Она давно уже решила: в поместье будут не только поля, но и домашний скот. Разумеется, разводить его следует не так, как это делают в нынешние времена — слишком уж неэффективно.
— … — Молодая Му Жунь слегка дёрнула щекой, услышав, о чём заговорила дочь. Ей действительно следовало поговорить с этой своенравной Саньнян.
— Саньнян, тебе не стоит думать о таких вещах, — сказала она.
Какая странность! Вместо того чтобы заниматься верховой ездой или чтением, эта девочка предпочитает копаться в земле. Где тут логика?
— Почему нет? — возмутилась Сяо Ли Хуа.
— У нас и так всего хватает! — Молодая Му Жунь постучала пальцем по лбу дочери. Ведь их семья — родственники самого младшего брата Великой Императрицы-вдовы. До чего же они докатились, если начали считать каждую монету?
Сяо Ли Хуа нахмурилась. Как это «хватает»? В наши дни даже шёлковые ткани используют вместо денег! Усадьба — вещь крайне важная. Она уже собиралась возразить, но, заметив, как мать с досадой смотрит на неё, замолчала.
Ладно, мама всё-таки человек своего времени. Её взгляды ограничены эпохой. Через несколько лет всё изменится.
Но в ближайшие дни ей стало не до этого. В Пинчэне вновь произошёл скандал — между принцессой Болин и женой маркиза Фуюна.
Несколько дней назад жена маркиза Фуюна чем-то рассердила принцессу Болин. Та пользовалась особым почётом даже среди прочих принцесс — мало кому из них присваивали титул «длинной» принцессы.
Сначала императрица Хэ отчитала госпожу Дулу и лишила её менцзи — права входить во дворец. Казалось бы, инцидент исчерпан. Но судьба свела их вновь на улице.
Принцесса Болин с детства была избалована. Только представители рода Тоба могли заставить её уступить дорогу — остальные, особенно семейство Хэ, для неё ничего не значили. Встретившись, обе женщины немедленно вступили в перепалку.
Принцесса приказала не уступать проезда. Но госпожа Дулу, вопреки ожиданиям, тоже отказалась сворачивать. Вскоре слуги обеих сторон сошлись в драке прямо на городской улице.
Охрана принцессы состояла из лучших императорских гвардейцев, выделенных из Южного дворца. Их боевые навыки значительно превосходили умения горничных и конюхов маркиза Фуюна.
Результат был предсказуем: люди госпожи Дулу получили сполна, а сама карета маркизы перевернулась.
Когда драка разгорелась всерьёз, остановить её было невозможно.
Принцесса Болин торжествующе вернулась во дворец. Но госпожа Дулу, вспыльчивая по-своему, как настоящая сычуаньская женщина, выбралась из перевёрнутой кареты, вскочила на коня и пустилась галопом вдоль обочины.
Теперь уж точно началась заваруха.
В тот же день Тоба Янь, закончив занятия с Ли Пином, вернулся во внутренние покои и услышал об этом происшествии.
— Тётка совсем… — Тоба Янь сел на циновку и покачал головой. Хотя при жизни прежних императоров было много принцесс, лишь немногие удостаивались титула «длинной». Эта тётка — одна из самых высокопоставленных, но почему её характер всё ещё такой своенравный и дерзкий?
— Ладно, этим займётся матушка, — сказал он себе. Он и так не питал особого интереса к ссорам двух придворных кланов. Судя по тому, как императрица Хэ угодничает перед Великой Императрицей-вдовой, госпоже Дулу снова достанется.
Правда, на этот раз придётся отправлять посланника из дворца — ведь её менцзи уже отозвано.
— Кстати, Ваше Величество, — вдруг вспомнил Мао Ци, — слуги передали: через несколько дней Великая Императрица-вдова пригласит во дворец третью дочь рода Сяо.
Лицо Мао Ци расплылось в улыбке. Из всех девушек рода Сяо, побывавших во дворце, императору больше всего нравилась именно эта третья. Теперь она снова приедет — и Его Величество сможет порадоваться.
— Она придёт? — Тоба Янь вспомнил ту девочку. Особенно запомнились её большие чёрные глаза — живые, яркие. Он даже хотел дотронуться до них, но, конечно, не посмел.
Ведь она — племянница Великой Императрицы-вдовы, да и характер у неё явно не такой покладистый, как кажется на первый взгляд.
Он слышал о том, что случилось в Чанцюйском дворце. Госпожа Дулу тогда жаловалась, будто Сяо Саньнян «остра на язык», но никто этому не поверил. Кто станет верить, что такая маленькая девочка способна поставить в тупик взрослую женщину, старше её на десятки лет?
— Хорошо, — подумав, сказал Тоба Янь. — За это время я прочитал несколько новых свитков. Можно будет поговорить с ней об этом. Ах да! Недавно главный повар приготовил несколько новых видов сладостей. На мой вкус, довольно неплохо. Надо дать ей попробовать.
Взглянув мысленно на хрупкую фигурку Саньнян, он решил: девочке нужно набрать немного веса. Девочки должны быть пухленькими — так милее.
У него было немало сестёр, но все — от разных матерей. А с единокровными сёстрами в императорском дворце лучше держать дистанцию.
— Когда она приедет? — спросил Тоба Янь.
— Через несколько дней, — ответил Мао Ци. — Это как раз совпадает с днём отдыха Вашего Величества. Обычно Вы учитесь лишь до полудня, а потом можете развлекаться.
Первые два визита Сяо Саньнян тоже пришлись на Ваши выходные. Наверное, и сейчас будет так же.
— Отлично, — кивнул Тоба Янь и улыбнулся.
**
Наложница Чань давно привыкла к тому, что дочь ездит во дворец. Она уже поняла намерения Восточного дворца, но не говорила об этом Сяо Мяоинь — ребёнок ещё слишком мал. Если сказать ей прямо, можно напугать.
Ткань ляншуйби, подаренная императрицей Хэ, была невероятно роскошной. Наложница Чань не стала использовать её на себе, а отдала детям.
— Через два дня, когда поедешь во дворец, надень вот это, — сказала она, подавая недавно заказанные украшения. Полдня она перебирала их и выбрала простой серебряный амулет «долголетия» и пару серебряных браслетов.
Таньну быстро схватил браслеты, но, увидев, насколько они скромны, сразу бросил обратно.
— Ты что вытворяешь! — возмутилась наложница Чань. — Это для твоей сестры! Она будет носить их при встрече с Великой Императрицей-вдовой!
Сяо Мяоинь внимательно осмотрела украшения. На браслетах были выгравированы лишь благопожелательные узоры и слова о мире и благополучии.
— Мама? — спросила она, глядя на мать.
— Я слышала, Великая Императрица-вдова любит простоту. Даже её собственные наряды лишены всяких украшений. Поэтому тебе лучше надеть что-нибудь подобное, — объяснила наложница Чань. Она не сидела сложа руки — постоянно узнавала новости извне.
— Тогда эту одежду тоже нельзя носить, — решила Сяо Мяоинь. Если уж угождать Великой Императрице-вдове, то делать это основательно. Её нынешнее платье слишком богатое — такое может вызвать неудовольствие.
— Оставь его дома или надевай, когда пойдёшь гулять, — сказала наложница Чань. Дети подрастали, и у каждого должно быть несколько нарядных костюмов.
— Ладно… — пробормотала Сяо Мяоинь, вспомнив, как в прошлый раз вместе с Сяо Тяо её оскорбили.
— Тебе стоит чаще выходить на улицу. Там столько всего интересного! — Наложница Чань с тоской вспомнила тех девочек, которые скачут верхом, свободные и смелые.
— Если будет возможность, обязательно пойду, — пообещала Сяо Мяоинь. Ребёнку нужно побольше двигаться — так здоровье крепчает. В эти времена нет вакцин, и болезни приходится переносить самому. Чтобы прожить подольше, надо заботиться о теле!
Мать, услышав искренний ответ, обрадовалась и кивнула.
Два дня пролетели незаметно. Утром Сяо Мяоинь оделась, и её уже несли к карете служанки.
На этот раз принцесса Болин, кипя от злости и собираясь жаловаться императрице Хэ, прислала карету гораздо раньше обычного.
Сяо Мяоинь знала о ссоре принцессы Болин и госпожи Дулу. Мужчины не хотели драться сами, поэтому за них сражались жёны. Обе стороны кричали, ругались и не собирались униматься. Мужья, похоже, и не думали их разнимать.
Сидя в карете, Сяо Мяоинь про себя ворчала: «Что за мужья — подставляют своих жён!»
Придя во Второстепенный дворец, она поклонилась Великой Императрице-вдове, а затем её отправили к маленькому императору. Принцесса Болин собиралась жаловаться Великой Императрице-вдове на неуважение со стороны семьи Хэ и рода Сяо.
Такие разговоры были не для маленькой девочки.
Тоба Янь уже ждал её после занятий. Увидев, как служанка ввела девочку, он улыбнулся.
Сегодня Сяо Мяоинь была одета в розовое руцзюньское платье из скромной ткани. Однако наложница Чань велела вышить на нём тонкие узоры — так получилась скромная, но изысканная роскошь.
Она стояла перед троном и, моргнув большими глазами, сказала:
— Дочь кланяется Вашему Величеству, — и уже готова была опуститься на колени.
— Не нужно, — остановил её Тоба Янь.
Поклон — дело непростое, особенно для ребёнка. Она ведь не чиновник — зачем столько формальностей?
— Правда? — Сяо Мяоинь подняла на него круглые глаза.
Тоба Янь не удержался и рассмеялся — в её взгляде чувствовалась такая детская искренность.
— Правда, — сказал он, пытаясь принять серьёзный вид, но снова рассмеялся. Мао Ци, стоявший рядом, мысленно удивился: похоже, Его Величество действительно очень любит эту девочку.
— Хорошо, — Сяо Мяоинь выпрямилась и без стеснения позволила ему себя разглядеть. В конце концов, он император — пусть смотрит. От этого она не станет хуже.
— Подайте циновку, — распорядился Тоба Янь.
Слуги принесли циновку и положили перед Сяо Мяоинь.
Мао Ци заметил неудовольствие в глазах императора и мысленно отругал слуг: циновка слишком далеко! Надо было поставить поближе.
Сяо Мяоинь не знала, о чём думает Мао Ци. Она села на циновку и спрятала руки в рукава.
— Слышал, у тебя в последнее время кое-что происходит? — осторожно спросил Тоба Янь, не называя прямо.
Сяо Мяоинь мысленно перебрала все события последних дней и вспомнила лишь неприятную встречу в даосском храме.
— Нет, — ответила она, опустив голову и закручивая шнурок на рукаве.
Тоба Янь сразу понял: что-то есть. Но раз она не хочет говорить — он не станет настаивать.
Его мышление было не таким наивным, как у обычного ребёнка. Он чувствовал, что их положения в чём-то схожи, но она — полна жизни и света, тогда как ему приходится притворяться послушным и милым.
— Сегодня ты плотно позавтракала перед тем, как приехать во дворец? — сменил тему Тоба Янь. Он знал, что придворные дамы часто едят мало, чтобы не пришлось просить о посещении уборной.
Сяо Мяоинь не была прожорливой, но утром съела лишь несколько пирожков. Услышав вопрос императора, она почувствовала лёгкое чувство голода.
— Ваше Величество, правда можно? — спросила она. Ведь её прислали Великой Императрицей-вдовой в качестве подруги для маленького императора. Не слишком ли это вольно — устраивать пир посреди дня?
— Этого никто не запрещает, — улыбнулся Тоба Янь.
— Отлично! — Сяо Мяоинь больше не стала стесняться.
Во дворце всегда держали наготове сладости — на случай, если кому-то из знати вдруг захочется перекусить.
Слуги принесли низенький столик. Тоба Янь взглянул на расстояние между ним и Сяо Мяоинь и поманил её:
— Слишком далеко. Садись поближе. Ты ведь мне родственница.
Сяо Мяоинь задумалась: кем она приходится императору? Племянница бабушки… То есть… двоюродная тётя?
Пока она размышляла, её уже усадили напротив Тоба Яня.
Слуги расставили пищевые коробки. Всё во дворце было сделано с изысканной тщательностью — каждое блюдо радовало глаз. Один из евнухов открыл маленький ящичек в коробке и достал прозрачный пирожок из свиной кожи.
Пирожок был совершенно прозрачным, словно сделанный из крахмального теста, и начинку в нём было видно отчётливо.
http://bllate.org/book/6379/608459
Готово:
