— Хозяин, два баоцзы! — крикнул средних лет мужчина с одной рукой и в изорванной одежде, протягивая продавцу мятый рубль.
За ним шёл молодой человек с бледным, измождённым лицом, будто вот-вот рухнет на землю. Он хромал, но упрямо задирал подбородок, не сводя взгляда с того места, куда только что скрылась Чжугэ Хуан.
Автор говорит:
Девушки, не забывайте добавлять в закладки и оставлять отзывы!
— Держи, ешь… Сяовэнь, ты чего застыл? Увидел знакомого? — Лао Тань уже давно держал перед ним баоцзы, но Вэнь Цин всё не брал их. Вместо этого он упрямо всматривался вдаль, будто ему и впрямь было не до еды.
Лао Тань стоял рядом и долго пытался разглядеть хоть что-нибудь примечательное, но так ничего и не увидел. Его искренне поражала такая сосредоточенность Вэнь Цина.
— Нет, никого… Просто так. Спасибо за баоцзы, — пробормотал Вэнь Цин, опуская голову, чтобы скрыть проблеск разочарования в глазах. Где-то глубоко внутри он всё ещё надеялся вернуться домой — в тот самый дом, который по праву принадлежал ему.
— Ешь скорее, а то остынут и невкусными станут.
— Ладно…
Видя, что Вэнь Цин по-прежнему словно не здесь, Лао Тань хотел его утешить, дать совет, но слова так и застряли у него в горле.
Вэнь Цин прекрасно замечал выражение лица Лао Таня. Он всегда был особенно чуток к чужим эмоциям — чувство собственной неполноценности делало его таким. Просто он не знал, с чего начать рассказ о своём прошлом. В этот момент в нём звучал лишь один голос: «Иди туда, иди туда — возможно, там ты снова увидишь свою госпожу-супругу».
Но направление, куда Лао Тань обычно вёл его собирать мусор, не совпадало с той улицей, по которой исчезла его госпожа. Наконец, собравшись с духом, он сказал:
— Лао Тань… Я хочу пойти собирать мусор вон туда.
— В ту сторону? Пойти вместе?
Что же такого было в том направлении, что заставило обычно молчаливого Вэнь Цина вдруг заговорить?
Добрый Лао Тань искренне хотел пойти с ним, но в глазах Вэнь Цина читалось ясное желание остаться одному.
— Ладно. После сбора мусора встретимся у приёмного пункта на западной окраине. Вместе вернёмся под мост.
— Хорошо. Тогда я пошёл, — Вэнь Цин торопливо бросил эти слова и, не обращая внимания на боль в ноге, ускорил шаг, надеясь успеть найти свою госпожу, пока она не ушла далеко.
Лао Тань смотрел ему вслед, всё больше недоумевая. Но раз Вэнь Цин не хотел рассказывать — он благоразумно отправился в противоположную сторону собирать хлам.
А Чжугэ Хуан в это время разгружала мешки с рисом на складе вместе с несколькими женщинами разного возраста и парой мужчин. Из всех она работала медленнее всех.
Пятидесятикилограммовый мешок риса был для её хрупкого тела и почти пустого желудка настоящим испытанием.
Но Чжугэ Хуан боялась остаться голодной, и этот страх придавал ей сил. Она не упала под тяжестью мешка, хотя и еле держалась на ногах.
Силы ей прибавило то, что после ухода из магазинчика с бижутерией, где её не взяли на работу, и обхода ещё семи-восьми лавок с тем же результатом, она случайно встретила Чжуан Сяоюя, который как раз обедал у уличного ларька.
Увидев, как она еле держится на ногах, покрытая испариной и дрожащая от голода, он вспомнил, как его младшие брат и сестра когда-то голодали, и сжалился. Подозвав её, он заказал ей большую миску лапши янчунь.
Чжуан Сяоюю было двадцать пять лет, но, увидев его впервые, Чжугэ Хуан подумала, что ему уже за тридцать: смуглая кожа, усталый взгляд — выглядел он как настоящий старик.
За обедом он узнал, что у неё нет денег даже на еду и она отчаянно ищет работу. После еды Чжуан Сяоюй повёл её на небольшой склад разгружать мешки с просом. Зарплата там выплачивалась сразу же — для Чжугэ Хуан, остро нуждающейся в деньгах, это было настоящим спасением.
Склад находился во дворе, у ворот стоял охранник, и посторонним туда не попасть. Хромая, Вэнь Цин обошёл улицу дважды, но так и не нашёл Чжугэ Хуан.
Он горько прошептал:
— Как она так быстро исчезла? Неужели госпожа ушла так далеко?
Не сдаваясь, Вэнь Цин под палящим солнцем обошёл улицу ещё три раза. Когда он уже почти потерял надежду и собирался уходить, Чжугэ Хуан и Чжуан Сяоюй, оба мокрые от пота и запыхавшиеся, вышли из двора склада.
Но, к несчастью, они оказались на противоположных концах улицы — и снова не встретились.
Вэнь Цин и не знал, что Чжугэ Хуан даже не подозревает о его существовании.
Будь он в курсе, он, возможно, не стал бы так упорно искать её.
Чжугэ Хуан сжимала в руке пятьдесят восемь рублей и не могла скрыть радостной улыбки.
Было уже часов пять-шесть вечера, а лапша янчунь, съеденная утром, давно переварилась. Живот громко урчал.
«Я угощаю тебя лапшой», — сказала она. Хотелось бы угостить Чжуан Сяоюя настоящим пиром, но в кармане было всего-навсего пятьдесят с лишним рублей. Поэтому она выбрала самое практичное.
— Не надо, я дома поем, — отказался Чжуан Сяоюй. Ему нравилась эта девушка — трудолюбивая, скромная и не кокетливая. Увидев, как бережно она держит деньги, он сразу понял: ей сейчас не до роскоши.
— Не распускайся! Пойдём туда же, где утром. У них отличная лапша, — Чжугэ Хуан взяла его за худую, костлявую руку и потянула вперёд, не давая отказаться.
Чжуан Сяоюй, никогда не женатый и редко имевший дело с девушками, покраснел до ушей. Но Чжугэ Хуан этого не заметила — она даже не осознавала, что нехорошо просто так хватать мужчину за руку.
В ларьке она заказала две большие миски лапши янчунь и тарелку закусок, которые хозяин готовил сам.
Обычно Чжуан Сяоюй заходил сюда лишь чтобы выпить миску разбавленной похлёбки и съесть пару булочек. Настоящую еду он всегда ел дома.
Утром, видя, как Чжугэ Хуан еле держится от голода, он понял: похлёбка ей не поможет. Поэтому, сжав зубы, он потратил свои сбережения на лапшу янчунь.
А теперь — и лапша, и закуски… Такой роскоши он себе ещё никогда не позволял.
— Не смотри только, ешь! А то потом не унесёшь, — заметив, что Чжуан Сяоюй ест лишь лапшу, игнорируя закуски, нахмурилась Чжугэ Хуан.
Под её настойчивым взглядом Чжуан Сяоюй наконец с удовольствием принялся за закуски.
— Завтра на этот склад привезут ещё несколько фур с мукой. Придёшь? — спросил он, когда они вышли из ларька.
— Конечно! Буду ждать здесь?
Ей срочно нужны деньги, и этот способ — самый надёжный. Да, сегодня было тяжело: плечи горели, будто кожу содрали, но она не из неженок. Ради того чтобы снять нормальное жильё, она готова терпеть.
— Да, здесь же.
Чжуан Сяоюй надеялся, что она придёт. Он и сам не знал почему — возможно, потому что редко общался с девушками, с которыми было так легко разговаривать.
— Отлично, до завтра!
Попрощавшись, Чжугэ Хуан не пошла сразу домой, а решила осмотреться, пока не стемнело.
А Чжуан Сяоюй вернулся домой с улыбкой. Отложив семь-восемь рублей, он отдал остальные деньги отцу и сказал, что уже поел, и его не надо ждать к ужину.
— Ах ты, проказник! Сам в ресторан сходил? — отец с усмешкой оглядел сына, который никогда не тратил лишнего.
Под пристальным взглядом отца Чжуан Сяоюй поскорее обнял его за руку и честно признался:
— Пап, меня угостила подруга. Я сам не ходил в ресторан.
— Какая подруга? Раньше не упоминал. Мужчина или женщина?
На самом деле отца больше всего интересовал последний вопрос.
Сыну уже двадцать пять. У друзей и родственников дети его возраста давно вышли замуж. Хотя Чжуан Сяоюй и приносил в дом немало денег, женить его всё равно нельзя откладывать.
— Только что познакомились. Возможно, она уже замужем. Не беспокойся об этом… — Чжуан Сяоюй смущённо отвёл взгляд, не желая продолжать разговор.
А Вэнь Цин, так и не найдя Чжугэ Хуан, шёл к месту встречи с Лао Танем, машинально жуя холодный баоцзы, забытый с утра. Выглядел он до крайности жалко.
По дороге он был так рассеян, что собрал мусора всего на два с лишним рубля.
Когда Вэнь Цин наконец появился перед глазами Лао Таня, тот чуть не лишился чувств от ужаса.
Из пункта приёма мусора выезжала тележка, гружёная хламом. Дорога была узкой — только для одной повозки. А Вэнь Цин, погружённый в свои мысли, шёл посреди неё, даже не замечая приближающуюся телегу. Лао Тань, вспотев от страха, одним рывком своей единственной руки выдернул его из-под колёс. Мусор разлетелся по земле, но Вэнь Цин избежал беды.
— Ты с ума сошёл?! Видишь повозку — и не уворачиваешься?! — закричал Лао Тань, одновременно злясь и пугаясь. — Что случилось? Скажи мне — может, помогу советом!
Вэнь Цин понял, как близко был к гибели, но всё равно молчал, упрямо сжав губы. Он молча подошёл к дороге и стал собирать рассыпанный мусор.
В последующие дни Вэнь Цин то и дело заходил на ту улицу, где в последний раз видел Чжугэ Хуан. Но больше он её там не встречал.
А Чжугэ Хуан вместе с Чжуан Сяоюем разгружала товары на разных складах и в супермаркетах. За месяц она скопила тысячу восемьсот рублей, питаясь крайне скромно.
Арендная плата за её нынешнее жильё — сто пятьдесят рублей в месяц. За полгода и с учётом электричества она наконец погасила долг в тысячу триста рублей и даже внесла плату за следующий месяц.
Теперь, каждый день разгружая товары, она искала более приличное и недорогое жильё.
— Хочешь сменить квартиру? — спросил Чжуан Сяоюй однажды после разгрузки супермаркета. Было только три часа дня.
Чжугэ Хуан пересчитала сегодняшний заработок — семьдесят три рубля — и с радостью подумала, что денег становится всё больше.
Благодаря физическому труду и тому, что теперь в рационе иногда появлялось мясо, она становилась сильнее. Количество мешков, которые она разгружала за день, росло. А так как оплата была по количеству, за десять дней нового месяца она уже заработала семьсот с лишним рублей. Вместе с оставшимися пятисотами у неё набиралась тысяча двести.
В следующем месяце она точно сможет снять хорошую квартиру. Мысль о том, чтобы жить в сухом, светлом помещении, где солнце заглядывает в окна, наполняла её радостью:
— Да! Моя нынешняя каморка — словно канализация. Обязательно надо сменить.
— Тогда ты уже решила, где будешь жить? Знаю один домик во дворе. Староват, но внутри чисто, светло и проветривается отлично. Мебель почти вся есть. А арендная плата — всего двести рублей в месяц.
Чжугэ Хуан в прошлой жизни не любила жить в многоэтажках — предпочитала уют отдельного домика, где можно делать всё по-своему. Услышав про такой вариант, она загорелась:
— А почему так дёшево?
— Дом принадлежал пожилой женщине, которая отлично за ним ухаживала. Но дети, все богатые, забрали её к себе. Она не хочет, чтобы дом пустовал и приходил в упадок. Дети не гонятся за деньгами — им важно найти порядочного жильца, который будет присматривать за домом. Этот домик прямо напротив нашего. Моя мать знакома с хозяйкой, и её дети попросили помочь найти надёжного арендатора.
— У тебя сегодня есть время? — спросила Чжугэ Хуан. Такая удача случается раз в жизни! Она хотела осмотреть дом немедленно и, если всё устроит, сразу снять.
http://bllate.org/book/6381/608764
Готово:
