Однако значимость Срединной канцелярии зависела почти исключительно от прихотей правителей. В наше время ханьские чиновники пользовались особым доверием, и Срединная канцелярия постепенно превзошла прочие ведомства, но что будет дальше — никто не знал. Не все сяньбийские аристократы поддерживали синификацию, и положение канцелярии оставалось крайне шатким.
— Ты хочешь поступить в Срединную школу? — спросил Сяо Бинь, глядя на сына с явным недоумением. Сам он не обладал склонностью к учёбе, но Сяо Тяо, напротив, проявлял в этом деле выдающиеся способности — вполне мог добиться чего-то значительного.
— Да, — кивнул Сяо Тяо.
Сяо Бинь молча бросил трость и решительно зашагал в дом. Согласен ли он на поступление сына в Срединную школу или нет — прямо он так и не сказал.
*
Сяо Мяоинь чувствовала, что в последнее время во дворце творится что-то странное. Она жила в западном крыле павильона Чжаоян и проводила дни вместе с маленьким императором. Возможно, из-за близости к государю даже без особого желания узнавала кое-что о делах при дворе.
Например, Великая Императрица-вдова недавно вызывала императора в павильон Лянъи и требовала, чтобы тот подробно объяснял ей текущие государственные дела.
Сяо Мяоинь почти не общалась с Восточным дворцом, но в императорском дворце невозможно было ничего не замечать. Такой подход кардинально отличался от прежнего.
«Когда всё идёт не так, как обычно, — наверняка кроется злой умысел», — думала она, сидя на постели.
— Саньнян? — Тоба Янь отложил книгу и увидел, что Сяо Мяоинь задумчиво сидит, уставившись в одну точку.
Сяо Мяоинь вздрогнула при звуке голоса императора:
— Ваше Величество?
— Что с тобой? В последнее время я часто застаю тебя в раздумьях, — спросил Тоба Янь.
— Ничего, — потупилась Сяо Мяоинь, пальцами перебирая вышивку на одежде.
Тоба Янь, видя, как она опустила голову и молчит, решил, что она скучает по дому. Он вырос при дворе, но это не означало, что не понимал человеческих чувств.
Вспомнив, что Сяо Мяоинь с тех пор, как попала во дворец, покидала его лишь однажды — на праздник Чунъян, когда навещала Резиденцию Яньского князя, — он понял: ей, вероятно, не хватает семьи.
Жаль только, что с законной матерью она не близка, а та старшая родственница вряд ли станет проявлять теплоту к девочке-незаконнорождённой. Её родная мать слишком низкого происхождения — даже получить менцзи для входа во дворец не может.
Ранее Тоба Янь поручил Мао Ци разузнать о жизни Сяо Мяоинь за пределами дворца и вдруг вспомнил один эпизод.
— Скоро госпожа Боуянхоу войдёт во дворец, — сказал он.
— А? — Сяо Мяоинь удивлённо посмотрела на него. Какое ей дело до визита госпожи Боуянхоу?
— Госпожа Боуянхоу придёт с Сяо Эрнян, чтобы представиться Восточному дворцу. Ты сможешь поговорить с ней, — пояснил Тоба Янь.
Он уже встречал эту Сяо Эрнян — с первых же минут в её глазах читалась расчётливость. Во дворце таких женщин было множество, и он сам окружён ими; поэтому эта казалась ему совершенно заурядной.
— Ваше Величество, Саньнян, вероятно, чувствует себя одиноко во дворце, — тихо прошептал Мао Ци, наклонившись к уху императора. — Может, позволить ей чаще общаться с принцессами? Девочки лучше ладят между собой. А в будущем, если Саньнян останется при дворе, ей предстоит быть невесткой для принцесс — хорошо бы заранее наладить отношения.
— Принцессы? — Тоба Янь вспомнил, что при дворе действительно немало принцесс. У покойного императора было семь сыновей и столько же дочерей. Однако титул принцессы получили лишь две: Чэньлюйская и Ланьлинская. Их возвели в ранг принцесс именно потому, что они нравились Восточному дворцу. Остальные, скорее всего, дождутся этого звания лишь ко дню свадьбы.
*
В павильоне Ваньшоу Великая Императрица-вдова без выражения лица смотрела на лежащие перед ней документы, и красная кисть долго не касалась бумаги. Служивший рядом главный евнух уже давно наблюдал за ней, но так и не увидел, чтобы она поставила хоть одну пометку. Обычно в делах управления она проявляла решительность и твёрдость, никогда прежде не колеблясь.
— Ваше Величество? — осторожно произнёс евнух.
— Скажи, разве великий государь не становится всё больше похож на покойного императора? — внезапно нахмурилась Великая Императрица-вдова.
Весь этот месяц она заставляла юного императора самостоятельно разбирать государственные дела, и тот, несмотря на свои двенадцать лет, справлялся с этим удивительно толково, порой высказывая по-настоящему глубокие мысли. Это невольно напомнило ей о его отце. Когда покойный император умер, ей пришлось взять власть в свои руки — тогда ему было всего семь или восемь лет. К четырнадцати годам она вернула ему престол, но к тому времени уже успела создать собственную систему власти при дворе.
Если бы император начал действовать напрямую против неё, он столкнулся бы с множеством препятствий. Однако он неожиданно обратился к Восьми вождям — и чуть не сверг её. Если бы не тот самый яд… Кто знает, как сложилась бы судьба империи?
— Это… — евнух запнулся. На вопрос Великой Императрицы-вдовы нельзя было не ответить, но и ответить правильно тоже не получалось.
— Великий государь действительно становится всё больше похож на покойного императора, — продолжила она, не дожидаясь ответа. — Лицом он пошёл в свою родную бабушку, но даже интонации речи — точь-в-точь как у отца…
Голос её стал ледяным, а узкие глаза сузились ещё больше.
Евнух опустил голову и не смел произнести ни слова.
— В самом деле… как ни воспитывай чужого ребёнка, он всё равно остаётся чужим, — закрыла глаза Великая Императрица-вдова, сжав губы.
— Ваше Величество? — евнух не мог допустить, чтобы она продолжала такие размышления вслух. — Государь вырос под вашим крылом. Ведь говорят: «рождение — ничто перед воспитанием». Разве государь не проявляет к вам почтение и заботу?
Это было правдой: Тоба Янь внешне всегда вёл себя с должным уважением, не позволяя себе лишних слов. Даже в делах управления он высказывал своё мнение лишь тогда, когда Великая Императрица-вдова настойчиво просила его об этом.
— Почтение? Да, конечно, очень почтителен, — с лёгкой усмешкой произнесла она, прислонившись к подушке-валику.
Прошёл уже месяц, и Тоба Янь всё увереннее чувствовал себя при дворе. Он мог свободно высказывать своё мнение, и даже иногда получал одобрение от Великой Императрицы-вдовы.
Вернувшись в павильон Чжаоян, он заметил, как Мао Ци, переговорив с одним из младших евнухов, подошёл к нему с крайне странным выражением лица и прошептал:
— Восточный дворец отправил Саньнян домой.
Взгляд Тоба Яня мгновенно стал острым.
Когда Сяо Мяоинь оказалась у ворот Резиденции Яньского князя, она всё ещё находилась в полурассеянном состоянии. Её разбудили на рассвете, быстро собрали и отправили к воротам дворца — даже завтрака не дали.
Она до сих пор не до конца проснулась и никак не могла понять, что происходит. Лишь оказавшись дома и оказавшись в объятиях служанки, осознала: неужели между Великой Императрицей-вдовой и маленьким императором случилось что-то серьёзное?
Сяо Мяоинь была уверена: во дворце она ничего не натворила и ни разу не сказала ничего дурного о Восточном дворце. Восемь лет — слишком юный возраст, чтобы болтать за спиной у своей тётушки!
Она грызла ноготь, пытаясь сообразить. За последний месяц Великая Императрица-вдова передала управление делами императору, и тот справлялся блестяще, демонстрируя неожиданные способности к государственному управлению. Неужели именно поэтому её отправили домой?
Лежа на спине служанки, Сяо Мяоинь вдруг почувствовала, как живот громко заурчал. Прикрыв лицо руками, она чуть не заплакала от голода.
Наложница Чань узнала утром, что дочь возвращена домой, и сильно встревожилась. Она послала служанку встречать девочку, а сама металась по комнате. Когда ту принесли, она лично забрала дочь на руки, внимательно осмотрела и с облегчением увидела, что та даже немного поправилась: щёчки округлились, лицо стало белым с румянцем.
— Мама, я голодна! — жалобно протянула Сяо Мяоинь. Её ведь даже не накормили перед отправкой!
Вспомнив Восточный дворец, она мысленно сжала кулачки: ну и неблагодарный! Столько времени провела с ним, развлекала, а в ответ — даже завтрака не дал!
— Хорошо, хорошо! — Наложница Чань, убедившись, что с дочерью всё в порядке, наконец успокоилась. — А Су, принеси завтрак для барышни!
Восемь лет — возраст, когда аппетит уже не детский, но и не взрослый. Сяо Мяоинь быстро съела миску фоту с мясом, но при этом сохранила изящные манеры за столом.
Наложница Чань смотрела на дочь с гордостью: жизнь при дворе явно пошла ей на пользу.
Когда Сяо Мяоинь закончила есть, мать наконец спросила:
— Саньнян, почему тебя отправили домой?
Девочка тщательно прополоскала рот и вымыла руки, прежде чем ответить:
— Не знаю… Но, по-моему, между двумя государями возникло недоразумение.
Наложница Чань ничего не знала о делах при дворе, но при этих словах у неё выступил холодный пот. Она сложила руки и торопливо произнесла молитву Будде:
— Слава небесам, что тебя выслали вовремя!
Когда великие люди ссорятся, страдают мелкие. Давно ходили слухи, что рано или поздно между Восточным и Западным дворцами начнётся открытое противостояние. Ведь Великая Императрица-вдова правила от имени малолетнего императора, но теперь тот взрослеет. Сяньбийцы рано достигают зрелости — покойный император стал отцом в тринадцать–четырнадцать лет!
Продолжать править от имени взрослого государя было бы неприлично. А учитывая пример покойного императора, мирное сосуществование двух дворцов казалось маловероятным.
— Теперь многие будут радоваться, что ты вернулась, — вздохнула А Чан. — Все эти наложницы так завидовали госпоже Чань, чья дочь живёт при дворе! А теперь…
— Пускай радуются, — равнодушно ответила наложница Чань. Главное — дочь вне опасности. Что до завистниц, то кроме злых слов они ничего не посмеют сделать.
— Мама, — Сяо Мяоинь, видя спокойствие матери, тоже успокоилась. Она редко видела, как мать соперничает за внимание отца, но знала, что Сяо Бинь часто навещает её.
— Боюсь, станут говорить дурное о тебе, — обеспокоенно добавила А Чан. С наложницей можно хоть что угодно говорить — это не повредит. Но если начнут клеветать на молодую госпожу…
— Ну и что? — Сяо Мяоинь болтала ногами. — Если услышу такое в лицо — сразу дам пощёчину! За время жизни при дворе я хорошо усвоила одно: чтобы победить в споре, надо занять моральную высоту и беспощадно прижать противника к земле.
— Саньнян… — А Чан с тревогой посмотрела на девочку, которая вела себя так беспечно.
Сяо Мяоинь махнула рукой:
— Забыла про госпожу Фуюна?
Лицо А Чан мгновенно стало выразительным. Тот случай с госпожой Фуюна было невозможно забыть — даже спустя столько времени она ясно помнила выражение лица той женщины.
Действительно, Сяо Мяоинь мастерски умела вести споры с позиции морального превосходства.
Наложница Чань тоже слышала об этом эпизоде. Более того, после инцидента не только не наказали Сяо Мяоинь, но императрица Хэ даже прислала ей подарки.
— Не волнуйся, меня не обидят, — с улыбкой сказала Сяо Мяоинь, глядя на мать.
Наложница Чань нежно улыбнулась в ответ:
— Хорошо.
После короткого отдыха Сяо Мяоинь направилась к старшему брату Сяо Тяо. До отъезда во дворец она активно «подлизывалась» к нему, и теперь, вернувшись домой, решила продолжить эту политику.
А Чан шепнула ей по дороге, что Первый господин, возможно, весной поступит в Срединную школу.
За время пребывания при дворе Сяо Мяоинь много читала и прекрасно знала, что такое Срединная школа. Это учебное заведение, аналогичное Высшей школе: окончив его, можно было сразу поступить на службу. Но при живом отце Сяо Тяо вовсе не обязательно идти таким путём. Кроме того, в Срединную школу обычно поступали одарённые мальчики двенадцати–тринадцати лет, а Сяо Тяо уже шестнадцать!
Хотя, конечно, поступить на службу благодаря собственным знаниям куда почётнее, чем по отцовской милости. Впрочем, Сяо Мяоинь подозревала, что у старшего брата просто очередной приступ юношеского максимализма.
http://bllate.org/book/6379/608483
Готово:
