По правде говоря, она искренне считала, что этот Великий государь очень напоминает того кота из прошлого. Всё у него должно идти по его воле — гладить можно только по шерстке, а не против: иначе цапнет.
— Маону? — моргнула она, глядя на котёнка.
— Маону? — янтарные глаза котёнка выразили полное недоумение. Он огляделся вокруг, но никакого кота поблизости не было. Разве что знатные господа держат кошек как домашних любимцев; в остальном же кошки — просто ловцы крыс.
— Где тут Маону? — нахмурился котёнок.
— Да вот же он передо мной, — сказала Сяо Мяоинь, не сводя глаз с маленького Великого государя.
— Ты!! — котёнок подскочил, и всё, что висело у него на поясе, звякнуло и загремело.
— Великий государь собирается бить? — Сяо Мяоинь инстинктивно отпрянула назад, увидев, как он подпрыгнул. Придворная дама Цинь тут же заслонила её собой.
Придворная дама Цинь улыбалась во весь рот:
— Ваше сиятельство, что случилось?
Котёнок был вне себя от злости и не обратил внимания на придворную даму. Он лишь пытался протиснуться за её спину, чтобы вытащить оттуда Сяо Мяоинь:
— Выходи, если осмеливаешься!
Сяо Мяоинь, конечно же, не собиралась давать себя в обиду:
— У меня хватает или нет — это решать не тебе, Великий государь!
С этими словами она пустилась бежать, и котёнок бросился за ней. Оба ребёнка закружили вокруг придворной дамы Цинь.
— Стой! Не бегай! Давай сразимся честно! — котёнок задыхался, уперев руки в колени, и смотрел на Сяо Мяоинь, которая тоже тяжело дышала.
— Если Великий государь вызовет меня на состязание в верховой езде и стрельбе из лука, это будет явным превосходством силы! — заметив, что оба уже выдохлись, Сяо Мяоинь решила применить провокацию. Такой простой приём легко сработает на ребёнке.
— Кто тут превосходит силой! — лицо котёнка покраснело от возбуждения и усталости. — Тогда скажи, во что будем соревноваться?!
Сяо Мяоинь зловеще ухмыльнулась. По коже котёнка пробежали мурашки, и он чуть не взъерошил шерсть.
Тоба Янь каждый день без исключений читал книги ровно час — дождь ли, снег ли, ничто не могло помешать этой привычке. Читал он не только конфуцианские каноны, а вообще любые книги подряд.
Когда он отложил свиток, Мао Ци, стоявший у дверей павильона, тихо переговорил с одним из младших евнухов. Заметив, что Мао Ци вошёл внутрь, Тоба Янь спросил:
— Что случилось?
— Ваше Величество, — выражение лица Мао Ци было странным, — снаружи Чаншаньский князь и третья госпожа Сяо снова поссорились.
— Опять поссорились? — Тоба Янь вспомнил своенравный нрав младшего брата и почувствовал головную боль.
Он знал характер Сяо Саньнян: она не из робких, но точно не склонна к беспричинным выходкам. А вот Маоэр такой: стоит ему разозлиться — и готов устроить переполох на весь дворец.
В павильоне Чжаоян, кроме него самого, находилась ещё мать Маоэра — госпожа Ло.
— Пойдём посмотрим, — поднялся Тоба Янь.
Он беспокоился, что его младший брат может наделать глупостей. Ведь тот ещё совсем ребёнок, старшие братья всегда его баловали, а мать, госпожа Ло, и подавно потакала каждому его капризу, отчего характер становился всё более избалованным.
Люди были прямо здесь, в павильоне Чжаоян, так что паланкин не требовался. Он быстро направился туда, чувствуя лёгкое беспокойство: вдруг Маоэр действительно что-нибудь натворит.
— А-а-а! Ты жульничаешь! — раздался сердитый крик Маоэра, доносившийся на ветру.
Голос у него был детский, мягкий и звонкий, в котором не было ни капли злобы — лишь обиженная нежность.
Тоба Янь увидел двух детей, сидящих под деревом. Перед ними стояла цинковка для игры в вэйци, на которой лежали чёрные и белые камни.
Он сам умел играть в вэйци, но, взглянув на доску, сразу понял: расстановка фигур была совсем не по правилам вэйци, а выглядела странно.
— Маоэр, опять устраиваешь беспорядки? — спросил Тоба Янь, подходя ближе. Дети так увлеклись игрой, что даже не заметили его появления.
— Брат?! — одновременно воскликнули оба.
— Ваше Величество! — Сяо Мяоинь вскочила с места и отошла в сторону.
— Садитесь, садитесь оба, — сказал Тоба Янь, приглашая её вернуться на место. — Вы так хорошо играли, я вас нечаянно прервал.
— Не смею, — ответила Сяо Мяоинь, хотя уже снова села на цинковку.
— Играете с Маоэром в вэйци? — Тоба Янь взглянул на доску: чёрные и белые камни переплетались, многие уже можно было снять, но они всё ещё оставались на месте. — Такой способ игры я раньше не встречал.
— Маоэр победил? — спросил он, видя недовольную мину брата. Тот тут же отвернулся.
— Нет! — ответ прозвучал обиженно.
Тоба Янь тихо рассмеялся и повернулся к Сяо Мяоинь:
— Тогда, госпожа Саньнян, объясните мне правила?
Сяо Мяоинь посмотрела на императора, который вёл себя как взрослый, и мысленно вздохнула: хоть он и юн, всё равно остаётся ребёнком. Но черты лица... Когда вырастет, наверняка станет красивым юношей.
Интересно, будет ли она тогда ещё во дворце? Она подумала и решила: лучше бы нет.
— Ваше Величество, правила просты: нужно выстроить пять своих камней подряд по прямой — горизонтали, вертикали или диагонали.
Дворцовые слуги убрали заполненную доску и принесли новую.
— Звучит довольно просто, — сказал Тоба Янь, удивлённый такой простотой.
— Великий путь прост, — улыбнулась Сяо Мяоинь. Она только что устроила Маоэру полное поражение и теперь прекрасно себя чувствовала. Тот, как настоящий обиженный котёнок, сидел рядом и ворчал.
— Дао?.. Хм, действительно просто, — усмехнулся Тоба Янь и положил первый камень на доску.
☆
Тоба Янь оказался настоящим вундеркиндом: сначала он немного путался, но быстро освоил суть игры. Сяо Мяоинь легко расправлялась с Маоэром, водя его за нос почти полчаса, пока тот окончательно не вышел из себя. Но Тоба Янь, в отличие от брата, был глубоко продуманным игроком. Снаружи он казался послушным перед старшими и доброжелательным по отношению к окружающим, таким как Сяо Мяоинь, однако его ходы в игре выдавали истинную суть.
Его стратегия была коварной: внешне безобидной, но на самом деле полной скрытых ловушек.
Сяо Мяоинь несколько раз перекрыла ему возможные линии и, наконец, заблокировала путь к победе.
— Госпожа Саньнян так любит меня перекрывать? — спросил десятилетний мальчик. Хотя он и пытался говорить серьёзно, всё равно оставался ребёнком, но в разговоре с Сяо Мяоинь совершенно не проявлял детской наивности.
— Раз я не могу победить Ваше Величество, остаётся хотя бы не дать вам выиграть, — честно призналась Сяо Мяоинь.
— Прямота госпожи Саньнян удивляет, — сказал Тоба Янь, ничуть не обидевшись.
— Ваше Величество ведь спрашивали, чтобы услышать правду? — Сяо Мяоинь посмотрела на него с лёгким недоумением, оперевшись подбородком на ладонь.
Ей иногда казалось, что эти люди сами запутались: хотят правды, а услышав — начинают удивляться.
— Сяо Сань, ты слишком хитрая! — Маоэр не мог долго сидеть на месте. Сначала он ёрзал, потом стал пристально разглядывать дерево, будто собираясь на него залезть.
Его слуга, знавший непоседливый нрав юного государя, быстро подал ему несколько игрушек, чтобы отвлечь от дерева.
Но тут Маоэр услышал слова Сяо Мяоинь и тут же поднял голову:
— Сяо Сань, ты слишком хитрая!
— Те, кто играют не ради победы, встречаются редко, — не глядя на него, ответила Сяо Мяоинь. С этим котёнком-государем она обращалась, как с милым котёнком.
— Госпожа Саньнян права, — согласился Тоба Янь. Ему не было смысла злиться — он был терпеливым и невозмутимым.
— Госпожа Саньнян училась игре в вэйци? — заметив, что она берёт камни не двумя пальцами, а всей ладонью, спросил он.
— Нет, — покачала головой Сяо Мяоинь. В прошлой жизни она не занималась вэйци: в семье делали ставку на книги и учёбу, а не на подобные искусства.
— Хотите научиться? — Тоба Янь смотрел на переплетение чёрных и белых камней. — Если бы госпожа Саньнян была мужчиной, вы стали бы отличным полководцем, способным оборонять крепость.
Сяо Мяоинь скривила губы. Император явно обижался на то, что она так усердно его блокировала. Ему ведь гораздо сложнее, чем Маоэру! Приходится быть предельно внимательной, иначе проиграешь. Но и сама она устала не меньше!
На дворе уже наступила ранняя осень. Пинчэн, находившийся на севере, где в древности соседствовали с хунну, остывал быстрее южных земель. Ветерок нес с собой прохладу, но у Сяо Мяоинь на лбу выступил пот. Этот император — настоящий трудяга!
Она стиснула зубы и решила: раз уж дошла до этого, продолжит блокировать до конца.
Тоба Янь взглянул на доску, потом на Сяо Мяоинь, которая сосредоточенно думала, как бы его ещё перекрыть. Это зрелище вызвало у него улыбку.
«Видимо, правильно было оставить эту девочку во дворце», — подумал он.
— Через месяц будет праздник Чунъян, — как бы невзначай произнёс он, кладя очередной камень.
— ...Да, — Сяо Мяоинь на секунду опешила, вспомнив, что действительно скоро Чунъян.
— В день Чунъян ян и инь, добро и зло сражаются друг с другом, — сказал Тоба Янь. Хотя он и был сыном сяньбийцев, прекрасно знал обычаи ханьцев. — По традиции ханьцев в этот день все поднимаются на высокие места. А ваша семья?
Сяо Мяоинь растрогалась: не ожидала, что император так интересуется обычаями ханьцев. Она задумалась: в их семье обычно просто выходили прогуляться, больше ничего особенного не делали.
— Мы поднимаемся на возвышенность... и всё, — сказала она.
У семьи Сяо были поместья, но там только поля и угодья — не место для празднований.
— В этот день... — Тоба Янь задумался. Для ханьцев этот праздник значил многое: вся семья собиралась вместе. А он сам никогда не видел своей матери, даже отца редко встречал — Великая Императрица-вдова намеренно ограничивала их общение. Она не имела собственных детей и, даже воспитывая старшего сына императора, передавала его на попечение служанок и евнухов, так что детская непосредственность ему была неведома.
— Может, вы тогда сходите домой? — предложил он.
— А?! — Сяо Мяоинь так удивилась, что аж подпрыгнула.
Маоэр тоже подбежал:
— Старший брат, вы хотите отпустить госпожу Сяо домой?
Глаза Сяо Мяоинь загорелись надеждой. Правда отпустят? Но тут же она вспомнила о роскошных условиях и превосходном образовании во дворце — и стало жаль уезжать.
— Нет, — Тоба Янь увидел, что оба неправильно его поняли. — В праздник Чунъян следует быть с родителями. В этот день госпожа Саньнян может провести один день дома, а после праздника вернуться обратно.
— Вот как... — Маоэр разочарованно посопел и бросил взгляд на Сяо Мяоинь. В его янтарных глазах мелькнуло раздражение.
А Сяо Мяоинь, не испытывая страха перед этим «кошачьим» государем, смело ответила ему тем же.
http://bllate.org/book/6379/608468
Готово:
