Настоящие знатные роды — разве кто-нибудь из них возвышался, заталкивая своих девиц во дворец? Великая Императрица-вдова этим поступком утратила саму основу благородства. Если она и вправду желает, чтобы род Сяо утвердился при дворе, ей следовало бы обратить внимание на племянников, а не упорно смотреть лишь на будущую императорскую гаремную свиту.
Ли Пин несколько лет служил при Великой Императрице-вдове, но особых чувств к ней не питал. Раньше всё было терпимо, но с тех пор как его законная жена забеременела, Восточный дворец просто запер его целиком во дворце Чаншоу — раз в десять дней ему удавалось выбраться домой.
Он понимал: Великая Императрица-вдова была недовольна.
— Как Его Величество справился с последним заданием по чтению? — спросил Ли Пин, собравшись с мыслями.
— Уже всё выучил назубок, — кивнул Тоба Янь. Он был ещё ребёнком, но в императорском дворце настоящих детей не бывает. Он уже понял, что значит угождать старшим. Бабушка чтит ханьскую учёность и даже поручила ханьским чиновникам провести реформы землепользования? Отлично, он будет усердно учиться.
— Прошу Его Величество продекламировать.
— Да, учитель.
Сяо Мяоинь вместе с Сяо Цзи и Сяо Минем молча сидели в сторонке, словно декорации. С самого начала Ли Пин обращал внимание только на юного императора; трое остальных, казалось, присутствовали лишь для числа.
Сяо Цзи и Сяо Минь жили во дворце Великой Императрицы-вдовы. Будучи малолетними, они уже знали, кого лучше не трогать, и потому тихо сидели на местах, хотя глаза их то и дело скользили к Сяо Мяоинь.
Сяо Мяоинь спокойно восседала на цинковке, устремив взгляд исключительно на свиток перед собой. Что до этих двух сводных братьев — ну да ладно, она ведь прилежная ученица и правила поведения в классе знает назубок.
Ли Пин, услышав, что Тоба Янь безошибочно выучил всё заданное, одобрительно кивнул, внимательно проверил его работу и лишь после этого повернулся к отпрыскам рода Сяо.
Что до этих близнецов, то Ли Пин внутренне готов был больше никогда их не видеть, но, хоть и неохотно, обязан был обучать.
— Молодые господа, — начал он, и в голосе его, по сравнению с тем, как он говорил с императором, почти не осталось прежней мягкости — теперь в нём слышалась суровость. Даже Сяо Мяоинь, сидевшая рядом, почувствовала, как по коже побежали мурашки.
— Предъявите ваши задания.
Сяо Цзи и Сяо Минь и раньше побаивались этого министра, а теперь, когда тот заговорил так строго, оба, будучи ещё совсем детьми, испугались до дрожи.
— Да… да… — заикались они. Сяо Мяоинь с сочувствием наблюдала за ними. Вот если бы перед Ли Пином стоял отличник вроде императора, то любой учитель, каким бы суровым он ни был, вызывал бы лишь уверенность и уважение.
А двоечники, конечно, нервничают.
И точно: Ли Пин развернул их работы и тут же побледнел от гнева.
Сяо Мяоинь прекрасно понимала: сейчас ей достаточно просто сидеть тихо и быть наблюдательницей. Что станет с этими братьями — её это не касается. У неё нет бесконечных запасов сестринской привязанности.
Ли Пин взглянул на братьев, дрожавших от страха, и внутри него разгорелся гнев.
— Задание, данное позавчера, вы до сих пор выполнили лишь наполовину? — Его голос стал ещё жёстче. — Да ещё и с массой ошибок, причём многие из них я объяснял всего несколько дней назад! Кто вообще вас учил?!
При этих словах его взгляд стал ещё острее, и дети ещё глубже опустили головы.
— Ли… Ли-гун… — Сяо Цзи, как старший, должен был заговорить первым, но младший уже дрожал губами и не мог вымолвить ни слова.
— Вы не только сделали лишь половину, но и допустили множество ошибок, — продолжал Ли Пин, глядя на них с раздражением и разочарованием. — Многие из этих ошибок я разбирал совсем недавно. Вы вообще присутствовали на том занятии?
В его словах слышалась насмешливая интонация, но для братьев это звучало как приговор.
Ли Пин швырнул их работы на стол и отвернулся, будто боясь осквернить глаза, взглянув на них ещё раз.
Когда его взгляд упал на Сяо Мяоинь, она машинально выпрямила спину.
— Маленькой госпоже достаточно читать «Наставления для женщин», — сказал Ли Пин.
Сяо Мяоинь едва сдержалась, чтобы не швырнуть в него чем-нибудь. Да, она здесь лишь для вида, но уж слишком грубо с ней обошлись! Неужели он считает её глупышкой?
— По моему мнению, «Наставления для женщин» — вовсе не достойная книга, — заявила она, решив, что молчание ничего не даст. Шанс нужно брать самой!
Она встала с цинковки, сложила руки в длинных рукавах и поклонилась Ли Пину. Её слова прозвучали чётко и уверенно, так что даже прижавшиеся к стене братья невольно на неё посмотрели.
— Что сказала госпожа Сяо? — на миг Ли Пину показалось, что он ослышался.
— Я сказала, что «Наставления для женщин» — не достойная книга, — повторила она, внутри презрительно фыркнув. Она ведь читала эту книгу — один раз пробежала глазами и тут же велела А Чан отнести её на кухню, чтобы там использовали вместо растопки. А Чан тогда долго жаловалась, что жалко хорошую бумагу.
— На каком основании госпожа Сяо так полагает? — Ли Пин нахмурился, явно недовольный, и теперь требовал от неё чётких доводов.
— «Наставления для женщин» написала Бань Чжао из династии Хань. Сама Бань Чжао была женщиной выдающегося ума, даже стала наставницей императрицы Дэн. Если бы книга действительно была полезной, то и автор, и её ученица должны были бы следовать её заветам. Например, ученики Конфуция записали «Беседы и суждения», где Цзэн Цзы говорит: «Я трижды в день осматриваю себя». Так вот, и сам Конфуций, и его ученики вели себя соответственно. А Бань Чжао и императрица Дэн — где между их поступками и словами из книги хоть какое-то сходство? Бань Чжао участвовала в управлении государством, а императрица Дэн изгнала совершеннолетнего наследника и посадила на трон дальнего родича. Где тут соответствие её наставлениям?
Разве она верила, будто её примут за дурочку? Те, кто пишет подобные «Наставления для женщин» или «Правила для дам», — кто они такие на самом деле?
Императрица Дэн была лично обучена Бань Чжао, но потом устроила настоящую бойню с императрицей Инь! Если бы она следовала правилам «добродетельной жены», то, услышав, что императрица хочет её смерти, должна была бы тут же повеситься. А вместо этого Дэн проявила мастерство политической игры — прямо образцовая «белая лилия»!
Ещё она советовала императору посещать других наложниц. Раз уж у неё хватило духу отправлять императора прочь, почему бы сразу не выгнать его из своих покоев? Если ей не хватало смелости сделать это раньше, откуда она взялась потом? И почему именно в момент ссоры императора с императрицей Инь она демонстрировала свою «добродетель»? Да и как она узнала, что Инь в своём дворце сказала: «Пусть род Дэн погибнет»? Неужели без шпионов?
А когда стала императрицей-регентшей, то довела до отчаяния даже собственных родственников. Где тут хоть капля того, о чём писала Бань Чжао?
Если ученица такова, то какова же была её наставница?
Да и взять императрицу Чанъсунь — разве она не активно вмешивалась в политику? При событиях у ворот Сюаньу она играла важную роль! Когда император Тайцзун спрашивал её совета по делам государства, она пару раз отнекивалась, но всё равно участвовала.
Когда чего-то не хватает, его и изображают. Это всего лишь маска, надетая ради выгоды. А кто поверит в неё всерьёз — тому уж точно не помочь.
Ли Пин не ожидал, что такая юная девица способна выдать целую речь. Мысль о том, что автор должен следовать своим же наставлениям, показалась ему разумной. Если сам автор не живёт по своим правилам, книга вряд ли стоит внимания.
Дочери знатных родов обычно не читают «Наставления для женщин». Ли Пин сначала не воспринял эту девочку всерьёз — ведь она, скорее всего, окажется во дворце лишь служанкой. Достаточно, чтобы она знала послушание.
Но оказывается, она многое знает.
— Читала ли госпожа Сяо дома какие-либо книги? — спросил он.
— Немного читала «Чуньцю» и «Ши цзи», а также немного Лао-цзы и Чжуан-цзы, — ответила Сяо Мяоинь, ничуть не смущаясь.
Ли Пин вспомнил о Сяо Бине и почувствовал презрение. Сяо Бинь — человек грубый, невежественный и распутный, а его дом — сплошной хаос, достойный презрения.
«Прежде чем управлять страной, нужно навести порядок в семье; прежде чем навести порядок в семье, нужно совершенствовать себя». Но каков же порядок в этом доме?
Перед ним стояла Сяо Саньнян — дочь наложницы. В знатных семьях и законнорождённым, и незаконнорождённым детям одинаково дают образование, но в бедных семьях девочкам часто не дают учиться, особенно если это не сыновья.
— Ну что ж, неплохо, — кивнул Ли Пин, не проявляя ни малейшего раздражения.
Тоба Янь с облегчением выдохнул. Он знал, что Сяо Мяоинь умеет читать, но не ожидал, что она осмелится так открыто возразить Ли Пину.
Честно говоря, он за неё сильно переживал.
Характер у Ли Пина был не из лёгких.
— Только что я был невежлив, — прямо признал Ли Пин, что недооценил Сяо Мяоинь.
Сяо Цзи и Сяо Минь смотрели на неё, будто на привидение.
Неужели эта сводная сестра только что возразила учителю? И её не отругали?!
Сяо Цзи чуть не выбежал наружу проверить — не идёт ли красный дождь.
Ли Пин велел Сяо Мяоинь сесть и кратко рассказал, до какого места они уже дошли в обучении. Он не каждый день занимался с императором — у Великой Императрицы-вдовы было множество дел, и он мог уделять занятиям лишь время от времени. Поэтому он так разозлился на братьев: он ведь не ежедневно задаёт уроки, а даже за эти редкие дни они не смогли выполнить задание как следует.
Сяо Мяоинь внимательно слушала и решила, что сможет легко нагнать остальных.
Образование при дворе, возможно, и уступает обучению в лучших знатных семьях, но всё равно намного выше того, что есть у неё дома. Упускать такой шанс — просто глупо.
Тоба Янь наблюдал, как она раскладывает перед собой жёлтую пеньцайскую бумагу и принимается за записи с полной сосредоточенностью. Казалось, она совершенно забыла о настоящей цели, с которой Великая Императрица-вдова её сюда отправила.
Он чуть заметно улыбнулся, но тут же стёр улыбку с лица.
Зато хоть один человек здесь искренне стремится к знаниям. Уж лучше это, чем сидеть лицом к лицу с двумя безнадёжными тупицами.
*
*
*
Императрица Хэ пригласила своего старшего брата, маркиза Фуюна Хэ Мэна, во дворец.
Императрица Хэ только что перенесла унижение от Великой Императрицы-вдовы и принцессы Болин, поэтому, увидев брата, не скрывала раздражения и сразу же начала упрекать:
— Почему ты не присматриваешь за своей женой?! Ведь прошлый скандал едва улегся, а она уже устраивает новый!
Она еле сдерживалась, чтобы не заточить госпожу Дулу под замок. Всё это время она терпеливо служит этой старой карге, а та глупая Дулу снова и снова подставляет её!
— Шестая сестра! — Хэ Мэн был оскорблён, хоть и понимал, что жена поступила плохо. — Всё-таки она твоя старшая невестка!
— Старшая невестка? — Императрица Хэ с сарказмом посмотрела на него. — Разве она хоть чем-то напоминает супругу маркиза? Ты хоть представляешь, как мне трудно при дворе?
— Я понимаю, — Хэ Мэн, видя гнев сестры, знал: она действительно в ярости. — Но в этом деле виновата скорее принцесса Болин. Почему наказывают именно твою невестку?
Императрица Хэ едва не рассмеялась от возмущения. Её брат прямо обвинял её в том, что она не защищает родню!
— Если ты считаешь, что можешь противостоять Великой Императрице-вдове, я немедленно накажу принцессу Болин.
Как только эти слова прозвучали, Хэ Мэн замолчал.
Все они — трусы, которые боятся сильных и давят на слабых, — холодно подумала императрица Хэ.
— Эта Великая Императрица-вдова слишком властолюбива, — Хэ Мэн, убедившись, что вокруг одни доверенные люди сестры, осмелился сказать вслух то, что думал. — Она и дальше будет держать трон королевы за собой. Где тогда место нашему роду?
— Лучше присмотри за тем, чтобы племянники хорошо учились. Если они проявят себя, у рода Хэ будет будущее, — сказала императрица Хэ, а затем добавила с горькой усмешкой: — К тому же Восточный дворец — разве молодые не переживут стариков? Рано или поздно она отправится встречаться с предками.
Великая Императрица-вдова правит от имени внука, но рано или поздно умрёт. А после её смерти власть, несомненно, перейдёт к императрице-матери.
Хэ Мэн при этих словах просиял. Верно! Пусть Великая Императрица-вдова хоть и жестока, но смертна. А после её кончины — кто знает, что случится?
— Передай Дулу, пусть перестанет гоняться за мелочами. Что значат все эти пустяки сейчас? — с лёгкой улыбкой сказала императрица Хэ, удобно устраиваясь на подушке-опоре.
http://bllate.org/book/6379/608463
Готово:
