— Хозяин Цянь, на самом деле, человек совсем несложный в общении, — пояснила Чжан Вань. — Просто сегодня всё вышло крайне странно: она ещё никогда так резко не отвергала никого. Даже та Цзян Мань, с которой ты раньше водилась, всегда получала от неё вежливый поклон.
— Ты точно её не обидела? — спросила она, явно не веря.
Линь Си энергично кивнула:
— Совсем нет.
— Ладно. Если доверяешь мне, оставь товар здесь — я обязательно выбью хорошую цену. А если… — Она нервно потерла ладони: ведь речь могла идти о сотнях лянов серебра!
Раньше они тоже находили горный линчжи, но чтобы сразу называли такую высокую цену — такого почти не бывало. Когда хозяйка Цянь подняла два пальца, у Чжан Вань сердце дрогнуло, и она мысленно ахнула: «Ну и дела!»
Теперь она ни за что не хотела упускать шанс — нужно было как следует поднять цену за Линь Си.
— Я, конечно, доверяю тебе, сестра Чжан, — улыбнулась Линь Си и передала ей мешочек со всем содержимым. — Пойду подожду тебя снаружи.
С этими словами она направилась к выходу.
Чжан Вань взяла мешок и вдруг фыркнула:
— Хо!
Это был тот самый мешок из вчерашней рваной одежды! Эх, теперь-то она поняла: Линь Си и правда приходится нелегко.
Ну всё, сегодня цену надо обязательно договорить!
— Сестрёнка, подожди! — окликнула она Линь Си, подошла к хозяину Цянь с тканевым мешком в руке и сказала: — Хозяин Цянь, особый товар обсудим чуть позже. А пока расплатимся за это — пусть моя сестрёнка прогуляется по улице.
Хозяин Цянь нахмурился:
— Она уйдёт?
У Чжан Вань сердце ёкнуло: «Ой, плохо дело». Неужели Линь Си действительно чем-то так сильно обидела госпожу Цянь, что та буквально не может её видеть? Тогда с ценой…
— Хозяин Цянь, взгляните сначала, взгляните.
Хозяин Цянь заглянул в мешок и приподнял бровь:
— Эти шаньданьдань тоже неплохи. Умеете копать.
Линь Си удивлённо приподняла бровь, глядя, как пальцы хозяйки перебирают луковицы лилий. Значит, здесь их называют шаньданьдань?
Едва эта мысль промелькнула, перед глазами мелькнул светящийся экран, который тут же погас, будто от недостатка заряда.
[Система: свежие лилии, другое название — шаньданьдань.]
Линь Си: «…Неужели у этой системы есть функция обновления?»
Она торопливо оглядела лица окружающих. Чжан Вань нервно ждала оценки от хозяйки Цянь, та же, осматривая товар, то и дело бросала на Линь Си странные, не поддающиеся описанию взгляды, но больше ничего необычного не было.
Значит, этот мерцающий экран виден только ей?
Пока она размышляла, хозяйка Цянь уже назвала цену:
— Маленький линчжи — пятнадцать лянов, эти шаньданьдань — по одному ляну за штуку.
— Всего… двадцать семь лянов. — Лилий было двенадцать, больших и маленьких.
Пока хозяйка Цянь считала деньги, наконец появился приказчик. Увидев гостей, он поспешил открыть лавку и заняться делами.
— Тридцать лянов, хозяин Цянь, округлите, пожалуйста, — с улыбкой торговалась Чжан Вань.
Хозяин Цянь прищурился и покачала головой.
Чжан Вань уже собралась продолжить, но Линь Си окликнула её:
— Сестра Чжан, не стоит затруднять хозяина Цянь. Эти шаньданьдань ведь разные — и большие, и маленькие. То, что хозяйка Цянь берёт по единой цене, уже большое одолжение.
— Хм, — с явным удовольствием фыркнула хозяйка Цянь. — Всё-таки ты хоть немного разумна.
Она позвала приказчика, чтобы тот принёс двадцать семь лянов — точную сумму, без округления — и вручила их Линь Си.
— Сестра Чжан, пойду прогуляюсь, — сказала Линь Си. Она догадывалась, что с основной ценой быстро не договорятся, да и Чжан Вань, скорее всего, хочет поговорить с хозяйкой Цянь наедине.
Чжан Вань проводила её до двери:
— Деньги береги, не дай карманникам стащить. И не ходи в грязные места. Раз решила жить по-человечески, не порти больше вещи. И ещё…
Линь Си не удержалась и рассмеялась:
— Сестра Чжан, я всё поняла. Беги скорее назад — торгуйся с хозяйкой Цянь.
«Прямо как нянька», — подумала она про себя, покачав головой. Неужели Чжан Вань действительно поверила, что она исправилась, или между их семьями раньше была настоящая дружба?
Чжан Вань смущённо улыбнулась. Она была из тех, кто за одну оказанную услугу готов отблагодарить десятикратно. Но и за обиду — тоже мстит вдесятеро.
В тот день, когда Линь Си пнула её дверь, она бы давно выскочила наружу, если бы не боялась напугать Линлан. Теперь же, вспоминая, радовалась: хорошо, что тогда не вышла — иначе отношения точно не восстановить.
— Сестрёнка, обязательно поверь мне.
— Верю, верю, — Линь Си спрятала серебро и пошла прочь. — Я не буду тратить деньги попусту.
Чжан Вань наконец успокоилась и вернулась к хозяйке Цянь:
— Хозяин Цянь, моя сестрёнка ушла. Вы уж пожалейте меня — дайте хотя бы эту сумму.
— Хо! Да ты и впрямь дерзкая! Нет, максимум добавлю полляна.
— Нет, добавьте пять.
— Может, сразу сто добавить? Думаешь, это фиолетовый линчжи? Хочешь стать бессмертной?
— Эх, будь это и правда фиолетовый линчжи, я бы и за сто сотен не продала!
Линь Си неторопливо вышла из переулка. Она так и не поняла, к какому разряду относится фиолетовый линчжи, но твёрдо решила: впредь надо чаще творить добрые дела. Ведь одно лишь доброе слово принесло ей такую преданную соседку — прямо до слёз тронуло.
Теперь, когда в кармане были деньги, она решила купить самое необходимое: в первую очередь — одежду и обувь.
Вчера Чжан Вань дала ей старую одежду Чжан Ин, но подходящей обуви не нашлось — на ногах остались те же грязные, истоптанные башмаки, подошвы которых почти стёрлись до дыр.
К тому же она вспомнила, как Чжан Вань упомянула ту Цзян — скорее всего, имелась в виду Цзян Мань. Значит, и та знакома с хозяйкой Цянь? Неужели именно Цзян Мань обидела хозяйку Цянь, а та теперь переносит злобу на неё, зная, что прежняя Линь Си некоторое время водилась с ней?
Мысли метались в голове, и она чуть не столкнулась с группой людей, выскочив из переулка.
— Расступитесь! Расступитесь! Официальные лица на задании! — прогремел по улице отряд людей с оружием, суровых и грозных.
— Глаза есть? С дороги! — один из чиновников ударил её рукоятью меча, чуть не сбив с ног.
Он нахмурился:
— Это опять ты? Какая неудача!
Линь Си подняла глаза и узнала знакомое лицо.
— Здесь нет! Ищите там!
— И здесь нет!
— Пошли, проверим соседний!
Подняв сумятицу, отряд промчался мимо, словно ураган.
Линь Си вспомнила: это те самые чиновники, что в дождливый день обыскивали её деревню. Почему теперь они ищут кого-то прямо в уезде?
Она машинально потрогала шею — нефритовое колечко «пинъанькоу» было на месте. Отчего-то она облегчённо вздохнула.
Приказчик из лавки «Цяньцзи» выглянул наружу, увидел её, стоящую в оцепенении у входа в переулок, и, поняв, что это клиентка, поспешил спросить:
— С вами всё в порядке, госпожа?
— Всё хорошо, — очнулась Линь Си и, вспомнив свою цель, улыбнулась: — Скажите, пожалуйста, где здесь можно купить готовую одежду и обувь?
— Хотите приобрести одежду?
Она кивнула.
Приказчик указал в сторону, куда умчались чиновники:
— Лавки готовой одежды находятся довольно далеко — нужно пройти через две-три улицы, там и одежда, и обувь есть. Но если вам срочно, за углом живёт старик: шьёт обувь и простую одежду. Работа качественная, цены низкие, только выглядит не очень красиво. Если вас это не смущает — можете заглянуть.
— Не смущает, совсем не смущает, — ответила Линь Си. Ей сейчас нужны были дешёвые и прочные вещи. К тому же цена за большой линчжи ещё не договорена, а даже если и получится продать его дорого — денег понадобится ещё много. Надо экономить.
Как говорила Чжан Вань: «Надо уметь жить по-хозяйски».
Приказчик напомнил:
— В последнее время чиновники часто ходят по улицам и ловят людей. Будьте осторожны, госпожа, не столкнитесь с ними — наживёте беду.
— Хорошо, спасибо за предупреждение.
Когда Линь Си нашла лавку, о которой говорил приказчик, старик как раз ругался себе под нос, собирая с земли разбросанную обувь и одежду.
— Бесстыжие! Подлые! — бормотал он, не смея называть имён, и сердито нагнулся.
Линь Си сразу поняла: только что здесь прошёл тот самый отряд чиновников, и все торговцы улицы собирали свои товары.
Она помогла поднять упавшие вещи и мягко сказала:
— Дедушка, я хочу что-нибудь купить.
— Сама выбирай, сама примеряй, — буркнул старик, усевшись на маленький табурет и продолжая разбирать обувь.
Лавка была крошечной, повсюду громоздились горы ткани, обуви и одежды — совершенно без всякого порядка.
Линь Си примерила пару башмаков: уродливые, но удобные. Потом стала выбирать одежду — в основном серые и тёмно-зелёные рубахи, без единого яркого цвета.
— А? — внезапно среди серых тканей она заметила проблеск светло-голубого. Обрадованная, она протянула руку и потянула за край ткани.
Из-под ткани показались не только голубая рубашка, но и тонкие пальцы, а затем — пара испуганных, влажных глаз, похожих на глаза оленёнка…
Эти глаза, даже в полумраке, сияли чёрным янтарём, и в них на миг вспыхнул живой, испуганный огонёк.
Линь Си замерла.
Перед ней стоял мальчик, ещё не достигший зрелости. Его взгляд был чист, но в глубине скрывались страх и растерянность. Она сравнила его с Лю Цзе — должно быть, ему лет пятнадцать-шестнадцать, может, даже меньше. Точно сказать не могла.
Она машинально оглянулась по сторонам — на улице было спокойно, чиновников нигде не было.
Значит, этого мальчика и ищут чиновники. Что делать?
Притвориться, что ничего не видела, и уйти? Или позвать стражу?
Она колебалась. За что могут преследовать такого юного? Он ведь не похож на убийцу или разбойника — дрожит, как лист.
Может, просто уйти? Но вдруг он на самом деле опасный преступник…
Пока она размышляла, ситуация застопорилась.
— Э-э… — начала она.
Мальчик резко сжал зрачки, решив, что она сейчас закричит, и, схватив длинную серо-зелёную рубаху, накинул её себе на голову и бросился бежать.
Рубаха была велика и полностью закутала его, но он не успел убежать — споткнулся и рухнул на землю.
Линь Си: «…» Она всё ещё держала уголок его одежды и поспешно отпустила его.
— Простите, простите.
Судя по звуку падения, мальчик ударился сильно. Линь Си сама почувствовала боль в коленях.
Он рванул одежду на себя и обернулся. Линь Си увидела, как в его глазах блестят слёзы — он злился, но не смел возразить, явно чувствуя себя крайне обиженным. Однако именно этот поворот позволил ей разглядеть его лицо: оно было густо перемазано грязью и пеплом, будто у нищего.
Но разве нищий носит такие наряды? Под серо-зелёной рубахой мелькала роскошная одежда.
— Что случилось, госпожа? — старик услышал шум и оторвался от работы, но тут же увидел, как одна из его рубах «улетела».
Мальчик мгновенно вскочил и побежал.
— А? — старик протёр глаза.
У Линь Си сердце заколотилось, и она выпалила:
— Дедушка, не кричите! Это… мой младший брат! Он примеряет одежду. Да, именно так — примеряет!
Беглец явно споткнулся, но, не останавливаясь, скрылся в переулке.
— А-а, — старик всё ещё сомневался: неужели эта клиентка пришла одна, а теперь откуда-то взялся брат?
— Так почему он убежал? — спросил он, оглядываясь.
— Он… стеснительный, застенчивый, — Линь Си почесала щеку. — Ему неловко стало примерять одежду при посторонних.
Старик просветлел:
— Понятно! Молодые господа ведь избалованы. Ты, сестра, слишком беспечна — как можно заставлять молодого господина примерять одежду прямо на улице? Надо было сказать — я бы отвёл вас в соседнюю лавку, там можно укрыться.
Раз заведя речь, старик уже не мог остановиться:
— В последнее время на улицах полный беспорядок. Молодой господин, наверное, испугался этих чиновников.
— Да, да, это моя вина, — Линь Си смотрела в сторону переулка и спросила: — Дедушка, за кем же эти чиновники охотятся?
Старик воодушевился ещё больше:
— Целыми днями терзают простых людей! Говорят, должны поймать многих.
Он понизил голос:
— Каждый день ходят туда-сюда, обыскивают. У них с собой десятки портретов — все как с картин бессмертных. Спрашивают всех подряд: «Не видели ли таких?» Фу-фу-фу! Откуда нам, простым людям, знать бессмертных?
— Уже сказали, что не видели, а они всё равно пристают, да ещё и лотки переворачивают! Совсем совести нет. Посмотрите, посмотрите — как теперь торговать?
http://bllate.org/book/6380/608704
Готово:
