— Третья сестрёнка, — сказал Сяо Минь, похожий на Сяо Цзи, но куда живее характером. — Сегодня Его Величество и министр Ли отсутствуют — наконец-то можно поговорить!
Братья обычно приходили только на уроки. В тот самый день, когда она впервые появилась во дворце, они из лени не сделали домашнее задание, и Ли Пин донёс об этом Великой Императрице-вдове. Та, хоть и баловала близнецов, но если уж Ли Пин что-то доложит…
С тех пор она слышала лишь о том, как братьев выпороли розгами по приказу Великой Императрицы-вдовы — разумеется, не так, как карают простых слуг.
Их заставили опустить бамбуковые шторы и приказали младшим евнухам отшлёпать. После этого несколько дней подряд она их не видела.
Но… к ней они относились довольно дружелюбно?
— Третий брат? — Сяо Мяоинь с трудом вспомнила, какое место эти братья занимают в семейной иерархии. Впрочем, это её не удивляло: ведь оба брата не росли дома, да и Сяо Бинь никогда не упоминал о своих сыновьях-близнецах, а даже их родная мать, госпожа Хо, была женщиной молчаливой и незаметной. Поэтому она действительно почти ничего не знала о Сяо Цзи и Сяо Мине.
— Третья сестрёнка, почему ты не боишься министра Ли? — Убедившись, что поблизости нет Ли Пина, Сяо Минь наконец задал вопрос, давно вертевшийся у него на языке. Оба брата страшно его побаивались. В их возрасте мальчишки обычно самые озорные, но методика воспитания Ли Пина сводилась к одному: дети должны быть самостоятельны; если не хотят — накажут до тех пор, пока не захотят. Особенно тяжело им было рядом с таким примером, как маленький император Тоба Янь, чья образцовая прилежность лишь подчёркивала их собственную лень.
Ли Пин и без того не очень хотел их учить, а увидев, как те беззаботно пренебрегают занятиями, стал ещё строже. С тех пор Сяо Цзи и Сяо Минь при виде Ли Пина дрожали, словно мыши перед котом.
Сяо Мяоинь же присоединилась к ним позже. Братья думали, что новая сестра окажется такой же, как они сами, но вместо этого увидели, как она осмелилась спорить с Ли Пином! И что самое невероятное — после этого с ней ничего не случилось!
— Почему мне должно быть страшно? — Сяо Мяоинь не понимала, о чём речь. Ли Пин ведь не зверь какой — чего бояться?
— Он очень строгий, — Сяо Минь и Сяо Цзи вспомнили, как их тогда высекли, и поежились. Такого человека они не смели раздражать ни при каких обстоятельствах.
— … — Сяо Мяоинь посмотрела на два одинаковых лица перед собой и едва сдержала вздох. Да уж… настоящие двоечники…
Ведь даже маленький император не боится Ли Пина, хотя тот и с ним не особенно мягок. Просто потому, что он отличник!
Во всём дворце все знали о близких отношениях между Ли Пином и Великой Императрицей-вдовой.
— Братцы, на самом деле стоит просто хорошо выполнять задания — и бояться не придётся, — сказала она, основываясь на шестнадцатилетнем опыте школьной жизни. Став отличницей, перестанешь бояться учителей.
Едва эти слова сорвались с её губ, лица братьев стали ещё более несчастными.
— … — Неужели она предложила что-то невыполнимое? Надо просто брать пример с императора! Если последовать его примеру, то точно не будут ругать!
— … — Сяо Минь вернулся на своё место, весь в унынии.
Он надеялся, что эта младшая сестра подскажет какой-нибудь хитрый способ, а не банальные истины.
Сяо Мяоинь прочитала его мысли по лицу и могла только безмолвно сидеть, чувствуя себя бессильной. Ведь она дала самый действенный совет! Если не верят — ну и ладно.
— Брат, почаще читай книги — это пойдёт тебе на пользу, — вспомнив, как сильно третий принц любит этих племянников, Сяо Мяоинь решила всё же добавить пару слов. В конце концов, в дворце нужно проявлять семейную заботу.
— …Ты говоришь точь-в-точь как наша тётушка, — пробурчал Сяо Минь, явно раздражённый.
— … — Что ж, она сделала всё, что могла.
— Эх… — Сяо Цзи потянул брата за рукав. — Ты, случайно, не проглотил что-то не то за завтраком?
Сяо Минь фыркнул и отвернулся.
Тем временем в зале заседаний Великая Императрица-вдова восседала за жемчужной завесой, а на императорском троне сидел почти десятилетний ребёнок.
Сюнну рано взрослеют, особенно в императорской семье. Первый император стал отцом будущего государя уже в тринадцать лет. Великая Императрица-вдова обычно позволяла императору заниматься учёбой в покое, но теперь, когда мальчик подрос, это стало неприемлемо — ведь правящий император носил фамилию Тоба, а не Сяо.
Поэтому Великая Императрица-вдова начала приучать его к управлению делами государства.
— С тех пор как сюнну вошли в Центральные равнины, они правили по старым племенным законам, — выступил из рядов министров Ли Пин, держа в руках церемониальную дощечку. — Однако обстоятельства меняются. Китайские земли невозможно управлять по племенным обычаям, а тем более использовать племенные структуры для контроля над ханьцами — это неразумно.
— Полагаю, следует установить систему трёх старост, как это делали в эпохи Цинь и Хань.
С тех пор как Великая Императрица-вдова взяла власть в свои руки, на севере не было крупных войн, и она получила возможность заняться внутренними реформами.
Одной из них стала замена племенной системы сюнну на ханьскую административную модель.
После хаоса эпохи Юнцзя север оказался под властью иноземцев, и долгое время царили войны. Когда сюнну объединили север, они ввели систему «старших родов», где власть главы рода была куда больше, чем у деревенских старост времён Вэй и Цзинь. По сути, каждый такой «старший» был в своей области полноправным правителем. Сначала, когда сюнну вели постоянные войны, недостатки этой системы не проявлялись, но со временем всё чаще возникали проблемы: старосты утаивали налоги, предназначенные для казны, и крестьяне страдали от чрезмерных поборов, что вызывало головную боль у двора.
— Но Ваше Величество! — не выдержал один из сюннуских аристократов. — Если продолжать в том же духе, останется ли при дворе место для сюнну? Разве не благодаря поддержке великих племён, таких как Хэлань, первый император создал эту империю? Отмена племенной системы и переход на ханьские порядки разочаруют великие племена!
Ли Пин взглянул на говорившего и узнал представителя одного из влиятельных сюннуских родов — Хэлань. В душе он лишь усмехнулся.
Да, в начале завоеваний племена действительно многое сделали для Тоба. Но времена меняются. Чтобы удержать власть над Поднебесной, одной воинской силы сюнну уже недостаточно.
— Когда первый император начинал своё дело и входил в Центральные равнины, — раздался спокойный, но властный голос Великой Императрицы-вдовы из-за жемчужной завесы, — ему действительно нужна была поддержка великих племён. И сейчас, в мирное время, их заслуги никто не забывает. Однако обстоятельства меняются, и законы небес не вечны. Ханьцев невозможно управлять по племенным обычаям. Введение системы трёх старост — неизбежная необходимость.
Голос женщины звучал размеренно, без волнения, в нём чувствовалась зрелая, многолетняя власть, совсем не похожая на ту неуверенность, что была в первые дни её регентства.
— Кроме того, — добавил Ли Пин с лёгкой улыбкой, — с самого основания нашей династии чиновники не получали жалованья, довольствуясь наградами и добычей с полей сражений. А среди ханьцев чиновники всегда получали годовое содержание согласно своему рангу.
На севере изначально не вводили окладов, чтобы поддерживать рвение к войне: чиновничья должность не приносила дохода, кроме военных трофеев или императорских подарков. Но ведь есть надо каждый день.
— … — Как и ожидал Ли Пин, сюннуский чиновник явно поперхнулся.
Ханьская культура лишала сюнну кое-чего, но взамен давала иное. Выбор за ними.
— Каково мнение Его Величества? — голос Великой Императрицы-вдовы прозвучал из-за завесы, в нём чувствовалось лёгкое давление.
— Всё, как решит бабушка, — ответил Тоба Янь, наблюдая, как сюннуский министр возвращается в ряды. Он за последнее время много читал и понимал: хотя синификация и кажется угрозой интересам сюнну, без неё империя долго не продержится. Племенные порядки степняков не созданы для управления огромной страной.
— Хорошо, — кивнула Великая Императрица-вдова.
Тоба Янь сидел спокойно, внимая дальнейшим обсуждениям, но не вмешивался. Сейчас ему достаточно просто слушать.
Заседания проводились не ежедневно, а раз в три дня. Ежедневные дела решались Великой Императрицей-вдовой и министрами во Внутреннем дворце, а императору оставалось лишь ставить печать.
После окончания заседания Великая Императрица-вдова отправила Тоба Яня отдохнуть в павильон Чжаоян, а сама вместе с Ли Пином и другими министрами вернулась во Внутренний дворец для дальнейших совещаний.
Вернувшись в павильон Чжаоян, Тоба Янь снял с головы сюннуский головной убор. Хотя сюнну уже давно подвергались синификации, в одежде ещё не было чётких правил.
Перед огромным бронзовым зеркалом, выше самого императора, Тоба Янь рассматривал своё отражение: множество мелких косичек и короткая кругловоротка по-сюннусски.
С рождения его воспитывали во Внутреннем дворце. В три года его провозгласили наследником, а мать умертвили — он даже не знал, как она выглядела. Всё его воспитание формировалось под влиянием Великой Императрицы-вдовы.
— Ваше Величество? — Мао Ци подал ему шёлковое полотенце, но император не протянул руки.
— … — Тоба Янь внимательно осмотрел себя в зеркале. Он от природы был белокожим и рос быстрее сверстников: в девять–десять лет выглядел уже на двенадцать.
— Я сильно отличаюсь от ханьцев? — спросил он у Мао Ци, поворачиваясь к нему.
Мао Ци не знал, откуда у государя такой вопрос, но ответил осторожно:
— Ваше Величество, вы почти не отличаетесь от ханьцев.
Род Тоба настолько перемешался с ханьцами за поколения, что от «варварской» внешности не осталось и следа. А ведь истинные «варвары» с их высокими скулами и глубоко посаженными глазами выглядели довольно уродливо.
— Отлично, — Тоба Янь остался доволен ответом. — Переодень меня. Эти одежды и сапоги уже кажутся мне непривычными.
Великая Императрица-вдова была ханькой и держала всю власть, поэтому во дворце царили ханьские обычаи. Тоба Янь с детства чаще носил ханьскую одежду, и после чтения классических текстов ему становилось всё неприятнее видеть своё «варварское» отражение.
Мао Ци поклонился, и группа младших евнухов подошла, чтобы переодеть императора.
Когда они ушли, на нём уже была ханьская одежда, но волосы оставались распущенными. Ведь он всё же император сюнну — полностью переходить на ханьский стиль было преждевременно, особенно в таком возрасте, когда ещё не совершён обряд совершеннолетия и нельзя носить мужской пучок.
— Принесите книги, — сказал Тоба Янь.
**
Сяо Мяоинь с недоумением смотрела на надутого Чаншаньского князя. Она всего лишь вышла прогуляться после самостоятельных занятий, не найдя маленького императора, и вот — наткнулась на этого капризного мальчишку?
Маоэр стоял, скрестив руки, в типичной сюннуской одежде, даже на поясе у него болтались ножичек и огниво — вещи, полезные кочевникам, но совершенно неуместные во дворце.
Сяо Мяоинь невольно подняла глаза к небу. Зачем ему всё это здесь?
— Что ты здесь делаешь? — спросил «котёнок», и в его голосе явно слышалась надменность.
— Ваше Высочество забыли? Меня Великая Императрица-вдова поселила в западном крыле павильона Чжаоян, — ответила Сяо Мяоинь бесстрастно.
— Гурр… — Маоэр вспомнил и почувствовал, как уши снова заболели. Его мать, госпожа Ло, единственная сыновья в империи, всегда держала его в бархате, но когда услышала, что он публично заявил о намерении жениться на Сяо Саньнян перед всем двором, она так крепко ущипнула его за ухо, что до сих пор больно!
«Мама всегда такая нежная… Почему так больно?!» — вспомнил он и потянулся к уху.
Но при Сяо Саньнян он не станет этого делать!
Сяо Мяоинь заметила, как он потянулся к уху, но, встретив её взгляд, надул щёки и опустил руку.
http://bllate.org/book/6379/608467
Готово:
