— Либо выучи это наизусть, либо заучи целиком «Парение в безграничном», — дала Сяо Мяоинь Таньну выбор. — И ещё перепиши «Собрание у ручья Ланьтин».
Это же пытка!
Пятилетним детям только начинают учиться копировать образцы — как тут вдруг требовать от них подражать Ван Сичжи?
Таньну заплакал и принялся зубрить текст. Пока он бормотал слова, в голове вертелась лишь одна мысль: «Когда же Его Величество отзовёт сестру обратно? Когда её нет дома, я говорю — и слуги делают; а стоит ей вернуться, как я снова должен беспрекословно слушаться».
Сяо Мяоинь не проявляла ни капли милосердия. Таньну пришлось изрядно потрудиться, чтобы наконец выучить этот отрывок. Когда она наконец сказала: «Хорошо», мальчик чуть не расплакался от радости.
— … — Наложница Чань посмотрела на сына, который, закончив заучивать, тут же побежал играть, и спустя некоторое время повернулась к дочери. — Саньнян, тебя больше не вызывают во дворец?
Мать всегда желает дочери лучшей доли, а то место действительно заманчиво.
— Во дворце сейчас столько всякой неразберихи… При нынешних обстоятельствах Восточный дворец точно не станет звать меня обратно, — сказала Сяо Мяоинь, вспомнив взгляд наследника престола, и по коже пробежал холодок. В том взгляде не было и тени чувств — один лишь лёд, от которого сердце сжималось от страха.
Она вспомнила, с какой целью Великая Императрица-вдова вызывала её во дворец, и тяжело вздохнула. Видимо, старая императрица приглядывает, кто из принцев может занять трон, и тут же подсовывает её туда. А теперь по дворцу ходят слухи, будто Чаншаньскому князю совсем не по нраву наследник.
Хотя… тому котёнку, наверное, только того и надо?
Сяо Мяоинь покачала головой, вспомнив два предостережения, которые недавно дала Маоэру. Похоже, Великая Императрица-вдова хочет отстранить старшего сына и посадить на трон младшего — видимо, чтобы не торопиться передавать власть. Подлинных причин Сяо Мяоинь не знала, но одно было совершенно ясно: Великая Императрица-вдова ни за что не допустит, чтобы кто-то посторонний прикоснулся к её власти.
Достаточно вспомнить, как она в своё время противостояла самому императору и сослала родню Тоба Яня.
Именно эти слова Маоэра и попали в самую больную точку Великой Императрицы-вдовы.
Видимо, шансов у него нет. Сяо Мяоинь почесала подбородок: осталось только ждать, как поведут себя Ли Пин и другие чиновники.
— Ах… — вздохнула наложница Чань.
— Мама, не вздыхай так часто. От частых вздохов здесь появятся морщинки, — Сяо Мяоинь указала на уголок своего глаза. Наложница Чань тут же изменилась в лице.
— Не волнуйся. Как только обстановка во дворце стабилизируется, станет ясно, нужно ли мне туда возвращаться. — В любом случае, её ждёт либо возвращение во дворец, либо брак с каким-нибудь князем — как старшую сестру.
А другие варианты… даже если бы она сама захотела, Великая Императрица-вдова всё равно не отпустила бы.
Хм…
— А пока, мама, следи хорошенько за Таньну и заставляй его учиться, — Сяо Мяоинь тяжко вздохнула, глядя в небо. В нынешние времена разве что если жужжаны вдруг сошлют десятки тысяч безумцев на юг и начнут войну с Северной династией — тогда можно будет заработать военные заслуги. А так остаётся только учиться.
— Если будет хорошо учиться, сможет поступить в Срединную школу и получить хоть какую-то должность. Тогда ты, мама, сможешь жить с ним вместе, — Сяо Мяоинь уже распланировала будущее.
В доме столько сыновей — Сяо Биню и так хватит забот с двумя старшими детьми от главной жены. Остальным придётся рассчитывать только на самих себя.
— …Ты права, Саньнян, — кивнула наложница Чань. Ни один человек не живёт в благоденствии сто дней подряд, ни один цветок не цветёт сотню раз одинаково. Будущее действительно нельзя строить на надежде на мужа.
— Если Таньну окончит Срединную школу, его карьера будет обеспечена, — сказала Сяо Мяоинь, но тут же осознала, что сказала глупость, и погрузилась в ещё более мрачные размышления.
Она не сказала матери, что, несмотря на внешнее благополучие, семья Сяо находится в крайне шатком положении. Через десяток лет никто не знает, как всё обернётся.
Независимо от того, удастся ли Великой Императрице-вдове отстранить нынешнего императора или нет, положение семьи Сяо останется неловким. В истории случаи, когда внешние родственники сохраняли своё положение после смены правителя, единичны. Например, при императрице Шангуань Ханьской эпохи всё решал Хуо Гуан; при императрице Чу Восточной Цзинь — всё вершили регенты-чиновники. А те, кто самолично свергал императора…
Лишь две женщины в истории: Люй Хуэй и императрица У Цзэтянь. Род Люй был полностью уничтожен — даже собаки не остались в живых. Род У Цзэтянь сохранился, но ведь на престол вступил её родной сын…
А у её тёти, Великой Императрицы-вдовы, своих детей нет.
Чем дальше думала Сяо Мяоинь, тем мрачнее становилось на душе. Может, всей семьёй бежать в Южную династию?
Но там клановая система ещё жёстче, чем на севере, а знать смотрит на всех свысока.
Хотя есть род Ланьлинских Сяо, их Сяо и те Сяо — совершенно разные семьи.
Сяо Мяоинь сидела, погружённая в уныние.
*
*
*
Сегодня на заседании Великая Императрица-вдова не упомянула о намерении провозгласить Чаншаньского князя новым императором, однако Сюйшу Юпуше и другие сяньбийские чиновники, а также ханьские министры во главе с Ли Пином решительно возражали.
«Ты хочешь возвысить род Сяо или боишься, что император, повзрослев, отнимет у тебя власть?» — слова Ли Пина, сказанные прошлой ночью, до сих пор звенели в ушах.
Ну и что с того? Разве мужчины не убивают ради власти собственных жён и детей? Почему ей, женщине, нельзя делать то же самое?
Просто смешно!
Великая Императрица-вдова сидела за жемчужной завесой и молчала. Завеса скрывала её лицо, и министры не могли разглядеть выражения её глаз.
— Министр считает, что этого делать нельзя! Без вины свергать правителя — значит вызывать нестабильность в сердцах людей. Сейчас на севере жужжаны, на юге Южная династия не теряет надежды на вторжение. Если мы опрометчиво начнём смену правителя, не исключено, что враги воспользуются моментом!
Сюйшу Юпуше, типичный сяньбиец, стоял прямо, и его голос звучал чётко и уверенно.
Государство Северной династии изначально объединило множество сяньбийских племён, каждое со своими обычаями. И неважно, северное это государство или южное — амбициозных людей всегда хватало. Особенно в Северной династии, основанной кочевниками: пусть даже сейчас идёт синификация, но многие древние обычаи никуда не делись.
— Министр умоляет Ваше Величество трижды подумать! — громко произнёс Мо Налюй.
— При нынешней нестабильности нельзя допускать новых потрясений! — добавил Мо Налюй, сяньбиец, которому сильно не нравилась политика Великой Императрицы-вдовы, направленная на ослабление ханьских кланов через систему Восьми вождей.
Впрочем, сяньбийцы были не только среди Восьми вождей.
— Если повторится то, что случилось в прежние времена, задумывался ли Ваше Величество о Шести гарнизонах? — спросил Мо Налюй.
Хотя он и не уточнил, о каком именно событии идёт речь, лицо Великой Императрицы-вдовы изменилось.
Шесть гарнизонов — это места, где смешались сяньбийцы, ханьцы, хунну и другие народы. Там когда-то разместили крупные воинские части — как заслон против жужжанов с севера. Но мощь этих гарнизонов внушала опасения. Если какой-нибудь амбициозный полководец из Шести гарнизонов воспользуется ситуацией, последствия могут быть катастрофическими.
Реформы Великой Императрицы-вдовы — отмена системы старших родов, введение системы равномерного наделения землёй и восстановление системы трёх старост — принесли наибольшую выгоду центральной власти, но многие сяньбийские аристократы остались в проигрыше. Если кто-то из влиятельных военачальников Шести гарнизонов решит поднять мятеж, это вполне может привести к падению династии.
— Наглец! — за завесой глаза Великой Императрицы-вдовы сузились, и в них мелькнула угроза.
— Министр говорит только ради блага государства! Прошу Ваше Величество рассудить справедливо! — Мо Налюй не отступил ни на шаг.
Зал заседаний погрузился в мёртвую тишину.
Когда нынешний император впервые взошёл на престол, двор был жестоко очищен: сторонники прежнего правителя были уничтожены, а тех, кто осмеливался роптать, постигла жестокая кара. Поэтому, когда Мо Налюй произнёс эти слова, все замерли в страхе.
Рука Великой Императрицы-вдовы медленно сжалась в кулак под рукавом.
Ли Пин, близкий ей почти десять лет, знал её решительный и беспощадный нрав как никто другой. На ладонях у него выступил холодный пот.
Мо Налюй — один из самых влиятельных сяньбийских аристократов. Если тронуть его, это может вызвать взрыв накопившегося недовольства среди сяньбийской знати. А если к этому добавится мятеж в Шести гарнизонах, Пинчэн окажется в смертельной опасности.
В зале воцарилась зловещая тишина.
*
*
*
Маоэр лежал на перилах и уставился янтарными глазами на дорогу. В последние дни Восточный дворец то и дело присылал за ним людей. Даже ребёнку было понятно, чего добивается Великая Императрица-вдова: она хочет забрать его себе.
Мальчику лет семи-восьми уже есть собственные мысли. Он привязан к своей матери и вовсе не такой маленький, чтобы его можно было легко обмануть, сказав: «Вот твоя новая мама».
Слуги-чтецы вытягивали шеи у ворот павильона, пока не стало больно, и наконец, как ураган, помчались обратно с докладом:
— Великий государь, сегодня из Восточного дворца снова никого не прислали!
Маоэр, лежавший на перилах, вскочил от радости:
— Отлично!
Наконец-то наследник престола разлюбил его! Даже если он и решит отстранить старшего брата, до Маоэра очередь точно не дойдёт!
От радости он подпрыгнул, но в этот момент отпустил перила. Обычно рядом был евнух, но Маоэр его прогнал, а слуги-чтецы, хоть и были из знатных семей, в уходе за детьми не очень преуспевали. Маоэр потерял опору и полетел вниз.
— Великий государь! — закричали чтецы, побледнев как полотно, и бросились ловить его.
Но они были того же возраста, что и Маоэр, и не смогли его удержать. Мальчик рухнул прямо на них, и все покатились клубком.
Несколько чтецов оказались внизу, а Маоэр барахтался сверху, никак не мог подняться.
Слуги-чтецы поскорее подняли его:
— Великий государь, вы не ранены?
Их лица всё ещё были бледными: если с их подопечным что-то случится, их отправят домой, и вся блестящая карьера пойдёт прахом. А дома их наверняка ждёт гнев родителей.
Но Маоэр, конечно, не пострадал — падать на человеческие подушки не так уж страшно.
Он покачал головой, быстро вскочил и бросился в павильон.
Во внутреннем павильоне находилась госпожа Ло. Воздух был пропитан запахом лекарств. С тех пор как Великая Императрица-вдова заявила о намерении сменить правителя, здоровье госпожи Ло резко ухудшилось.
Ей приходилось пить отвары каждый день.
— Мама! — Маоэр ворвался в покои, словно вихрь.
Лицо госпожи Ло пожелтело, красота прежних дней исчезла. Увидев, как сын вбегает в комнату, она мягко упрекнула:
— Маоэр, что ты опять затеял?
Раньше, когда он называл её «мама», она, хоть и радовалась в душе, всё равно делала вид, что сердится. Теперь же она молчала — пусть зовёт, как хочет.
Если ей суждено уйти белой лентой, то эти слова «мама» она заслужила.
— Мама, уже три дня Восточный дворец не присылает за мной! — Маоэр радостно бросился к матери.
— Три дня? — удивилась госпожа Ло. В последнее время она была словно в тумане и не обращала внимания, присылали ли за сыном из Восточного дворца. Только сейчас, услышав от него, она вспомнила: действительно, несколько дней никто не появлялся.
— … — Что-то внутри неё вдруг ослабло. Зная характер наследника, если бы он действительно решил посадить Маоэра на трон, он бы никогда не позволил ему так часто видеться с родной матерью. Возможно, всё действительно налаживается?
Госпожа Ло крепко обняла сына. Камень, давивший на сердце все эти дни, наконец упал.
Евнухи наконец открыли павильон Чжаоян, где жил император. С тех пор как Великая Императрица-вдова решила отстранить нынешнего правителя и посадить на трон более юного принца, павильон Чжаоян находился под строгой охраной. Был даже период, когда три дня подряд в павильон не доставляли ни воды, ни еды.
Тоба Янь выглядел всё ещё опрятно, несмотря ни на что. Без слуг он сам учился приводить себя в порядок и, день за днём, сумел выстоять.
— Министр кланяется Вашему Величеству, — сказал Ли Пин, входя и видя бледного юношу, сидящего на императорском ложе.
— Министр… пришёл слишком поздно, — с горечью произнёс он. Этот юный император с самого рождения прошёл через немало испытаний. Ли Пин вздохнул: он, конечно, спасал правителя не без личной заинтересованности.
http://bllate.org/book/6379/608491
Готово:
