У принцесс нет права наследования, да и вмешиваться во внутренние дела дворца им дозволено лишь в крайне ограниченной мере. Таких, как Великая принцесса Гуаньтао, которую в летописях именуют Внутренней принцессой Гуаньтао, за всё время с Цинь и Хань до наших дней можно пересчитать по пальцам одной руки.
Слова принцесс — слушай и забывай. Кто знает, может, скоро именно они будут умолять Саньнян о помощи. Раз так, зачем вообще принимать их всерьёз?
Сяо Мяоинь стояла у двери павильона. За дверью шелестела листва. Свежий аромат весенних трав и деревьев, принесённый лёгким ветерком, бодрил и освежал.
Но сейчас ей было не до того: даже самый чудесный запах и вид не могли поднять ей настроение.
— А Цинь, — за время совместной жизни Сяо Мяоинь привыкла к придворной даме Цинь и теперь обращалась к ней с теплотой, — почему Чэньлюйская принцесса сказала такие слова? Ведь Великая Императрица-вдова всячески поощряет ханьскую учёность, и все Великие государи обязаны изучать её.
Сяо Мяоинь никак не могла понять этого. Она слышала, как говорят по-ханьски князья Цинхэ и Гаоляна — их речь была безупречно гладкой, даже с подлинным лоянским акцентом. В повседневной жизни они почти не использовали сяньбийский язык. Тоба Янь же и вовсе разговаривал с ней исключительно на ханьском, и она ни разу не услышала в его речи сяньбийского выговора.
Так почему же принцессы…
— Саньнян, — придворная дама Цинь наклонилась, чтобы утешить девушку, — разве воробей способен понять стремления журавля?
Она говорила тихо, но в голосе звенела скрытая радость:
— Горизонты обеих принцесс ограничены. А Ваше положение, Саньнян, со временем станет куда выше их обоих.
Дама Цинь прожила при дворе много лет, видела взлёты и падения наложниц и императриц. Хотя её саму никогда не призывали к ложу императора, она давно уловила некоторые закономерности.
— Осмелюсь сказать Вам одну вещь, Саньнян, возможно, сейчас Вы не поймёте её полностью: красота, что служит лишь для услаждения взора, долго не продержится. Настоящее — это завоевать сердце.
Когда-то мать ныне покойного императора была невероятно прекрасна — настолько, что юный император Сюань в четырнадцать лет влюбился в неё с первого взгляда. Но что с того? Её красота не спасла её от чашки яда и белого шёлкового шнура, которые преподнесли ей после рождения первенца. Всё — и любовь, и дети — обратилось в прах. А сын в итоге достался нынешней Великой Императрице-вдове.
Сяо Мяоинь стояла, плотно сжав губы. Она ведь не маленький ребёнок — прекрасно понимала смысл слов дамы Цинь. Полагаться на внешность — дело ненадёжное. Но вот насчёт «сердца»…
Вспомнив Тоба Яня, она невольно поморщилась. Он ещё так юн, а уже невероятно расчётлив и глубок. За всё это время она так и не смогла понять, как взять его под контроль.
«Такого человека?.. — думала она с тревогой. — Если сейчас он такой, то что будет, когда повзрослеет!»
— Сейчас Вы просто великолепны, Саньнян, — мягко сказала дама Цинь. — Продолжайте в том же духе. А слова обеих принцесс… — она приблизилась и понизила голос до шёпота, — пусть пронесутся мимо, будто ветер.
Сяо Мяоинь не удержалась и рассмеялась.
У Тоба Яня в день обычно не было много дел. Когда Ли Пин приходил давать ему уроки, он старался вставить между занятиями и немного политики.
Ли Пин был возлюбленным Великой Императрицы-вдовы — об этом знали все при дворе. Этот статус давал ему определённые привилегии.
После недавнего инцидента Тоба Янь стал передавать все дела Восточному дворцу, демонстрируя полное подчинение. В ответ Восточный дворец иногда позволял ему решать мелкие вопросы. Что до важных дел — Ли Пин всё равно рассказывал ему о них.
Правда, надолго задерживаться ему не доводилось. Великая Императрица-вдова прислала из Восточного дворца близнецов — своих внуков. С одной стороны, чтобы Ли Пин занимался с ними науками, с другой — чтобы они чаще общались с императором.
Но, увы, планы Великой Императрицы-вдовы не всегда сбывались. Ли Пин относился к братьям холодно, а если те плохо справлялись с заданиями, не раздумывая бил их указкой. Близнецы, избалованные бабушкой, после таких уроков только больше ненавидели занятия. Что до императора — внешне он соблюдал все приличия, но настоящей привязанности между ними не возникло.
Ли Пин стоял, наблюдая, как евнухи из Восточного дворца уводят детей, и с облегчением выдохнул. Его чувства к этим братьям были сложными: ведь их существование напоминало о постыдном эпизоде, который постоянно маячил перед глазами. Если бы они хоть проявляли способности! Но, увы, оба оказались ничтожествами.
— Министр, — Тоба Янь встал с циновки. Он быстро рос — за последние два-три месяца заметно подтянулся в росте.
— Ваше Величество, прошу позволения удалиться, — Ли Пин опомнился и поклонился.
Тоба Янь кивнул.
Как только Ли Пин ушёл, Тоба Янь приказал Мао Ци подготовить паланкин и отправился в западное крыло павильона Чжаоян.
Город Пинчэн был построен на месте древнего города Дай времён Хань, и императорский дворец здесь тоже хранил следы ханьской архитектуры: император жил в Западном дворце, наследник — в Северном, а императрица или Великая Императрица-вдова — во Восточном. Весь Западный дворец принадлежал государю.
Войдя в западное крыло павильона Чжаоян, Тоба Янь увидел, что внутри расставили множество цветов — ярких, пёстрых, источающих живую весеннюю свежесть.
Дворец обычно был мрачен и уныл, и Тоба Янь уже начинал этого не выносить. Увидев же такое оживление, он буквально озарился.
Но внутри павильона Сяо Мяоинь сидела, погружённая в чтение.
— На улице такая прекрасная погода, почему бы тебе не прогуляться? — спросил он. Зима наконец отступила, снег почти весь растаял, и в Пинчэне больше не будет снегопадов — только тепло и свет.
— От солнца печёт, — ответила Сяо Мяоинь, увидев императора. Она спустилась с ложа, и из-под многослойных юбок показались её ножки в белых носочках. Ей едва исполнилось девять, и роста ей явно не хватало. Придворные служанки тут же подали ей шёлковые туфельки.
— Такая неженка? — усмехнулся Тоба Янь. Сегодня она была одета в рубашку и юбку с вышивкой в модном южноханьском стиле — нежной и изящной. Он потянулся, чтобы ущипнуть её за щёчку, но Сяо Мяоинь ловко увернулась.
Ей уже порядком надоело, что её постоянно щипают за лицо. Хотя она и понимала, что, скорее всего, ей суждено провести жизнь рядом с ним.
— От яркого солнца мне некомфортно, — сказала она, подойдя ближе и взяв его за рукав, игриво покачав из стороны в сторону.
У неё ведь нет солнцезащитного крема!
Тоба Янь смотрел на её осторожные, но милые попытки заигрывать и еле сдерживал смех. Он нарочно нахмурился, глядя, как она опустила голову и надула губки. Дворцовое изобилие сделало её кожу белоснежной, с лёгким румянцем — такой нежной и сочной, что хотелось поцеловать.
И он действительно хотел. Да и никто бы не осудил его за это — Восточный дворец только порадовался бы, увидев, что император благоволит этой девочке. Но он вспомнил, что Сяо Мяоинь не любит лишних прикосновений, и сдержался.
— Какая же ты глупышка! Если солнце жжёт, разве нельзя надеть вэймао?
— А?! — Сяо Мяоинь вскрикнула и прикрыла голову руками.
— Разве вэймао носят только мужчины? — удивилась она. Такие шляпы с ткаными завесами напоминали головные уборы танских дам, но в их времена их носили преимущественно мужчины — особенно верхом, чтобы защититься от пыли и ветра.
— Ну конечно, могу и я! — воскликнула она. Что за беда, если мужчина носит — она всё равно наденет! Кто посмеет ей указывать, разве что сам император здесь? А раз он рядом, так уж точно никто не осмелится болтать лишнее.
Ведь даже если вся власть сейчас в руках Великой Императрицы-вдовы, перед ними стоит сам государь, владеющий правом жизни и смерти!
Тоба Янь наблюдал, как она торопливо велит служанкам принести вэймао, и с улыбкой покачал головой. Она всегда такая — решила что-то, и сразу вперёд.
Служанки подали ей белую шляпу с тканой завесой. В саду как раз расцвели цветы, и бабочки порхали среди них, не желая улетать.
Сяо Мяоинь бегала от одного цветка к другому, то понюхает, то заглянет.
Тоба Янь стоял и смотрел на её оживление — и сам невольно улыбался.
Раньше он тоже мог так беззаботно резвиться, но теперь, когда понял, что значит «императорское достоинство», уже не мог позволить себе детской вольности. Глядя на неё, он даже немного завидовал.
— Слышал, сегодня к тебе заходила старшая сестра? — спросил он, когда Сяо Мяоинь подбежала к нему. Она откинула завесу шляпы, и лицо её было румяным от бега, на лбу блестели капельки пота.
— … — Сяо Мяоинь кивнула. — Обе принцессы действительно заходили.
Скрывать это не имело смысла: западное крыло павильона Чжаоян — часть самого Чжаояна, и Тоба Янь узнал бы обо всём и без её слов.
— … — Тоба Янь кивнул. — Просто будь собой.
Его сестра с детства любила всех поучать. Даже ему в детстве доставалось, хотя они и не родные. Будь они кровными братом и сестрой, она бы ещё больше лезла с советами.
А Мяоинь — дочь дома Яньского князя, её положение достаточно высокое, но всё же ниже, чем у императорских принцесс. Если она начнёт воспринимать слова Чэньлюйской принцессы всерьёз, это будет плохо.
— Я знаю, — ответила Сяо Мяоинь, заложив руки за спину. Неужели она станет менять себя из-за пары фраз принцессы? Да и вряд ли Чэньлюйская принцесса когда-нибудь получит власть над ней — было бы глупо слушать её!
— С кем ты дружишь в своём доме? — спросил Тоба Янь. Он не мог быть с ней постоянно, а с принцессами ей явно не по пути. Может, есть кто-то из семьи, с кем она близка?
Сяо Мяоинь на миг вспомнила брата и сестру, но тут же отбросила эту мысль. Брат — мужчина, а посторонним мужчинам вход во дворец строго воспрещён; не стоит создавать себе и ему лишних трудностей. Что до сестры — её появление при дворе было бы странно и подозрительно. Она ведь не желала зла сестре, но Великая Императрица-вдова видела в девушках из знатных семей лишь один выход: либо стать женой императора, либо выйти замуж за кого-то из императорского рода. Иных вариантов не существовало.
— На самом деле… — начала она неуверенно, — мне очень завидно смотреть на Вторую дочь.
— На Сяо Эрнян? — удивился Тоба Янь. Он встречал эту девушку и сразу понял: за её скромной внешностью скрывается расчётливая натура. Таких при дворе пруд пруди — и он их не осуждал: желания людей позволяют управлять ими. Но он не хотел, чтобы Сяо Мяоинь общалась с подобными особами — близость к ним рано или поздно сделает её такой же.
— Да, — Сяо Мяоинь не заметила, как уголки его губ слегка опустились. — У Второй дочери есть собственное поместье. Хочет — устраивает там что угодно.
Честно говоря, именно этого ей и не хватало.
— Только из-за этого? — Тоба Янь не мог поверить. Завидовать из-за поместья? У всех замужних знатных дам есть свои владения. Разве это повод для зависти?
— … — Сяо Мяоинь смутилась. — У меня ведь такого нет.
Раз у неё нет — естественно, она завидует тем, у кого есть.
— Будет, — улыбнулся Тоба Янь.
По обычаю, у императрицы, императрицы-матери и Великой Императрицы-вдовы всегда были собственные земли, доходы с которых шли в их личное распоряжение.
Сяо Мяоинь недоумённо подняла на него глаза. Тоба Янь рассмеялся и ущипнул её за нос.
Придворная дама Цинь смотрела на эту парочку и не могла скрыть радостной улыбки.
При таком раскладе будущее Саньнян обязательно будет светлым.
На улице цвела весна. Сяо Ли Хуа велела поставить ложе во дворе и теперь лениво грелась на солнце вместе с молодой Му Жунь.
Перед ними на коленях стояла управляющая и докладывала о делах в поместье.
http://bllate.org/book/6379/608502
Готово:
