Сяо Тяо сидел, положив руку на колено, и наблюдал за маленьким даосским послушником, отправленным передать весть. Мальчику было всего десять лет, но он уже отличался необычайной красотой. Если в таком юном возрасте он выглядел столь привлекательно, то, повзрослев, наверняка вызовет зависть множества знатных девиц.
— У этого даоса-настоятеля младший ученик весьма недурён, — произнёс Сяо Тяо.
— Господин слишком любезен, — ответил настоятель храма, прекрасно знавший дурной нрав молодого человека перед ним. Такие слова могли означать лишь одно: господину понравилась внешность его ученика. Ведь если бы тот был неказист, пусть даже с величайшим талантом, ни одного доброго слова он бы не удостоился.
— Внешность отражает суть. Мои слова не ошибаются, — улыбнулся Сяо Тяо.
Настоятель лишь покачал головой с усмешкой:
— В таком случае позвольте бедному даосу поблагодарить господина от имени своего ученика.
За пределами храма конюший ввёл повозки женской свиты во двор даосского храма. Сегодня госпожа Дулу из дома маркиза Фуюна выехала на прогулку со своей дочерью Хэ Хуэй и решила сделать привал по пути.
Придя в отведённые им покои, госпожа Дулу умылась и вытерла руки, лишь после чего велела служанке принести дочь.
— В горах разве что это и есть достоинство, — сказала она. Будучи сяньбийкой, она плохо переносила местный даосизм ханьцев и предпочитала буддийские храмы. Но где же здесь, на склоне горы, взять буддийский монастырь? Даосский храм — уже удача. Хотя виды внутри действительно прекрасны, воздух свеж и освежает дух.
— Совершенно верно, госпожа, — подхватила одна из служанок. — В таких диких местах и не сыскать лучшего.
В этот момент в покои вошла служанка:
— Госпожа, в храме также находятся люди из рода Сяо.
Дулу, до того наклонившаяся, чтобы погладить дочь, резко подняла голову при словах «род Сяо»:
— Род Сяо? Неужели из семьи Великой Императрицы-вдовы?
Люди, служившие при главной госпоже дома маркиза Фуюна, были не глупы и не глухи:
— Именно так, госпожа.
— Вот как! — воскликнула Дулу, почувствовав раздражение. Она с таким трудом выбралась на прогулку с дочерью, а тут — эта неприятная встреча!
— Это из дома князя Янь или маркиза Боуяна? — спросила она, несмотря на досаду. Великая Императрица-вдова правила от имени государя, и оба её брата получили титулы — один стал князем, другой — маркизом. А семья Хэ, хоть и считалась роднёй императорской семьи, получила лишь один титул маркиза для старшего брата. Впрочем, прочие члены рода, рождённые не от главной жены, всё равно довольны — ведь они тоже приобщились к славе старшей сестры.
Из всей семьи Великой Императрицы только князь Янь хоть чем-то полезен и способен выполнять дела. Что же до маркиза Боуяна — тот просто живёт за счёт старшей сестры. Дулу мысленно презирала его.
— Госпожа, говорят, здесь находятся Первый господин Сяо и Саньнян, — доложила служанка.
— Сяо Да и Сяо Сань? — брови Дулу, тонко нарисованные в изящную дугу, тут же нахмурились.
Первый — известный повеса Пинчэна, способный довести до белого каления, а вторая — любимая племянница Великой Императрицы-вдовы.
От своей девичьей свояченицы она слышала, что Великая Императрица-вдова намерена отправить эту племянницу ко двору, чтобы та сопровождала государя.
Любой сообразительный человек сразу поймёт замысел Великой Императрицы: она хочет, чтобы племянница прошла тем же путём, что и она сама, обеспечив тем самым процветание рода Сяо на многие поколения.
Дулу взглянула на свою дочь — истинную законнорождённую наследницу. В душе она возгордилась, но одновременно почувствовала презрение к действиям Восточного дворца: Великая Императрица-вдова упорно проталкивает к государю племянницу, рождённую от наложницы! Какое безобразие! Разве дочь наложницы годится в спутницы государю?
Маркиз Фуюн имел не только Дулу, но и несколько других наложниц с детьми. У Дулу были свои родные сын и дочь, и она вовсе не собиралась тратить силы на воспитание чужих детей. Ей было достаточно, чтобы внешне всё выглядело прилично. Более того, она откровенно не любила тех, кого муж зачал с наложницами, хотя все они называли её «матушкой».
Глядя на миловидное личико своей дочери, Дулу вдруг захотелось взглянуть на ту самую племянницу, которую так возвеличивает тётушка.
* * *
Что до семьи императрицы Хэ, Сяо Мяоинь слышала о них. Эта семья мало чем отличалась от рода Сяо — обе были новыми богачами, а не древними аристократами. Во времена хаоса пяти варварских племён часть ханьских аристократов бежала на юг, за реку Янцзы, а другая часть осталась жить под властью варваров.
Жизнь под властью варваров не мешала северным аристократам иногда отдавать дочерей в замужество за сяньбийцев и прочих иноземцев. Однако это правило не распространялось на семьи императорских родственников.
Аристократия была аристократией не потому, что их дочери попадали во дворец.
С каждым поколением число сяньбийских наложниц при дворе уменьшалось, но и настоящих аристократок среди императриц и наложниц тоже не было. И Великая Императрица-вдова, и нынешняя императрица происходили из низших сословий.
Хотя Сяо Мяоинь и считала, что аристократы слишком высокомерны, она признавала: воспитание у них действительно лучше.
О характере семьи Хэ она могла судить уже по тому слуге, который пришёл с сообщением. Встречаться с самими хозяевами не было никакой нужды.
А Чан принесла Сяо Мяоинь в заранее подготовленные покои и велела служанкам расставить принесённые сладости. В те времена монашеские правила ещё не были столь строги — даже буддийские монахи могли есть мясо. Поэтому А Чан специально приказала приготовить пирожки с бараниной.
Сяо Мяоинь сидела на циновке, ела и ждала, когда семья Хэ уедет. Сяо Тяо уже больше часа беседовал с настоятелем о таньсюане, но так и не появлялся. Она прикинула время и решила, что гости из дома Хэ уже успели и вздремнуть. Тогда она велела подать воду, умылась и вытерла руки — пора было снова отправляться на прогулку.
— Кстати, позови маленького даоса Цинцзэ, пусть проводит меня, — сказала она.
Юный даос, присланный настоятелем, казался слишком серьёзным и старомодным. А вот с младшим чувствуешь себя куда свободнее.
А Чан кивнула. Просьба Саньнян была столь ничтожной, что даже не стоила внимания. К тому же этот маленький даос был очень красив — белозубый, с алыми губами. Люди всегда тянутся к красоте, даже юные девицы не исключение.
Когда Сяо Мяоинь вышла, Цинцзэ уже ждал её.
Ханьские дети до пятнадцати–шестнадцати лет обычно носили причёску «рогульки», но этот маленький даос уже собрал волосы в пучок на макушке и закрепил деревянной шпилькой.
Его лицо было прекрасно, и, несмотря на юный возраст, стоял он так, что невольно хотелось посмотреть ещё раз.
— Даос из Чанъаня кланяется, — сказала Сяо Мяоинь.
— Саньнян, настоятель поручил мне проводить вас по храму, — ответил Цинцзэ и слегка отступил в сторону, уступая дорогу.
— Благодарю даоса от имени семьи Чжэн, — произнесла Сяо Мяоинь, сжимая в руке горсть карамелек. Она собиралась угостить ими мальчика по дороге — ведь нет такого ребёнка, который не любил бы сладкого.
В храме сегодня не было службы, и в горах царила тишина. Если бы не прохожие, слышен был бы лишь шум дождя по листьям банана.
Дорожки уже подмели, а по обе стороны возвышались вековые деревья.
— В храме есть Зал Трёх Чистот… — начал Цинцзэ, шагая рядом и рассказывая о достопримечательностях.
Храм был построен ещё при императоре Тайу. В отличие от большинства сяньбийских аристократов, почитавших буддизм, император Тайу был страстным последователем даосизма — настолько, что даже сменил девиз правления на «Чжэньцзюнь».
В те годы даосизм процветал, а буддизм, подвергаясь давлению со стороны власти, вынужден был на время пригнуть голову.
Сяо Мяоинь слушала, изредка спрашивая, как пройти туда или сюда. На самом деле ей вовсе не хотелось осматривать эти места — ведь это святыни, и входить туда без нужды значило бы проявить неуважение к божествам. Она лишь демонстрировала уважение к юному даосу.
Ведь его наставник сейчас вынужден беседовать с её братом, а сам он отложил занятия ради неё. Немного вежливости не помешает.
Храм был невелик, осматривать особо нечего: пара залов да лес. Остальные места — например, кельи, где даосы вели уединённую практику, — не стоило показывать юной госпоже.
Увидев, что Цинцзэ исчерпал темы, Сяо Мяоинь решила заговорить о «Книге о пути и добродетели».
— Хотя «Даодэцзин» и совсем тоненькая, в ней столько глубоких истин, — сказала она, идя по дорожке.
— Высший путь прост, — ответил Цинцзэ после раздумий. — Учитель часто говорит: путь не требует длинных речей.
Сяо Мяоинь не считала себя особенно одарённой в понимании буддизма или даосизма. Особенно буддизм — видя толстых, самодовольных монахов, она испытывала отвращение.
Но, глядя на этого красивого маленького даоса, говорящего так серьёзно и чётко, она вдруг захотела продолжить разговор.
— А что, по мнению даоса, такое путь?
Раз уж его учитель беседует с её братом о таньсюане, то и ученик может немного пофилософствовать с ней?
— Старейший Лорд Лао сказал: «Путь, который можно выразить словами, не есть истинный путь», — ответил он, одним фразой положив конец дискуссии.
Служанки, следовавшие позади, переглянулись: мальчик явно не знает приличий. Но Сяо Мяоинь не придала этому значения.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала голоса. Подняв глаза, она увидела женщину в сяньбийской одежде, окружённую служанками.
Сегодня в храме, оказывается, много гостей?
— Кто это? — спросила Сяо Мяоинь, обращаясь к Цинцзэ. Она не знала эту женщину: в Пинчэне сяньбийских аристократов было как рыбы в реке, а она редко выходила в свет вместе с принцессой.
Дулу неторопливо шла по дорожке в сопровождении служанок. Хотя семья Хэ была ханьской, сама Дулу — сяньбийка. За последние десятилетия многие сяньбийцы постепенно принимали обычаи ханьцев, и некоторые даже предпочитали ханьскую моду. Сегодня Дулу надела ханьское платье-жу — красиво, но неудобно для ходьбы.
Увидев девочку в зелёной жу с изящной вышивкой и причёской «рогульки», Дулу отметила её живые, яркие глаза и общее оживление во взгляде.
После приезда в храм она немного отдохнула и теперь гуляла, чтобы размяться. Ранее служанка сообщила ей, что в храме находятся Первый господин и Саньнян из дома князя Янь. Значит, перед ней — Сяо Саньнян.
Дулу внимательно осмотрела девочку с ног до головы — теперь уже не просто любопытно, а с явным намерением выяснить, чем же она так хороша, что привлекла внимание Великой Императрицы-вдовы.
От такого пристального взгляда Сяо Мяоинь по коже побежали мурашки. Цинцзэ, однако, быстро среагировал: эта юная госпожа — почётная гостья храма, и позволять кому-то так разглядывать её — неприлично.
А Чан тут же подошла и потянула Сяо Мяоинь в другую сторону. Она запомнила всё, что рассказывал маленький даос, и решила показать Саньнян другие места.
Дулу, увидев, что девочка явно уходит от встречи, почувствовала сильное раздражение:
— Неужели передо мной Саньнян из рода Сяо?
Цинцзэ сложил руки в печать:
— Эта юная госпожа из дома князя Янь.
В Пинчэне все знали, что князь Янь — родной брат Великой Императрицы-вдовы, и даже имея претензии, не осмеливались показывать их на лице.
Но сяньбийская аристократка лишь усмехнулась:
— Как раз! Мой муж — маркиз Фуюна, старший брат нынешней императрицы. Встреча в храме — знак судьбы. Почему же вы прячетесь при виде меня?
Цинцзэ нахмурился. «Знак судьбы» — это буддийское выражение. А в даосском храме употреблять буддийские термины — всё равно что бросать вызов.
Дулу вовсе не обратила внимания на даоса, даже не удостоив его взглядом. Её интересовала только та самая девочка, на которую положила глаз Великая Императрица-вдова. В роду Сяо трое девиц, чей возраст близок к возрасту государя. Старшая уже обручена с князем Гаоляна и ждёт совершеннолетия. Вторая — дочь маркиза Боуяна, по рождению подходящая, но её отец в опале у Великой Императрицы, а значит, и сама девица вне игры. А вот третья…
http://bllate.org/book/6379/608456
Готово:
