэнь Цина:
— Может, мне всё-таки уйти? Я, в общем-то, не так уж и голоден!
Перед лицом такой неожиданной доброты Лао Тан вдруг почувствовал страх. Ему захотелось немедленно сбежать под любым предлогом.
Дверь дома была открыта. Чжугэ Хуан, уже разжигавшая огонь на кухне, чтобы сварить рис, заметила, что риса, приготовленного Вэнь Цином, хватит лишь на двоих. Теперь, с Лао Таном, этого явно не хватит. Она открыла мешок с рисом, купленным два дня назад, промыла его и засыпала в кастрюлю. Как раз в этот момент она услышала слова Лао Тана.
Чжугэ Хуан накрыла кастрюлю крышкой, подбросила дров в печь и вышла наружу.
— Редко доводится видеть друзей Вэнь Цина. Проходите, пожалуйста. Мы все простые люди, без церемоний. На улице холодно, заходите скорее.
Эти слова согрели Лао Тана до глубины души. Давно он не испытывал такого тепла.
Пока он задумчиво стоял, Чжугэ Хуан взяла его за руку и провела в дом.
— Лао Тан, садитесь. Сейчас принесу вам горячей воды.
Она не стала посылать радостно возбуждённого Вэнь Цина, а сама пошла на кухню за водой.
Поставив на стол две чашки горячей воды, она достала вчерашний торт, чтобы Лао Тан мог немного перекусить.
Вэнь Цин тут же сказал:
— Жена, позволь мне остаться с Лао Таном. Рис уже варится, а я пойду приготовлю остальные блюда. Как только рис будет готов, сразу начнём жарить.
— Нет, лучше я пойду, — заторопился Вэнь Цин. — Ты сиди, пожалуйста, сиди.
Чжугэ Хуан взглянула на него и беззвучно вздохнула:
— Лао Тан, посидите пока. Я схожу с ним на кухню, проверю огонь.
Вэнь Цин оглянулся на Лао Тана и последовал за женой на кухню.
— Давай пожарим мясное блюдо, сварим курицу, добавим овощной салат и суп.
Последнее время они ели всего одно блюдо, иногда — с остатками вчерашнего. Вэнь Цин, заходя на кухню, сам колебался: стоит ли добавить ещё одно блюдо? Но жена уже предусмотрела всё гораздо лучше.
— Спасибо тебе, жена.
— Мы же семья. Это естественно. Если тебе что-то понадобится, зови меня. Нельзя оставлять Лао Тана одного. Я пойду с ним побеседую.
— Я справлюсь один, жена. Иди.
Лао Тан, оставшись в одиночестве, чувствовал себя крайне неловко. Только что успокоившись, он снова занервничал.
Когда Чжугэ Хуан вернулась, он вновь смутился.
Она спокойно села напротив и любезно предложила ему кусочек торта, чтобы тот утолил голод. Она опасалась, что после долгого воздержания от мясной пищи его желудок может не выдержать.
Лао Тан наконец взял кусочек торта. Аромат был восхитителен, но он сдерживал желание проглотить его сразу и ел медленно, маленькими кусочками.
Затем Чжугэ Хуан завела непринуждённую беседу и, наконец, спросила о его ране. Она предложила осмотреть обрубок руки. Лао Тан, уже расслабившийся, снова начал отказываться:
— Это ужасно выглядит, даже отвратительно. Лучше не смотри.
В доме было тепло, и, сидя за одним столом, Чжугэ Хуан уже уловила слабый запах. Но она вспомнила, как именно Лао Тан защитил и помог Вэнь Цину в его самые тяжёлые времена. Как она могла не помочь такому доброму человеку?
В конце концов, несмотря на сопротивление, Лао Тан позволил ей осмотреть рану.
Чжугэ Хуан сразу поняла: если не начать лечение, Лао Тан, скорее всего, не доживёт до весны.
Обед оказался необычайно богатым: мясное блюдо, салат, овощи — всего не перечесть. Лао Тан смотрел на белоснежный, дымящийся рис, на разнообразные блюда на столе, на Вэнь Цина и на Чжугэ Хуан, которая обращалась с ним как с обычным, уважаемым гостем. Через несколько минут он отвернулся и вытер глаза рукавом.
Спустя несколько секунд он обернулся и, улыбаясь, сказал:
— В глаз попал песок. Просто песок.
Чжугэ Хуан прекрасно понимала, что на самом деле произошло. За обедом царила тёплая, дружеская атмосфера, и на лице Лао Тана появилось всё больше искренних улыбок. Он чувствовал, что даже если скоро умрёт, то теперь уйдёт без сожалений.
Наблюдая за всеми манерами Лао Тана за столом, Чжугэ Хуан окончательно убедилась: перед ней человек с добрым сердцем, с принципами, честью и верностью. Она уже приняла решение, но не знала, как на него отреагирует Лао Тан.
После обеда Лао Тан не мог усидеть на месте. Он уже получил невероятное: согрелся, вкусно поел и почувствовал человеческое отношение. Хотя в доме было уютно, а люди добры, он чётко понимал: пора уходить. Этого уже достаточно.
Он даже не стал пить горячую воду и встал, чтобы проститься. Вэнь Цину было жаль расставаться, но он знал, что у них самих хватает забот, и они не могут предложить Лао Тану большей помощи.
— Лао Тан, подожди!
— Нет-нет, не надо, — поспешно ответил Лао Тан, полагая, что Чжугэ Хуан хочет дать ему еды. Но он не хотел брать у них ничего — они и так проявили к нему невероятную доброту.
— У меня к тебе просьба.
— Говори! Если смогу помочь — обязательно помогу! — Лао Тан тут же пообещал, стукнув здоровой рукой себе в грудь.
— Моей лавке шашлыков всё труднее справляться с потоком клиентов. Останься работать у нас. Зарплату пока не обещаю, но обеспечу едой и жильём. Подумай.
На самом деле, зарплата была временно отложена лишь потому, что Лао Тан всё равно отказался бы её брать. Позже они обязательно компенсируют это.
И Вэнь Цин, и Лао Тан были поражены таким предложением. Они понимали: Чжугэ Хуан просто хочет помочь. Ведь найти другого работника с четырьмя здоровыми конечностями было бы несложно.
— Я знаю, вы хотите мне помочь, но не могу воспользоваться вашей добротой и стать вам обузой. Я и так доволен жизнью.
Чжугэ Хуан предвидела такой ответ и повернулась к Вэнь Цину:
— Сходи, приготовь восточную комнату. Лао Тан сегодня останется у нас.
— Как это можно! — воскликнул Лао Тан, удерживая Вэнь Цина за руку и обращаясь к Чжугэ Хуан. — Я не отрицаю, что вы хотите помочь мне. Но вы не можете отрицать и того, что со мной будет спокойнее. Я уверен, вы будете работать честно и от всего сердца.
— Но моя рука…
— Ничего страшного. Как только Вэнь Цин приберётся в восточной комнате, мы вместе сходим в больницу. Заодно проверим, как заживает его нога. Не отказывайтесь, Лао Тан. Расходы на лечение будут вашим бонусом. С Вэнь Цином такого характера я не могу спокойно уйти из дома — боюсь, что с ним что-нибудь случится.
Последние слова тронули Лао Тана. Он сжал здоровую руку в кулак — сила в ней ещё осталась. Он сможет помочь им. А когда станет бесполезен — уйдёт сам и не станет обузой.
Когда Вэнь Цин вернулся, он узнал радостную новость: Лао Тан согласился остаться. Он обрадовался, как ребёнок.
Выходя из дома, Лао Тан увидел, что Чжугэ Хуан несёт большой мешок, и удивился. Оказалось, что перед больницей они заедут в баню.
Лао Тан был глубоко тронут такой заботой. Ему самому не нравился его запах, да и в больнице, не помывшись, его вряд ли приняли бы.
В бане возникла небольшая неприятность, но Чжугэ Хуан заплатила за отдельную комнату, и хозяин согласился пустить Лао Тана.
В больнице им повезло: доктор, который лечил Вэнь Цина, как раз был на приёме. Он по-прежнему холодно относился к Чжугэ Хуан, зато с Вэнь Цином и Лао Таном был вежлив и добр.
Сначала он осмотрел ногу Вэнь Цина — всё заживало отлично. Через месяц можно будет полностью восстановиться, и лекарства больше не понадобятся.
Затем он серьёзно занялся осмотром обрубка руки Лао Тана.
— Ситуация довольно серьёзная, — сказал врач.
Увидев, как побледнел Лао Тан, он тут же пояснил:
— Но вы вовремя пришли. Лечение займёт больше времени, но жизни ничто не угрожает.
Для Лао Тана этот день стал настоящим праздником: одно за другим следовали хорошие новости. Он растроганно увлажнил глаза.
Однако, когда врач назвал стоимость лечения и лекарств, Лао Тан снова приуныл. Сумма была немалой — даже при удачном исходе потребуется три-четыре тысячи. Это огромные деньги.
Чжугэ Хуан остановила Лао Тана, который уже собирался уходить, и спросила врача:
— Это общая стоимость лечения? Сколько процедур понадобится?
— Примерно четыре-пять процедур. Каждая обойдётся в семь-восемь сотен, максимум — тысячу.
Лао Тан всё ещё не мог порадоваться. Семь-восемь сотен — это большие деньги. С тех пор как он потерял руку и работу, он не видел таких сумм.
— Лучше не буду лечиться. Я и так доволен тем, что дожил до этого возраста.
Раньше, когда он жил под мостом среди других бездомных, он не был ленивым. Просто в этом мире мужчинам отводится мало места, а с одной рукой и слабым здоровьем он просто не мог выжить иначе.
Жизнь такова: для одних всё просто, для других — даже величайшие усилия не приносят результата.
Вэнь Цин внимательно слушал всё это и, услышав слова Лао Тана, растерялся. Он посмотрел на Чжугэ Хуан.
— Какой интервал между процедурами? — с надеждой спросила она.
— Максимум полмесяца. Дольше — и эффективность лечения сильно снизится, — ответил врач, добавив с профессиональной озабоченностью: — Его руку действительно нужно лечить.
— Доктор, мы лечимся, — решительно сказала Чжугэ Хуан, даже не спрашивая мнения Лао Тана.
Лао Тан был поражён, но знал, сколько стоит лечение. Он умоляюще произнёс:
— Госпожа Чжугэ, это слишком дорого.
— С твоей помощью мы за полмесяца заработаем тысячу, и ещё останется на жизнь. Так что слушай меня.
Через несколько секунд Лао Тан, с красными от слёз глазами, твёрдо сказал:
— Я лечусь. Я лечусь. Только вылечившись, я смогу отблагодарить вас за доброту.
http://bllate.org/book/6381/608772
Готово:
