Неужели эта лавка всегда была такой беспорядочной?
Линь Си подумала об этом и снова бросила взгляд в сторону переулка.
Обувь и одежда старика выглядели уродливо, но носились невероятно удобно — и стоили копейки. Линь Си купила две пары обуви и два комплекта одежды, чтобы менять их поочерёдно, плюс ту рубаху, которую унёс тот парень… и ещё несколько пар носков — всего меньше чем за пятьсот монет.
Оставалось только докупить нижнее бельё. Она решила отправиться на ту самую улицу, о которой говорил приказчик.
Старик всё ещё бубнил ей вслед:
— Рубаха-то твоему братцу велика! Пускай сам переделает, коли умеет. А если нет — пусть не марает, принесёт обратно, поменяю.
— Большое спасибо! — поблагодарила Линь Си и направилась к главной улице. Чтобы не вызывать подозрений, она специально завернула в тот самый переулок, куда скрылся юноша, и обошла целый квартал.
На самом деле это была лишь её собственная тревога: все вокруг, включая самого старика, были заняты раскладкой своих товаров и вовсе не замечали, куда она идёт и с кем.
Переулок был пуст — ни единой живой души. Линь Си машинально слегка почесала щеку — так она обычно делала, когда задумывалась или чувствовала неловкость.
Парнишка-то шустрый… Интересно, где он теперь прячется?
Поэтому, выходя на каждую новую улицу, она невольно заглядывала во все углы лавок и закоулки, из-за чего получала немало сердитых взглядов и даже выгоняли. Кто же её винит — в руках серая грубая одежда, на ногах грязные башмаки.
Новые вещи она пока не надела — решила дождаться дома, хорошенько всё выстирать и только потом переодеться.
Чем ближе она подходила к центральной улице, тем реже встречались стражники. Здесь, в самом сердце уезда, чиновники не осмеливались безобразничать открыто.
Три улицы, указанные приказчиком, заняли у неё больше четверти часа ходьбы, но наконец она увидела знакомые очертания лавки.
Разница поражала. Если бы не внезапное богатство в кармане, она бы и не посмела переступить порог такого заведения.
Едва войдя внутрь, она сразу пригляделась к синему шифоновому платью. Лизнув губы, хотя прекрасно понимала, что там никто прятаться не мог, всё равно протянула руку.
— Чем могу служить, госпожа? — вежливо преградил ей путь приказчик. — У нас только что привезли новые ткани. Не желаете взглянуть?
Парень был учтив, но Линь Си одним взглядом оценила эти «новинки» — они были лишь чуть получше тех двух комплектов, что она уже купила. Хотя… всё же лучше.
Сама не зная почему, обычная деревенская девчонка вдруг потянулась именно к этому шифоновому платью. Наверное, просто с ума сошла.
Она покачала головой и сказала приказчику:
— У вас есть нижнее бельё?
— Есть, есть! — Он провёл её в другой конец лавки. — Готовые изделия интересуют?
— Да, лучше готовые. — Шить она не умела, дома некому было сшить, да и ждать индивидуального пошива времени не было.
Два комплекта нижнего белья обошлись ей более чем в одну лянь серебра. Линь Си аж зубы стиснула от боли. Вот оно, роскошное заведение!
Приказчик, заметив, что у неё есть деньги, стал ещё любезнее. Увидев, как она то и дело косится на синее платье, он осторожно предложил:
— Может, всё-таки посмотрите?
Линь Си ответила не сразу:
— …Нет.
Это явно мужская модель. Зачем ей такое покупать?
Выйдя из лавки готовой одежды, она заглянула в кондитерскую. Прикинув, сколько семей помогали ей строить кроличий загон, купила несколько пакетов сладостей и направилась обратно к лавке Цяня.
По дороге то и дело доносились окрики стражников, и каждый раз в голове мелькали глаза того мальчика — обиженные, полные тоски. Откуда у неё такие мысли?
И всё же… почему стража гоняется за таким благородным, чистым ребёнком?
Да, именно так — благородный, чистый, словно неотёсанная нефритовая бирюза.
Хотя она видела его лишь мельком, образ никак не хотел исчезать.
«Да что со мной?» — подумала Линь Си. — «Наверное, просто атмосфера на улице давит. Всё из-за этих стражников!»
С грудой свёртков она вернулась в лавку Цяня.
Чжан Вань сидела внутри и болтала с приказчиком — уже давно её поджидала.
Увидев, с чем вернулась Линь Си, она быстро подскочила:
— Ты чего столько накупила? Сколько потратила? Надеюсь, не обманули?
Говорила так, будто Линь Си была её родной дочерью.
Приказчик сразу узнал те самые длинные халаты:
— Обмануть не могли! Это же из того переулка, у старика? Дёшево, хоть и страшненько.
— Ну и ладно, зато удобно. Зачем мне красота? — улыбнулась Линь Си.
Она передала сладости Чжан Вань:
— Уладили?
— Ещё бы! Ждём только тебя — деньги вперёд, товар потом.
Линь Си удивилась:
— Товар здесь?
— Где там! Без тебя разве станут передавать? — Чжан Вань понюхала сладости. — Зачем столько пирожных? Ведь говорила же — не трать понапрасну! Разве это еда?
— Для односельчан. Думаю, деньги они не возьмут, вот и купила угощение.
Чжан Вань кивнула с одобрением:
— Молодец! Поумнела, научилась вести дела.
Они прошли во двор, к главному залу. Хозяин Цянь, как всегда, недобро посмотрел на Линь Си, быстро забрал деньги, принял товар и тут же выгнал их вон.
— Вы заняты, хозяин Цянь, — сказала Чжан Вань, уводя Линь Си прочь. — При хорошем товаре обязательно вернёмся.
Они миновали два квартала, прежде чем Чжан Вань остановилась и глубоко вздохнула.
Линь Си поджала губы:
— Что я такого сделала?
— Ах, вот оно что… — ещё один вздох. — Гроб для твоих родителей… Его изначально заказал себе сам хозяин Цянь. Кто же знал, что ты его перехватишь? Представляешь?
В старости многие заранее выбирают себе гроб. Особенно если попадается редкий экземпляр. А тут — прямо из-под носа увели! И сказать ничего нельзя, и обидно до смерти. Три года он из-за этого мается.
Позже, правда, нашёл другой хороший материал, но всё равно осталась обида. Поэтому, стоит ему увидеть тебя — сразу вспоминает ту боль.
— Я… правда не знала, — пробормотала Линь Си. — Но я же никогда раньше не встречалась с хозяином Цянем! Как он меня узнал?
— Да ладно тебе! Для него это — рана в сердце. Конечно, он расспросил, кто ты такая, изучил тебя вдоль и поперёк.
Линь Си поежилась:
— Получается, он за мной следил?
От этой мысли стало жутко.
— Не преувеличивай, — засмеялась Чжан Вань, видя её испуг. — Просто ты ведь некоторое время водилась с Цзян Мань, а хозяин Цянь её знает. Вот и запомнил тебя.
— Кстати… — вдруг вспомнила Чжан Вань, — гроб-то тогда разве не Цзян Мань тебе нашла? Неужели она его силой отобрала и тебе подсунула?
— Надо срочно объясниться с хозяином Цяня!
— Подожди, Чжан-цзе! Не надо! — Линь Си торопливо остановила её. — Мы же будем часто иметь с ним дело. В следующий раз лично всё объясню. Спасибо, что провела весь день, Чжан-цзе. Пойдём, я угощаю тебя обедом!
Большой линчжи в итоге продали всего за двести семьдесят ляней — из-за той самой обиды Чжан Вань не посмела торговаться сильнее.
Но Линь Си не расстроилась — и так неожиданная удача. Жадничать не стоит.
Они отнесли покупки к повозке, дали вознице несколько монет за присмотр и, освободив руки, направились в трактир — маленькую забегаловку всего с двумя комнатками, но называвшуюся «трактиром».
— Здесь вкусно, я часто бываю, — объясняла Чжан Вань, буквально волоча за собой Линь Си. — Даже если есть деньги — не трать их попусту. Кто знает, будет ли удача завтра?
Линь Си еле успевала за ней, смеясь:
— Ладно-ладно, поедим здесь! Только отпусти, Чжан-цзе, а то я сейчас споткнусь!
Но едва Чжан Вань её отпустила, как из дверей трактира вылетела серая тень, а вслед за ней раздался крик:
— Без денег зачем приходить?!
Линь Си инстинктивно протянула руку — и в следующий миг на руках у неё оказался маленький комочек.
Цзи Юньчжи представлял множество вариантов, как его могут поймать, но быть схваченным прямо на улице за талию — такого он не ожидал.
Страх и паника накрыли его с головой. Глаза наполнились слезами, тело ослабело, и он начал оседать на землю.
Линь Си машинально подхватила его повыше.
— …Прошу… — дрожа всем телом, Цзи Юньчжи еле выдавил слова. Мысль о том, что его ждёт после поимки, была невыносима. — Прошу… отпусти… меня…
Впервые в жизни он умолял кого-то — и в такой унизительной ситуации. Эмоции хлынули через край.
Нет, не впервые… Только что в трактире…
От стыда и страха он даже не подумал — просто вцепился зубами в руку, которая его держала.
— Ай! — Линь Си не ожидала, что, послушно опустив его, получит укус.
Цзи Юньчжи, услышав за спиной вскрик, из последних сил вырвался — и действительно вырвался! Голова шла кругом, перед глазами всё плыло, но он, спотыкаясь, бросился прочь.
— Эй! Что случилось? Девочка? Ты как? — встревоженно закричала Чжан Вань.
Сама Линь Си тоже пошатнулась, будто теряя сознание.
«Неужели у того парнишки зубы отравлены?» — мелькнуло в голове. Но тут же на шее вспыхнула жаркая волна, а перед глазами мелькнул слабо светящийся экран.
[Разблокирован новый элемент альбома: голубиное яйцо. Можно вывести.]
«А, система! Значит, дело не в яде…»
Она оперлась на Чжан Вань и облегчённо выдохнула. Но тут же нахмурилась: разве животные и насекомые не должны быть недоступны для альбома? Почему вдруг появилось новое описание — и что за «голубиное яйцо»? Откуда оно у неё?
В этот момент Чжан Вань, поддерживая её одной рукой, другой протянула яркий мешочек:
— Девочка, у тебя выпало.
— Не моё, — покачала головой Линь Си, медленно поднимаясь. Ей показалось, что мальчик был знаком… Но в этом уезде у неё нет знакомых. Наверное, показалось?
Что же так напугало того ребёнка, что он дрожал и умолял о пощаде?
Пока она размышляла, хозяин трактира вышел встречать гостей. Чжан Вань, держа в руках красочный мешочек, спросила:
— Это что, воришка?
Хозяин удивился:
— Нет! Просто бедный мальчишка, хотел в долг поесть. Я всего лишь пару слов сказал — он так смутился, что бросился бежать. Простите, что помешал вашему приходу.
— В долг? — Линь Си пришла в себя, как только система замолчала. — Как так вышло?
Чжан Вань не дала хозяину ответить:
— Если бы тебе не повезло с грибами, скоро и тебе пришлось бы просить подаяние или обманывать ради еды.
Она уже считала себя с Линь Си близкими подругами, потому говорила без обиняков.
Линь Си не обиделась — ведь это правда. Без редких находок в горах она бы еле сводила концы с концами. Обычные грибы и так всем поднадоели, да и денег за них почти не дают. Большие деньги всегда достаются торговцам вроде хозяина Цяня.
Хозяин трактира, боясь, что гостьи уйдут, поспешил пригласить их внутрь:
— Чем могу угостить?
— Тофу-пудинг, булочки… А ты что хочешь, девочка? — Чжан Вань передала ей мешочек. — Упало с тебя — значит, твоё.
Линь Си осторожно взяла его:
— То же, что и Чжан-цзе.
— Почему так бережёшь? — засмеялась та. — Что внутри?
— Голубиное яйцо.
— Ещё скажи, что не твоё! — Чжан Вань заглянула внутрь. — Да это же точно голубиные яйца! Откуда ты знаешь, если не твои?
— Голубиные яйца — отличное средство для укрепления тела, — вставил хозяин, вытирая стол. — Прошу, садитесь. Сейчас всё подам.
— Хорошо, хорошо, — махнула Чжан Вань и с любопытством уставилась на мешочек в руках Линь Си. — Зачем тебе яйца? Сырые или варёные? И зачем такая красивая сумочка? Яркая, весёлая.
Она уже потянулась, чтобы разбить одно, но Линь Си поспешно остановила:
— Сырые. Из них можно вывести птенцов.
— Вывести птенцов? Сначала кроликов завела, теперь голубей? — обеспокоилась Чжан Вань. — А взрослых голубей-то нет! Как выводить?
— Не получится, наверное… Не обманули ли тебя? Сколько заплатила?
http://bllate.org/book/6380/608705
Готово:
