Он уже вырос, и хотя почти все дела при дворе по-прежнему решались по воле Великой Императрицы-вдовы, так продолжаться вечно не могло. Он ясно видел: среди ханьских чиновников, которых она возвела на должности, первым стоял Ли Пин — и все они явно стремились заручиться его расположением. Сам он не собирался уничтожать партию императрицы-вдовы до конца. Напротив, он хотел воспользоваться этим ветром синификации, чтобы преобразить самих сяньбийцев — и даже обряд «отлить золотого идола» тогда можно будет изменить.
— Правда получится? — Сяо Мяоинь вспомнила, как сильно сяньбийцы верят в этот обычай. Но, подумав, решила: ведь это дело императорского дома, да и старый обряд почти не затрагивает интересы сяньбийской аристократии. Придворных сяньбийских наложниц и так почти нет — за два последних поколения ни одна из них не вошла в гарем. Значит, отмена или сохранение ритуала их особо не касается.
Правда, нельзя исключать, что какие-нибудь упрямые старцы станут использовать это как повод для сопротивления синификации.
— Всё зависит от усилий человека, — улыбнулся Тоба Янь. Его лицо было прекрасно, а юношеская, солнечная улыбка заставляла взгляд невольно задерживаться. Щёки Сяо Мяоинь вспыхнули, и она поспешно отвернулась.
— Сейчас, наверное, ты мне не веришь, — сказал Тоба Янь, отлично понимая её характер. — Но со временем сама убедишься.
Он знал, о чём она думает: ведь всяк может красиво говорить, но доверие вызывают только дела. Такой же подход был и у него самого.
— … — Сяо Мяоинь повернула лицо обратно. — Тогда поговорим об этом позже. Но я больше не могу жить в западном крыле павильона Чжаоян.
Раньше, когда она была просто дочерью наложницы из рода Яньского князя и племянницей Великой Императрицы-вдовы, никто не осмеливался возражать против её пребывания здесь. Но теперь, после официального возведения в сан и переселения в павильон Чжаоян, это вызовет пересуды: ведь она не императрица, какое право она имеет оставаться в таком месте?
— … — Радость Тоба Яня мгновенно погасла, будто на пламя вылили ледяную воду.
В итоге для Сяо Мяоинь выбрали павильон Сюаньхуа. В день церемонии возведения она, обременённая тяжёлым париком, приняла печать гуйжэнь, а затем совершила поклон двум императрицам.
Как первой из всех возведённых в сан и обладательнице ранга «трёх высших наложниц», её церемония проходила особенно торжественно.
Великая Императрица-вдова почти ничего не сказала; слова давал главный евнух. Но когда Сяо Мяоинь с трудом поднялась с помощью придворной дамы, Великая Императрица-вдова заговорила:
— Как наложница, ты должна следовать добродетели, воспетой в «Гуань Цзюй».
— Раба смиренно принимает наставления Великой Императрицы-вдовы, — ответила Сяо Мяоинь, сложив руки в рукавах и поклонившись.
— Наследники Императора — величайшая важность. Об этом, Сяо Гуйжэнь, ты должна помнить всегда.
Сяо Мяоинь кивнула и ответила: «Да, госпожа».
Эти слова звучали скорее как напоминание, чем как наставление.
Императрица Хэ всё ещё жила в Чанцюйском дворце. Она недолюбливала Сяо Мяоинь, считая ту женщиной с соблазнительной, лисьей красотой. Однако из уважения к Великой Императрице-вдове она вежливо обошлась с новой наложницей.
Когда Сяо Мяоинь удалилась, из-за ширмы вышла госпожа Фуюна:
— Так это и есть та третья дева? Я думала, ей суждено стать императрицей, а выходит, всего лишь гуйжэнь.
Императрица Хэ тут же нахмурилась. Ведь и она сама когда-то начинала не с императрицы, а с наложницы, и лишь после успешного обряда «отлить золотого идола» заняла срединный павильон.
— Что значит «всего лишь»? Ранг гуйжэнь равен трём высшим министрам! Многие наложницы всю жизнь не достигают такой высоты, — холодно сказала императрица Хэ. Хотя она и не любила Сяо Мяоинь, но терпеть не могла эту свояченицу. Услышав её бестактные слова, она не удержалась: — Кто из наших девушек, отправленных во дворец, добрался до такого положения, как Сяо Саньнян?
Семейство Хэ тоже воспользовалось возможностью и отправило во дворец несколько девиц. Великая Императрица-вдова знала об этом, но при распределении рангов одним росчерком пера всех их определила в разряд юйнюй — самых низших наложниц.
Левые и правые аожжао равны великому маршалу, три высшие наложницы — трём министрам, три средние наложницы — трём советникам, шесть младших наложниц — шести советникам, шифу — третьему рангу чиновников… А юйнюй — это уж совсем ничтожно. Им даже не полагалось являться по утрам в Чанцюйский дворец кланяться своей тётушке-императрице. Всю жизнь им предстояло томиться в гареме, не имея своего места при дворе.
Госпожа Дулу чувствовала себя обиженной. Ведь императрица лично велела выбрать из числа младших дочерей красивых и кротких девушек для отправки во дворец. Она выбрала — но Великая Императрица-вдова тут же отправила их в гарем. Разве это её вина? Неужели она желает своим девицам зла? Если хоть одна из них получит милость Императора, вся семья выиграет, и ей, как законной матери, это только на пользу.
— Я не говорю, что это твоя вина, — строго сказала императрица Хэ.
«Как мой брат умудрился жениться на такой глупой женщине?» — подумала она с досадой.
Госпожа Дулу, увидев, как потемнело лицо императрицы, почувствовала себя обиженной. Тем временем служанки принесли лакированную цинковку. Она села, нервно скручивая шёлковый шнурок с нефритовой подвеской, пока тот не начал рваться.
— Великая Императрица-вдова явно заботится о своём роде, — сказала она. — Из всех возведённых в сан первая — Сяо Саньнян, остальные девицы получили лишь низшие ранги вроде гуансюнь.
— Эта Сяо Саньнян с детства была дерзкой болтушкой. Теперь, повзрослев и обзаведясь красотой, она очаровала Императора и держит его при себе. Ваше Величество, вам следует строже воспитывать её!
Госпожа Дулу, хоть и пряталась за ширмой, хорошо разглядела Сяо Мяоинь, когда та пришла кланяться императрице. Та была ясноглаза и прекрасна; в свои четырнадцать она уже поражала красотой, особенно глазами, будто полными нежного томления.
Госпожа Дулу вспомнила свою дочь. По красоте Хэ Хуэй явно уступала Сяо Мяоинь. Её дочь пошла в отца и в лучшем случае могла сойти за миловидную.
Каждая мать считает свою дочь самой прекрасной — ведь это же плоть от плоти! Но правда была налицо: как ни крути, её дочь не сравнится с этой Сяо Саньнян.
— Эти глаза просто завораживают… Кого она хочет очаровать в Чанцюйском дворце? — с кислой миной проговорила госпожа Дулу.
— Она ведь дочь наложницы из рода Яньского князя, — сказала императрица Хэ, лёжа на ложе и закрывая глаза. — Всю жизнь воспитывалась при матери, никогда не получала наставлений от законной матери. Потом её сразу отправили ко двору… Откуда ей взять благородства?
— Значит, ваше величество должно её наставить!
— Как наставить? — Императрица Хэ открыла глаза, и её пронзительный взгляд заставил госпожу Дулу похолодеть спиной. — Пока жива Великая Императрица-вдова, а эта девица — её племянница… Как я могу её наказывать? Если я послушаю твоих намёков и начну притеснять Сяо Саньнян, все мои труды последних десяти лет пойдут прахом.
— Но вы же её свекровь! — робко возразила госпожа Дулу.
Свекровь по праву должна наставлять невестку. Если та посмеет возразить — ей тут же пришьют непочтительность.
— Я бы лучше не была этой свекровью, — с горечью сказала императрица Хэ. Ей уже надоело разговаривать с этой глупой женщиной. Все девицы рода Хэ оказались в гареме, и если Император не захочет, как ханьские императоры, выбирать наложниц по портретам из гарема, они так и проведут всю жизнь в забвении. В гареме полно красавиц, которые ни разу не видели лица Императора.
Это были её племянницы. Раз уж их завели во дворец, а вышло вот так… Императрица Хэ почувствовала лёгкую грусть.
— Впрочем, не всё потеряно, — задумчиво сказала она. — Первый господин ещё юн и мало видел красот. Конечно, сейчас ему кажется, что Сяо Саньнян — совершенство. Но разве мужчины не любят красоту? Наши девицы ещё найдут своё счастье.
— … — Госпожа Дулу промолчала. Ведь счастье это не для её родной дочери.
— Запомни: дома строго наставляй племянников и особенно Хуэй. Надо укротить её нрав, иначе потом сама пострадает.
Госпожа Дулу несколько раз приводила дочь ко двору. Хэ Хуэй избаловали родители, и характер у неё был дерзкий. Даже перед тётей она не умела сдерживаться. Императрица Хэ, не имея детей, с радостью баловала племянницу, но та уже взрослела и скоро выйдет замуж. Какой дом примет такую невесту?
— Буду помнить, — ответила госпожа Дулу неохотно. У неё всего одна дочь, как не избаловать? Если жених посмеет обидеть её Хуэй, она сама пойдёт и перевернёт его дом вверх дном!
Тем временем Сяо Мяоинь, поклонившись двум императрицам, направилась в павильон Сюаньхуа. Едва переступив порог, она пошатнулась. Две юные служанки тут же подхватили её. Парик с украшениями был невероятно тяжёл — как она вообще выдержала церемонию?
Служанки почти донесли её до внутреннего павильона. Там сразу же начали снимать с неё золотые шпильки и иглы, расплетая парик, сплетённый с собственными волосами.
Как только тяжесть исчезла с головы, Сяо Мяоинь почувствовала, что снова ожила. Впервые в жизни на ней было столько украшений. Раньше она носила лишь рогульки с жемчужинами. А тут сразу такой груз!
Придворная дама Цинь, видя её измождение, с сочувствием стала массировать ей шею:
— Привыкнешь, третья дева. — Она замолчала на миг. — Говорят, у императрицы всё это ещё тяжелее.
Сяо Мяоинь моргнула. От этих слов её усталость удвоилась.
Она растянулась на подушке-валике, пока служанки переодевали её. Наконец-то стало легко.
— Кстати, подайте гуйжэнь чашу супа из белых древесных грибов, — велела придворная дама Цинь, вспомнив привычку Сяо Мяоинь из западного крыла павильона Чжаоян.
— … Не стоит так утруждаться, — пробормотала Сяо Мяоинь, не желая шевелиться даже губами.
Белые древесные грибы — деликатес, раньше поставлявшийся только из Шу. Из-за трудностей пути одна коробка грибов стоила двадцати повозок шёлка.
— Это то, что положено гуйжэнь. Где тут утруждение? — возразила придворная дама Цинь, глядя на неё. Такое уж было заведено; если вдруг прекратить, люди начнут строить догадки.
В этот момент в павильон быстрым шагом вошёл юный евнух лет тринадцати–четырнадцати (видимо, кастрированный рано — голос у него остался детским):
— Гуйжэнь, Его Величество прислал сказать, что вечернюю трапезу совершит в павильоне Сюаньхуа.
— Гуйжэнь! — обрадовалась придворная дама Цинь.
Сяо Мяоинь лежала, не желая шевелиться:
— Пришёл — так пришёл. Раньше в западном крыле павильона Чжаоян он же каждый день бывал?
Придворная дама Цинь поняла, что госпожа до сих пор не осознаёт сути положения, и всполошилась:
— Гуйжэнь! Если Его Величество приходит на вечернюю трапезу, велика вероятность, что останется на ночь!
Сяо Мяоинь наконец уловила смысл слов служанки: «Тебе срочно нужно принарядиться и ждать, пока тебя „распакуют“!»
— Что?! — Она вспомнила, что теперь она наложница, а главное предназначение наложницы — делить ложе с Императором!
В павильоне Сюаньхуа сразу началась суета. Юный евнух, передавший весть, мельком взглянул на Сяо Мяоинь, опустил глаза, скрывая блеск в них, и вышел, почтительно согнувшись.
Подали горячую воду с добавками. Сяо Мяоинь полностью раздели и опустили в ванну. Вымытая дочиста и побелевшая, её намазали всякой мазью вроде «белой нефритовой пасты» — по рецептам, передававшимся ещё со времён Вэй и Цзинь и якобы использовавшимся всеми знаменитыми красавцами того времени.
Если бы не то, что Тоба Янь ещё не прибыл, её бы уже облачили в соблазнительные шёлковые одежды. Сяо Мяоинь сидела, пока служанки приводили её в порядок.
Но когда они принесли белила, уголь для бровей и лобные украшения, чтобы навести макияж, она не выдержала:
— Я сама сделаю! — Сяньбийский макияж, который она часто видела у придворных дам, был для неё совершенно неприемлем. Ни за что она не допустит, чтобы её лицо превратили в нечто подобное!
http://bllate.org/book/6379/608534
Готово:
