Наконец добрался до покоев, Хэ Кань велел позвать усадебного лекаря. Он отлично учился, и по тому, как на него смотрели отец и Великая Императрица-вдова, было ясно: если продолжит так преуспевать — попадёт в Срединную школу. А раз в Срединной школе, значит, и будущее обеспечено. Благодаря этому отношение ко второму сыну в Доме Фуянского маркиза стало особенно почтительным: одежда, еда и все прочие удобства ему давали даже лучше, чем другим незаконнорождённым сыновьям.
Госпожа Цинь была избита почти до смерти. Лекарь пришёл быстро, мельком осмотрел её, бросил несколько слов, выписал какие-то лекарства и ушёл. Если бы перед ним лежал молодой господин, он проявил бы заботу, но ведь это всего лишь наложница; даже если она умрёт, никто не станет его винить.
Служанки принесли ширму и зашли внутрь, чтобы обработать раны госпожи Цинь.
Хэ Кань стоял на коленях за ширмой и слушал, как мать тяжело вздыхает. Его руки, лежавшие на коленях, сжались в кулаки.
— Мама, потерпи ещё немного. Как только я добьюсь успеха, сразу заберу тебя отсюда.
Этот дом маркиза Фуюна был сплошной клоакой — даже резиденция Яньского князя, хоть и из того же рода внешних родственников, казалась чище и порядочнее.
По законам благочестия и семейного уклада госпожа Дулу оставалась его законной матерью, и он не мог с ней ничего поделать. Имение и титул всё равно достанутся старшему законнорождённому сыну, и Хэ Кань никогда не питал иллюзий на этот счёт. Ему хотелось лишь одного — добиться собственного положения и вывести родную мать из этого ада. Что до наследства — он заработает сам, не стоит цепляться за то, что отец соизволит ему «подбросить».
— Двенадцатый молодой господин, что ты такое говоришь… Мне и так уже больше некуда стремиться, — донёсся из-за ширмы слабый голос госпожи Цинь.
Хэ Кань услышал, насколько она ослабла, и глаза его тут же наполнились слезами.
Тем временем Хэ Ци сидел на постели, перед ним лежал свиток, но ни один иероглиф не задерживался в уме. В голове вертелась только картина белого женского тела на полу и стоны, сопровождавшие побои. От этих мыслей его тело разгорячилось ещё сильнее.
В этот момент двенадцатилетняя служанка поднесла ему чашу охлаждённого козьего молока. Хэ Ци взглянул на неё: кожа у девочки была белая и гладкая, черты лица — изящные. В памяти снова всплыла избитая госпожа Цинь, её томный стон… Это было невыносимо соблазнительно.
Он резко схватил служанку и потянул к себе на ложе.
— Господин!.. — только и успела вскрикнуть девушка. Чаша с козьим молоком выскользнула из её рук и разбилась на полу, осколки белой керамики разлетелись во все стороны. Прислуга и слуги, увидев это, молча и осторожно вышли из комнаты, не обращая внимания на отчаянные крики девушки.
* * *
В павильоне Сюаньхуа горел яркий свет. Сяо Мяоинь только что вышла из ванны, на ней была простая одежда, а волосы ещё хранили влагу. Перед ней на туалетном столике висело бронзовое зеркало, в котором отражалась смутная фигура.
Молодые придворные принесли несколько лаковых шкатулок в ханьском стиле, открыли их и вынули девятигнёздные ларцы. Придворная дама, отвечающая за причёску, аккуратно расчёсывала длинные волосы Сяо Мяоинь гребнем-би.
Пинчэн находился на севере, где воды всегда было мало. Даже знатные сяньбийские семьи купались и мыли голову лишь два раза в неделю. Но Сяо Мяоинь игнорировала эти обычаи: голову она мыла раз в два дня, а принимала ванну каждый день без исключения.
Ещё живя в резиденции Яньского князя, она знала, что в Пинчэне не хватает воды, особенно для горячих ванн — на это уходило много дров. Те, у кого денег было в обрез, редко мылись. Попав во дворец, Сяо Мяоинь сразу изменила свои привычки: избегала всего, что вызывало неодобрение у Великой Императрицы-вдовы, а в остальном делала, что хотела. Главное — чтобы внешне всё выглядело безупречно; остальное считалось пустяками.
— Госпожа, я уже сообщил придворному евнуху, присланному Его Величеством, что вы нездоровы, — доложил Лю Ци, остановившись за опущенной завесой.
— Хорошо, знаю, — кивнула Сяо Мяоинь.
Раз уж она прямо сказала Великой Императрице-вдове всё, что думает, теперь нужно хотя бы внешне играть свою роль. Хотят, чтобы она думала о будущем? Пожалуйста. С сегодняшнего дня она будет «болеть» и не принимать Тоба Яня. Пусть уж лучше всё выглядит убедительно.
Придворная дама за спиной уже заранее расчесала её волосы гребнем-ма, чтобы избежать боли при расчёсывании би.
Когда волосы были тщательно расчёсаны, служанка открыла маленькую лаковую шкатулку и взяла оттуда немного благовонного масла, которым стала наносить на пряди. Масло одновременно питало волосы и придавало им гладкость, не позволяя растрёпаться.
Сяо Мяоинь тем временем намазывала на руки увлажняющий крем. После всех этих процедур, пока волосы будут сохнуть под ароматическим дымом, наступит уже время ко сну.
Она взглянула на опущенные жемчужные занавески. Раньше она большую часть времени проводила в павильоне Чжаоян, порой оставаясь там на несколько дней подряд, так что казалось, будто она лишь временно гостит в Сюаньхуа, а на самом деле живёт в западном крыле Чжаояна.
Придворная дама Цинь лично вошла в спальню и, увидев густые чёрные волосы, которыми занимались служанки, на миг замерла. Сяо Мяоинь унаследовала от наложницы Чань не только красоту, но и роскошную шевелюру — густую, блестящую, чёрную как вороново крыло. Даже пожилые служанки тайком говорили, что волосы Сяо Гуйжэнь красивее, чем у всех прежних наложниц и императриц. Придворная дама Цинь, получившая образование, вспомнила историю о Вэй Цзыфу, любимой супруге императора У-ди из династии Хань, у которой тоже были знаменитые длинные волосы.
Эта мысль мелькнула — и тут же была подавлена. «Несчастная я!» — мысленно воскликнула она, решительно отгоняя опасные сравнения. Подав знак служанкам следовать за собой, она подошла к Сяо Мяоинь и сказала:
— Госпожа, пора принимать отвар из белых древесных грибов.
— А?.. Ах да, — Сяо Мяоинь вспомнила, что сейчас время для тонизирующего средства. Она взяла из рук служанки чашу из зелёного фарфора и начала рассеянно помешивать золотой ложечкой густой сладкий отвар, не собираясь есть.
— Госпожа, сегодня Его Величество не придёт. Может, вам стоит лечь пораньше?
Придворная дама Цинь знала: Сяо Мяоинь не любит рано ложиться. Обычно она зовёт актрис или музыкантов, слушает песни и развлечения до глубокой ночи. Такой образ жизни явно вредил здоровью: без должного отдыха ци и кровь не восстанавливались, и в долгосрочной перспективе это могло плохо сказаться на теле.
— Пусть несколько придворных, умеющих играть и петь, развлекут меня, — Сяо Мяоинь сделала глоток. Отвар был сладким и нежным — видимо, добавили каменный мёд. Вкус был идеальным, и Сяо Мяоинь понимала, сколько усилий вложили в это блюдо.
— Госпожа? Но сегодня же Его Величество не придёт… — Придворная дама Цинь всё меньше понимала свою госпожу. Все другие наложницы, узнав, что император не появится, сразу ложились спать.
— Ну и что? Разве это как-то связано со мной? — Сяо Мяоинь проглотила ещё ложку. Неужели если Тоба Янь не придёт, она не может развлекаться?
— Хватит об этом, — решительно сказала она.
Придворная дама Цинь поняла, что уговаривать бесполезно, и лишь вздохнула про себя.
Во дворце проповедовали скромность, но никто не видел, чтобы Великая Императрица-вдова или сам император носили заплатанные одежды. В лучшем случае они следовали примеру императоров Вэнь-ди и Цзин-ди из династии Хань: не подавали на стол сотни блюд и не позволяли подолам платьев волочиться по земле. Но ведь в сяньбийском наряде подол и так не достигал пола, так что требование это было скорее формальностью.
В заднем крыле павильона Сюаньхуа несколько молодых служанок сели на циновки, взяли изогнутые лютни и начали исполнять сяньбийские песни для Сяо Мяоинь.
Ханьские песни из музыкального ведомства тоже существовали, но мало кто из служанок умел их петь, особенно с правильным лоянским произношением.
Сяо Мяоинь не стала их мучить и позволила исполнять сяньбийские мелодии или играть на инструментах — просто для разнообразия.
Тоба Янь сошёл с паланкина и услышал, как ночной ветер доносит звуки сяньбийской музыки. Он с детства учил ханьские книги, но всё же оставался сяньбийцем: говорил на родном языке, иногда носил сяньбийскую одежду и распускал косы. Во дворце ежедневно звучала сяньбийская музыка — не узнать её было невозможно.
— Сяо Гуйжэнь действительно нездорова? — спросил он Мао Ци.
Ночь была прохладной, но от взгляда императора Мао Ци покрылся холодным потом.
— Ваш слуга действительно слышал, что госпожа Сяо нездорова, — ответил он, чувствуя себя крайне несправедливо обиженным. Он прекрасно знал, как высоко Его Величество ценит Сяо Гуйжэнь, и никогда бы не осмелился соврать в таком деле!
Тем временем дежурный евнух, заметив императорскую процессию, пулей помчался в павильон, чтобы предупредить.
— Госпожа, Его Величество прибыл! — голос Лю Ци звенел от радости.
Придворная дама Цинь чуть повернула голову и мысленно презрительно фыркнула: слишком уж юн и наивен этот человек. Радость и волнение так и читались у него на лице. Такие, как он, пусть и умны и приглянулись госпоже, всё равно не годятся для серьёзных дел.
— … — Сяо Мяоинь на миг замерла, затем торопливо скомандовала служанкам с лютнями: — Быстро уходите!
По правилам дворца больная наложница не могла принимать императора. По логике вещей, Тоба Янь сегодня вообще не должен был приходить — максимум послать кого-нибудь с вопросами. Что за странность?
Служанки, хоть и думали своё, не смели показывать этого при Сяо Мяоинь. Они молча поклонились и вышли, прижимая к себе лютни.
Сяо Мяоинь в спешке надела туфли и пошла встречать императора.
Увидев Тоба Яня, она сложила руки перед животом и глубоко поклонилась:
— Ваша служанка кланяется Вашему Величеству.
— … — Лицо Тоба Яня было мрачнее ночи. Он подошёл к ней, не велев вставать, и резко сжал её руку, поднимая на ноги.
В пятнадцать–шестнадцать лет он мог раздавить баранью кость голыми руками. Сяо Мяоинь была хрупкой и лёгкой — для него это ничего не значило.
Она вскрикнула от испуга, хотя болью и не пахло.
— Пойдём внутрь, — коротко бросил Тоба Янь, хватая её за запястье и направляясь в павильон.
Сяо Мяоинь споткнулась и чуть не упала. Тоба Янь на миг замер, затем замедлил шаг.
Войдя в покои, он уставился на неё и приказал:
— Всем выйти!
Мао Ци, услышав скрытую ярость в голосе императора, мысленно довольно усмехнулся: Его Величество терпеть не мог обмана. Теперь Сяо Гуйжэнь попала прямо под горячую руку. Пусть даже ради Восточного дворца с ней ничего не сделают — кто знает, что будет дальше?
Когда все вышли, в павильоне остались только Сяо Мяоинь и Тоба Янь.
— Почему сегодня объявила себя больной? — начал он, готовый отчитать её как следует. Но, увидев, как она подняла на него глаза, полные слёз, слова застряли в горле.
— … — Сяо Мяоинь опустила голову, плотно сжав губы.
— А-мяо? — Тоба Янь знал её характер. Она была такой же прямолинейной и ревнивой, как и местные сяньбийские девушки. Никогда бы не стала предлагать ему «посещать других». Значит, случилось что-то серьёзное.
— Ваша служанка солгала и заслуживает наказания, — тихо сказала Сяо Мяоинь, опустив голову, как послушная девочка.
— Ты и правда так думаешь? — Тоба Янь приблизился, его тёмные глаза впились в неё, голос стал тяжёлым.
— Всё, что я сказала, — правда, — она отвернулась, открывая изящную линию шеи, которая плавно исчезала под складками одежды.
— … — Тоба Янь сжал губы, затем притянул её к себе, поднял подбородок пальцем одной руки, а другой начал осторожно массировать запястье — там, где он схватил её у входа. Он знал свою силу и боялся случайно причинить боль в гневе.
— Говори, кто тебя обидел? — спросил он. — Скажи мне — я за тебя заступлюсь.
Сяо Мяоинь оказалась у него в объятиях, одна рука была в его ладони — поза идеально подходила для слёз и трепетной робости. Но сейчас ей было не до игры.
— Ваше Величество, — прошептала она, не поднимая глаз, голос дрожал, — во дворце давно должен появиться старший принц. Ваша служанка, получившая милость и титул, до сих пор не дала наследника. Ради продолжения династии… лучше обратите внимание на новых девушек.
http://bllate.org/book/6379/608543
Готово:
