Они были искренними и чётко различали добро и зло: если считали тебя хорошим человеком — проявляли доброту, а если нет — даже взгляда не удостаивали. Эта простота и прямота местных нравов вызывали зависть, но порой заставляли сердце зябко сжиматься от холода.
Люди постепенно разошлись по домам, и Чжан Вань окликнула её, зовя обедать.
— Спасибо, сестра Чжан, — отказалась на сей раз Линь Си, — я хочу попробовать новую печь.
Её слова прозвучали так, будто она только что получила долгожданный подарок.
Чжан Вань громко рассмеялась:
— Ладно, пробуй, пробуй!
Но вскоре вернулась вновь, держа в руках две свечи и комплект одежды:
— Это платье моей младшей сестры, ещё с молодости. Хотела подыскать что-нибудь из своих вещей, но ты такая хрупкая… Хе-хе, я вовсе не хочу тебя обидеть, просто…
Она почесала затылок и неловко перевела разговор:
— Эй, а эти лесные припасы ты хочешь продать или оставить себе?
Линь Си изначально не собиралась ничего принимать. Она уже целый день трудилась вместе со всеми, и ей было неловко от того, что у неё не было чем отблагодарить. А тут ещё и подарки…
Услышав, как Чжан Вань перевела разговор на лесные дары, она оживилась:
— Давай я обменяю их на твои вещи!
И уже потянулась за маленьким линчжи, но Чжан Вань испуганно замахала руками:
— Ты что творишь?! Да за пару старых тряпок столько не дают! Ни за что, даже не думай!
— Тогда сама выбери, что тебе подходит, — искренне поблагодарила Линь Си.
Чжан Вань отмахнулась:
— Если будешь так настаивать — значит, считаешь свою сестру Чжан ниже себя! Это же просто старьё! Зачем тебе платить? Бери скорее!
Она буквально впихнула ей вещи в руки, а затем указала на лилии и линчжи:
— И эти два вида тоже не трогай без дела. Оставь их на будущее… Ладно, завтра с самого утра пойдёшь со мной в уездный город — возьмёшь всё это, хоть немного серебра получишь.
Чжан Вань боялась, что Линь Си не понимает ценности этих вещей и просто съест их сегодня же вечером. Но на самом деле Линь Си как раз собиралась продать их в городе. Услышав, что у Чжан Вань есть связи в уезде, она тут же согласилась.
— Тогда огромное тебе спасибо, сестра Чжан!
Быстро взяв одежду и свечи, она подумала, что, когда продаст всё и получит деньги, сможет рассчитаться с несколькими семьями за помощь.
Чжан Вань, увидев её реакцию, поняла, что та и правда собиралась продавать дары леса, а не есть их сама, и успокоилась:
— Ну, раз ты хочешь работать и зарабатывать, то при нашей горе и земле нечего бояться! Дом у тебя будет обязательно, и скоро в нём появится хозяйка!
Линь Си с досадой проводила её. Похоже, в любую эпоху свахи и родственники не меняются — везде одно и то же давление насчёт замужества.
На следующее утро, едва открыв дверь, Линь Си чуть не вскрикнула от неожиданности — перед ней стояла чья-то тень. Лишь разглядев Чжан Вань, она незаметно выдохнула с облегчением.
Здесь, у гор и рек, грибы и прочие лесные грибки не были редкостью, поэтому Линь Си взяла с собой только лилии и линчжи.
Чжан Вань повела её сначала в соседнюю деревню, чтобы сесть на бычий воз, затем в уезде пересели на конную повозку, и к моменту, как они въехали в городские ворота, уже рассвело, а дорога заняла почти час.
Всю дорогу Чжан Вань то и дело поглядывала на Линь Си и покачивала головой. Наконец не выдержала и потянула за её поношенную одежду:
— Не обижайся, если я лезу не в своё дело… Раньше, когда твои родители были живы, наши семьи очень дружили…
— Говори прямо, сестра Чжан, — улыбнулась Линь Си.
Чжан Вань вспомнила свои прежние грубые слова и смущённо потёрла затылок:
— У нас, деревенских, язык без костей… Прошлое забудем, больше не будем ворошить.
Линь Си кивнула:
— Да, и за сегодня тоже спасибо тебе.
Чжан Вань приняла серьёзный вид:
— Скажи честно: после твоего несчастья ты действительно решила начать новую жизнь?
— Да. Я всё осознала. Даже если не ради себя, то ради памяти ушедших родных я обязана…
Она опустила голову, изображая скорбь.
— Вот и ладно, — Чжан Вань хлопнула её по плечу. — Пока ты хочешь жить, всё будет хорошо. А главное — крепкое здоровье! Посмотри, даже одежда сестры на тебе болтается. Так нельзя! Лучше ходи со мной — укрепим твоё тело.
Линь Си краем глаза взглянула на её мощные мышцы и уклончиво ответила:
— Ну… об этом потом.
— Не надо потом! Начнём уже завтра…
— Эй! Приехали! — прервал их возница, резко осадив лошадей.
Линь Си тут же соскочила с повозки, радуясь, что избежала дальнейших уговоров.
Как только они сошли, Чжан Вань сразу свернула в узкие улочки и вскоре завела её в запущенный переулок. По обе стороны улицы лишь немногие лавки были открыты, будто торговля здесь совсем не шла.
Но едва они свернули, Линь Си ощутила насыщенный аромат — неуловимый, словно смесь всевозможных грибов, но не только: туда примешивались пряные, острые и душистые ноты.
Чжан Вань уверенно застучала в дверь одного из домов:
— Хозяин Цянь! Принимай товар!
Линь Си недоумённо молчала: разве торговцы не открывают лавки с рассветом? Неужели в этом деле всё иначе?
Чжан Вань, уловив её сомнения, пояснила, продолжая стучать:
— Здесь на этой улице торгуют крупными партиями. У всех свои каналы сбыта, мелких покупателей не принимают.
Линь Си поняла:
— А, вот оно что!
— Но если есть связи, — гордо заявила Чжан Вань, указывая на себя, — цена всегда будет самой честной.
Линь Си снова поблагодарила:
— Спасибо тебе, сестра Чжан!
— Да брось! — махнула та рукой.
В этот момент из двора раздался сердитый окрик:
— Кто осмелился так рано стучать в дверь старого Цяня?!
Хозяин Цянь, конечно, узнал голос Чжан Вань — иначе бы не стал так грубо отвечать. Ведь в торговле главное — сохранять добрые отношения: вдруг за дверью стоит важный клиент?
— У меня отличный товар, хозяин Цянь! — не обиделась Чжан Вань. Лавка Цяня славилась честностью и справедливыми ценами, и каждый раз, когда у неё появлялся хороший товар, она первой шла именно сюда.
Хозяин Цянь, конечно, не нуждался в её мелких партиях, но поддерживал добрые отношения на будущее.
— Иду уже, чёрт побери! — проворчал он, но едва приоткрыл дверь и увидел Линь Си, как тут же захлопнул её с грохотом.
— Хозяин Цянь? — растерялась Чжан Вань.
Линь Си задумалась. В тот миг, когда дверь приоткрылась, хозяин Цянь, хоть и ругался, улыбался. Но стоило их взглядам встретиться — и его лицо исказилось от злости, а дверь захлопнулась с силой.
— Сестра Чжан, неужели я раньше как-то обидела хозяина Цяня? — спросила она.
Чжан Вань нахмурилась:
— Сама не знаешь?
Она уже собиралась отчитать Линь Си, как вспомнила, что та — не её родная сестра, и проглотила неприятные слова.
С трудом подавив раздражение, она снова постучала:
— Хозяин Цянь! Почему снова закрыли дверь?
— Пока она с тобой — дверь не открою! — раздался холодный голос из-за двери. — Уходите. Даже если у тебя особый товар, сегодня я не куплю ни единой вещи.
— Да ведь это и правда особый товар! — воскликнула Чжан Вань. Она не знала, в чём дело между ними, но предположила, что так и есть.
Действительно, дверь приоткрылась чуть шире, но, увидев Линь Си, хозяин Цянь снова помрачнел.
Линь Си лихорадочно перебирала воспоминания: первоначальная владелица тела никогда не встречалась с хозяином Цянем. Она бывала в уезде лишь пару раз с Цзян Мань — и то исключительно ради еды и развлечений, никогда не заходя в эту часть города.
А сама Линь Си впервые вышла за пределы деревни после перерождения.
Хозяин Цянь нахмурился:
— Какой товар? Покажи сначала.
— Давайте зайдём внутрь, — настаивала Чжан Вань, — ведь товар такого качества нельзя показывать на улице.
Она настойчиво протиснулась в дверь и, не дав хозяину опомниться, втащила за собой растерянную Линь Си, после чего захлопнула дверь и весело заявила:
— Богатство не выставляют напоказ!
— Фу! — хозяин Цянь фыркнул, но раз уж они внутри, выгонять гостей было бы дурным тоном. — Проходите.
Он провёл их в задний зал и спросил:
— Что за товар?
Чжан Вань подмигнула Линь Си.
Та так и не поняла, за что хозяин Цянь её невзлюбил, и решила, что, возможно, прежняя владелица тела случайно обидела его, сама того не осознавая.
Сначала она достала маленький линчжи.
Хозяин Цянь бегло взглянул и кивнул:
— Неплохо. Но не особый.
— Ты что, издеваешься? — возмутилась Чжан Вань. — Покажи уже настоящий товар!
Линь Си вынула большой линчжи. Лицо хозяина Цяня тут же изменилось: брови поднялись, рука дрогнула, будто хотелось потрогать, но он сдержался, кашлянул и важно кивнул:
— Отлично. Действительно особый товар.
Затем он незаметно показал два пальца.
Линь Си прикинула цены в этом мире: два ляна серебра? Или двадцать?
Линчжи — редкость в любую эпоху. Если два ляна — хозяин Цянь явно жадничает. А двадцать… это почти годовая зарплата простого работника!
Сердце её забилось быстрее. Она готова была согласиться! Такие деньги — как будто с неба свалились!
Она уже собиралась кивнуть, но Чжан Вань резко хлопнула ладонью по столу и вскочила, гневно воскликнув:
— Хозяин Цянь! Ты нас за нищих держишь?! Двести лянов — и то мало!
http://bllate.org/book/6380/608703
Готово:
