— Старший брат, — сказал Маоэр, не понимая, зачем тому вдруг обратить внимание на подобные вещи. — В былые времена Ли Гуан охотился и увидел в кустах тигра. Не задумываясь, он пустил стрелу, но оказалось, что это всего лишь камень. Стрела вошла в него так глубоко, что, сколько ни пытался Ли Гуан повторить свой выстрел, ему больше не удавалось достигнуть прежнего результата.
— Удивительно, что ты даже знаешь эту историю, — отозвался Тоба Янь, услышав рассказ брата о Ли Гуане. Он сразу понял: Маоэр намекает, что первый выстрел Сяо Да был чистой случайностью.
— Я ведь столько лет читаю книги, разумеется, знаю, — ответил Маоэр.
— Сегодня Амяо нет рядом, а то было бы неплохо, если бы она тоже посмотрела, — заметил Тоба Янь. Сяо Мяоинь уже более трёх лет находилась при дворе, и он заботливо распорядился, чтобы за ней хорошо присматривали.
— Ещё чего! — возразил Маоэр. — Она бы, наверное, увидела того дикого зайца и расплакалась до слёз.
Тоба Янь молча взглянул на брата. Маоэру уже пора было подумать о женитьбе: ведь даже восьмилетний князь Гаоляна был обручён со старшей сестрой из рода Сяо. Ожидали лишь, пока старший брат Тоба Янь женится первым, чтобы младшие могли следовать его примеру. Женихов для принцесс подбирали, и всё шло гладко — пока не дошло дело до Маоэра.
Родственники госпожи Ло надеялись, что именно из их семьи выйдет будущая принцесса-супруга. Однако окончательное решение принимали Великая Императрица-вдова и Императрица-вдова. Та устроила встречи Маоэра с подходящими благородными девицами. Но едва оказавшись перед ними, Маоэр тут же принялся за охоту и принёс прямо к ногам испуганных девушек ещё тёплую, окровавленную добычу. Несколько из них сразу расплакались.
— Твой характер… — Тоба Янь только руками развёл, не зная, что сказать. В детстве брат был непоседой, а повзрослев стал ещё своевольнее.
Маоэр лишь плотно сжал губы и промолчал.
На улице стояла нестерпимая жара, одежда пропиталась потом. Маоэр не мог задерживаться во дворце надолго — ведь он уже покинул императорские покои и получил собственный дом. Поэтому он быстро простился и отправился обратно.
После того как Тоба Янь вымылся и переоделся, он направился в западное крыло павильона Чжаоян. С каждым годом он становился всё старше, и власть Восточного дворца сжималась вокруг него всё туже. Раньше он мог хотя бы высказывать своё мнение по важнейшим делам империи, а теперь даже этого ему не позволяли. После событий десятилетней давности он ни на миг не сомневался в жестокости Великой Императрицы-вдовы.
Однажды — и снова будет. Он больше не хотел испытывать терпение Восточного дворца.
Войдя в западное крыло павильона Чжаоян, он заметил, что придворные спешат, а на лицах у них — радостное волнение.
Во внутреннем павильоне служанки убирали одежду Сяо Мяоинь. На тонкой льняной рубашке проступило пятно крови.
Придворная дама Цинь сияла от счастья, глядя на лежащую на ложе Сяо Мяоинь, которая выглядела совершенно подавленной:
— Третья госпожа, это прекрасное знамение! Месячные означают, что девушка достигла зрелости и способна зачать ребёнка. Вы стали взрослой!
«Прекрасное знамение?!»
Сяо Мяоинь прижала ладонь к животу. Ей было больно. Прошло уже двенадцать лет, и она почти забыла, каково это — «гости» приходят. В этом мире девушки обычно начинали менструировать в четырнадцать–пятнадцать лет, а то и в восемнадцать. Она думала, что будет такой же, как все, но, как и в прошлой жизни, всё началось в двенадцать!
«Неужели я так хорошо питаюсь, что организм созрел раньше срока?» — размышляла она. В последнее время её рацион почти не отличался от рациона Тоба Яня: они часто ели вместе, и привычки друг друга постепенно переплетались. Сяо Мяоинь любила свежие овощи, а Тоба Янь предпочитал мясо. Со временем он начал есть её овощи, а на её трапезном столике всё чаще появлялись мясные бульоны.
В этом мире ещё не знали о гормонах, вызывающих раннее половое созревание. Всё было натуральным и чистым.
Поэтому Сяо Мяоинь могла только заключить, что её тело просто отлично развито.
Когда Тоба Янь вошёл, покои уже привели в порядок, а в воздухе стоял лёгкий аромат благовоний, заглушающий посторонние запахи. Ложе было южного образца — четырёхстороннее, с маленькой дверцей спереди. Пятнадцатилетний Тоба Янь был уже очень высок — выше многих взрослых мужчин — и мог легко заглянуть внутрь, даже не открывая дверцу. Там, свернувшись клубочком под шёлковым одеялом, лежала Сяо Мяоинь. Иногда её тело слегка вздрагивало от боли.
Тоба Янь смутно представлял себе женскую физиологию. Великая Императрица-вдова не раз посылала к нему наставниц, чтобы обучить «человеческим отношениям», но Сяо Мяоинь последние три года постоянно твердила ему, что ранние интимные связи вредны для здоровья. Он понимал её скрытые намёки и сам считал, что мужскому организму в юном возрасте следует беречь жизненную силу. Поэтому он никогда не соглашался на подобные уроки. Что до устройства женского тела — он знал лишь по картинкам.
— Амяо, что с тобой? — обеспокоенно спросил он, видя, как бледна Сяо Мяоинь. Неужели она заболела? В Пинчэне летом жарко, но даже с ледяными блоками для охлаждения не нужно так укутываться.
— Ваше Величество, у Третьей госпожи начались месячные. А два дня назад она съела миску льда, поэтому сейчас ей особенно плохо, — почтительно ответила придворная дама Цинь, сложив руки в рукавах. Перед пятнадцатилетним императором, чей царственный облик уже полностью сформировался, она не могла не чувствовать благоговейного страха.
Тоба Янь на мгновение замер, затем медленно повернулся к ложу. Его лицо приняло странное выражение.
— Стала… взрослой?
***
Сяо Мяоинь два дня назад съела целую большую миску льда и теперь лежала на ложе, готовая биться головой об пол. Двенадцать лет! Целых двенадцать лет она не испытывала этого мучения. В этом мире девушки обычно начинали менструировать в четырнадцать–пятнадцать лет, а то и в восемнадцать. Она думала, что будет такой же, как все, но, как и в прошлой жизни, всё началось в двенадцать!
«Неужели я так хорошо питаюсь, что организм созрел раньше срока?» — размышляла она. В последнее время её рацион почти не отличался от рациона Тоба Яня: они часто ели вместе, и привычки друг друга постепенно переплетались. Сяо Мяоинь любила свежие овощи, а Тоба Янь предпочитал мясо. Со временем он начал есть её овощи, а на её трапезном столике всё чаще появлялись мясные бульоны.
В этом мире ещё не знали о гормонах, вызывающих раннее половое созревание. Всё было натуральным и чистым.
Поэтому Сяо Мяоинь могла только заключить, что её тело просто отлично развито.
Когда Тоба Янь вошёл, покои уже привели в порядок, а в воздухе стоял лёгкий аромат благовоний, заглушающий посторонние запахи. Ложе было южного образца — четырёхстороннее, с маленькой дверцей спереди. Пятнадцатилетний Тоба Янь был уже очень высок — выше многих взрослых мужчин — и мог легко заглянуть внутрь, даже не открывая дверцу. Там, свернувшись клубочком под шёлковым одеялом, лежала Сяо Мяоинь. Иногда её тело слегка вздрагивало от боли.
Тоба Янь смутно представлял себе женскую физиологию. Великая Императрица-вдова не раз посылала к нему наставниц, чтобы обучить «человеческим отношениям», но Сяо Мяоинь последние три года постоянно твердила ему, что ранние интимные связи вредны для здоровья. Он понимал её скрытые намёки и сам считал, что мужскому организму в юном возрасте следует беречь жизненную силу. Поэтому он никогда не соглашался на подобные уроки. Что до устройства женского тела — он знал лишь по картинкам.
— Амяо, что с тобой? — обеспокоенно спросил он, видя, как бледна Сяо Мяоинь. Неужели она заболела? В Пинчэне летом жарко, но даже с ледяными блоками для охлаждения не нужно так укутываться.
— Ваше Величество, у Третьей госпожи начались месячные. А два дня назад она съела миску льда, поэтому сейчас ей особенно плохо, — почтительно ответила придворная дама Цинь, сложив руки в рукавах. Перед пятнадцатилетним императором, чей царственный облик уже полностью сформировался, она не могла не чувствовать благоговейного страха.
— … — Тоба Янь взглянул на ложе. — Главный врач из Императорской медицинской палаты уже был здесь?
— Да, господин Чжан уже осмотрел Третью госпожу, — ответила придворная дама Цинь.
Как только она заметила кровь, сразу же послала за дежурным врачом. При первых месячных всегда бывает дискомфорт, поэтому консультация врача была необходима.
В этот момент в покои вошла служанка с лаковым подносом. На нём стояла позолоченная чаша в форме лотоса, наполненная тёмно-чёрной горькой жидкостью.
Тоба Янь взял чашу с подноса. Служанки у ложа открыли дверцу.
Сяо Мяоинь, свернувшаяся клубком, подняла голову. Ей в лицо ударил аромат благовоний. Тоба Янь сел рядом, одной рукой держа чашу, другой — черпая ложкой.
— Выпей лекарство, — сказал он, поднося ложку к её губам.
Такое внимание было ей совсем не по нраву. Отвар пах рыбой, и пить его маленькими глотками — настоящее мучение.
— Я сама выпью, — пробормотала она, прижимая руку к животу, и с трудом села. Забрав чашу, она одним духом осушила её до дна.
Служанки тут же поднесли ароматную воду для полоскания рта — её варили из нескольких целебных трав, и от неё исходил приятный, успокаивающий запах.
Полоскание, умывание — и Сяо Мяоинь снова захотела лечь и притвориться мёртвой. Но Тоба Янь занял место на её ложе, так что просто закрыть глаза и уснуть не получалось.
— Почему Ваше Величество сюда пришли? — слабым голосом спросила она, всё ещё страдая от боли.
— Разве нельзя прийти? — Тоба Янь щёлкнул её по щеке. С одиннадцати лет Сяо Мяоинь начала расти, округлость детства исчезла, и теперь её овал лица становился всё изящнее. Её красота с каждым днём становилась всё более очаровательной.
Сяо Мяоинь недовольно нахмурилась и сердито взглянула на него. Но от боли в глазах стояли слёзы, и взгляд получился скорее томным, чем грозным. Тоба Янь на мгновение замер, чувствуя под пальцами нежную, мягкую кожу. Обычное прикосновение вдруг стало горячим, как искра, зажёгшая пламя.
— Ваше Величество? — Сяо Мяоинь заметила, что его рука всё ещё лежит у неё на щеке, а взгляд стал иным — таким, от которого у неё участилось сердцебиение и залилось лицо.
— Амяо… — Тоба Янь опомнился и махнул рукой служанкам.
Те, привыкшие к его знакам, тут же подошли и помогли ему снять обувь.
Сяо Мяоинь с изумлением наблюдала, как он забирается на её ложе. Но тут же стёрла с лица удивление. Ей всего двенадцать, только что начались месячные — он точно не посмеет быть «зверем».
«А надо ли притворяться стеснительной?» — мелькнула мысль.
Но в ту же секунду живот свело новой судорогой боли. Она тихо застонала и снова свернулась клубком.
Тоба Янь вздохнул с досадой и осторожно отвёл прядь волос с её лица.
— Впредь меньше ешь холодного.
— Не могу удержаться… — прошептала она, крепко сжимая одеяло. Кто в здравом уме откажется от мороженого в жару? Невозможно!
Дроблёный лёд с кисломолочным напитком и фруктовым соком был невероятно вкусен — ничуть не хуже современного мороженого.
— Ради удовольствия мучить себя до такого состояния — тебе не стыдно? — спросил Тоба Янь, наблюдая, как она всхлипнула, и маленькие ноздри дрогнули. Он наклонился и поцеловал её в волосы. Раньше он редко проявлял к ней нежность: ведь Великая Императрица-вдова прислала её к нему в качестве компаньонки с определённой целью, и он не считал нужным соблюдать все эти придворные условности. Но теперь, когда она стала взрослой, он позволил себе немного расслабить запреты.
Сяо Мяоинь почувствовала его близость, но сил отстранить его у неё не было.
— Тогда буду есть после…
— Ты вообще ничему не учишься, — вздохнул Тоба Янь. Даже он, юноша, знал, что женщинам нельзя злоупотреблять холодным, а она, мучаясь от боли, всё ещё думает о льде!
Сяо Мяоинь натянула одеяло на голову и замерла. За эти годы она чувствовала, что регрессирует: Тоба Янь вовсе не нуждался в заботе, да и его мысли были куда глубже, чем у обычного подростка — он казался взрослее многих мужчин.
В её пятнадцать лет она только училась, сдавала экзамены и поступала в университет. Вот и всё. Она тогда была куда менее зрелой, чем он сейчас.
Особенно в последние годы он почти во всём потакал ей — всё, что она просила, исполнялось без колебаний. Его отношение было даже лучше, чем у настоящего возлюбленного.
Пока она лежала под одеялом, кто-то резко стянул его с её головы.
— Ладно, — вздохнул Тоба Янь. — Впредь ешь поменьше. Дела в империи не заставляют меня вздыхать, а вот ты — уже не в первый раз.
— …Это потому, что ты ещё не управляешь страной, — хотела сказать она, но проглотила слова. Она знала: мальчики — как собаки, а юноши — как кошки. С кошками надо обращаться мягко, гладить против шерсти в нужный момент. Она повернулась и посмотрела на его лицо — на нём играло странное, неуловимое выражение.
— Чем же мне отблагодарить вас, господин? — тихо спросила она.
Она перестала называть его «Ваше Величество» — ведь это обращение теперь чаще использовали по отношению к Восточному дворцу. Лучше выбрать что-то другое.
— …Только сейчас вспомнила называть меня «господином»? — Тоба Янь нахмурился. Его черты уже раскрылись: брови чёткие, глаза чёрные, как точка туши.
http://bllate.org/book/6379/608511
Готово:
