Все размышления вели к одному: среди нынешних знаменитых чиновников при дворе либо она никого не знала, либо тех впоследствии ждали печальные судьбы. Её род принадлежал к тем, кого «Северные истории» упоминали лишь вскользь — имя да годы жизни, и всё. Запись настолько скудная, что становилось больно за неё.
Даже её дядя, прославившийся распутством, удостоился хотя бы нескольких десятков иероглифов в летописи.
— Эрнян? — удивлённо посмотрела молодая Му Жунь на дочь у себя на руках.
Тоба Янь тоже был поражён. Он уже четыре года учился, изучая конфуцианские тексты. Конфуцианство гласит: «Сын не должен говорить о проступках отца». Но разве его сестра сейчас не подстрекает мать пойти во Восточный дворец и пожаловаться на отца?
К их ветви рода Восточный дворец относился прохладно — ни тепло, ни холодно. Если же дело дойдёт до жалобы, кто знает, чем это обернётся?
— Эрнян, так ведь нельзя! Ведь это наш отец, — сказал Сяо Цзе.
Сяо Ли Хуа услышала несогласие в голосе брата и едва не захотелось расколоть ему череп, чтобы заглянуть внутрь и понять, что там вообще происходит.
— А-гэ, не волнуйся. Восточный дворец не станет поднимать шумиху, — с полной уверенностью заявила Сяо Ли Хуа. В древности считалось: семья — единое целое; если одному плохо, страдают все. Никто не может спастись в одиночку. Раз Сяо Се позволил себе такое безобразие, Великая Императрица-вдова наверняка наложит на него строгие ограничения, чтобы он не наделал ещё худших глупостей.
А что до огласки — стоит вспомнить, как после своего восшествия Великая Императрица-вдова отправляла в темницу одного за другим чиновников, осмелившихся выразить недовольство. Кто после этого осмелится болтать?
— Мама, а-гэ, единственная, кто может реально удержать отца в рамках приличия, — это тётушка, — Сяо Ли Хуа сжала рукав матери и подняла на неё глаза. Если на Сяо Се нельзя положиться, надо искать другую опору. Восточный дворец — истинный глава рода Сяо, и по сравнению с ним Сяо Се — ничто.
Что до всякой добродетели и покорности… Фу! Зачем нужна эта чушь? Главное — чтобы самой было удобно и спокойно. Разве ради этой «добродетели» нужно себя вешать на алтарь, чтобы все вокруг жгли перед тобой благовония?
Молодая Му Жунь была сюньюйской принцессой. У сюньюйцев обычаи отличались от ханьских: если женщина злилась всерьёз, она могла просто забрать половину имущества и уйти к родне. В ранние времена у сюньюйских племён даже вдова наследовала всё имущество мужа целиком.
Северная династия основана была именно сюньюйцами из рода Тоба, и эти древние обычаи до сих пор сохранялись. Молодая Му Жунь окончательно разочаровалась в муже и не собиралась прикрывать его позор.
— Хорошо, мама через несколько дней войдёт во дворец, — сказала она, вспомнив мужа, и зубы защёлкались от ярости — жаль, что не ударила сильнее, а то бы и убила.
Впрочем, у неё есть дети, а муж теперь и вовсе не важен. Убей — и делов меньше. Потом можно найти себе юношу помоложе, красивее и умнее в постели.
Сяо Цзе слушал разговор матери и сестры и стоял с открытым ртом от изумления.
**
Сегодня занятия верховой ездой и стрельбой из лука.
Сяо Мяоинь сменила одежду на удобный хуфу и села, скрестив ноги, на ковёр, расстеленный придворными. Рядом в курильницах тлел чаньтань, источая торжественный и благоуханный аромат.
Пришли не только принцы, но и несколько императорских принцесс. В Северной династии стрельба из лука и верховая езда были общими для мужчин и женщин. Принцессы заплели волосы в характерные для сюньюйских девушек косы и уложили их на голове.
Чэньлюйская принцесса, почти десятилетняя, старшая среди сверстниц, держала в руке позолоченную чашу на высокой ножке и, глядя на девочку в хуфу, слегка приподняла уголки губ.
По правде говоря, она ничуть не удивилась, что Великая Императрица-вдова оставила племянницу при дворе. Род Сяо ведь не из знатнейших кланов — настоящие аристократы не нуждаются в том, чтобы выдавать дочерей за правителей. Только такие, как Сяо, чья власть держится исключительно на связях с императорским домом, так торопятся заранее обеспечить своей дочери место будущей императрицы.
Она взглянула на дочерей Чжао-вана: тех, кого он официально признал, насчитывалось уже семь–восемь, не считая тех, чьё происхождение он отрицал и которые оставались на материнском низком статусе.
Её великая матушка, видимо, очень любит племянниц. Эта вот, Сяо Мяоинь, сейчас пришлась по вкусу Его Величеству, но что будет через десять лет — кто знает?
Ланьлинская принцесса встречалась с Сяо Мяоинь несколько раз, потому не церемонилась и болтала с ней без умолку:
— Его Величество тебя очень любит, иначе разве позволил бы тебе жить во дворце? — Ланьлинская принцесса была невзрачна лицом и говорила по-ханьски с трудом. После пары неуклюжих фраз она махнула рукой и перешла на сюньюйский язык.
К счастью, Сяо Мяоинь тоже отлично владела сюньюйским.
— Его Величество слишком милостив ко мне, — сказала Сяо Мяоинь, сидя на ковре и держа в руках маленькую чашу с превосходным кисломолочным напитком, от которого пахло мёдом.
— Не думаю! Посмотри, ведь тебя поселили в павильоне Чжаоян! Даже министру, которого государь оставляет ночевать во дворце, не всегда достаётся такое место, — Ланьлинская принцесса была менее хитрой, чем её сестра, но прекрасно понимала расстановку сил при дворе.
Она улыбнулась Сяо Мяоинь:
— Может, через десять лет мне придётся называть тебя «старшей невесткой»!
От этих слов у Сяо Мяоинь во рту стало горько. Если она действительно станет невесткой, то, как только её тётушка умрёт, она, скорее всего, станет бывшей женой. Она отлично понимала: не стоит доверять детскому личику маленького императора. В этом дворце, на троне, мало кто бывает таким невинным, как кажется.
Императоров, которых удавили собственные наложницы, как, например, Цзинь У-ди, можно пересчитать по пальцам одной руки.
— Принцесса… — Сяо Мяоинь не хотела прямо называть Ланьлинскую принцессу болтуньей и лишь потупила взор, делая вид, что смущена.
В этот момент Тоба Маоэр, увидев, как девочки сидят и шепчутся, вдруг завопил и бросился к ним. Как раз вовремя, чтобы услышать слова «старшая невестка».
Янтарные глаза мальчишки моргнули, и он, ловко прыгнув, всей своей массой рухнул прямо на Сяо Мяоинь.
— А-а-а! — закричала Сяо Мяоинь, оказавшись при всех придавленной мальчишкой.
Придворная дама Цинь, увидев, как Чаншаньский князь прижал Сяо Мяоинь к земле, в ужасе бросилась помогать.
Чаншаньский князь был известен всему дворцу как несносный сорванец. Его проказы вызывали головную боль у всех без исключения.
Сяо Мяоинь не понимала, что такого съел этот мальчишка, чтобы быть таким тяжёлым! От нехватки воздуха у неё закружилась голова, и лишь когда придворная дама Цинь подняла сорванца, она смогла снова дышать.
— Маоэр! Что ты опять натворил?! — раздался детский, но гневный крик с сильным сюньюйским акцентом.
Тоба Маоэр стоял, обиженный. Он ведь не специально на неё упал! Просто бежал слишком быстро и не удержался…
Почему а-гэ такой злой?!
Придворная дама Цинь подняла Чаншаньского князя, а Чэньлюйская и Ланьлинская принцессы тут же велели своим служанкам помочь Сяо Мяоинь встать.
Этот братец и вправду немаленький — удар вышел чувствительный.
— Что ты здесь делаешь? — строго спросила Чэньлюйская принцесса, как старшая сестра, имеющая право поучать младших. — Вечно скачешь, как обезьяна! Ни минуты покоя!
— Перед тобой сидит благородная девица! Что, если ты её покалечишь? Чем собираешься загладить вину?
Чэньлюйская принцесса не дала Сяо Мяоинь даже открыть рот и сразу начала отчитывать брата. Она явно боялась, что та обидится и захочет отомстить, поэтому решила опередить события.
Сяо Мяоинь поняла намёк и решила не усложнять ситуацию. Она ведь здесь гостья, и лучше не ссориться с хозяевами.
К тому же сестра явно защищает брата.
Сяо Мяоинь не испытывала к этому сорванцу особой неприязни, но и симпатии тоже не питала.
— Со мной всё в порядке, — сказала она, качнув головой. — Принцесса…
— Саньнян, — Чэньлюйская принцесса облегчённо вздохнула, увидев, что Сяо Мяоинь не собирается плакать или жаловаться. — Маоэр совсем обнаглел. Надеюсь, он тебя не травмировал?
Сяо Мяоинь уже хотела сказать «нет», но Маоэр, обиженно надув губы, громко заявил:
— Если я её правда покалечил, отдам золото на лекарства!
Его голос прозвучал громко, и все принцессы услышали. Ланьлинская принцесса тут же отвернулась, а Чэньлюйская широко раскрыла глаза от изумления и возмущения.
Она уже почти уладила дело, а этот балбес снова поднял шум — да ещё и так грубо!
— … — Сяо Мяоинь захотелось дать этому сорванцу пощёчину.
— Ты совсем ошалел! — воскликнула Чэньлюйская принцесса, топнув ногой.
Эта девочка — не просто знатная дочь, а племянница Великой Императрицы-вдовой! Даже Его Величество с ней вежлив. А этот мелкий болтун позволяет себе такие дерзости!
— … Это неправильно? — растерянно спросил Чаншаньский князь. Его наставник говорил, что если знатный господин случайно заденет кого-то на улице, достаточно дать немного денег — и всё уладится. Разве здесь не так?
— Тогда я на ней женюсь! — в сердцах выпалил Маоэр.
Сяо Мяоинь тут же отвернулась.
Чэньлюйская принцесса открыла рот, не веря своим ушам, а Ланьлинская принцесса чуть не упала в обморок. В этот момент подошёл Тоба Янь и услышал «героическое» заявление брата.
— Маоэр, тебе не кажется, что ты перегнул? — строго спросил Тоба Янь.
Если бы это сказал взрослый, в голосе звучала бы настоящая угроза. Но девятилетний мальчишка, нахмурившись и пытаясь казаться суровым, вызывал лишь желание рассмеяться. Остальные лишь сдерживали улыбки.
Сяо Мяоинь с трудом сдерживала смех.
Увидев, что государь подошёл, остальные принцы тоже подбежали. В императорской семье ценили многочисленное потомство: как только рождался наследник и его мать умирала (по древнему обычаю), прочие наложницы смело рожали дальше. Поэтому у маленького императора было немало братьев.
Сяо Мяоинь мысленно прикинула возраст покойного императора и не могла не восхититься его плодовитостью.
Князь Гаоляна, князь Цинхэ, князь Цзинчжао — все они окружили группу. Сяо Мяоинь особенно внимательно посмотрела на князя Гаоляна: ведь именно он был её будущим зятем.
— Что ты вообще несёшь?! — нахмурился император, услышав последние слова брата.
— Я же не…
— Ещё слово! — рявкнул Тоба Янь, и брат замолк.
— Что случилось, а-гэ? — спросил князь Гаоляна Тоба Цзюэ. Его матушка была левой наложницей из знатного сюньюйского рода Хэлань, поэтому он чувствовал себя уверенно при дворе и осмеливался вмешаться.
— Ничего, — ответил Тоба Янь и бросил сердитый взгляд на брата. — Куда делись все те книги, что тебе читали наставники?
— … — Тоба Маоэр редко сталкивался с таким обращением. От гнева старшего брата он почувствовал себя ещё обиженнее. — Ладно, больше не буду так говорить.
— … — Сяо Мяоинь заметила, как Тоба Янь от злости покрылся испариной, и перевела взгляд на Чэньлюйскую принцессу, которая то и дело косилась на неё. Похоже, та ждала, что Сяо Мяоинь заступится за брата.
Сяо Мяоинь подумала: раз уж все они — одна семья, а она здесь чужая, лучше проявить великодушие. Ведь она всё равно живёт при чужом дворе.
— Ваше Величество, Чаншаньский князь ведь нечаянно, — сказала она, стараясь придать голосу жалобные, почти слёзные нотки.
— Я не из-за тебя, — резко оборвал её Тоба Янь. — Маоэр и так постоянно балуется, а теперь стал совсем неуправляемым. Если так пойдёт, во взрослом возрасте он станет настоящей бедой.
Сяо Мяоинь получила отказ и не собиралась настаивать. Она протянула лестницу — а он отказался по ней спускаться. Теперь это уже не её проблема.
Чэньлюйская принцесса недоумённо посмотрела на Тоба Яня.
— Пойдёшь домой и перепишешь пятьдесят раз «Беседы и суждения». Потом принесёшь мне на проверку, — приказал Тоба Янь, добавив брату очередное наказание.
http://bllate.org/book/6379/608465
Готово:
