Однако Сяо Ли Хуа слышала и о том, как эта тётушка, едва ступив в дом Сяо, сразу же заявила о себе с невероятной дерзостью: то и дело находила повод придраться к другим — чуть ли не завела бы пару юных фаворитов, лишь бы унизить семью. Но стоило старшему брату скончаться и старшей невестке занять трон регентши, как у принцессы Болин исчезла главная опора, и ей пришлось прижать хвост.
Дети дяди от наложниц тоже один за другим появились уже после того, как Великая Императрица-вдова взяла власть в свои руки. Принцессе Болин оставалось лишь злобно сверкать глазами и бессильно кипеть от ярости.
Пока был жив старший брат, она могла устраивать любые скандалы — даже покуситься на жизнь законнорождённого наследника — и всё равно находился кто-то, кто её прикроет. Но теперь, когда хозяйкой стала старшая невестка, непослушание грозило лишь позором и унижением.
Сяо Ли Хуа вспомнила, как каждый раз встречалась с принцессой Болин: та смотрела так, будто носила глаза на макушке. Девушка мысленно плюнула:
— Да кто она такая? Говорят, золотая ветвь императорского рода, а перед Великой Императрицей-вдовой — ничто! Чем гордится? Уже стала прабабушкой, а даже титула принцессы-вдовы не получила. А когда маленький император пожалует этот титул своим сёстрам, посмотрим, какое лицо будет у принцессы Болин!
От этой мысли настроение Сяо Ли Хуа заметно улучшилось.
Вскоре донёсся детский смех и возня. Сяо Ли Хуа остановила брата Сяо Цзе и сказала, с кем из двоюродных братьев ему следует играть. Сяо Цзе знал свою сестру:
— Все ведь родные братья, зачем так?
Пусть и незаконнорождённые, но если характер хороший — чего их сторониться? Зачем делить игру по тому, есть ли у кого-то будущее или нет?
Кто знает, что ждёт впереди? Сяо Цзе не стал спорить вслух, но про себя подумал, что сестра чересчур расчётлива.
— Зачем? — удивлённо взглянула на него Сяо Ли Хуа. Мальчишка ещё слишком юн и наивен. Все носят фамилию Сяо, но судьбы у них будут совершенно разные.
— Позже ты поймёшь, как я забочусь о тебе, — сказала она, не желая тратить время на объяснения ребёнку. Подобрав немного подол, она направилась к группе девочек.
Сяо Ли Хуа прекрасно знала: эти двоюродные сёстры в будущем станут царскими невестами. Некоторым не повезёт — попадут во дворец к маленькому императору наложницами. Но тот питал особую привязанность к великой императрице Сяо, и остальные женщины провели несколько лет в одиночестве, пока их, наконец, не отпустили выйти замуж.
По сравнению с теми, кого навеки запирали во дворце, маленький император оказался даже милосердным. Однако даже с правом на повторный брак такие женщины уже не могли рассчитывать на высокие союзы: семья Сяо не принадлежала к знатным кланам. Если бы они были представителями учёных родов, многие женихи первой свежести охотно взяли бы их в жёны. Но Сяо — выходцы из простолюдинов… Так что шансов мало.
Сяо Ли Хуа обменялась несколькими любезностями с девочками. Внутренне она уже давно расставила всех по местам, но внешне сохраняла безупречную вежливость и улыбалась каждой.
Лишь увидев Сяо Ха, её улыбка стала странной. Она кивнула той, глаза улыбались, но в них чувствовалось пренебрежение.
Сяо Ха некогда была императрицей больше года и хоть недолго, но управляла дворцом — достаточно, чтобы научиться замечать такие нюансы. Перед ней явно стояла Сяо Эрнян, которая не считала её достойной внимания.
В её глазах тут же вспыхнуло недовольство.
Сяо Ли Хуа краем глаза следила за реакцией Сяо Ха и совершенно не воспринимала эту Четвёртую госпожу всерьёз. Не то чтобы она была особенно расчётливой — просто эта четвёртая дочь совершенно без перспектив и к тому же невыносимо самонадеянна!
Она вспомнила записи из исторических хроник, которые читала до своего перерождения: эта императрица устроила публичную сцену, обозвав любимую наложницу императора лисой-оборотнем, за что тут же получила выговор от государя. Неужели она не понимала, что Левая благородная наложница — её родная сестра? Если сестра — лиса, то кем тогда она сама? А во времена синификации императора эта женщина просто устроила цирк, который невозможно было смотреть без боли.
Когда её низложили, она даже приняла церемонию отставки от старого евнуха, будто всё ещё оставалась императрицей!
Сяо Ли Хуа только диву давалась: как у этой женщины хватало духа после того, как её постригли в монахини и отправили в храм, продолжать вести себя так, будто она по-прежнему государыня. Как только императрицу низлагают — даже если она была официально коронована — она перестаёт быть первой императрицей. Оказавшись в таком плачевном положении, она всё ещё напускала на себя важность!
На месте других её судьба была бы куда хуже. По крайней мере, нынешняя императрица и император не стали её бить или позорить — просто отправили в монастырь, где та и скончалась своей смертью.
Что до такой особы — кроме презрительного «хе-хе» Сяо Ли Хуа ничего не оставалось.
— Сейчас так холодно, но через несколько месяцев цветы распустятся вовсю, — сказала Сяо Ли Хуа, заметив недовольство в глазах Сяо Ха. Отвернувшись, она позволила себе лёгкую усмешку, но, повернувшись к другим сёстрам, снова стала образцом доброй старшей сестры.
— Жаль, что Саньнян во дворце и не может быть с нами, — весело добавила она, краем глаза наблюдая, как Сяо Ха покраснела от злости, и с удовольствием откусила кусочек сладкого пирожка.
Какая вспыльчивость в таком юном возрасте — не боится, что сердце разорвёт?
**
После последнего инцидента Тоба Янь вообще перестал появляться на собраниях, демонстративно отказываясь от личного управления государством. Все дела переходили в руки Великой Императрицы-вдовы.
Та, конечно, не собиралась решать всё сама. Она по-прежнему отправляла некоторые документы в Западный дворец, чтобы маленький император их просмотрел.
Разбор даже самых незначительных бумаг был отличной практикой для Тоба Яня. Ведь Восточный дворец держал власть крепче собственных глаз — любой, кто осмеливался посягнуть на неё хоть на йоту, рисковал увидеть, как его семья будет уничтожена до основания.
В таких условиях возможность хотя бы просматривать бумаги — уже удача. О большем нечего и мечтать.
Сяо Мяоинь сидела рядом. В последнее время маленький император почти не отпускал её от себя — чуть ли не спать вместе хотел.
Тоба Янь сосредоточенно читал документы, а Сяо Мяоинь не сидела без дела: она попросила принести редкие книги из императорской библиотеки и аккуратно переписывала их на жёлтой пеньцайской бумаге.
Переписывание книг — само по себе упражнение в самосовершенствовании. К тому же знание — сила, и это правило работает во все времена. Почему учёные кланы сумели утвердиться при дворе сяньбийцев? Да потому что их культурное наследие глубоко, а знания о государственном управлении недоступны простым кочевникам.
Сяньбийцы изначально были всего лишь пастухами степей, которым повезло воспользоваться хаосом в Поднебесной и вторгнуться на север. Их дикие обычаи совершенно не годились для управления страной.
И сами сяньбийцы прекрасно это понимали — и даже завидовали ханьцам.
Сяо Мяоинь дошла до раздела о водных системах и остановилась. В этом она разбиралась плохо: ирригация и сельское хозяйство требуют огромного практического опыта и специальных знаний. Иногда один старый крестьянин знает больше, чем выпускник сельскохозяйственной академии.
Она смотрела на старинную карту рек — бумага была настолько хрупкой, что Сяо Мяоинь раскрывала её с предельной осторожностью, боясь порвать.
Древние карты были весьма условными. Девушка долго вглядывалась в изображение, но так и не смогла разобраться. Раньше она видела карты времён Цинь и Хань, найденные в гробницах.
Теперь она пыталась сопоставить древние русла с современными. Реки, особенно Хуанхэ, часто меняли своё русло. Современный путь Жёлтой реки совершенно не совпадал с древним.
Её взгляд скользнул к другому свитку на столе — там были записи по астрономии, ещё более возвышенные и загадочные.
Внезапно за спиной раздался голос:
— А Мяо, что ты читаешь?
Сяо Мяоинь так испугалась, что резко обернулась — прямо в глаза Тоба Яню.
После прошлого случая он перешёл с «Сяо Саньнян» на «А Мяо».
Сначала он называл её «Сяо Саньнян», потом просто «Саньнян», а теперь — «А Мяо». Степень близости явно росла, но Сяо Мяоинь всё ещё не верила своим ушам.
— Ваше Величество разве не заняты документами? — удивилась она. Великая Императрица-вдова наконец-то выделила немного дел — неужели он не торопится этим воспользоваться?
— Всё уже разобрал, — усмехнулся Тоба Янь. Это ведь пустяки, даже если относиться к ним серьёзно, много времени не займут.
Неужели она думает, что он полдня будет корпеть над такой ерундой?
С этими словами он лёгким щелчком стукнул её по лбу.
Сяо Мяоинь тут же прикрыла ушибленное место и обиженно фыркнула.
— Это же мелочи, достаточно просто поставить пометку «принято к сведению», — сказал Тоба Янь, усаживаясь рядом. С детства воспитанный в ханьских традициях, он окружил себя в павильоне Чжаоян соответствующей обстановкой.
Сяньбийские предметы здесь встречались редко.
— Понимаю, — кивнула Сяо Мяоинь. Некоторые вещи действительно требуют лишь поверхностного внимания. Глупо тратить время на мелочи, когда можно заниматься важным.
— Ты читаешь о сельском хозяйстве и ирригации? — удивился Тоба Янь, заметив книги.
— Просто так, — ответила она. Книги — большая редкость, особенно те, что хранятся во дворце. Она рассматривала их как сокровище и даже хотела переписать кое-что для младшего брата.
Ведь в доме Сяо таких книг точно нет!
— Я помню, тебе нравились «Чуньцю» и «Ши цзи»? — спросил Тоба Янь. Он знал её пристрастия: длинные трактаты её не интересовали, зато исторические хроники читала с удовольствием, говоря, что история — зеркало, позволяющее понять ошибки прошлого. На самом деле просто находила их занимательными.
— …Надоело, — скривилась Сяо Мяоинь. Конечно, изучение прошлого даёт пищу для размышлений, но когда вся система связей уже выстроена в голове, хочется чего-то нового.
— … — Тоба Янь был ошеломлён её прямотой. — А что тебе сейчас интересно?
Его младшие братья подрастали и скоро должны были покинуть внутренние покои. Больше всего времени он теперь проводил именно с этой девушкой.
Если ей чего-то хочется — пусть даже не самого ценного — почему бы не исполнить?
— Есть ли какие-нибудь интересные книги? — спросила Сяо Мяоинь. От постоянного чтения морализаторских текстов у неё голова шла кругом. Да и она никогда не была из тех, кто принимает всё на веру. Сначала она читала их с иронией, но со временем это стало скучным.
— Говорят, на юге, в Цзинь, жил человек по имени Гань Бао, — сказал Тоба Янь. Несмотря на юный возраст, он знал немало. — Он написал книгу «Сошэнь цзи», в которой собрал множество историй о духах и привидениях.
Глаза Сяо Мяоинь загорелись:
— У вас есть?
— Есть, — улыбнулся Тоба Янь и щёлкнул ей по носу. — Принеси книгу.
Мао Ци радостно выполнил приказ и вскоре вернулся с томом в руках.
— Слышал, в детстве ты приводила примеры Се Даоюнь и Цай Вэньцзи, чтобы поучать других? — неожиданно вспомнил Тоба Янь.
Эту историю он узнал от других. Мол, эта Сяо Саньнян в столь юном возрасте уже знала древние примеры. Для представителей учёных кланов это норма — там стыдно не знать, но ведь она к ним не относилась!
— … — Сяо Мяоинь не ожидала, что её «героическое прошлое» всплывёт вот так.
Тоба Янь продолжал:
— Неужели А Мяо мечтает стать такой же прославленной красавицей-учёной?
— Красавицей-учёной? — улыбка Сяо Мяоинь стала напряжённой. Честно говоря, она никогда не стремилась к такому званию. — Конечно, я восхищаюсь этими женщинами, но… — она подмигнула Тоба Яню, — не собираюсь следовать их пути.
Цай Вэньцзи, известная также как Цай Янь, пережила ужасные времена конца династии Хань: сначала убили её отца, младшую сестру отдали в чужой дом в качестве невесты-ребёнка, а саму её похитили хунну и сделали наложницей. Лишь благодаря Цао Цао, который выкупил её за крупную сумму, она вернулась на родину. Её «Восемнадцать мелодий на цине» знамениты, но Сяо Мяоинь совершенно не завидовала судьбе Цай Вэньцзи. Позже Цао Цао выдал её замуж за мужчину намного моложе её, и тот сначала относился к ней прохладно. Лишь когда Цай Вэньцзи лично, с распущенными волосами и босиком, пришла просить Цао Цао спасти мужа от казни, между супругами, наконец, установились тёплые отношения.
http://bllate.org/book/6379/608500
Готово:
