О племяннице Се Аня и говорить не приходится. Род Чэньцзюньских Се — разве не образец знатного происхождения? Сама она была одарённой, но вышла замуж за человека, которого презирала. Развестись не могла, а в старости постигло её ещё большее горе: сначала умер муж, затем и сын, и лишь ценой невероятных усилий ей удалось спасти внука. Но если оглянуться назад — разве не пронзает сердце эта горечь?
Обе эти женщины — почти всю жизнь, особенно в браке — были лишь игрушками в чужих руках, без малейшей власти над собственной судьбой. Без малейшей!
Вот такие примеры, и Сяо Мяоинь уже не знала, какой толк в том, чтобы быть «талантливой женщиной». К тому же на севере совсем не ценили изящества, как на юге; там куда больше почитали грубую прямоту и нравы сяньбэйцев. Обстановка была иной.
— Хорошо, — кивнул Тоба Янь. Ему было всё равно, талантлива ли она или нет — лишь бы ему нравилась. Да и сама Амяо, впрочем, не проявляла интереса к подобным вещам.
— Поэзия и прочее… разве это приносит хоть какую-то пользу в делах? Пускай даже сочинишь сотню стихов — дождя от этого не станет больше, а засухи не избежать, — съязвила Сяо Мяоинь.
— Да, Амяо права, — согласился Тоба Янь и опустил голову. — Хотелось бы, чтобы Амяо поскорее повзрослела.
Сяо Мяоинь взглянула на свои ладони — маленькие, мягкие, явно ещё детские. Она опустила глаза и бросила на Тоба Яня сердитый взгляд.
Этот изверг!
Тоба Янь ничуть не обиделся, а, напротив, громко рассмеялся.
* * *
«Сошэнь цзи», сочинение Гань Бао из Восточной Цзинь, Сяо Мяоинь слышала о нём ещё в прежней жизни, но не ожидала, что найдёт его и на севере! Тоба Янь распорядился доставить все тридцать свитков «Сошэнь цзи» в западное крыло павильона Чжаоян и предоставил ей полную свободу распоряжаться ими.
Чэньлюйская принцесса с любопытством рассматривала разложенные перед ней свитки. Великая Императрица-вдова высоко ценила ханьскую учёность, поэтому всем царевичам при дворе обязательно преподавали её. Принцессам же не предписывалось изучать классику, и Чэньлюйская принцесса, хоть и не питала особого интереса к книгам, всё же умела читать и хотя бы понимала, о чём написано, не оставаясь совершенно безграмотной.
Уровень знания ханьской учёности среди знатных девушек сяньбэй был крайне неравномерным. Чэньлюйская принцесса сидела рядом с Сяо Мяоинь и, глядя на аккуратно расставленные тома, чувствовала лёгкое смущение.
— Э-э… этот царь Чу… — начала она. История ханьцев ей была малознакома, хотя она и помнила, что в роду некогда был царь У.
В тот день Чэньлюйская принцесса пришла в западное крыло павильона Чжаоян вместе с Ланьлинской принцессой и несколькими другими царевнами. Девушки редко ходили поодиночке, поэтому пришли все вместе — отчасти из желания заручиться расположением будущей невестки.
Когда-то внутренние покои императорского двора были тесно связаны с внешним правительством: в те времена многие наложницы и сыновья императора происходили из нескольких могущественных родов. Именно поэтому, когда ввели обычай «убивать мать при провозглашении сына наследником», наложницы и царевичи восстали и убили самого императора. Позже правители стали всё чаще брать в жёны ханьских женщин, и подряд несколько поколений императоров родились от ханьских матерей.
Теперь же власть находилась в руках Великой Императрицы-вдовы, и её племянница, несомненно, займёт высокое положение во дворце, став опорой её влияния. Чэньлюйская принцесса, будучи старшей среди царевен, лучше других понимала, что у Сяо Мяоинь большое будущее, и потому уже не держалась с ней холодно и официально, как раньше, а, наоборот, всячески стремилась сблизиться, прихватив с собой младших сестёр.
Но как раз в этот момент они застали Сяо Мяоинь за чтением «Сошэнь цзи», подаренного Тоба Янем. Чэньлюйская принцесса почти ничего не знала о ханьской культуре, и, увидев рассказ о Ганьцзяне и Мойе, даже слегка покраснела. Ланьлинская принцесса смотрела на свиток с полным недоумением.
— Это одно из царств эпохи Чуньцю, — пояснила Сяо Мяоинь. Она почти не общалась с Чэньлюйской принцессой и удивилась, услышав, что та не знает такой базовой истории. Ведь «Ши цзи» и «Чуньцю» обычно служили первыми учебниками для детей.
— Ах да, конечно! — воскликнула Чэньлюйская принцесса, делая вид, будто только что вспомнила. — Как же я сразу не сообразила!
Сяо Мяоинь поняла: принцесса, скорее всего, просто не знала этого.
— Три года на изготовление меча — срок немалый, — заметила Ланьлинская принцесса, пробежав глазами текст. — Неужели на две сабли уходит столько времени?
— …Возможно, это изделия высочайшего качества, поэтому и задержались, — предположила Чэньлюйская принцесса, нахмурив изящные брови.
— Три года на один меч… Интересно, действовал ли тогда воинский устав? — задумчиво произнесла Сяо Мяоинь. Перечитывая эти сказания, она и сама замечала странные места: например, почему изготовление двух клинков заняло целых три года? — Говорят, законы в Чу были суровы, не уступали даже циньским. Неудивительно, что царь разгневался, когда работа затянулась.
В это время служанки подали козий сыр. Сяньбэйцы любили молочные продукты, а чай с юга, помогающий пищеварению и освежающий ум, тоже пользовался популярностью среди знати. Однако чай на юге готовили иначе: листья перемалывали в порошок, смешивали с маслом и прессовали в плитки, которые затем варили с луком, имбирём и прочими добавками.
Сяо Мяоинь никак не могла привыкнуть к такому напитку. К тому же чай рос только на юге, и купить его на севере было почти невозможно. Даже если бы нашлась партия, цена после перевозки через Янцзы взлетала в несколько раз и становилась просто неподъёмной.
— Значит, ему и вправду досталось по заслугам? — выпалила Ланьлинская принцесса. Она была моложе и прямее в суждениях, да и, как царевна без права наследования, могла говорить откровенно, не опасаясь, что её слова станут поводом для интриг.
— Сестра! — Чэньлюйская принцесса бросила на неё строгий взгляд и взяла в руки нефритовую чашу. — Ланьлин ничего не понимает в этом. Саньнян, прошу, не обижайся.
— На самом деле Ланьлин права, — улыбнулась Сяо Мяоинь.
— Теперь потеплело, — продолжила Чэньлюйская принцесса. — Почему бы тебе не прогуляться на свежем воздухе, может, даже прокатиться верхом? Раньше было холодно, и не хотелось выходить, но теперь весна в разгаре, снег почти весь сошёл — самое время!
— Долго сидеть в покоях тоже вредно, — добавила она, как заботливая старшая сестра. — От этого легко поправиться, а это уж точно беда.
Царевны не были крестьянками, которым мяса в год раз-два увидишь; напротив, они часто избегали мясных блюд, заботясь о фигуре и коже.
Чэньлюйской принцессе было почти двенадцать — для сяньбэйцев возраст вполне взрослый: многие девушки в этом возрасте уже выбирали женихов. Её одежда и причёска уже отличались от младших сестёр, и она особенно следила за своей внешностью.
Сяо Мяоинь незаметно взглянула на неё. Принцесса ещё не достигла зрелости: менструаций у неё не было, фигура оставалась детской.
Эта мысль вызвала у Сяо Мяоинь лёгкое замешательство.
— Я поняла! Ты ведь ждёшь Первого господина? — весело засмеялась Чэньлюйская принцесса. В прошлом году на празднике Тоба Янь при всех усадил Сяо Мяоинь к себе на коня и показал ей, как стрелять из лука. Хотя они оба были ещё детьми, зрелые принцессы и царевичи усмотрели в этом многообещающий знак.
Ланьлинская принцесса тут же захихикала.
Сяо Мяоинь опустила глаза, делая вид, что стесняется, хотя на самом деле просто не знала, что ответить.
— На улице сегодня слишком яркое солнце, — объяснила она Чэньлюйской принцессе. — Пока не хочется ехать верхом.
Весеннее солнце в Пинчэне могло быть довольно жгучим, а средств защиты от загара не существовало. Не станешь же ради прогулки верхом устраивать целый парад с зонтом!
Зонты обычно крепили к колесницам, да и то лишь для особ высокого ранга. Она пока была лишь юной госпожой из дома царя Янь, и даже родство с Великой Императрицей-вдовой не давало права на такие вольности.
— Жаль, — вздохнула Чэньлюйская принцесса. — Говорят, скоро Его Величество соберёт молодых господ на скачки. Я думала, ты поедешь с нами.
Ланьлинская принцесса, услышав это, широко раскрыла глаза. Она прекрасно понимала: сестра вовсе не хочет, чтобы Сяо Саньнян ехала с ними. Та ещё ребёнок, но черты лица у неё — истинная красота. Сама Ланьлин иногда завидовала ей. Если Сяо Саньнян поедет, особенно с её статусом племянницы Великой Императрицы-вдовы, она непременно затмит всех.
— А что такого? — Сяо Мяоинь улыбнулась так, будто пила мёд. — У принцессы верховая езда намного лучше моей. Мне можно только на пони, а принцесса — совсем другое дело! Наверняка многие молодые господа будут очарованы принцессой.
И на юге, и на севере чувства между мужчиной и женщиной не считались чем-то постыдным; напротив, их признавали естественными.
Услышав такие слова, Чэньлюйская принцесса ещё шире улыбнулась:
— Ох, Саньнян, что ты говоришь…
Ей уже исполнилось почти двенадцать, и она кое-что знала о любви. Возраст подходил к замужеству, и мысли о юношах уже начинали волновать её сердце.
Хотя она внешне и не одобряла комплиментов Сяо Мяоинь, внутри была польщена до глубины души.
— Саньнян, не сочти за труд, — сказала она, чувствуя себя особенно благодушно после таких похвал. — Я слышала, ты увлекаешься ханьской учёностью.
Она указала на груду свитков и бамбуковых планок. Бумага была дорога, поэтому некоторые тексты по-прежнему хранились на древних бамбуковых дощечках, возможно, ещё со времён Цинь или Хань.
— Мужчины учатся, чтобы стать чиновниками, но женщинам… — Чэньлюйская принцесса нахмурила красивые брови. — Раньше девушки сяньбэй могли скакать верхом вместе с мужчинами по степи и даже сражаться, но теперь двор всё больше походит на ханьский. Ни одной женщины среди чиновников не видно, и даже в Срединную школу не берут. Так какой прок в учёности?
Сяо Мяоинь почувствовала себя так, будто перед ней стоит та самая «заботливая» тётушка, которая советует школьнице бросить учёбу: «Девочке много знать ни к чему». Ощущение было настолько нелепым, что она едва сдержала гримасу.
Ланьлинская принцесса заметила, как улыбка Сяо Саньнян на миг застыла. Она взглянула на сестру и мысленно хихикнула: кажется, старшая сестра впервые совершила доброе дело, которое вышло ей боком.
— Я поняла, — с трудом сдерживая раздражение, ответила Сяо Мяоинь. Продолжать разговор не было ни малейшего желания: они просто говорили на разных языках.
Она перевела тему на одежду, и вскоре обе принцессы распрощались. Сяо Мяоинь лично проводила их до дверей павильона. Лишь когда их силуэты исчезли за поворотом, её улыбка тут же погасла.
Придворная дама Цинь, наблюдавшая за этим, тихо вздохнула:
— Саньнян, не принимай близко к сердцу слова этих благородных госпож.
http://bllate.org/book/6379/608501
Готово:
