Однако на Севере, не поступив на службу, приходилось довольствоваться лишь собственным наделом земли и в роду вряд ли удавалось держать голову высоко. Ведь в Северных династиях истинные учёные-мужи пользовались куда меньшим уважением.
Лучше всё же иметь хоть какой-нибудь чин — и дома, и в обществе так легче говорить.
— Именно так, — кивнул Сяо Тяо. В Срединной школе доктора не всегда сами преподавали студентам: зачастую из числа учащихся выбирали самых способных и назначали их старшими наставниками, чтобы те вели занятия вместо них.
Два юноши из знатных семей переглянулись и слегка сжали губы.
Быть старшим наставником было нелегко: нужно было знать тексты наизусть и обладать такой невозмутимостью, чтобы перед сотней слушателей чувствовать себя так, будто никого нет. Иначе, поднявшись на кафедру, можно было бы и слова не вымолвить.
В Срединной школе обучалось около ста человек. Большинство из них происходило из знатных родов и с детства учились приличию; сейчас, в час учения, они сидели прямо, как свечи.
Даже когда его близкий друг поступил в Срединную школу, у него не оставалось времени поболтать: целыми днями он просиживал в библиотеке. Накануне своей первой лекции он читал до самого рассвета и лишь тогда отложил книгу.
Из-за бессонной ночи его с трудом разбудили, и он в спешке одевался и умывался, не находя себе места.
В Срединной школе никто не брал с собой домашних слуг. Едва Сяо Тяо поправил повязку на голове, как присланный доктором придворный евнух уже торопил:
— Господин Сяо, готовы ли вы?
Сяо Тяо, зажав во рту ленту для волос, быстро собрал причёску, схватил со стола свиток и поспешил прочь, даже не взглянув на него внимательно.
Перед ним сидела целая аудитория — сто человек, большинство из которых происходили из знатных родов и с детства учились приличию. Сейчас, в час учения, они сидели, выпрямив спину.
Поклонившись доктору, Сяо Тяо поднялся на возвышение и открыл деревянный футляр со свитком. Ценные книги обычно хранили в специальных шкатулках.
Он вынул свиток и положил его на подставку, но едва развернул — сразу понял, что произошла ошибка: сегодня следовало читать «Шуцзин», а он принёс «Цюйли». Сяо Тяо медленно раскрыл свиток и бросил взгляд на доктора. Тот был стариком с седой бородой и ещё более седыми волосами, упрямым и своенравным. Если попросить заменить свиток, тот, скорее всего, откажет.
Тогда Сяо Тяо махнул рукой на всё и, обратившись к сотне студентов, просто отложил свиток в сторону и начал излагать суть «Шуцзин» по памяти.
Доктор, хоть и был в возрасте, но за долгие годы в Срединной школе научился замечать главное. Увидев, что Сяо Тяо читает «Шуцзин», даже не заглядывая в текст, он был поражён.
По окончании лекции он велел позвать Сяо Тяо и попросил показать свиток, по которому тот только что читал. Развернув его, доктор обнаружил «Цюйли» и в изумлении воззрился на юношу.
В Срединной школе, где собрались отпрыски знатнейших фамилий, выходцу из скромного рода приходилось нелегко. Тем не менее Сяо Тяо не только преуспевал в учёбе, но достиг такого уровня, что мог без запинки излагать содержание «Шуцзин», имея перед глазами совсем другой текст.
— Читая «Цюйли», он слово в слово изложил «Шуцзин»! Этот юноша — будущий столп государства! — сказал обычно суровый доктор, которого многие студенты побаивались, поглаживая бороду и улыбаясь всеми морщинами лица.
Сяо Тяо поклонился ему:
— Вы слишком добры ко мне, достопочтенный доктор.
**
В последнее время стояла невыносимая жара, и Сяо Мяоинь лежала на кровати для сидения, уставившись на треножный бронзовый поднос, на котором лежали крупные куски льда.
Придворные и богатые семьи ещё зимой заготавливали лёд в подземных ледниках, чтобы использовать его летом.
Придворная дама Цинь посмотрела на тающий лёд и велела маленькому придворному евнуху добавить ещё немного. Заметив, как Сяо Мяоинь почти прижимается к холодному подносу, она вздохнула:
— Саньнян, не увлекайся прохладой. Если переохладишься, во время месячных будет очень тяжело.
Сяо Мяоинь велела заменить шёлковый матрас на бамбуковую циновку — она была приятно прохладной, и она вся прижалась к ней. Кровать для сидения, хоть и предназначалась для сидения, была достаточно просторной, чтобы на ней можно было спать.
Услышав слова Цинь, она вдруг вспомнила: даже переродившись в этом мире, она всё равно будет испытывать менструацию. От этого осознания она вскочила с циновки.
— А Цинь, разве сейчас время об этом думать? — спросила она, глядя на свою плоскую, как доска, фигуру. Время летело быстро — через несколько месяцев ей исполнится десять лет. В прошлой жизни первые месячные начались в двенадцать, но здесь, без гормонов в пище, возможно, придётся ждать до пятнадцати.
Зачем тогда беспокоиться?
— Не рано, — вздохнула придворная дама Цинь, необычно многословная. — Женское тело по своей природе холодное; если злоупотреблять прохладой, в теле накопится холод, и это плохо скажется на здоровье.
— Тогда дайте мне надеть лёгкую накидку, — сдалась Сяо Мяоинь, понимая, что Цинь говорит из заботы.
— Слушаюсь, — в глазах придворной дамы мелькнула радость, и она тут же послала служанку за одеждой, сама же помогла ей одеться.
Пинчэн зимой был ледяным, а летом — невыносимо жарким. В павильоне Чжаоян был пруд с кувшинками и лотосами, что успокаивало душу, но путь от дворца до пруда был неблизким. Даже сидя в паланкине, она потела. Не могла же она везде таскать с собой лёд, будто император!
У маленького императора, конечно, был паланкин ещё больше, но если бы она стала пользоваться таким же, её бы пронзили взглядами окружающих.
Равняться с государем могла разве что императрица… но она ведь ещё не императрица!
Что делать? Кажется, Тоба Янь избаловал её до крайности. Сяо Мяоинь велела перенести подушку и одеяло прямо сюда — кровать для сидения была достаточно большой, чтобы спокойно на ней вздремнуть.
Раньше, в Резиденции Яньского князя, она уже распланировала свою жизнь: хорошо учиться, держаться поближе к Сяо Биню и Сяо Тяо, завоевать хорошую репутацию и, если повезёт, суметь чего-то добиться самой. Но после того как Великая Императрица-вдова заметила её при дворе, все прежние планы пошли прахом.
Теперь всё, чего бы она ни пожелала (кроме, разве что, шести императорских печатей или солнца с луной), тут же оказывалось у неё под рукой. Это пугало её: бесплатных подарков не бывает, и однажды придётся расплачиваться.
Однако маленький император вёл себя слишком хорошо.
Она прижала к себе одеяло и долго думала, но так и не нашла ответа. Будущее уже было предопределено, и эта мысль заставила её перевернуться на другой бок.
Когда Тоба Янь вошёл, её волосы были растрёпаны до невозможности.
Как только придворный евнух закричал: «Его Величество прибыл!», придворной даме Цинь даже не хватило времени привести её в порядок. Она лишь тревожно смотрела, как Тоба Янь входит в покои.
Ощутив прохладу, Тоба Янь с облегчением выдохнул — в Западном дворце, как и в эпоху Хань, был особый «прохладный зал», но мальчишеская натура тянула его бегать на солнце. Он уже успел искупаться и переодеться, прежде чем прийти сюда. Увидев растрёпанную Сяо Мяоинь, он удивился:
— Что с тобой случилось?
— Только что немного поспала, — ответила она, поправляя волосы. В её возрасте причёски были простыми — в основном два пучка.
— Понятно. Хочешь ещё поспать? — спросил он, приближаясь. Хотя ему было всего одиннадцать, мальчики из рода Тоба рано взрослели: многие становились отцами уже в двенадцать лет. Но в его глазах всё ещё светилась детская хитринка.
— Да, — кивнула Сяо Мяоинь.
Тоба Янь тут же велел придворному евнуху снять с него парчовые туфли и забрался под одеяло рядом с ней. Сяо Мяоинь не почувствовала неловкости — он уже делал так раньше, и теперь было поздно смущаться.
— Я принёс тебе хорошую новость, — сказал он, укладывая голову на подушку. — Твой старший брат прославился в Срединной школе. Великая Императрица-вдова очень довольна.
— А? — Сяо Мяоинь растерялась. — Старший брат? Что случилось?
— Говорят, он взял свиток «Цюйли», а рассказал содержание «Шуцзин» полностью! Даже доктор был поражён, — в голосе Тоба Яня звучало искреннее восхищение. — Великая Императрица-вдова высоко оценила это и, вероятно, скоро повысит его.
Сяо Мяоинь укуталась в одеяло. Тоба Янь улыбался, но она не могла понять, насколько эта улыбка искренна.
Род Сяо не отличался силой и влиянием, талантливых людей в нём почти не было. Великая Императрица-вдова, конечно, опиралась на своих министров, но лучше всего, когда есть свои люди в семье. Теперь, когда появился хотя бы один способный племянник, она наверняка приложит все усилия, чтобы его продвинуть.
— Да, это замечательно, — прошептала она из-под одеяла мягким голосом. — Теперь у Вашего Величества появятся надёжные люди.
Тоба Янь удивлённо взглянул на неё. Сяо Мяоинь резко натянула одеяло и спрятала лицо, не желая встречаться с ним взглядом.
Он протянул руку под одеяло и с лёгкостью сжал её запястье. Сяньбийцы часто имели примесь белокожих предков, и, возможно, в Тоба Яне тоже текла такая кровь: он рос быстро, кости у него были крупные. Его пальцы легко обхватили её тонкое запястье — казалось, стоит чуть сильнее сжать, и оно хрустнет.
— Ты ещё такая маленькая, а в голове столько мыслей, — сказал он, притягивая её ближе и обнимая.
Сяо Мяоинь почувствовала странность: хоть Тоба Янь и был старше, разница в возрасте была невелика, но их поза выглядела слишком интимно. Особенно учитывая, что ему всего одиннадцать лет. От этой мысли её охватило чувство вины.
— Просто никто не говорит со мной, — прошептала она, прижавшись к нему. Её голос был тихим и нежным, как весенний дождик в Цзяннани, — поэтому приходится думать самой.
Тоба Янь молча подтянул одеяло повыше.
Весна и лето быстро прошли — три года пролетели как один день.
Стройный юноша с белоснежной кожей стоял, держа в руке лук. На тетиве уже лежала стрела с чёрным оперением. Он прищурил тёмные глаза и отпустил тетиву. Стрела со свистом устремилась вперёд.
Неподалёку стоял мальчик лет тринадцати с глазами цвета янтаря, опираясь на руку.
Маоэр уже исполнилось двенадцать — по меркам сяньбийцев, он считался взрослым. В десять лет его отправили жить вне дворца, и он забрал с собой родную мать, госпожу Ло. По обычаю, сыновья и дочери заботились о своих матерях, и между госпожой Ло, Императрицей-матерью и Великой Императрицей-вдовой не было серьёзных разногласий.
После выстрела Тоба Яня несколько придворных евнухов побежали вперёд и вскоре принесли добычу.
Мао Ци поднёс неподвижного зайца к императору:
— Ваше Величество.
Стрела пробила тело зверька насквозь, и кровь капала с серой шерсти.
Тоба Янь посмотрел на зайца и задумчиво произнёс:
— Убийство.
— Ай, братец, да это же просто заяц! Зачем столько философии? Главное — добыча в руках! — Маоэр лениво потянулся. Принцев по достижении возраста отправляли жить отдельно от двора, но принцесс пока не выдавали замуж. По воле Великой Императрицы-вдовы, девушки выходили замуж не в двенадцать–тринадцать лет, как раньше, а позже. И до сих пор она не выбрала невесту для Тоба Яня.
— Маоэр, скажи, — задумчиво спросил Тоба Янь, — как Сяо Да тогда попал стрелой точно в глаз тигру? До сих пор не могу поверить. Позже тот тигр достался Сяо Тяо. Такое мастерство вызывает зависть.
http://bllate.org/book/6379/608510
Готово:
