В наше время даже куриные яйца — редкость, не то что голубиные. Крестьяне обычно продают их, чтобы заработать деньги, и редко позволяют себе съесть.
А уж голубиные яйца — и вовсе диковинка, наверняка недёшевы. Да и сам мешочек… выглядит совсем не дёшево.
— Неужели ты купила голубиные яйца только ради красивого мешочка? — Чжан Вань уже была уверена, что её обманули, и с тревогой посмотрела на подругу.
Но Линь Си вдруг замерла:
— Не купила.
— Значит, сама вытащила из гнезда? — Чжан Вань чувствовала, что с ней что-то не так, и толкнула её локтём. — Эй, сестрёнка, ты чего? Словно одержимая!
— Ничего… просто… тот ребёнок сейчас…
— Линь Си! — громкий удар разнёсся по закусочной. Чжан Вань хлопнула ладонью по столу, перебивая её.
Хозяин выглянул из кухни:
— Что случилось?
В заведении были только они двое. Увидев одну — ошарашенную, другую — гневно уставившуюся, он понял: ну вот, старшая сестра отчитывает младшую! Покачав головой, он вернулся на кухню и вскоре принёс две миски тофу-пудинга.
Линь Си всё ещё приходила в себя:
— Чжан-цзе? Что такое? Только что ты так ласково меня называла, а теперь вдруг по имени и так сердишься?
— Раз ты решила начать новую жизнь и жить как следует, избавься наконец от этих негодных мыслей!
— Каких негодных мыслей? — Линь Си растерялась.
Чжан Вань, боясь напугать её окончательно, с трудом сдержала гнев и заговорила увещевая:
— Ты забыла про ту историю с семьёй Лю? Посмотри, во что превратился парень из-за твоих выходок…
— Но ведь у меня с ним больше ничего нет! Мы же всё прояснили!
— И вообще, — Линь Си махнула рукой, изображая хлопок по столу, и улыбнулась, — какое это имеет отношение?
— Ты не должна… — Чжан Вань металась, не зная, как выразиться. — Если хочешь жить по-человечески, живи честно и прямо!
— Не должна чего? — спросила Линь Си, крутя в пальцах голубиное яйцо и думая, что, возможно, оно принадлежало тому самому ребёнку.
— Ах! Не должна снова… — Чжан Вань почти прошептала последнее слово.
Линь Си не расслышала:
— Не должна чего?
Чжан Вань снова хлопнула по столу — тофу даже выплеснулся:
— Не должна быть развратницей! Хватать мальчишек направо и налево — тебе-то, может, и не стыдно, а каково ему жить дальше!
Наконец она выпалила всё, что накипело, и глубоко вздохнула:
— Парень из семьи Лю уже достаточно пострадал из-за тебя. Как ты только вышла из дому — сразу за другого мальчишку взялась!
— Я… — Линь Си онемела. Спустя некоторое время она указала пальцем за дверь: — Но ведь тот ребёнок… мальчик?
— Да! — громко подтвердила Чжан Вань.
— Я не знала, — растерянно покачала головой Линь Си. — Да и вообще, он же ребёнок! Какая разница?
Под пристальным взглядом Чжан Вань её голос становился всё тише:
— Я не была развратницей…
— Вот именно! — Чжан Вань ткнула в неё пальцем. — Неужели, раз у тебя появились деньги, ты решила швыряться ими направо и налево?
— Нет, правда нет! — Линь Си замотала головой.
Но Чжан Вань ей уже не верила. Она начала обыскивать её:
— Дай-ка свой кошель, посмотрю, не растратила ли ты всё без толку.
Однако в карманах оказалась лишь спрятанная ранее сумма — двести семьдесят лянов. Те самые тридцать с лишним лянов исчезли.
— Где деньги? — глаза Чжан Вань расширились.
— Где деньги? — удивилась и Линь Си.
Они обе вскочили и тщательно перерыли всё, что было на Линь Си, но серый кошель так и не нашли.
— Где деньги?! — Чжан Вань еле сдерживалась, чтобы не дать ей подзатыльник — будь это её собственная дочь, уже бы отшлёпала.
— Ах! — вдруг вспомнила Линь Си. — Перед тем как зайти в закусочную, я спрятала кошель в руку, чтобы ты не увидела, как я плачу… А потом встретила того ребёнка, и он зацепился за меня рукой…
— Может, вот здесь? — она указала на красивый мешочек, лежащий на столе.
Она и сама не понимала, как всё получилось, но, судя по всему, её серый кошель поменялся на этот разноцветный мешочек, а вместо серебра остались лишь голубиные яйца.
Правда, объясни она это Чжан Вань — та бы точно не поверила. Да и сама Линь Си с трудом верила в такую удачу.
— Чжан-цзе, если я скажу, что правда не покупала голубиные яйца… ты поверишь?
Чжан Вань: «…Поверю!» — да ну уж!
Скрежеща зубами, она села и в два глотка допила тофу. Огляделась по сторонам — всё раздражало и злило.
— Твои родители, даже если бы были живы, умерли бы от злости!
Линь Си виновато выдохнула. Хотя она и знала, что это недоразумение, почему-то не хотелось бежать за деньгами. Её взгляд упал на красивый мешочек: из раскрытого горлышка выглядывали белоснежные голубиные яйца. «В общем-то, я и не в убытке», — подумала она.
Ведь у неё ещё оставалось двести с лишним лянов. Но, обернувшись, она встретилась взглядом с Чжан Вань, чьи глаза словно читали её мысли. Линь Си крепко стиснула зубы.
***
Цзи Юньчжи никогда ещё не бегал так быстро. Сегодня он уже во второй раз убегал в таком позоре. Вернувшись домой, он был весь в слезах. Боясь, что господин Сун заметит, он глубоко вдохнул у двери и вытер лицо, прежде чем войти.
— Господин Сун, я вернулся, — сказал он, стараясь говорить весело, но голос всё равно дрожал.
Господин Сун сразу понял, что случилось. Он взял его за руку с беспокойством:
— Что с тобой, юный господин?
— Ай! — Цзи Юньчжи резко отдернул руку и замотал головой. — Ничего! Я принёс тебе вкусненького. После этого тебе точно станет лучше!
Господин Сун знал его с детства и прекрасно понимал, что случилось что-то серьёзное. «Всё из-за моей немощи», — подумал он с горечью.
Он больше не стал расспрашивать, а, с трудом приподнявшись на соломе, ласково спросил:
— Что же ты принёс?
— Птичьи яйца. Увидел гнездо — и собрал их.
Он засунул руку в рукав, чтобы достать. Когда его чуть не поймали, мешочек с яйцами чуть не вылетел из рук, поэтому по дороге домой он спрятал его в рукав и берёг, чтобы не разбились.
— Я никого не убивал и не отбирал яйца у живой птицы. Кошка утащила взрослую птицу, а эти яйца всё равно бы съели собаки или котята. Вот я и забрал их. Господин Сун, ешьте спокойно.
Он боялся, что господин Сун осудит его за убийство, и поспешно добавил, не решаясь признаться, что хотел принести ещё горячего тофу.
Да и стыдно было признаваться — даже сейчас лицо горело от стыда.
Господин Сун, конечно, не мог его осуждать. Он только сильнее сжал его руку и увидел на ней две царапины.
— О, мой юный господин… Когда ты последний раз страдал так? — с болью в голосе сказал он.
Одежда тоже была порвана. На нём болталась чужая, слишком большая одежда, лицо было в пыли и соринках.
— Мой юный господин… Всё из-за моей болезни в самый неподходящий момент! — сокрушался господин Сун.
— Ничего страшного, — Цзи Юньчжи улыбнулся. — Раньше ты всегда бегал за мной. Сегодня наконец и мне выпал шанс выйти на воздух.
— Ничего опасного не случилось? — господин Сун всё ещё тревожился, особенно из-за царапин.
— Нет, ничего опасного, — Цзи Юньчжи умолчал о погоне и бегстве от стражников.
— Сейчас сварю тебе яйца. Не знаю только, чьи они… — Он видел, как кошка прыгнула и утащила серую птицу, оставив гнездо с маленькими яйцами. — Господин Сун, помоги определить.
Но едва он вытащил мешочек, улыбка исчезла с его лица:
— Это что за чёрт?
Мешочек был тяжёлый, внутри что-то перекатывалось. Если не трогать внимательно, можно было подумать, что там тоже яйца.
Но ведь у яиц нет углов! А здесь явно что-то угловатое! Да и сам мешок такой уродливый — наверное, набит камнями или землёй!
Цзи Юньчжи в отчаянии чуть не заплакал: «Почему, почему со мной такое происходит?!»
Но когда он высыпал содержимое серого мешочка, слёзы застыли на глазах. Он втянул носом воздух — отчаяние сменилось восторгом. Сердце забилось так сильно, что, казалось, выскочит из груди.
— Господин Сун, деньги! — воскликнул он, бросаясь вперёд. В глазах горел огонь, уголки губ сами тянулись вверх. — У нас есть деньги!
***
До самого конца трапезы Чжан Вань ни слова не сказала и про себя решила: она никогда не будет баловать свою Линлань, как это делали родители Линь Си. Посмотри, до чего довела эта избалованная девчонка — просто беда!
Линь Си тоже чувствовала себя неловко. Когда пришло время платить, она уже потянулась за деньгами, но взгляд Чжан Вань пригвоздил её к стулу.
— Сиди.
Чжан Вань сама расплатилась.
Хозяин улыбнулся, принимая монеты:
— Эта госпожа так заботится о сестрёнке! Счастливая ты, девочка.
— Ха! — Чжан Вань немного смягчилась от похвалы. — Какое там счастье! Наверное, ругаешь меня про себя.
— Я только благодарю Чжан-цзе! — Линь Си искренне улыбнулась. — Давно никто так обо мне не заботился…
Ни первоначальная хозяйка тела, ни она сама — никто из них давно не слышал таких заботливых слов. Воспоминания постепенно тускнели, и скоро могли исчезнуть в реке времени. Поэтому эта забота казалась особенно трогательной.
Услышав это, даже Чжан Вань растрогалась и тяжело вздохнула:
— Ладно уж, пошли домой!
— Счастливого пути! — хозяин проводил их до двери. — В городе сейчас небезопасно. Вы, наверное, не из города?
— Нет.
— Тогда лучше поскорее уезжайте, а то наживёте беды.
— Верно, тогда пойдём к извозчикам, — сказала Чжан Вань.
— Спасибо за совет, — Линь Си аккуратно убрала мешочек с голубиными яйцами. Чжан Вань случайно заметила это и втянула воздух сквозь зубы: одна мысль о том, что эти яйца стоили десятки лянов, вызывала головную боль.
Но Линь Си этого не чувствовала. Во-первых, эти яйца активировали системный альбом, так что она не в убытке. Во-вторых, она до сих пор была в шоке от удачи — потеряла тридцать лянов, но у неё ещё оставалось двести с лишним. Чего волноваться?
Эти деньги достались слишком легко, будто ветром принесло. Как можно переживать? Пусть один ветер унёс — десять других принесут новые. Незачем нервничать.
Она широко улыбнулась Чжан Вань и по дороге сказала:
— Считай, что откупилась от беды.
Чжан Вань даже смотреть на неё не хотела.
Но, отвернувшись, вдруг подумала: «Всего несколько дней прошло, а она уже так изменилась!» — и не удержалась от усмешки:
— Не зря в книгах пишут: «Жизнь полна чудес и загадок!» И правда так!
Кто бы мог подумать, что однажды она будет называть Линь Си сестрёнкой!
— Какие чудеса? — Линь Си, заметив, что та, кажется, перестала злиться, тоже расслабилась. — Чжан-цзе, ты любишь читать?
— Конечно! Как иначе научить Линлань грамоте?
Они весело болтали, направляясь к извозчикам. Там, у городских ворот, стояли повозки и телеги, курсировавшие между деревнями и городами.
Едва они вышли, как в закусочную вошёл ещё один посетитель — в серой, поношенной одежде, с растрёпанными волосами, полными соринок и соломы. Выглядел как нищий.
Хозяин, увидев его, широко улыбнулся:
— Опять ты? Ладно, сегодня мне повезло, отдам тебе пару булочек в долг.
Цзи Юньчжи замер, а потом обрадовался:
— Спасибо, хозяин! Спасибо!
Он не ожидал такой удачи — теперь господин Сун хотя бы поест. А вот с болезнью… лицо его потемнело.
— Вежливый парень, — улыбнулся хозяин. — Ешь, не надо будет отдавать. Чжан Вань щедро оставила ему лишних денег.
http://bllate.org/book/6380/608706
Готово:
