— Я буду ласкать только тебя, хорошо? — увещевал Тоба Янь. Он говорил искренне: сколько женщин войдёт в задний гарем, сейчас не зависело от него.
— Нет! — пронзительный крик девушки разнёсся по внутреннему павильону, и придворная дама Цинь тут же покрылась холодным потом.
— Почему я должна быть одна у тебя, а ты можешь иметь столько?! — заплакала Сяо Мяоинь. — Нет, это несправедливо!
— У тебя будет много наложниц, а у меня только ты! Не хочу, не хочу! — Она принялась биться головой в его груди, капризничая и устраивая истерику.
— А-Мяо, А-Мяо! — В любом возрасте женщина, решившая устроить сцену, становится почти непобедимой.
Сяо Мяоинь совершенно игнорировала его. Её глаза покраснели от слёз, даже кончик носа стал алым.
Во всём внутреннем павильоне — будь то евнухи или служанки — никто не смел и дышать. Слышались лишь её рыдания и успокаивающий голос императора.
Мао Ци стоял рядом и слышал каждое слово этой парочки.
Он мысленно сжался от страха: эта Саньнян чересчур дерзка!
☆
Когда Сяо Мяоинь напилась, в голове ещё мелькало смутное сознание, но под действием вина она пустилась во все тяжкие и преподнесла юному, полному страстей Тоба Яню чрезвычайно живой — или, скорее, пугающий — урок физиологии.
Очнувшись, она лежала на ложе и уставилась в резной потолок над собой.
Голова гудела, всё тело было разбито. Осеннее цветочное вино казалось мягким на вкус, но оказалось с сильной отдачей. Слегка застонав, она почувствовала, как снаружи отодвигают занавес.
Служанка тихо вошла с чашей противопохмельного отвара. Две другие подняли Сяо Мяоинь и помогли ей выпить.
Желудок девушки, до краёв набитый «Хуантаном», теперь ещё и отвар принял — стало невыносимо тошнить. Она тут же велела служанкам помочь ей встать.
Сяо Мяоинь вырвала всё, что могла, пока желудок не опустел полностью. После того как её умыли и дали прополоскать рот, она снова рухнула на постель и притворилась мёртвой. Придворная дама Цинь заглянула, убедилась, что девушка хоть немного пришла в себя, и тяжко вздохнула.
— Саньнян, раз уж у вас такой слабый организм на крепкие напитки, лучше вообще не пейте.
— Что случилось? — почувствовав двусмысленность в её словах, спросила Сяо Мяоинь. Она сама не помнила, что наговорила в пьяном угаре.
Придворная дама Цинь взглянула на неё и снова вздохнула, после чего пересказала всё, что та наговорила Его Величеству в своём опьянении.
Лицо Сяо Мяоинь окаменело от ужаса. Она и не подозревала, что способна на такую дерзость!
— Я… я правда так сказала? — ущипнув себя за ладонь и почувствовав боль, она поняла: это не сон!
— И ещё много такого, чего я не расслышала, — добавила придворная дама Цинь, видя, как девушка будто поражена громом. Она не знала, что и сказать.
— А Его Величество? — Сяо Мяоинь уже готова была провалиться сквозь землю. Как она вообще осмелилась произнести такие слова! Обычно, даже когда они миловались, она никогда не говорила ничего подобного. Но стоило ей перебрать с вином — и всё вылетело наружу!
— Его Величество… — Придворная дама Цинь вспомнила выражение лица императора перед уходом: он не проявил ни малейшего гнева, наоборот — в уголках губ играла лёгкая улыбка.
Теперь она была уверена: Его Величество не рассердился.
Сердце её сразу успокоилось, и она по-новому взглянула на Сяо Мяоинь. Кто осмелится говорить такие вещи императору? Да ещё и с такой бесцеремонностью! Обычно за подобное можно было поплатиться жизнью.
А эта Саньнян не только наговорила дерзостей, но и осталась цела — более того, император явно был доволен.
— Ну, раз так… — Сяо Мяоинь облегчённо выдохнула и уткнулась лицом в шёлковое одеяло. Главное, что он не зол. Его ведь легко утешить — она давно знала, где у него предел терпения, и никогда не переходила эту черту.
— Саньнян, впредь пейте поменьше, — предостерегла придворная дама Цинь. — Сегодня повезло, что рядом был только Его Величество. Представьте, если бы кто-то другой услышал… Какой позор!
Девушка, устраивающая сцены в пьяном виде, — зрелище постыдное.
— Ладно, я поняла, — пробормотала Сяо Мяоинь, пряча лицо в одеяле. Это просто случайность! Она же не будет вести себя так при каждом удобном случае.
В этот момент вошёл Тоба Янь. Придворная дама Цинь тут же отступила в сторону.
— Очнулась? — Он увидел, как Сяо Мяоинь пытается закопаться в одеяле, и со вздохом вытащил её. — Зачем закрываешь рот и нос? Задохнёшься!
— Мне так стыдно… — Она позволила ему вытащить себя на свет и, изображая скромность, томно изогнулась, после чего без костей повисла на нём.
За время их общения она отлично выучила его вкусы.
— Чего стыдиться? — Он отцепил её от себя и проверил лоб. — Хорошо, жара нет.
Раньше он слышал, что пьяные люди часто заболевают от жара, поэтому лично убедился, что у неё температура в норме.
— Я и не знал, что ты так много понимаешь, — сказал он, и в его глазах мелькнуло сложное выражение. Ему не нравились наивные девушки, которые ничего не смыслили в жизни — другим мужчинам они, может, и кажутся чистыми и невинными, но для него это просто глупость. Однако знать больше мужчин, да ещё и оперировать медицинскими знаниями… Откуда у неё всё это?
Сяо Мяоинь натянуто улыбнулась. Она ведь ещё не рассказывала ему самого интересного! А он уже не выдерживает от таких «основ»?
Тоба Янь вспомнил её слова о том, что болезни могут передаваться между мужчиной и женщиной, и если у мужчины много наложниц, то болезнь распространится очень широко.
Его лицо снова стало багровым.
— Кто тебе такое сказал? — Он прижал её и начал допрашивать.
Сяо Мяоинь чуть не закатила глаза. Сам знает — и спрашивает, кто рассказал!
— Слышала дома, как служанки между собой болтали, — соврала она, свалив вину на семейные порядки.
В доме Сяо царили нравы выскочек: хотя другие знатные семьи тоже держали наложниц и красавиц-служанок, они делали это изящно. А её отец давно прослыл развратником. Плюс ко всему, в прошлый раз её сводная сестра столкнула её в пруд. Поэтому Тоба Янь уже давно считал весь род Сяо безнравственным — только она сама избегала этого клейма, ведь постоянно вертелась у него перед глазами.
— … — Выражение Тоба Яня стало мрачным.
Неужели служанки позволяли себе обсуждать подобное при маленькой госпоже?
— Ну и что с того? Рано или поздно всё равно узнаешь, — Сяо Мяоинь не придала этому значения. В это время, как на юге, так и на севере, отношения между мужчинами и женщинами были весьма вольными. Южные анекдоты она читала как сплетни, а на севере тоже хватало подобных историй.
— Ты!.. — Тоба Янь был бессилен. Он слегка ущипнул её за талию.
Он не сильно надавил, но попал прямо в чувствительное место. Сяо Мяоинь тихонько вскрикнула и тут же ответила контратакой. Вскоре они уже возились, как дети.
Мао Ци, поняв, что дальше может начаться нечто интимное, молча отвёл людей прочь.
Сяо Мяоинь, словно тигрица, навалилась на Тоба Яня и вцепилась зубами в его нежный кадык.
Он с трудом сглотнул и резко перевернул её, прижав к себе.
Сяо Мяоинь весело хихикнула — в ней не было и тени девичьей застенчивости или растерянности. Перед ней Тоба Янь казался наивным юнцом, и ей было невозможно притворяться скромной!
— Сейчас станет легче, — успокаивала она его, похлопывая по спине, будто опытная наставница. Но тут же её рот был плотно заткнут, и она не смогла сказать ни слова.
В павильоне Ваньшоу Великая Императрица-вдова раздражённо просматривала документы, поданные цензоратом. Сяо Минь и Сяо Цзи уже исполнилось двенадцать лет. Хотя они ещё не прошли церемонию надевания головного убора, в глазах современников они уже считались почти взрослыми. Среди сяньбийцев некоторые в этом возрасте уже становились отцами.
Цензорат подал прошение вернуть обоих племянников обратно в дом Сяо, чтобы избежать возможного скандала при дворе.
Великая Императрица-вдова была в дурном настроении. Она долго смотрела на бумагу, держа в руке кисть с красной тушью, и наконец поставила знак «разрешено».
— Его Величество снова не в духе? — Ли Пин ежедневно оставался во Восточном дворце, и сегодня не стало исключением. Днём он обсуждал с Великой Императрицей-вдовой государственные дела, а ночью развлекал её. За все эти годы у неё не появилось новых фаворитов — она оставалась верна Ли Пину.
На её положении можно было бы собирать самых красивых юношей со всей империи, но она не делала этого.
— Эти цензоры… — Великая Императрица-вдова постучала кистью по краю чернильницы. — Не знают, на кого нападать! Вместо того чтобы разбираться с коррупционерами, цепляются к двум детям!
Её изящные брови нахмурились. При свете лампы морщинки у глаз стали особенно заметны.
Как бы тщательно она ни ухаживала за собой, время неумолимо брало своё. Закончив часть документов, она почувствовала боль в пояснице. Несколько придворных дам на коленях подползли ближе и начали массировать ей спину.
Чувствуя облегчение, Великая Императрица-вдова глубоко вздохнула.
— На самом деле… цензорат прав, — после паузы сказал Ли Пин.
Её узкие, раскосые глаза холодно сверкнули, на лице появилась насмешливая улыбка:
— Неужели и ты так считаешь?
— Я думаю о будущем Его Величества, — ответил Ли Пин. Он не питал к ней особых чувств. Сначала он полусогласно, полуневольно стал её любовником. До него у неё уже было два-три изящных и талантливых фаворита. Когда настала его очередь, он чувствовал себя так же, как человек, произнесший фразу «стареющая красавица всё ещё полна шарма».
Но Великая Императрица-вдова привязалась к нему и не позволяла жене слишком с ним сближаться. Из-за этого он почти не бывал дома и теперь думал, как бы выбраться из этой ловушки.
— Третий и Четвёртый господа уже достигли двенадцати лет. В обычных семьях в этом возрасте юноши уже считаются взрослыми. То же самое и среди знати Пинчэна. Если они наделают глупостей… Какой позор для рода Сяо! Какое будущее их ждёт?
Во Восточном дворце тысячи молодых служанок. Если эти двое вдруг совершат что-то недостойное, и об этом станет известно… Даже если Великая Императрица-вдова снова устроит кровавую расправу, как в прошлый раз, стоит ей умереть — враги тут же расправятся с этими мальчишками и всем родом Сяо.
Сам род Сяо, возможно, её не волновал, но эти двое…
Ли Пин мысленно покачал головой. Эти два ублюдка — он старался о них не думать.
— Ты говоришь так, будто Третий и Четвёртый тебе чужие, — Великая Императрица-вдова в последнее время часто раздражалась и находила повод для недовольства. Во Восточном дворце уже не раз выводили на палача слуг и евнухов.
— Любящие родители думают о будущем детей, — Ли Пин сложил руки в рукавах и поклонился. — Прошу Ваше Величество серьёзно обдумать это.
— Всего лишь два мальчика, ещё не прошедших церемонию надевания головного убора… Стоит ли так волноваться? — Великая Императрица-вдова отложила кисть и откинулась на подушку-опору.
Но в уголках губ всё же мелькнула лёгкая улыбка.
— Ради их будущего, прошу Вас хорошенько подумать. Ведь… — Ли Пин сделал паузу. — Им придётся самим пробивать себе дорогу при дворе.
Даже если Великая Императрица-вдова проживёт век, как древнее божество, рано или поздно ей придётся уйти. И даже такая могущественная правительница, как Циньская императрица Ми Базы, правившая десятилетиями, в конце концов была свергнута собственным сыном, и вся власть ушла из её рук.
http://bllate.org/book/6379/608528
Готово:
