Госпожа Дулу ещё раз взглянула на Сяо Мяоинь: кожа белоснежная, черты лица столь изящные, что вызывали искреннее восхищение. В таком юном возрасте уже так прекрасна — во взрослом возрасте, верно, станет ослепительно красива.
Хорошо выглядеть — это, конечно, удача, жаль только, что она незаконнорождённая.
— Почему третья госпожа прячется от меня? — улыбнулась госпожа Дулу и, окружённая служанками, подошла к Сяо Мяоинь. Внутри у неё всё сжалось. Надо признать, красота этой третьей госпожи Сяо действительно превосходит её собственную дочь, и теперь понятно, почему Великая Императрица-вдова поручила принцессе Болин особенно присматривать за этой девочкой — дочерью наложницы.
Но ведь её дочь родилась в гораздо более знатной семье! За что же ей молча наблюдать, как то место забирают прямо из-под носа по указке Великой Императрицы-вдовы?
— Мы встретились здесь, а третья госпожа, увидев старшую, вместо того чтобы поклониться, прячется? Какое это правило? — тон госпожи Дулу стал резким.
Императрица Хэ уже больше десяти лет находится под гнётом Великой Императрицы-вдовы и до сих пор не видит ни малейшей надежды на перемену. Все важные дела в государстве решает Великая Императрица-вдова, и даже по вопросам внутреннего дворца императрица не осмеливается принимать решения без одобрения Восточного дворца.
А теперь ещё и дом Сяо явно намерен удерживать своё положение, не давая другим даже глотка чужого счастья. Как тут не разозлиться?
А Чан, которая собиралась увести Сяо Мяоинь, услышав эти слова госпожи Дулу, сразу же скривила лицо. Неужели их третья госпожа вышла погулять и нарвалась на такую бестактную особу?
Если бы та не смотрела на них так вызывающе, зачем было бы третей госпоже прятаться?
— Перед вежливым — не прячусь, перед невежливым — прячусь, — ответила Сяо Мяоинь, подняв глаза на ярко раскрашенное лицо госпожи Дулу: белила на лице, цветочные наклейки на лбу и уголках рта, алые губы.
Женщины сюньбийских племён, в отличие от ханьских, не располагали таким богатством украшений: обычно заплетали волосы в одну толстую косу, обвивали вокруг головы, а в макияже ограничивались белилами и цветочными наклейками на лбу и в уголках рта.
Честно говоря, такой макияж требовал исключительной природной красоты.
Сяо Мяоинь посмотрела на лицо госпожи Дулу и чуть не задрожала от страха — так её напугал этот сочетанием белого и жёлтого.
Едва Сяо Мяоинь произнесла эти слова, Цинцзэ еле сдержал смех. Служанки позади, хоть и не учились грамоте, всё же почувствовали, что их третья госпожа явно одержала верх.
Госпожа Дулу сначала растерялась, а потом поняла, что именно имела в виду эта девочка. Она ведь почти не сталкивалась с ханьской культурой, и теперь, когда ей цитировали правила этикета, она не сразу сообразила.
Значит, Сяо Саньнян считает её невежливой?
Лицо госпожи Дулу под слоем белил моментально покраснело. Она была женой маркиза Фуюна, хозяйкой дома, всю жизнь прожила в достатке. Даже во дворце, перед самой императрицей, она чувствовала себя свободно. А теперь какая-то малышка, которой всего несколько лет, публично унизила её! Как она может это стерпеть?
— Этикет? Ты, младшая, осмеливаешься учить старших этикету? Да уж неудивительно, что такая вышла — ведь тебя родила наложница! Разве твоя мать не научила тебя почтительности?
От этих слов лица служанок позади Сяо Мяоинь сразу изменились.
Сама Сяо Мяоинь стояла, и её личико чуть ли не перекосило от возмущения.
Каким же веществом набита голова этой женщины, раз она сама подаёт ей такой очевидный повод?
— Госпожа маркиза Фуюна, — Сяо Мяоинь отстранила руку А Чан и сделала несколько шагов вперёд, держа спину совершенно прямо. — Если уж говорить о старших и младших, то вам, возможно, придётся называть меня «сестрой».
При этих словах Цинцзэ уже не выдержал и фыркнул. Служанки позади Сяо Мяоинь не осмеливались смеяться вслух, но на лицах у всех читалось: «Так оно и есть!»
Госпожа Дулу опешила и уже хотела было обругать Сяо Мяоинь, но вдруг вспомнила: Великая Императрица-вдова стоит выше императрицы, а Сяо Саньнян — племянница Великой Императрицы-вдовы! Значит, по родству они с ней одного поколения!
Возраст и родство — вещи разные.
— Ты… — Госпожа Дулу только сейчас осознала, что, увидев девочку чуть старше своей дочери на год-два, она автоматически стала считать её ребёнком, и не подумала о статусе Великой Императрицы-вдовы.
Сяо Мяоинь, заметив замешательство госпожи Дулу, не собиралась останавливаться. Она сделала ещё один шаг вперёд, и на её белоснежном личике появилось самое невинное выражение, но слова были остры, как клинок:
— Да, я незаконнорождённая, но моё воспитание — не в руках наложницы, а в руках моей матери.
Сяо Мяоинь вздохнула про себя. Конечно, она незаконнорождённая, и в семье все знают, что законнорождённым достаются лучшие ресурсы — с этим она согласна и не видит в этом ничего предосудительного.
Но такие вещи принято держать при себе. На людях всегда смотрят на положение отца.
Разве что если главная жена — принцесса, но у её отца вообще нет дочерей от законной жены.
Воспитанием детей-наложниц заведует сам отец; законная жена лишь помогает. Госпожа Дулу прямо заявила, будто её воспитывала наложница, — этим она не просто оскорбила Сяо Биня и принцессу Болин, но и нанесла удар по их лицам. Одним предложением она умудрилась обидеть двух влиятельнейших особ! Сяо Мяоинь даже начала восхищаться этой женщиной.
— Неужели госпожа считает, что моя мать пренебрегает моим воспитанием? — большие чёрные глаза Сяо Мяоинь сияли детской наивностью, но каждое её слово загоняло госпожу Дулу в угол.
Все присутствующие отлично слышали каждое слово. Пусть даже служанки госпожи Дулу сделают вид, будто ничего не слышали, но у неё самой за спиной стояло больше десятка человек!
Отвертеться не получится!
Сегодня Сяо Мяоинь вышла погулять с братом. Пусть он и убежал куда-то «понтоваться», ей же было весело дразнить молодого даосского монаха. И вдруг откуда ни возьмись появляется эта особа и начинает играть роль старшей! Ну что ж, не вините её, если она сейчас возьмёт палку и начнёт бить.
Госпожа Дулу не ожидала, что такая маленькая девочка окажется столь язвительной и при этом будет права во всём.
— Ты…! — Госпожа Дулу совсем не умела спорить правилами и цитатами.
Сяо Мяоинь воспользовалась моментом, подняла рукав и громко зарыдала:
— Зачем госпожа так оскорбляет меня?! Оскорбляет моих родителей! — и, всхлипнув, пустилась бежать.
А Чан опомнилась и бросилась за ней со всей свитой.
Цинцзэ, наблюдавший за этим представлением, особенно за тем, как лицо знатной сюньбийской дамы побледнело даже сквозь слой белил, подумал, что это зрелище интереснее, чем те варварские фокусы, которые показывал ему старший братец в прошлом году.
— У-лям-лям, — пробормотал он и тоже поспешил удалиться.
Сяо Тяо, довольный беседой с настоятелем храма, как раз выходил, когда услышал, что его младшую сестру на дороге остановила госпожа Дулу. Выслушав рассказ слуг о словах госпожи Дулу, Сяо Тяо холодно рассмеялся:
— Наши дела — наша забота. С какой стати посторонняя особа лезет не в своё дело?
С этими словами он уже придумал, как ответить.
Через несколько дней принцесса Болин вошла во дворец.
Во Внутреннем дворце Великая Императрица-вдова вздохнула, глядя на разгневанную принцессу:
— Неужели маркиз Фуюна смотрит на меня свысока?! — начала принцесса Болин, не церемонясь, и сразу же обрушилась на старшего брата императрицы Хэ. — Мою девочку — какое право имеет его жена указывать и критиковать? Ещё и говорит, будто я плохо воспитываю детей! У меня в доме ни одному сыну или дочери ни в чём не отказывали! Я даже наставников наняла для обучения! А она, не разобравшись, уже обвиняет меня!
Сегодня императрица Хэ не прислуживала Великой Императрице-вдове, поэтому принцесса Болин говорила без обиняков.
— Сестра, скажи справедливо, — слёзы принцессы текли рекой, вспоминая все обиды после замужества в дом Сяо. — Разве я хоть раз обидела своих детей? Саньнян родилась от наложницы, но всё равно зовёт меня матерью. Эта госпожа Дулу явно замышляет зло! Такая взрослая женщина и совсем без стыда — в месте духовного уединения пристаёт к маленькой девочке!
Принцесса Болин становилась всё злее и злее. Если даже жена простого маркиза осмеливается так с ней поступать, то скоро любой знатный в Пинчэне сможет её поучать!
— Эта злобная женщина явно замышляет недоброе! В доме ведь не только Саньнян одна девочка. Публично заявлять, что у Саньнян плохое воспитание, — это прямое намерение испортить репутацию всем моим дочерям!
Великая Императрица-вдова нахмурилась:
— Поведение госпожи Дулу действительно чрезмерно. Она — свояченица императрицы Хэ. Пусть императрица Хэ сама и разберётся с ней.
«Разберётся»? — мысленно фыркнула принцесса Болин. Она прекрасно знает характер императрицы Хэ: максимум — сделает выговор, а дальше всё пойдёт по-прежнему.
— Но если Великая Императрица-вдова не накажет строго, репутация моих дочерей…
— Не волнуйся об этом, — улыбнулась Великая Императрица-вдова, хотя в глазах у неё не было и тени улыбки. Она взглянула на своего доверенного советника.
Чанцюцин тут же понял и подошёл ближе:
— Передайте императрице Хэ: госпожа Дулу позволила себе неосторожные слова. Пусть решит, как следует поступить.
Принцесса Болин проводила взглядом уходящего Чанцюцина, но злобы в сердце не убавилось. За все эти годы только Великая Императрица-вдова и госпожа Дулу осмеливались так с ней обращаться.
С Великой Императрицей-вдовой ничего не поделаешь, но с госпожой Дулу она точно найдёт, как расправиться.
Императрица Хэ, получив сообщение от Чанцюцина, немедленно вызвала свояченицу в Чанцюйский дворец. Пока Великая Императрица-вдова жива, нет оснований просить старшую переехать ради младшей, поэтому императрица Хэ до сих пор живёт в Чанцюйском дворце.
Госпожу Дулу вызвали во дворец, и императрица Хэ сразу же обрушилась на неё:
— Ты что творишь?! Зачем лезешь к третьей госпоже Сяо? Разве я тебе не говорила раньше? Или ты всё в одно ухо впускаешь?
Императрица Хэ была в ярости, и с разгневанной свояченицей говорила особенно грубо.
— Я… — Госпожу Дулу сразу же обрушили потоком упрёков, и она почувствовала себя глубоко обиженной. — Это же Сяо Саньнян первой спряталась, а я всего лишь…
— Всего лишь что?! — Императрица Хэ чуть не задохнулась от злости. Дом Сяо сейчас на пике влияния, и она сама вынуждена кланяться Великой Императрице-вдове. А жена простого маркиза в глазах Восточного дворца, пожалуй, и не стоит деревянного мяча для игры сыновей Сяо! Она сама трясётся перед Великой Императрицей-вдовой, а её родственники всё время создают ей проблемы!
— Эта Сяо Саньнян такая язвительная… — голос госпожи Дулу стал тише, чем при входе, — не оставляет никому лица…
— А ты сама оставляла кому-то лицо? — Императрица Хэ с презрением посмотрела на эту сюньбийскую свояченицу. «Дикари и есть дикари — ни капли ума».
Род Хэ возвысился благодаря связи с императорским домом, но их положение даже слабее, чем у дома Сяо: у Сяо есть Великая Императрица-вдова с реальной властью, а у Хэ — что?
Если бы не невозможность породниться с знатными ханьскими семьями, императрица Хэ и в глаза не хотела бы видеть эту скандальную свояченицу.
— Ты первая начала провоцировать! Прежде чем говорить, подумай: это племянница Великой Императрицы-вдовы! Только за это ты должна быть вежлива!
Императрица Хэ видела Сяо Саньнян и знала, что та вовсе не избалована.
— Зачем императрица злиться на свою родню? — Госпожа Дулу с самого входа во дворец получила нагоняй, и императрица даже не дала ей объясниться. Обида переполнила её, и она готова была расплакаться.
— … — Императрица Хэ чуть не поперхнулась от её слов.
Госпожа Дулу вытерла слёзы и продолжила сквозь рыдания:
— С тех пор как шестая госпожа заняла своё место, наш дом почти ничего не получил. А теперь, когда встречаешь людей из дома Великой Императрицы-вдовы, чувствуешь себя ничем. Сейчас Великая Императрица-вдова хочет оставить девушку Сяо рядом с Его Величеством. Разве императрица не понимает её замысла? Сяо Саньнян — незаконнорождённая, а племянница императрицы — законнорождённая. Разве она не подходит гораздо лучше? Возможно, всё богатство Поднебесной скоро перейдёт к Великой Императрице-вдове!
Едва госпожа Дулу договорила, императрица Хэ схватила лежавшую рядом нефритовую пластину и швырнула её. Пластина ударилась о цинковку рядом с госпожой Дулу и разлетелась на несколько осколков. Один из них попал прямо в ногу госпоже Дулу.
http://bllate.org/book/6379/608457
Готово:
