— Ты… ты… — Императрица Хэ задыхалась от гнева, не в силах выговорить и слова. Её палец, дрожа, вырвался из рукава и устремился к госпоже Дулу.
Неужели та осмелилась намекнуть, что она, императрица, бессильна?!
Как её старший брат когда-то умудрился жениться на такой глупице!
— Ступай домой и хорошенько подумай над своим поведением! — резко бросила императрица Хэ. Она не хотела окончательно рассориться с Великой Императрицей-вдовой из-за этой дуры, да и принцессу Болин следовало успокоить.
Госпожа Дулу так испугалась, что сразу стала гораздо покладистее.
Подарки из Чанцюйского дворца вскоре достигли резиденций принцессы Болин и Сяо Мяоинь.
Всё, что поступало из императорского дворца, было безупречно.
Услышав, что императрица Хэ прислала ей дары, принцесса Болин даже не взглянула на них и приказала своему управляющему отправить всё прямо в кладовую. Будучи старшей принцессой, она не придавала значения таким мелочам.
— Говорят, императрица в ярости лишила жену маркиза Фуюна менцзи, — доложил управляющий.
Принцесса Болин лениво полулежала на широком ложе, прижимая к себе львиного котёнка, привезённого из Западных земель. Услышав эти слова, она наконец улыбнулась.
Менцзи — это разрешение на вход во дворец. Лишившись его, госпожа Дулу не только потеряла лицо, но и больше не могла ступить в императорские покои, если только однажды императрица Хэ сама не вернёт ей это право.
— Всё-таки не совсем глупа, — произнесла принцесса Болин без пояснений, не уточнив, о ком именно идёт речь. — Надеюсь лишь, что эта семья будет вести себя тихо. Если же снова попадётся мне в руки — тогда дело не кончится так легко.
Тем временем Сяо Мяоинь была занята подсчётом шёлковых тканей во дворе. В те времена ткани служили деньгами! Увидев почти гору шёлковых рулонов, она буквально засияла глазами.
Два маленьких ребёнка во дворе тоже с восхищением смотрели на эти диковинные вещи, обильно пуская слюни.
То, что получала наложница Чань, конечно, было хорошего качества, но всё же уступало подаркам из дворца.
Наложница Чань, немного повеселившись вместе с детьми, быстро велела слугам убрать все вещи. Ведь это были дары самой императрицы — такие предметы стоило беречь: они могли пригодиться в будущем.
История с лишением жены маркиза Фуюна менцзи быстро распространилась среди знатных дам Пинчэна, и никто не мог точно сказать, что же на самом деле произошло.
В тот день молодая Му Жунь навестила дом Ли Пина и заодно привела с собой дочь Сяо Ли Хуа. Она хотела, чтобы дочь чаще выходила в свет. Для своих детей она наняла учителей. Со старшим сыном проблем не было, но вот дочь думала не о книгах, а о том, как улучшить управление семейными поместьями.
При мысли об этих странностях молодая Му Жунь недоумевала: откуда у благородной девушки такие идеи — разводить свиней и рыбу в пруду за свинарником?
Разве это занятие для юной госпожи?!
***
Ли Пин происходил из рода Лунси Ли. Хотя род Лунси Ли и не мог сравниться с великими семействами вроде Инчуань Юй, он всё же считался аристократическим. Его жена, госпожа Цзян, была на пятом месяце беременности и сидела на цинковке, беседуя с молодой Му Жунь.
Сяо Ли Хуа сидела рядом с матерью и, глядя на округлившийся живот госпожи Цзян, выглядела несколько странно. Она уже не была ребёнком и прекрасно понимала, что происходит. Во дворце не бывает секретов. Все в Пинчэне знали, что Ли Пин, отличавшийся исключительной красотой, привлёк внимание Великой Императрицы-вдовы. Более того, ходили слухи, что та была крайне ревнивой и даже посылала евнухов следить, когда Ли Пин разговаривал со своей законной женой.
Но, увы! Сяо Ли Хуа бросила взгляд на заметно увеличившийся живот госпожи Цзян. Её тётушка так старалась заполучить красавца в полное владение, но всё равно позволила ему зачать ребёнка с собственной женой.
Сяо Ли Хуа едва сдерживала смех. На этот раз её тётушка напрасно трудилась. Судя по всему, Ли Пин и сам не слишком её жалует. Теперь, когда у законной жены появился ребёнок, Великой Императрице-вдове придётся сохранять лицо. Неужели она осмелится прислать госпоже Цзян зелье для аборта? Всё общество тогда укажет на неё пальцем.
Сяо Ли Хуа не питала особой симпатии к Великой Императрице-вдове. До своего перерождения она читала о ней всего несколько строк в учебнике истории, но теперь, став её племянницей, поняла: эта тётушка вовсе не добрая и заботливая родственница.
«Ну конечно, — подумала про себя Сяо Ли Хуа, — ведь она способна загнать в могилу даже собственную племянницу. После этого чего уж удивляться её другим поступкам?»
— Услышав, что тебе нездоровится, Ацзян, я специально привезла кое-что, чтобы тебе стало легче на душе, — сказала молодая Му Жунь. За время нескольких встреч она уже перешла на более тёплое обращение — вместо «госпожа Цзян» теперь говорила просто «Ацзян».
— Благодарю вас, госпожа Му Жунь, — улыбнулась госпожа Цзян, мягко положив ладонь на свой живот. — Вы так заботитесь обо мне — мне даже неловко становится.
— Что ты такое говоришь? — рассмеялась молодая Му Жунь. — Твой муж и мой супруг служат при дворе вместе. Разумеется, мы должны поддерживать друг друга.
Госпожа Цзян тихо улыбнулась в ответ, а Сяо Ли Хуа чуть не провалилась сквозь циновку от стыда.
Да, они и правда служат вместе, но Ли Пин — настоящий министр, а её отец Сяо Се — всего лишь саньюань дафу без реальных обязанностей и жалованья! Как можно их сравнивать?
«Мама, если уж хочешь подлизаться к Ли Пину, не делай это так откровенно!» — мысленно взмолилась Сяо Ли Хуа.
— …Это, верно, ваша вторая дочь? — спросила госпожа Цзян, взглянув на Сяо Ли Хуа и обращаясь к молодой Му Жунь.
Молодая Му Жунь привела дочь именно для того, чтобы та стала известна в кругу знатных девушек, поэтому охотно ответила:
— Именно так, вторая дочь.
Сяо Ли Хуа, услышав, что её упомянули, встала и поклонилась:
— Дочь приветствует госпожу Цзян.
Её манеры были безупречны, но в них чувствовалась лёгкая отстранённость, в отличие от фамильярности её матери.
Госпожа Цзян улыбалась, но невозможно было понять, что она думает внутри. Она кивнула и осмотрела Сяо Ли Хуа:
— Ведёт себя достойно. Хорошая девочка.
Сяо Ли Хуа опустила голову, будто стесняясь, но внутри совершенно не воспринимала эти слова всерьёз.
«Пустые вежливости. Кто поверит — тот глупец», — подумала она.
Беременная госпожа Цзян не могла долго принимать гостей, поэтому молодая Му Жунь вскоре уехала с дочерью. Когда они сели в карету, Сяо Ли Хуа не выдержала:
— Мама, зачем нам вообще водить дружбу с семьёй Ли?
Молодая Му Жунь взглянула на дочь:
— Ты ещё молода, не понимаешь.
Сяо Ли Хуа фыркнула — неужели её по-прежнему считают ребёнком?
— Мамочка! — Она бросилась в объятия матери и потерлась щекой о её плечо. — Если уж хочешь сблизиться с Ли Пином, не стоит разговаривать с госпожой Цзян.
Она вспомнила, как та говорила — ни холодно, ни тепло, и это раздражало.
— Да и сейчас тётушка, скорее всего, злится на неё. Кто знает, не исчезнет ли госпожа Цзян так же внезапно, как первая жена дяди?
Молодая Му Жунь, которая до этого ласково гладила дочь по спине, побледнела и тут же зажала ей рот ладонью.
— Вторая дочь! — строго сказала она, нахмурившись. Огляделась: служанки ехали верхом вокруг кареты, далеко от них, и голос дочери был тихим — никто, кроме неё, не мог услышать. — Ты ещё так молода, а уже судачишь о таких делах! Не боишься навлечь беду?
Она не хотела ругать дочь, но долго искала слова, чтобы выразить своё недовольство.
Сяо Ли Хуа пожала плечами:
— Чего бояться? Все в Пинчэне уже давно догадались, что к чему. Здесь полно умников. Иначе откуда бы пошли слухи, что Великая Императрица-вдова отравила прежнего императора? Просто никто не осмеливается говорить об этом при дворе из страха перед её клинком.
— Говорят, наша тётушка очень властная, — продолжала Сяо Ли Хуа. Она редко бывала во дворце, а если и попадала туда, то её обычно игнорировали. Поэтому она не питала к тётушке особой привязанности. — Теперь, когда Ли Шаншу позволил госпоже Цзян забеременеть, если тётушка окажется мелочной, могут начаться неприятности.
Она вспомнила, что большинство любовников знатных дам были людьми низкого происхождения — их легко было купить и прогнать. Но её тётушка была другой: ей нужны были не только красота, но и ум. Из записей Сяо Ли Хуа знала, что почти все её любовники были талантливыми и красивыми чиновниками. По сути, та превратила императорский двор в свой гарем. Более того, после смерти Великая Императрица-вдова даже не была похоронена рядом с мужем, а выбрала для себя отдельное место упокоения.
— Если такие слова разнесутся, ты можешь навлечь на нас беду, — с тревогой сказала молодая Му Жунь. У других девочек были нормальные интересы — верховая езда, стрельба из лука или изучение китайских классиков. А её дочь почему-то увлекалась дворцовыми интригами.
— Чего бояться? Эти слухи и так ходят повсюду, — возразила Сяо Ли Хуа. То, что она рассказала матери, было лишь малой частью того, что слышала.
— Мама, лучше не ходи больше к госпоже Цзян, — настояла она. При одной мысли об этой женщине ей становилось неприятно. Её отец, конечно, не блещет успехами, но они ещё не дошли до того, чтобы униженно лебезить перед другими. — Та госпожа Цзян, скорее всего, и не желает общаться с такими, как мы, простолюдинами.
— Вторая дочь, как ты можешь так говорить? — упрекнула её мать, но в голосе звучала скорее мягкость, чем гнев.
Она прекрасно понимала отношение госпожи Цзян. Та улыбалась, но было ясно, что это лишь вежливая маска.
— Значит, ты тоже так думаешь, мама? — Сяо Ли Хуа засмеялась, прижавшись к матери.
Молодая Му Жунь лишь вздохнула, обнимая свою непоседу.
— Семья Ли Шаншу неплоха, — продолжала Сяо Ли Хуа. Она помнила, что Ли Пин оказал услугу императору Гаоцзуну, и даже после смерти Великой Императрицы-вдовы, когда Гаоцзун лично взял власть в свои руки, его не тронули, несмотря на прежнюю связь с её фракцией.
Хотя потом его, кажется, довели до смерти Великая Императрица Сяо и какой-то чиновник из низов.
Да, когда Великая Императрица Сяо вернулась во дворец, он яростно выступал против этого, из-за чего даже возник конфликт между императором и министром. Неудивительно, что она его возненавидела.
«Дойти до такого конца — нелегко», — подумала Сяо Ли Хуа с презрением. Такого человека не стоит льстить. К тому же представители таких аристократических родов, получив власть, всегда продвигали своих родственников, даже самых бездарных, лишь бы вернуть систему кланового господства эпохи Вэй и Цзинь.
«По правде говоря, Великая Императрица Сяо сделала хорошее дело, избавившись от него».
— Но кто знает, каков будет конец? Разве мало в истории примеров, когда знатные семьи, процветавшие при дворе, в итоге были уничтожены до корня?
Сяо Ли Хуа не понимала, чем так гордится госпожа Цзян. Сяньбийцы не щадили китайских аристократов! Вспомнить хотя бы, как при императоре Тайу почти полностью истребили роды Цинхэ Цуй и Фанъян Лу — потребовались десятилетия, чтобы они хоть немного оправились.
— Ладно, — сказала молодая Му Жунь. Она и не собиралась по-настоящему дружить с госпожой Цзян. Хотя её предки давно подверглись синификации, в глазах истинных китайских аристократов они всё равно считались ниже по статусу.
Она не была настолько унижена, чтобы навязываться тем, кто явно её не жалует.
— Кстати, мама, моё поместье… — Сяо Ли Хуа вдруг вспомнила о своём новом владении и с надеждой посмотрела на мать.
Сяо Се носил титул маркиза, но его должность саньюань дафу не приносила дохода. Молодая Му Жунь думала о приданом для дочери и решила выделить ей одно из лучших поместий. Сяо Се, хоть и был ненадёжен, не стал возражать — всё-таки не хотелось, чтобы весь Пинчэн смеялся над ними.
Получив собственное поместье, Сяо Ли Хуа была так взволнована, что не могла заснуть всю ночь.
http://bllate.org/book/6379/608458
Готово:
