Сяо Мяоинь опомнилась и сразу заметила, что с ним неладно. Как будто она могла не замечать странностей в поведении Тоба Яня в последнее время! Они почти спали в одной постели — разве она не видела всех его мелких перемен? Если бы упустила их, то уж точно заслуживала бы зваться глупицей.
Пятнадцатилетний юноша уже вступил в пору полового созревания и особенно легко возбуждался. Но ей, конечно, не собиралось участвовать в его экспериментах. Она прекрасно понимала, в чём дело, однако её телу всего лишь двенадцать–тринадцать лет — нечего творить безрассудства.
— Первый господин? — Сяо Мяоинь лениво пристроилась к Тоба Яню, словно к роскошной подушке, прижавшись к его крепкой груди, и показала ему список в руке. — Чэньлюйскую принцессу собираются выдать замуж за Сунского князя, да ещё и скоро возведут в ранг принцессы-вдовы. А я всё не могу решить, какой подарок ей преподнести.
Она протянула ему список — пусть займётся делом, а не продолжает предаваться опасным мечтам. Иначе он и впрямь может поглотить её целиком раньше времени.
Услышав, что речь о Чэньлюйской принцессе, Тоба Янь с трудом сосредоточился и взял свиток за край.
— Не ожидал, что у тебя уже столько всего собрано, — сказал он, пробегая глазами перечень. Пока она не смотрела, он склонился и поцеловал её в чистый лоб.
— Противный! — Сяо Мяоинь шутливо ткнула его в грудь.
Придворные дамы и евнухи западного крыла павильона Чжаоян давно привыкли к их игривым утехам и сейчас молча стояли, будто их и вовсе не было в комнате.
— Сестре нравятся нефритовые изделия. Подари ей нефритовую рукоять-жезл, — сказал Тоба Янь. Он почти не общался со своими сёстрами: дети императора от разных матерей редко поддерживали близкие отношения, особенно принцессы — из-за придворного этикета они старались держаться особняком.
— Правда? — Сяо Мяоинь вспомнила, как Чэньлюйская принцесса всегда появлялась в золотых подвесках на волосах, а нефрита на ней почти не было.
Видимо, та предпочитает золотые украшения?
Эту мысль она оставила при себе.
— Скоро и свадьба старшей сестры с князем Гаоляна, — продолжила она. — Их помолвку заключили ещё несколько лет назад, и теперь ждут, когда князь приедет за невестой. Старшая сестра старше меня больше чем на три года — пора готовиться.
— Мне завидно Эрлану, — вздохнул Тоба Янь. Князь Гаоляна даже младше его, но Восточный дворец не станет задерживать племянницу надолго. Свадьба минует его, старшего брата, и состоится первой.
— Как так? Первый господин — император! Чему ты завидуешь в князе Гаоляна? — удивилась Сяо Мяоинь.
— Это потому, что… — начал он, но вдруг рассмеялся. — Если я скажу тебе, ты, пожалуй, снова рассердишься.
— Говори! — Любопытство Сяо Мяоинь только разгорелось. — Лишь бы это не государственная тайна.
— Ладно, тогда скажу, — серьёзно произнёс Тоба Янь, наклонившись к её маленькому уху и прошептав несколько слов.
Глаза Сяо Мяоинь распахнулись, и она тут же потянулась, чтобы ущипнуть его.
— Противный! Совсем противный!
— Ай-ай-ай! — Тоба Янь уворачивался, но с невинным видом. — Это ведь ты сама просила рассказать! При чём тут я?
Её удары были мягки, словно щекотка. Тоба Янь обхватил её за талию, и Сяо Мяоинь оказалась у него на коленях.
Был ранний осенний день: «осенний тигр» уже отступил, и даже в самые жаркие часы стояла прохлада. На Сяо Мяоинь была рубашка-жу поверх тонкой шёлковой кофты.
Она тяжело дышала, глядя на него с упрёком. Ворот её одежды слегка распахнулся, обнажив круглый вырез нижней кофты.
— Аминь, давай тоже попробуем? — проговорил Тоба Янь, сглотнув ком в горле и наклоняясь к ней.
Лицо Сяо Мяоинь вспыхнуло.
— В голове у тебя только это и вертится?
— … — Тоба Янь прикоснулся губами к её лбу. Её кожа источала тонкий аромат роз.
Сяо Мяоинь на мгновение задумалась. Она знала, что с наступлением полового созревания юноши начинают искать облегчения самостоятельно. Но Тоба Янь — император, и если он до сих пор полагается на «пятую девушку», это выглядело одновременно жалко и немного трогательно.
Придворная дама Цинь уже увела всех служанок из зала, а евнухи исчезли ещё раньше.
— Хм… Только без настоящего, ладно? — Сяо Мяоинь потянула его за косичку в напоминание. Она ведь не наивная девочка — немного поиграть на грани допустимого она вполне могла.
Ведь даже сейчас, в эпоху разделённых Северных и Южных династий, отношения между мужчинами и женщинами были весьма вольными. То же самое касалось и сяньбийцев, и ханьских семей — как знатных, так и простолюдинов.
Она решительно просунула руку ему под одежду и насладилась восхитительной текстурой его кожи под пальцами, наблюдая за его изумлённым взглядом.
После того как «осенний тигр» ушёл, даже самые жаркие дни теряли свою силу. Ветерок, врывавшийся в павильон, смешивался с прохладой и превращался в лёгкое дуновение.
Тоба Янь поднялся с ложа, накинув тонкую тунику. Девушка спала, свернувшись калачиком. Он некоторое время смотрел на неё.
Длинные густые ресницы, белоснежная кожа… Он протянул руку и осторожно коснулся её щеки. Тёплое, нежное ощущение lingered на кончиках пальцев.
Он вспомнил её недавний вопрос:
— Кого ты любишь?
— Я люблю Аминь.
— Только меня?
— Да.
— Тогда продолжай любить меня, — сказала она с лукавой ноткой в голосе.
— Хорошо.
Тоба Янь, одетый лишь в нижнюю одежду, сошёл с ложа. Мао Ци ждал снаружи. Император и Сяо Саньнян не раз позволяли себе такие вольности, поэтому, увидев, как Тоба Янь отодвигает занавес и выходит, Мао Ци немедленно поклонился.
— Оденьте меня, — приказал Тоба Янь.
Горячая вода и свежее льняное бельё уже были готовы. Тоба Янь встал, расправив руки, и несколько молодых евнухов помогли юному императору снять оставшуюся одежду.
Сяо Мяоинь никогда не скрывала своей ревнивой натуры. Из-за неё все служанки, обычно занимавшиеся переодеванием императора, были заменены юными евнухами.
Тоба Янь позволял ей всё это и даже получал от этого удовольствие.
Одевшись, он отправил Мао Ци во внутренний павильон. За занавесью Сяо Саньнян по-прежнему крепко спала.
Мао Ци, будучи личным слугой императора, знал, что тот до сих пор не имел близости с наставницами, хотя обычные аристократы уже в четырнадцать лет постигали плотские утехи. Мао Ци видел, как мучился его повелитель, и теперь, наблюдая за спокойным выражением лица Тоба Яня, не смог скрыть лёгкой усмешки.
— Отправь эти подарки Чэньлюйской принцессе, — сказал Тоба Янь, обводя несколько пунктов в списке совершенно безразлично, в отличие от Сяо Мяоинь, которая долго ломала над этим голову. — Передай, что это подарок от Сяо Саньнян.
Его старшая сестра была настоящей хитрюгой — куда сложнее Болинской принцессы, — но зато отлично понимала намёки. Увидев человека Мао Ци, она сразу поймёт, от кого на самом деле идёт дар.
— Слушаюсь, — ответил Мао Ци и ушёл выполнять поручение.
В резиденции Чэньлюйской принцессы царило оживление: сёстры одна за другой приходили поздравить её с предстоящим возведением в ранг принцессы-вдовы и попросить немного удачи.
Чэньлюйская принцесса узнала, что Сунский князь — беглец с юга. Хотя он и носит титул князя, на деле он всего лишь неудачник, спасающийся бегством.
Она мечтала выйти замуж за Сяо Да, и Великая Императрица-вдова даже намекала, что семья Сяо продолжит «жениться на принцессах». Но вместо этого её выдают за этого Сунского князя!
Недовольная судьбой, принцесса не могла скрыть раздражения даже перед сёстрами.
Ланьлинская принцесса с сочувствием наблюдала за ней.
В этот момент служанка поспешно вошла и доложила:
— Принцесса, из западного крыла павильона Чжаоян пришли люди.
Чэньлюйская принцесса подняла голову. Остальные принцессы переглянулись. Сяо Саньнян жила в западном крыле павильона Чжаоян и почти не расставалась с императором. Хотя Великая Императрица-вдова ещё не издала указа через Срединную канцелярию, и официального статуса у Сяо Саньнян не было, весь двор знал, как сильно император к ней привязан.
Со временем «западное крыло павильона Чжаоян» стало просто означать Сяо Саньнян.
— Приведите их скорее, — сказала Чэньлюйская принцесса, поправляя складки на одежде. Люди из павильона Чжаоян заслуживали уважения.
Вошёл юный евнух — знакомое лицо из свиты Мао Ци.
— По приказу послан дар в честь вашего возвышения, — чётко и вежливо произнёс он, с приятной улыбкой.
— Хорошо, — кивнула принцесса. Служанки поднесли ей свиток.
Принцесса отпустила посланца и развернула список. Там были одни нефритовые изделия — ничего примечательного, но и не вызывающих нареканий. Однако она должна была принять их с радостью: ведь это явно прислал сам император.
— Ну же, улыбнись, — подошла Ланьлинская принцесса. — Теперь ты станешь принцессой-вдовой. Впереди у тебя блестящее будущее.
Сколько принцесс умирали, так и не дождавшись этого титула? Ланьлин считала, что ради одного лишь этого звания стоит улыбаться.
— … — Чэньлюйская принцесса натянуто улыбнулась, и эта улыбка выглядела печальнее слёз.
Даже если бы её выдали за Сяо Да, Великая Императрица-вдова всё равно сделала бы её принцессой-вдовы. Сяо Да — молод, красив и начитан. Разве он не лучше этого Сунского князя?
Чэньлюйская принцесса чуть зубы не стиснула от злости.
У ворот Секретариата стояла повозка, запряжённая телёнком, предназначенная для князя. Секретариат и Срединная канцелярия состояли преимущественно из ханьских знатных семей. Аристократы ценили невозмутимость: даже появление кареты князя не вызывало у них интереса.
Князь Цзинчжао сидел внутри и обмахивался перьевым веером. Он специально ждал здесь Сяо Да.
☆
Осень уже вступила в свои права, и ветер стал приносить прохладу. После самого жаркого периода северная осень быстро становилась свежей.
Князь Цзинчжао чувствовал себя комфортно в повозке — не как летом, когда из-за жары невозможно было дышать.
Он слегка приподнял занавес веером и выглянул наружу.
— «Тиха дева, прекрасна она, / Ждёт меня у городских ворот…» — процитировал он «Книгу песен», воспитанный в духе ханьской культуры. — «Любя, скрывается — / Терзаюсь, жду…»
На женщин он никогда не обращал внимания. Во дворце почти не было наложниц, зато красавцев-фаворитов было в избытке, включая одного варварского артиста, с которым у него были особые отношения.
Князь Цзинчжао не видел в этом ничего предосудительного.
Просто на этот раз объект его влечения имел слишком высокое положение. Обычные фавориты во дворце были актёрами — красивыми, но глупыми. Достаточно было сказать пару изящных фраз, и они либо глупо улыбались, либо сразу раздевались.
Если бы речь шла только о постели, он мог бы менять их каждую ночь на целый месяц. Сначала внешность радовала, но вскоре становилось скучно. Всё изменилось, когда он встретил Сяо Да в резиденции Яньского князя. По ханьским обычаям, Сяо Да даже был его дядей, но сейчас родственные связи уже запутались. Великая Императрица-вдова выдавала незаконнорождённого внука за тётю, а сам император держал при себе Сяо Саньнян — ту же самую тётю.
Среди ханьских знатных семей такие браки между разными поколениями были обычным делом из-за ограниченного числа подходящих партнёров.
Поэтому князь Цзинчжао не считал своё поведение чем-то неправильным.
http://bllate.org/book/6379/608523
Готово:
