Тоба Янь с интересом наблюдал, как двое детей сверлят друг друга взглядами, а его, императора Поднебесной, будто и вовсе не замечают.
— Постой-ка, — обратился он к Сяо Мяоинь. — Саньнян, ты вообще понимаешь, зачем пришла во дворец?
Сяо Мяоинь тут же озарила его сладкой улыбкой:
— А завтра Великий государь придёт? Я здесь буду ждать.
Маоэр скрипнул зубами:
— Приду, конечно! Я ведь ещё ни разу не выиграл — как не прийти!
Тоба Янь лишь усмехнулся и промолчал. Через некоторое время он велел придворным убрать цинковку.
— Такой способ игры, конечно, хорош и расслабляет, но всё же это го, Саньнян. Тебе стоит изучить правила как следует.
С этими словами юный император принял важный вид наставника.
— Давай, я научу тебя сам.
Сяо Мяоинь на миг засомневалась — не почудилось ли ей. По логике, у императора сейчас полно дел: он уже начал участвовать в управлении государством, ему следовало бы чаще общаться с министрами и учиться править страной. Зачем ему лично обучать её игре?
Однако, встретив доброжелательный взгляд Его Величества, она могла лишь кивнуть:
— Благодарю Ваше Величество…
Как же страшно стало! Что делать?
— Не стоит благодарности, — с лёгкой улыбкой ответил Тоба Янь.
Маоэру вдруг показалось, будто по спине пробежал холодок.
«Неужели похолодало? Надо бы надеть что-нибудь потеплее», — подумал он, растирая ладони.
Сяо Мяоинь жила в западном крыле павильона Чжаоян. Западный дворец, где обитал и занимался делами император, был огромным комплексом зданий, а сам павильон Чжаоян — особенно величественным. Её покои находились в пределах этого павильона, но всё же на порядочном расстоянии от главных императорских покоев. Она уже два-три месяца прожила здесь, почти не стремясь наладить отношения с юным императором: ведь между их семьями столько неразрешимых противоречий, что усилия в этом направлении казались бессмысленными. Всё зависело исключительно от воли Его Величества.
Поэтому она спокойно устраивалась в своих покоях и ни в чём себе не отказывала: ела, спала и наслаждалась жизнью.
И вот теперь император, кажется, наконец вспомнил о её существовании и вдруг решил учить её игре в го.
Она вспомнила, что недавно Великая Императрица-вдова позволила ему начать участвовать в управлении делами государства, и на миг подумала: неужели он хочет через неё дать знать Великой Императрице-вдове о своём отношении? Но тут же отмахнулась от этой мысли.
Она ведь не совсем безграмотна в истории: «Ши цзи» она перечитала до дыр. Знала, что даже если император испытывает хоть каплю расположения к девушке из семьи своей старшей родственницы, он вряд ли станет демонстрировать это подобным образом. Ведь это Северные династии, а не Южные — здесь централизованная власть гораздо сильнее. Она вспомнила одного императора, которого тётушка-императрица-вдова буквально душила, но он всё равно позволял себе ругаться со своей императрицей из её же рода.
Значит, в её случае это совершенно лишнее.
К тому же её уже давно не вызывали к Великой Императрице-вдове, так что любые попытки «подать сигнал» были бы напрасны.
Видимо, ей просто невероятно повезло.
Тоба Янь, сказав, что будет учить её, действительно держал слово. У него и так было полно занятий: чтение, участие в советах, управление делами — времени в обрез. Поэтому он просто назначил обучение через день. В конце концов, они и так виделись почти ежедневно.
— Ваше Величество, Вы… — Мао Ци осторожно заговорил, увидев, как император сам разворачивает свиток с учебником по го. — Если бы Вы хотели, чтобы госпожа Сяо изучила игру, стоило просто назначить одну из придворных дам. Они прекрасно владеют всеми искусствами.
— Ты этого не поймёшь, — вздохнул Тоба Янь, бросив взгляд на своего верного слугу. Объяснять Мао Ци было бесполезно.
Раньше он встречал всех трёх дочерей рода Сяо. Старшая была глуповата, вторая — хитровата, но таких в дворце хватало, и он их насмотрелся. А вот третья, Саньнян, отличалась от своих сестёр и вообще от всех других девушек из рода Сяо, которых представляла Великая Императрица-вдова.
Раз уж выбор неизбежен, почему бы не выбрать ту, которая ему по душе?
К тому же Сяо Саньнян действительно неплоха.
Правда, в последнее время у него много дел, и тут ещё его младший брат привязался к нему.
— … — Тоба Янь взглянул на жёлтую пеньцайскую бумагу и подумал, что, возможно, обучение го ей и вовсе ни к чему. Для благородных девиц это всего лишь приятное дополнение, а не необходимый навык. Впрочем, неважно — пусть учится.
— Ладно, это не займёт много времени. К тому же Маоэр в последнее время явно досаждает ей. Пока она здесь, с ним хотя бы можно будет поговорить.
Лицо Мао Ци стало ещё более странным. Если Его Величество боится, что Чаншаньский князь будет приставать к госпоже Сяо, почему бы просто не поговорить с ним напрямую? Это же не такая уж серьёзная проблема. Чаншаньский князь вряд ли станет постоянно досаждать какой-то девочке.
Тем временем в покоях госпожи Ло:
— Ты опять сбегаешь к Его Величеству? — воскликнула она, увидев сына. — Разве я не говорила тебе не приставать к Сяо Саньнян?
Маоэр последние дни постоянно носился к императору. Мальчику было трудно усидеть на месте, да и госпожа Ло не могла держать его взаперти целыми днями. Дети обязаны были ежедневно являться ко двору и кланяться обоим императорским особам, а там, конечно, начинали играть вместе.
— Да я же ничего плохого Сяо Саньнян не сделал! — возмутился Маоэр, получив очередное наставление.
Он заметил, что мать занесла руку, чтобы ущипнуть его за ухо, и тут же прикрыл уши ладонями, завопив:
— А-а-а! — и бросился прочь.
— Да как ты смеешь! — Госпожа Ло чуть не задохнулась от злости. Все остальные принцы и принцессы вели себя тихо и послушно, а её сын при каждой встрече с Сяо Саньнян бросался на неё, как на врага! А потом ещё заявлял, что обязательно женится на ней и сделает своей княгиней! И теперь каждый день носится во дворец!
— Мама, мама, не бей! — Маоэр спрятался за колонной и начал бегать вокруг неё. — Я же не обижал Сяо Саньнян!
— Кто тебе поверит! — Госпожа Ло увидела, как лицо сына запачкано слезами и потом, и сердце её сжалось. Она прекратила погоню и велела служанкам привести его в порядок.
— Мама, пожалуйста, не бей! — Маоэр, всхлипывая, спрятался за спину кормилицы и выглянул оттуда лишь глазами, похожими на кошачьи.
Госпожа Ло смягчилась, но, вспомнив, как часто он устраивает беспорядки, снова сжала губы.
— Хорошо, я не стану тебя бить, — сказала она.
Маоэр тут же перестал плакать и радостно улыбнулся. Но улыбка быстро исчезла, когда мать посмотрела на него с лукавой усмешкой:
— Зато ты перепишешь «Ле-цзы» сто раз.
Маоэр завыл и бросился на кормилицу, рыдая.
Кормилица, видя его слёзы, сжалилась:
— Госпожа, он ведь ещё совсем маленький.
— Маленький? — Госпожа Ло взглянула на плачущего сына. — Ему уже несколько лет! Посмотри на его старших братьев — их матерей давно нет рядом, но они гораздо послушнее.
На лице госпожи Ло промелькнула боль, но она твёрдо добавила:
— Сто раз — и точка.
Поняв, что спорить бесполезно, Маоэр перестал рыдать и, всхлипывая, уставился на уходящую спину матери.
«Всё из-за Сяо Саньнян!» — подумал он с обидой.
Тем временем Тоба Янь держал своё слово и каждые несколько дней приходил лично учить Сяо Мяоинь игре в го. Получив такого наставника, она, конечно, старалась изо всех сил.
Однако…
Сяо Мяоинь с недоумением поглядывала на Маоэра, который мрачно сидел рядом.
— Ну что, Саньнян, сыграем партию? — Тоба Янь, впервые в жизни выступая в роли учителя, чувствовал себя очень оживлённо и даже немного взволнованно.
Он только что объяснил ей самые основы — и уже хотел сыграть всерьёз?
Сяо Мяоинь кивнула и протянула руку к кувшину с камнями, чтобы взять чёрные фигуры.
А Маоэр продолжал угрюмо пялиться на неё.
Игнорировать кого-то — задача непростая, особенно если этот кто-то — красивый малыш, который смотрит на тебя, как на заклятого врага.
Сяо Мяоинь была новичком в го, да ещё и часть внимания отвлекала на Маоэра, поэтому проиграла очень быстро.
Тоба Янь поднял глаза и увидел, как она смотрит на Маоэра, а тот, в свою очередь, не сводит с неё злобного взгляда.
— Маоэр, что с тобой? Почему ты всё время так смотришь на Саньнян? — спросил император, слегка нахмурившись.
— В прошлый раз мы с ней сыграли в го, а потом меня в наказание заставили переписывать «Ле-цзы»! — выпалил Маоэр. Он был умён и сообразителен: дома звал мать «мамой», а при посторонних всегда говорил «тётушка», чтобы никто не догадался об их близких отношениях.
— Госпожа Ло? — нахмурился Тоба Янь. — А за что она тебя наказала?
Среди наложниц, оставшихся во дворце после смерти императора, были только высокопоставленные женщины, и вмешиваться в их воспитание детей было не совсем уместно.
— Сказала, что я обижаю Сяо Саньнян! — Маоэр надулся, как разъярённый котёнок. — А я ведь не обижал!
Видимо, слишком много шалостей за ним водилось, и теперь даже правду ему никто не верил.
Сяо Мяоинь посмотрела на его обиженную физиономию и предложила:
— Раз из-за меня вышла вся эта история, давайте я помогу Великому государю переписать часть текста.
Дома Сяо Тяо любил хвастаться своими знаниями и заставлял её читать книги Лао-цзы и Чжуан-цзы, так что она знала, что такие тексты не слишком длинные — просто требуют терпения.
Маоэр не ожидал такой доброты:
— Правда?
— Конечно! Если совру — стану собачкой! — Сяо Мяоинь отлично умела обращаться с детьми.
Тоба Янь с удивлением наблюдал, как эти двое уже договорились между собой прямо у него под носом.
— Я тоже помогу переписать кое-что, — сказал он.
Глаза Маоэра тут же засияли!
— Но только в этот раз. Впредь такого не повторится, — добавил император, принимая строгий вид старшего брата.
Все трое оставили цинковку и отправились в покои, где приказали слугам подготовить бумагу и чернила.
Поскольку почерк у всех разный, Сяо Мяоинь и Тоба Янь постарались подделать почерк Маоэра, скопировав его на пять-шесть десятков процентов, и принялись писать.
Хотя «Ле-цзы» и не был особенно длинным трудом, сто копий — задача утомительная. Тоба Янь и Сяо Мяоинь взяли по десять копий на себя, остальное осталось Маоэру.
У императора не было времени помогать больше, а Сяо Мяоинь не хотела брать на себя слишком много — достаточно было проявить участие.
Разложив жёлтую пеньцайскую бумагу, они начали писать. Тоба Янь едва успел закончить первую копию, как почувствовал, что шея затекла. Он отложил кисть и посмотрел на остальных.
Маоэр с отчаянием выводил иероглиф за иероглифом, а Сяо Мяоинь одной рукой держала кисть, другой придерживала бумагу. Ей тоже было нелегко: на её маленьком носике выступила испарина.
Во дворце горели лампы круглые сутки, и при их свете её белоснежная кожа казалась почти прозрачной.
Чёрные волосы, снежная кожа, изящные черты лица, маленькие губки — всё в ней было хрупким и изысканным. Во дворце было немало женщин, и император видел многих красавиц, но сейчас он не мог отвести от неё глаз.
Она, видимо, наткнулась на сложный иероглиф — брови её слегка нахмурились.
Мао Ци заметил, как император заворожённо смотрит на Сяо Саньнян, и решил не мешать. Он тоже бросил на неё взгляд: «Да, действительно красива. В таком возрасте уже видно, что вырастет настоящей красавицей. Видимо, Великая Императрица-вдова не пожалела средств».
Сяо Мяоинь дописала копию, почувствовала боль в шее и усталость в запястье и подняла голову. В этот момент она поймала взгляд Тоба Яня.
Первой мыслью было: «Не попала ли я чернилами себе на лицо?»
Она провела ладонью по щеке — пальцы остались чистыми. Тогда зачем он так пристально смотрит?
Маоэр поднял глаза и увидел, как император смотрит на Сяо Мяоинь с каким-то странным выражением. Он тут же обернулся и быстрым движением нарисовал ей усы прямо на лице.
http://bllate.org/book/6379/608469
Готово:
