Присутствующие принцы и принцессы прикрывали лица, не в силах больше смотреть. Сяньбийцы питали особое уважение к ханьской учёности — ведь у них самих не было письменности, и всё передавалось лишь из уст в уста. А у ханьцев существовала письменность, позволявшая сохранять древние события в книгах и свитках. Поэтому все принцы и принцессы при дворе изучали ханьскую учёность — разве что степень усердия у каждого была своя.
Однако детская натура всегда тяготеет к играм, а Чаншаньский князь был одним из самых шаловливых среди братьев и сестёр. Приказ старшего брата переписать «Беседы и суждения» пятьдесят раз казался ему настоящей пыткой.
— А-сюн… — Чаншаньский князь уже стоял на грани слёз.
Обычно, когда наказывал учитель, он молча терпел. Но почему теперь и старший брат пристал?
— Ваше Величество? — Князь Гаоляна, видя, как младший брат вот-вот расплачется, обратился с просьбой к Тоба Яню. — Маоэр ещё так юн… Неужели пятьдесят раз — не многовато?
— Много? Нисколько, — спокойно ответил Тоба Янь. — К тому же в «Беседах и суждениях» собраны наставления Конфуция и его учеников. Пусть Маоэр немного обуздает свой нрав.
На это остальные старшие братья уже не осмелились возражать.
— Все только и делают, что обижают меня… — ворчал Маоэр себе под нос.
— Кто тебя обижает? — Тоба Янь рассмеялся, хотя по тону нельзя было понять, злится он или нет.
Князь Цинхэ потянул младшего брата за рукав, давая понять: молчи.
Маоэр опустил голову.
— Ладно, ладно, — вышла вперёд Чэньлюйская принцесса и сердито взглянула на этого бесконечно хлопотного брата. — Мы с Саньнян и Ланьлин идём стрелять из лука.
С этими словами она взяла за руки Сяо Мяоинь и Ланьлинскую принцессу и повела их к мишеням.
Князь Гаоляна наблюдал, как три девушки заняли позиции на стрельбище и готовятся начать, затем повернулся к Тоба Яню:
— Ваше Величество?
Все принцы, достигшие зрелого возраста, были исключительно проницательны. Особенно те, чьи матери покинули дворец и вышли замуж повторно — таких встречали раз в год, не чаще. Такие дети рано взрослели.
— А? — Тоба Янь, заметив, что Сяо Мяоинь с трудом натягивает тетиву, отвлёкся от разговора с братом.
— Ваше Величество, правда оставите Сяо Саньнян в павильоне Чжаоян? — Князь Гаоляна не мог скрыть удивления. Его собственная невеста уже назначена — девушка из дома его бабушки. Впрочем, для всех князей выбор супруги был одинаков: решение принимали старшие родственники при дворе. Обычно это были либо дочери влиятельных сяньбийских родов, либо родственницы самой императорской семьи. Разницы особой не было.
Но положение императорского гарема — совсем иное дело.
— Ничего страшного. Её присутствие даже к лучшему, — ответил Тоба Янь и сделал глоток воды. — К тому же Сяо Саньнян гораздо лучше прочих девушек из рода Сяо.
Заметив, что Сяо Мяоинь явно неправильно держит лук, Тоба Янь встал и направился к стрельбищу.
Остальные братья остались в полном недоумении.
Все они были ещё слишком малы, чтобы понимать, что такое первая влюблённость. Да и сам Тоба Янь пока оставался обычным мальчишкой.
Сяо Мяоинь впервые в жизни держала в руках лук и совершенно не знала, что делать. Придворная дама рядом время от времени подсказывала ей: как правильно взять лук, как надеть напальчник и натянуть тетиву.
«Чёрт возьми, я же ничего не умею!»
Слушая наставления, Сяо Мяоинь чувствовала, как по лбу катятся капли пота. Она бросила взгляд на двух принцесс — и увидела, что и Чэньлюйская, и Ланьлинская обращаются с луком легко и уверенно, а она одна тяжело дышит от усилий.
Так дело не пойдёт.
Сяо Мяоинь решила, что не станет вечной «физкультурной двоечницей». Она напрягла руки и попыталась натянуть тетиву, но вдруг почувствовала чью-то ладонь на своём плече. Обернувшись, она увидела Тоба Яня.
— Так ты поранишься, — сказал он и велел Мао Ци принести другой лук, чтобы показать пример. — Вот так надо.
Сяо Мяоинь последовала его движениям. Тоба Янь отложил свой лук и подошёл ближе, чтобы несколько раз показать ей правильную технику: как натягивать тетиву, как целиться.
Его пальцы легли поверх её рук, и они оказались так близко, что его дыхание касалось её лица.
Но Сяо Мяоинь не смущалась — разве можно краснеть перед мальчишкой? Она ведь не какая-нибудь странная тётушка.
Действительно, Тоба Янь владел луком куда лучше. Послушавшись его совета, Сяо Мяоинь прищурилась, прицелилась в центр мишени и отпустила тетиву. Стрела вылетела, но на полпути резко пошла вниз и глухо шлёпнулась на землю.
Лицо Сяо Мяоинь мгновенно залилось краской.
Ланьлинская принцесса не удержалась и фыркнула от смеха, но тут же получила строгий взгляд от старшей сестры.
— Ничего страшного, — Тоба Янь проявил истинную благовоспитанность, совсем не похожую на обычного шалуна его возраста. Он даже не подумал насмехаться. — Ты ещё молода, поэтому не можешь пока далеко пускать стрелу. Постепенно тренируйся — через несколько лет всё получится.
— Благодарю Ваше Величество, — сказала Сяо Мяоинь и поклонилась.
— Не стоит благодарности. Все проходят через это, разве что кто-то от рождения богатырь, — ответил Тоба Янь. На лице его играл лёгкий румянец от физической нагрузки, а на лбу блестели капли пота.
Мао Ци, заметив это, велел подать охлаждённый узвар из сливы. Тоба Янь взял чашу, но, несмотря на жажду, не стал пить залпом, а лишь изящно пригубил.
Он был красив лицом — вероятно, унаследовал черты от матери. Стоя здесь, он казался по-настоящему приятным взгляду.
Ланьлинская принцесса заметила, как Сяо Мяоинь украдкой смотрит на её старшего брата, и многозначительно ткнула локтем Чэньлюйскую принцессу.
Та улыбнулась и слегка ущипнула сестру за руку.
— Подайте прохладительное и принцессам, и Саньнян, — сказал Тоба Янь, сделав ещё один глоток и вдруг вспомнив, что девушки ещё не пили.
— Удивительно, что Ваше Величество вдруг вспомнил, — поддразнила его Чэньлюйская принцесса, переводя взгляд с Тоба Яня на Сяо Мяоинь.
Тоба Янь лишь улыбнулся, а Сяо Мяоинь захотелось закрыть лицо руками.
Неужели эта детская шутка «ты её любишь» существовала ещё в древности? Она вспомнила, как её племянница рассказывала, что в школе малыши постоянно так поддразнивали друг друга.
И вот теперь с ней происходит то же самое. Она невольно повернула голову — и прямо встретилась взглядом с Тоба Янем. Он заметил, что она не смутилась и не рассердилась, и тоже улыбнулся ей.
☆
В сяньбийском дворце разделение ролей между мужчинами и женщинами не было столь жёстким. Придворные дамы и знатные женщины обучались тем же навыкам, что и мужчины: от верховой езды и стрельбы из лука до управления государством. Учитывая, что сяньбийские женщины вполне могли схватиться за меч и вступить в бой, не исключено, что однажды появится и настоящая полководица.
Поэтому быть женщиной — вовсе не оправдание для слабости в стрельбе из лука.
Сяо Мяоинь и в прошлой жизни не блистала в спорте, и в этой, похоже, дела обстояли не лучше. Но если так пойдёт и дальше, она боится, что останется в одиночестве: все будут уметь, а она — нет. Сейчас разница ещё не так заметна, но со временем никто не захочет с ней водиться.
А ей совсем не хотелось в будущем оказаться запертой в императорском гареме. В те времена быть императрицей или наложницей — крайне опасное занятие. Особенно если забеременеть первой: можно запросто лишиться жизни.
Гораздо безопаснее путь её старшей сестры — стать женой князя. Как внешняя госпожа (вай минъфу), она не будет подчиняться строгим правилам гарема. Даже если захочет управлять мужем, тот, если только она не наделает чего-то уж совсем недопустимого, вынужден будет терпеть.
Жёны князей обычно назначались либо двумя императрицами, либо самим императором. Это почётная и престижная должность.
А вот императорский гарем…
К тому же этот юный император, кажется, питает к её семье неприязнь. Сяо Мяоинь чуть не расплакалась от отчаяния и мысленно схватила бы за плечи наследника престола: «Тётушка, скорее провозгласи себя императрицей!»
Великая Императрица-вдова давно держала власть в своих руках, и при дворе царила атмосфера жёсткого контроля. Маленький император вёл себя тише воды, ниже травы — как послушный воробушек. Но Сяо Мяоинь уже предвидела, насколько высоко он может подпрыгнуть, когда наконец воспротивится.
Она читала «Ши цзи» — ведь даже родного дядю императоры могли убить без колебаний. Например, император Хань Вэньди заставил своего дядю Бо Чжао совершить самоубийство, не проявив ни капли милосердия.
И при этом историки считают его одним из лучших правителей!
Сяо Мяоинь лежала на ложе для отдыха, сжимая в руках шёлковое одеяло. Над изголовьем спускалась нефритовая бусина с узором, напоминающим стиль эпохи Хань.
— Уфф… — вздыхала она, глядя в потолок. Что же делать дальше?
Она даже не заметила, как её мысли переместились с «как подружиться с другими детьми» на «как выжить через десять лет, если наследник престола исчезнет».
За пределами покоев придворные и служанки ещё не отдыхали. Сегодня управление одеждой прислало новую партию нарядов: одежда сяньбийского покроя, хуфу и, конечно, больше всего — ханьских рубашек с юбками. При дворе ценили ханьский стиль, и даже сам император чаще носил ханьские одеяния, поэтому такие наряды всегда держали наготове.
Придворная дама Цинь бросила взгляд на спальню, убедилась, что внутри всё спокойно и помощь не требуется, и тихо вышла. Дворцовые служанки ходили бесшумно — ступали мягко, чтобы не потревожить покой знати.
Придворная дама Цинь почти не издавала звука, когда вошла в боковую комнату, где служанки как раз раскладывали новые одежды на решётках для ароматизации.
— Всё проверили? — спросила она, сложив руки в рукавах и обращаясь к ответственной служанке. — Нет ли изъянов в присланных нарядах?
Эти одежды поступали из Управления мелких дел. Если находили дефект, вещь возвращали назад.
— Всё осмотрели. Изъянов нет, — ответила служанка. Все работали особенно старательно — ведь все понимали, что будущее этой юной госпожи сулит ей великое положение. Те, кто занимался её гардеробом, старались изо всех сил: вдруг удастся заслужить расположение и наконец выбраться из прислуги?
— Хорошо, — кивнула придворная дама Цинь, осмотрев одежду и не найдя недостатков. — Аромат делайте слабым, пусть будет ненавязчивым. Его Величество не любит сильные запахи.
— Запомним, — ответила служанка.
— Будьте внимательны. Завтра Саньнян снова будет встречаться с Его Величеством, — напомнила придворная дама Цинь. Эта молодая госпожа каждый день виделась с императором, и Его Величество, судя по всему, особенно привязался к ней — ведь они почти ровесники. Дети часто играют вместе, и именно поэтому такие мелочи становятся особенно важными.
Внутри покоев царила тишина, и Сяо Мяоинь даже не подозревала, что за стенами уже готовятся к завтрашнему дню.
Она беспокойно перевернулась на ложе. Оно было окружено складными ширмами, и когда те закрывались, получался уютный мирок. На всех четырёх сторонах ширм были изображены сцены верховой прогулки весной.
Сяо Мяоинь долго смотрела на изображения сяньбийских всадников, потом тяжело вздохнула и признала: сейчас бесполезно думать обо всём этом — решение не зависит от неё. Лучше сосредоточиться на том, чтобы подружиться с принцессами и князьями. Что касается маленького императора и её тётушки — это уж точно не её забота!
Служанка за ширмой услышала лёгкий вздох и тихо спросила:
— Саньнян, Вам что-то нужно?
Служанки набирались из благородных семей, и к ним предъявлялись строгие требования: внешность, рост, походка, голос — всё должно быть безупречно. Они говорили так, чтобы не потревожить покой господ.
— Нет, ничего. Я уже сплю, — пробормотала Сяо Мяоинь и натянула одеяло на голову. Рядом на ложе стояла ароматическая утка-курильница, и под лёгкий аромат она быстро заснула.
На следующий день произошла небольшая задержка: маленький император сначала отправился на совет, чтобы присутствовать при управлении делами государства.
Сяо Мяоинь сидела на цинковке и некоторое время смотрела в одну точку, размышляя над книгой перед собой.
Сяо Цзи и Сяо Минь, заметив, что император ещё не пришёл, а их самого страшного учителя Ли Пина тоже нет, облегчённо выдохнули.
Они даже весело помахали Сяо Мяоинь, улыбаясь.
Эти двое братьев воспитывались во Восточном дворце, и даже сам император должен был проявлять к ним особое уважение. К счастью, характер у них оказался неплохой — хоть и немного избалованные и не слишком прилежные в учёбе.
http://bllate.org/book/6379/608466
Готово:
