— Ваше Величество, оба юноши не имеют заслуг перед государством. Если им вдруг присвоят столь высокие титулы, это может обернуться бедой, — поспешно сказал Ли Пин. Двое подростков пятнадцати–шестнадцати лет внезапно получают такие почести — наверняка вызовут зависть и пересуды. При дворе немало тех, кто открыто недоволен кланом Сяо. Великая Императрица-вдова действует по своему усмотрению, и никто не осмелится возразить ей, но стоит ей лишь покинуть этот мир — и двум мальчишкам, не имеющим ни малейших заслуг, несдобровать. Кто станет терпеть, что два сопляка без единого подвига занимают высокие посты? Найдётся немало желающих их свергнуть.
— Беда? — приподняла бровь Великая Императрица-вдова. — Хорошо это или плохо — время покажет. А пока ради их будущего лучше иметь приличный титул.
Ли Пин понял: решение уже принято, и спорить бесполезно. В делах правления Великая Императрица-вдова не уступала мужчинам, но в воспитании детей проявляла слабость. Её чрезмерная опека раздражала Ли Пина — представителя старинного аристократического рода, для которого подобное поведение было неприемлемо.
Он тяжело вздохнул про себя. Будущее обоих юношей он уже ясно представлял.
В павильоне Чжаоян Сяо Мяоинь занималась оформлением документов для Тоба Яня. Обычно этим ведали придворные евнухи, но раз она всё равно здесь, решила заняться этим сама.
Большинство бумаг, поступавших к Тоба Яню, касались второстепенных вопросов; важные дела направлялись напрямую во Восточный дворец. Сначала Сяо Мяоинь тревожилась, не обижается ли Тоба Янь на такое положение вещей, но со временем поняла: ему это совершенно безразлично. Успокоившись, она продолжила работу.
— Устал писать, — Тоба Янь отложил кисть и стал растирать шею. Он взглянул на Сяо Мяоинь, которая дула на чернильные строки, чтобы быстрее высушить жёлтую пеньцайскую бумагу. — А-Мяо, напиши за меня.
Его тон звучал почти по-детски.
— Ты уверен? — Сяо Мяоинь посмотрела на красную кисть в его руке и почувствовала, как волосы на затылке зашевелились. За долгое пребывание при дворе она хорошо знала, что означает эта кисть. Её тётушка двадцать лет распоряжалась государством, ставя личную печать на указы. Сяо Мяоинь даже подумала, не стоит ли ей отстраниться от этого.
— Говорю же — можно! Да и всё это мелочи, — уговаривал Тоба Янь.
Сяо Мяоинь поджала губы, взяла кисть и заглянула в документ. И правда — пустяки: например, строительство нового павильона во дворце, смета расходов и просьба об одобрении императора. Опасения её рассеялись. Она взяла кисть, глаза её блестели, когда она спросила:
— Ну, начинай.
Тоба Янь диктовал, а она писала. Но когда она перевернула следующий лист, перед ней предстали дела о смертных приговорах!
Вынесение высшей меры наказания не зависело от местных властей: после вынесения приговора дело отправлялось через всю иерархию чиновников прямо к трону, где только император мог утвердить казнь.
Сяо Мяоинь прочитала о преступлениях — убийствах из ревности, мести или из-за пустяковых ссор между соседями. Во всех случаях приговор был один — повешение. В китайских обычаях лишение тела целостности считалось страшным позором; если преступление не касалось нарушения семейных устоев, обычно назначали именно повешение. Она посмотрела на Тоба Яня:
— А-Янь, это же смертные приговоры. Тебе лучше самому всё проверить.
Она могла зачитать содержание, но решать судьбу людей должен был он лично.
— Всё равно, читай, — Тоба Янь откинулся на подушку-опору.
— Нет! — Сяо Мяоинь отложила документ и потянула его за рукав. — Ты император! Это твоя обязанность!
Мао Ци, наблюдавший за происходящим, был поражён. Конечно, он видел их весёлые шалости, но сейчас они зашли слишком далеко.
Потянув несколько раз, Сяо Мяоинь наконец заставила Тоба Яня открыть глаза. Он вздохнул и, словно смиряясь с неизбежным, взял документы и начал читать.
— На самом деле большинство дел, которые попадают ко мне, уже окончательно решены, — заметил он, ставя кружок рядом с датой и пиша «можно» в конце каждого дела.
Сяо Мяоинь хотела спросить, нет ли среди них ошибочных или несправедливых приговоров, но знала: к императору доходят только дела, прошедшие все инстанции. В тексте обычно указывали смягчающие обстоятельства — например, наличие престарелой матери или малолетних детей, — но миловать или нет решал только государь.
— Неужели ты такой трусливый? — Тоба Янь взглянул на неё после того, как убедился в справедливости приговоров.
— Вовсе нет! — возмутилась Сяо Мяоинь. — Просто человеческая жизнь — не игрушка. К ней нельзя относиться легкомысленно.
Тоба Янь приподнял бровь и пристально посмотрел на неё так, что Сяо Мяоинь почувствовала холодок по спине.
— Что случилось? — тихо спросила она.
— Ничего. Просто подумал, что твой характер совсем не похож на характер моей бабушки, — ответил Тоба Янь. Великая Императрица-вдова относилась к человеческой жизни, как к пыли; тысячи жизней не заставили бы её даже моргнуть. А вот племянница Сяо Мяоинь вела себя совершенно иначе.
— Разве ты не знал этого раньше? — Сяо Мяоинь сразу поняла, о чём он думает. Тоба Янь много лет находился под гнётом Великой Императрицы-вдовы, и только её смерть могла дать ему свободу. Ни один император, столь долго подавляемый, не будет любить тех, кто напоминает ему о своём угнетателе. Как, например, Хань У-ди: после того как его держали в ежовых рукавицах при дворе императрицы Доу, он приказал казнить свою любимую наложницу Гоу И, чтобы та не стала регентшей при его сыне, и велел всем женщинам из гарема, способным стать приёмными матерями будущему государю, совершить самоубийство.
Сяо Мяоинь знала: Тоба Янь, хоть и сяньбиец, тоже не захочет, чтобы его снова держали в узде. Хотя у сяньбийцев и существовал обычай почитать мать, ни один правитель не желал быть вечной марионеткой.
— Да, конечно, знал, — Тоба Янь улыбнулся, держа в руках документ.
— Ваше Величество, Великая Императрица-вдова прислала вам документ, — доложил евнух, входя в зал.
— Подай сюда, — Тоба Янь протянул руку.
Мао Ци взял длинный футляр и поднёс его императору. Тоба Янь открыл его, пробежал глазами содержимое — и уголки его губ дрогнули в искренней радостной улыбке.
Сяо Мяоинь удивилась: Тоба Янь часто улыбался, но она отлично различала, когда улыбка была наигранной, а когда — настоящей. Сейчас он действительно был доволен.
— А-Янь? — осторожно окликнула она.
Тоба Янь поднял на неё взгляд, улыбнулся и протянул ей документ.
Сяо Мяоинь развернула свиток и увидела список кандидатов на должности трёх старост в окрестностях Пинчэна.
— Здесь… — начала она, хмурясь всё больше.
— Ван… Ли… и ещё… Бу… — перечисляла она, замечая, что почти все фамилии принадлежали либо крупным китайским родам, либо влиятельным сяньбийским кланам.
— Это же местные знать и богачи? — предположила она.
— А-Мяо, ты очень сообразительна, — похвалил её Тоба Янь.
Сяо Мяоинь уставилась на документ, будто увидела привидение. Она прекрасно знала, что такое система трёх старост: ведь это была часть реформ по синификации, инициированных самой Великой Императрицей-вдовой. Раньше действовала система старших родов, но затем Великая Императрица-вдова, следуя советам Ли Пина, заменила её новой системой: в каждом районе создавались три уровня управления — соседство, деревня и уезд, и на каждый уровень назначались «сильные и благоразумные» люди из числа местных. По древним циньско-ханьским обычаям, этими старостами должны были стать уважаемые старейшины, но теперь на эти посты назначали представителей местной знати. Цель была очевидна.
Действительно, в этом мире ничего не бывает просто так.
Тоба Янь вернул документ себе, и его улыбка становилась всё шире. Его тёмные глаза не отрывались от свитка.
Сяо Мяоинь смотрела на него и чувствовала лёгкую зависть. Честно говоря, ей часто было на кого завидовать: дома она восхищалась Второй дочерью, а увидев величие Великой Императрицы-вдовы, невольно задумалась: каково это — достичь такого положения? В эту эпоху для женщины подобное достижение было поистине редкостью. Пусть даже удача сыграла свою роль, но без личной силы и ума этого не добиться.
— А-Мяо? — Тоба Янь обернулся и увидел, что она смотрит на него с таким выражением, будто хочет ущипнуть его. Он слегка удивился: в последнее время он постоянно держал её рядом, даже ночевать оставлял в павильоне Чжаоян, и она почти не бывала в своём павильоне Сюаньхуа.
— А-Янь… — Сяо Мяоинь опустила голову, обессиленно упираясь подбородком в стол. — Мне кажется, у меня совсем нет дел.
— Я же говорил, что ты должна управлять дворцовыми делами, — Тоба Янь ласково ущипнул её за щёку. Сяо Мяоинь недовольно потянулась, чтобы схватить его руку, но промахнулась.
Тоба Янь намеренно хотел, чтобы она взяла на себя управление внутренними делами гарема. Хотя формально это была обязанность императрицы, Сяо Мяоинь пока носила титул наложницы. Однако он уже решил сделать её своей супругой и хотел, чтобы она заранее привыкла к обязанностям.
— Но… — Сяо Мяоинь опустила голову ещё ниже. Она понимала его намерения, но управление гаремом требовало использования императорской печати императрицы. Как наложнице, ей было неловко ставить свою печать на такие документы.
— Я знаю, ты ждёшь, пока Восточный дворец официально объявит об этом, верно? — Тоба Янь легко угадал её мысли. — Иногда ты такая смелая, а иногда осторожничаешь больше, чем те старые лисы.
— Осторожность никогда не помешает, — парировала она.
— Верно, осторожность — не порок, — согласился Тоба Янь, глядя на документ в руках. — Похоже, синификация — дело непростое.
— Конечно, непростое, — Сяо Мяоинь убрала с его стола лишние свитки. — Ведь это всё равно что трогать чужой рисовый горшок. Разве могут молчать те, чьи интересы задеты?
— Рисовый горшок? Очень метко сказано! — Тоба Янь рассмеялся. — Значит, на этот раз реформы зашли в тупик?
— Вовсе нет! — Сяо Мяоинь поняла, что он просто спрашивает её мнение, а не ведёт серьёзные политические консультации, поэтому говорила без опаски. — Помнишь историю о реформах Цинь Сяо-гуна?
Цинь Сяо-гун назначил Шан Яна проводить реформы, и сопротивление было огромным. Но Шан Ян действовал жёстко: когда в двух деревнях вспыхнула драка, он приказал казнить всех участников и выложить их тела вдоль реки. Когда знать подговорила наследника престола нарушить закон, тот тоже понёс наказание. Под таким давлением даже самые упрямые вынуждены были подчиниться.
Тоба Янь внимательно посмотрел на неё, и его взгляд стал странным.
— Тебе интересна такая политика?
— Вовсе нет! — фыркнула Сяо Мяоинь и отвернулась. — Это всё слишком сложно и не моё дело.
— Ладно, ладно, прости, — поспешил извиниться Тоба Янь. Он отложил документ в сторону: решение этих проблем займёт не один день, торопиться некуда.
— У тебя и так много вины, — Сяо Мяоинь, видя, что у него есть дела, не стала дальше отвлекать его игривыми шутками. Она позвала своего евнуха и велела принести книги, после чего ушла читать в боковой зал.
Этот евнух был тем самым, кто недавно читал ей вслух. Грамотных евнухов было мало, и она решила оставить его при себе. Она даже дала ему имя — Лю Ци. Раньше он был из народа цян, но теперь носил китайское имя.
— Госпожа, — белокожий и аккуратный Лю Ци почти не выдавал в себе иноземца.
— Принеси ту книгу, которую я не успела дочитать вчера, — попросила Сяо Мяоинь.
http://bllate.org/book/6379/608541
Готово:
