Она уже несколько раз пыталась — всё без толку. Роста не хватало, да и стремян у седла не было. Такая лошадь была для неё серьёзным испытанием: достаточно было оступиться — и она рисковала свалиться, сломав себе что-нибудь.
— Амiao, — произнёс Тоба Янь, глядя на нахмурившуюся Сяо Мяоинь, — садись ко мне.
— А? — удивлённо переспросила она и, помедлив, снова взглянула на свою лошадь. — Зачем? Вдвоём на одном коне — это же до невозможности неловко, особенно когда приходится постоянно соприкасаться. Пусть император ещё и не достиг возраста зрелости, но ей всё равно следует соблюдать осторожность.
— Разве ты не можешь забраться сама? — мягко спросил Тоба Янь.
Сяо Мяоинь обернулась к своей лошади. Жеребец был кастрирован, потому не отличался буйным нравом, но его рост всё равно был для неё проблемой.
— Просто дайте другую лошадь, — сказала она, не желая садиться вместе с Тоба Янем.
Если они поедут вдвоём, то будут постоянно тереться друг о друга. Даже если бы она была взрослой женщиной, это было бы неприлично, а уж тем более сейчас, когда император ещё ребёнок, а её собственное тело — ещё младше.
Тоба Янь молча подскакал ближе и громко окликнул:
— Мао Ци!
Мао Ци тут же подозвал нескольких крепких дворцовых слуг, которые одним движением подняли Сяо Мяоинь и усадили на круп коня.
— Эй, эй, эй?! — растерялась она, но слуги уже поставили её на место. Тут же руки Тоба Яня обхватили её сзади.
Тоба Янь отлично управлялся с лошадью. Он слегка сжал ногами бока коня, и тот плавно тронулся рысью.
Сяо Мяоинь инстинктивно ухватилась за его рукав.
Сегодня на нём была не широкая ханьская одежда, а узкие рукава сяньбийского костюма, напоминающего кругловоротные халаты эпохи Тан. Возможно, между ними и существовала какая-то связь.
Принцы, наблюдавшие, как император действительно посадил Сяо Саньнян к себе на коня, весело засвистели.
— Братец, это будущая невеста? — радостно воскликнул князь Цинхэ, явно намереваясь подогреть ситуацию. Он улыбался, глядя на Тоба Яня, но девушка в его объятиях выглядела недовольной и надутой. — Громче скажи!
Тоба Янь лишь широко улыбнулся в ответ. Сяо Мяоинь подняла глаза к ясному голубому небу.
— Когда придёт Личунь, весь снег растает, — сказал Тоба Янь, — и дикие гуси вернутся с юга.
— Гуси некрасивы, — фыркнула Сяо Мяоинь. — Вот журавли — те хороши.
— Журавли? — задумался Тоба Янь. Во дворце было немало редких птиц и зверей, и журавли среди них. Их походка действительно завораживала. — Говорят, их походка прекрасна.
— Походка журавля? — Сяо Мяоинь вспомнила, как однажды видела, как журавль неторопливо шагал. — Вы имеете в виду, когда люди подражают походке журавля?
Люди, идущие, как журавли, выглядели бы слишком странно.
— Кто из людей сумеет передать истинную грацию журавля? — рассмеялся Тоба Янь.
Он велел подать лук и стрелы.
— Держи, — сказал он.
Сяо Мяоинь взяла лук. Основы стрельбы из лука она знала, но из-за юного возраста и слабой силы руки тренировалась мало. К счастью, сегодня на пальце уже был надет напальчник, иначе натянуть тетиву было бы больно.
— Хорошо. Вот так, — Тоба Янь терпеливо учил её натягивать тетиву и прицеливаться. Один учил, другая старательно повторяла, и занятие шло довольно гармонично.
Принцы и принцессы переглянулись, наблюдая за этой картиной.
Чэньлюйская принцесса прикрыла рот ладонью и, улыбаясь, обратилась к старшей дочери Сяо:
— Твой Эрлан тоже должен так обращаться с тобой.
Старшая дочь Сяо покраснела от смущения, а Сяо Ли Хуа с интересом наблюдала за парочкой. Эти двое начали проявлять чувства так рано! Вспомнив историю с Чэньлюйской принцессой, она мысленно усмехнулась.
Даже если принцесса и питала какие-то чувства к Сяо Тяо, всё равно ничего из этого не выйдет.
Зима ещё не закончилась, и все звери прятались в норах. Ни зайцев, ни даже полёвок не было видно. Потому Тоба Янь вскоре прекратил обучение и просто прокатил Сяо Мяоинь по обширному заснеженному полю.
Сяо Мяоинь редко каталась верхом одна, но, немного освоившись, стала гораздо смелее.
— Ваше Величество, можно быстрее! — крикнула она.
— Быстрее — лучше! — весело ответил Тоба Янь.
За ними, запыхавшись, бежала целая свита младших евнухов.
Маоэр с завистью смотрел на Тоба Яня и Сяо Мяоинь. Князь Цинхэ заметил это и, помедлив, подъехал поближе.
— Маоэр, впредь меньше общайся с Сяо Саньнян, — сказал он.
— Почему? — обиженно спросил Маоэр.
Маоэр был самым младшим сыном. Его мать, госпожа Ло, избаловала его до невозможности, а Великая Императрица-вдова и Императрица-вдова никогда его не ограничивали, отчего характер у него получился своенравный.
— Ты до сих пор не понял замысла Восточного дворца, отправившего Сяо Саньнян в павильон Чжаоян? — спросил князь Цинхэ, сидя на коне и почти готовый стукнуть брата по голове.
— … — Маоэр сердито надул губы.
— Ладно, просто не шуми больше с ней так громко, — продолжил князь Цинхэ. Все братья прекрасно знали, как Маоэр способен устраивать истерики, поэтому принцессы его и терпеть не могли. Сяо Саньнян ещё молода и не понимает всех тонкостей этикета, так что даже если она и ведёт себя вызывающе, император, скорее всего, простит её из уважения к Восточному дворцу. Но всё же это не дело.
— Знаю уже! — буркнул Маоэр.
На улице было холодно, и после короткой прогулки молодые господа вернулись в тёплые покои. Ведь они не кочевники, которым приходится выживать в степи, — просто вышли подышать свежим воздухом, устав сидеть в четырёх стенах.
Перед закрытием дворцовых ворот Сяо Ли Хуа и молодая Му Жунь вернулись домой.
В доме Сяо Се окончательно превратился в праздного бездельника. Молодая Му Жунь крепко держала в руках все финансовые дела, и теперь мужу оставалось только пить и принимать лекарственные порошки.
Едва они вышли из повозки, запряжённой телёнком, как слуга доложил:
— Госпожа, господин принял ушэсань и сейчас бегает голый по двору.
От приёма ушэсаня тело начинало гореть, и любая одежда становилась невыносимой. Кроме того, после приёма препарата человек часто впадал в безумие и начинал бегать, чтобы хоть как-то облегчить состояние.
Слуга выразился весьма дипломатично. На самом деле Сяо Се в этот момент действительно носился голышом по двору.
— Пусть бегает, — равнодушно ответила молодая Му Жунь, не собираясь даже взглянуть на мужа. — А где Первый господин?
— Первый господин сейчас в Резиденции Яньского князя.
Праздники были на носу, а глава семьи в таком виде… Приходилось сыну заменять отца.
— Хорошо, — с довольной улыбкой сказала молодая Му Жунь. Сын, который может всё взять на себя, — это лучшее, что может быть. Что до мужа… После всего, что случилось в прошлый раз, сердце её давно остыло.
Войдя в дом, Сяо Ли Хуа велела принести бухгалтерские книги и внимательно их изучила.
— На том поместье после всего случившегося вряд ли будет хоть какой-то доход, — сказала молодая Му Жунь.
Раньше там был свинарник, за ним — огород, водоём и прочее. На юге, где много воды, это было бы удобно, но здесь, на севере, зимой всё замерзает, и большая часть скота просто погибла от холода.
— Ничего страшного, — ответила Сяо Ли Хуа. Она не ожидала, что первая попытка обернётся таким провалом, но ведь начало любого дела всегда трудно. Главное — понять, что пошло не так, и исправить ошибки.
— Мама, как продвигаются переговоры с иноземными торговцами, о которых мы говорили в прошлый раз? — вспомнила Сяо Ли Хуа.
— Ах, это дело… — Молодая Му Жунь не собиралась лично разговаривать с каким-то купцом, поэтому послала одного из своих приданых людей.
— Прибыль там огромная! — воскликнула Сяо Ли Хуа, вспомнив, как в будущем чёрный перец и подобные специи будут стоить целое состояние. Сейчас же за маленькую горсть таких товаров давали золото! Да и местные товары можно продавать на Западные края. Разница в цене сулила колоссальную прибыль.
Аристократы всегда готовы тратить деньги. Не воспользоваться такой возможностью — просто глупо.
— Ладно, ладно, делай как хочешь, — согласилась молодая Му Жунь. Она уже поняла, что дочь не передумает. К тому же скоро предстояли большие расходы на свадьбы детей, да и содержание такого количества слуг требовало средств. Одних лишь доходов с аренды земель и жалованья Сяо Се явно не хватало.
— Я слышала, на юге делают оконные стёкла из прозрачного стекла, — внезапно сказала Сяо Ли Хуа.
Молодая Му Жунь отложила чашу с козьим молоком и удивлённо посмотрела на неё.
Сяо Мяоинь сидела рядом и занималась каллиграфией. Перед ней лежали копии переписки между Ван Сичжи и его сыном. Шрифты отца и сына Ван были в высшей степени популярны, и Сяо Мяоинь, как и многие другие, увлекалась ими. Перед ней лежала копия знаменитого «Листка утиной головы» Ван Сяньчжи.
Стиль Ван Сяньчжи отличался от отцовского — он создал собственный путь в искусстве скорописи. Но для Сяо Мяоинь это было пока слишком сложно. Поэтому, взглянув на оригинал, написанный дерзкой и свободной скорописью, Тоба Янь увидел, как на жёлтой пеньцайской бумаге аккуратным мелким шрифтом выведено: «Утиной головы пилюли на самом деле не очень. Завтра обязательно соберёмся и встретимся с тобой».
С одной стороны — буйная, необузданная скоропись, с другой — чёткий и изящный мелкий шрифт. Тоба Янь не смог сдержать улыбки.
— Это же записка Ван Сяньчжи. Почему ты пишешь её в стиле Ван Сичжи? — спросил он, усаживаясь рядом.
— Записка мертва, а человек жив. Почему нельзя? — удивлённо взглянула на него Сяо Мяоинь.
При свете лампы кожа Тоба Яня казалась особенно прозрачной, а в глазах играл тёплый свет.
— Ты права, — кивнул он. — Записка мертва, а человек жив. Как использовать — решать людям. То же самое и с другими вещами.
— Амiao, что самое важное в государстве? — неожиданно спросил Тоба Янь.
— Сельское хозяйство, — не задумываясь ответила Сяо Мяоинь, даже не отрываясь от бумаги. — Неужели все пойдут пасти скот в степи? Там и травы-то не хватает для животных!
Она никогда не жила кочевой жизнью, но в прошлой жизни читала статьи об опустынивании степей.
История повторяется: скорее всего, сяньбийцы и другие варварские племена вели примерно такой же образ жизни. Раньше это работало, но применять подобное на землях ханьцев — всё равно что искать себе смерти.
Кисть Сяо Мяоинь замерла. Она вдруг осознала, что перед ней стоит именно император сяньбийцев…
Ой-ой!
Она подняла глаза и увидела, как Тоба Янь смеётся, глядя на неё.
— Да, Амiao права, — кивнул он и даже слегка щёлкнул её по щеке двумя пальцами.
Новый год встречали с радостью и весельем. Сяо Ха наблюдала, как кормилица и служанки вырезали из цветной бумаги фигурки людей.
В первые семь дней нового года каждый день символизировал одно из семи животных, и женщины вырезали соответствующие фигурки, чтобы прикрепить их к ширмам или украсить ими причёски.
Женщины собирались вместе, болтали о всякой ерунде — это был хороший способ скоротать время.
— У госпожи Чан, кажется, наконец-то наступили лучшие времена, — тихо сказала А Минь, сосредоточенно вырезая фигуру и перешёптываясь с кормилицей.
Служанки часто обсуждали, какая наложница в фаворе, а какая потеряла расположение хозяев. Наложницы не считались настоящими госпожами — по сути, они мало чем отличались от слуг, разве что имели собственных служанок, носили шёлковые одежды и ели лучшую еду.
Такая жизнь, конечно, вызывала зависть у прислуги, но сплетничать о наложницах было безопаснее, чем о настоящих господах. О детях и хозяевах говорить не смели, а вот о наложницах — пожалуйста.
http://bllate.org/book/6379/608498
Готово:
