— Раз уж она такая, давайте лучше не будем говорить о других незаконнорождённых детях.
— М-м, — кивнула старшая сестра. Она тоже считала слова младшей верными. — Кстати, тебе доводилось во дворце встречать князя Гаоляна?
Девочке было ещё слишком мало лет, чтобы понимать, что такое брак, но все вокруг твердили, будто в будущем она станет женой князя Гаоляна, и ей невольно стало любопытно.
— Князь Гаоляна? — Сяо Мяоинь задумалась. Из всех Великих государей чаще всего она видела Чаншаньского князя, а вот князя Гаоляна… кажется, встречала всего несколько раз. — Дочь его почти не видела.
— А… — старшая сестра выглядела разочарованной. Она посмотрела на Сяо Мяоинь, и в её глазах мелькнула зависть. Та недоумённо уставилась в ответ.
— Сестра, что случилось?
— Просто завидую Саньнян, — честно призналась старшая сестра, которой было не привыкать скрывать чувства. — Хотелось бы мне тоже уметь так хорошо читать книги, как ты.
В семье к сыновьям и дочерям относились по-разному. У знатных родов за пределами дома девочек учили так же, как и мальчиков: с ранних лет заставляли изучать классические тексты. А здесь, в доме Сяо, девочкам позволяли почти всё — хочешь учись, не хочешь — не надо.
Дети по своей природе любят играть, и без строгого надзора лишь немногие могли усидеть за книгами. В итоге большинство становились полными невеждами.
Сяо Мяоинь почувствовала лёгкое смущение. Ведь она была не ребёнком, а взрослой душой в детском теле, и ей не нужно было заставлять себя учиться.
— Ничего страшного, сестра. Всё это ты обязательно увидишь сама поближе.
— На самом деле… — старшая сестра вдруг смутилась. — Дочь не совсем понимает, зачем вообще читать эти ханьские книги.
— Дочь не знает, зачем читать эти ханьские книги, — сказала Сяо Ха, глядя на бумагу, чернила и тома, принесённые перед ней, и подняла голову к своей матери, госпоже Хо.
Кормилица рядом покраснела от смущения, словно её ударили по лицу.
Госпожа Хо наконец-то получила передышку от принцессы Болин и решила заняться воспитанием дочери. Она слышала, что третья госпожа, рождённая наложницей Чань, прекрасно владеет письмом и пишет не хуже двух сыновей. У сяньбийцев не было собственной письменности, и они всегда с благоговением относились к тем, кто умел писать иероглифами. Поэтому госпожа Хо тоже хотела, чтобы её дочь научилась этому. Но едва бумага и чернила оказались перед Сяо Ха, как та выдала именно эту фразу.
— Четвёртая госпожа! — воскликнула кормилица, видя, как госпожа Хо онемела от изумления. — Сейчас господин особенно ценит девочек, умеющих читать и писать. Представь, как обрадуется господин, когда увидит, что ты написала хотя бы несколько иероглифов!
Сяо Ха бросила на кормилицу насмешливый взгляд.
— Мои дела — мои собственные. Я всё прекрасно понимаю.
Эти слова заставили кормилицу проглотить всё, что она собиралась сказать дальше.
— Мы учим тебя этому ради твоего же блага, — сказала госпожа Хо. Как сяньбийка, она отлично знала, насколько её соплеменники восхищаются ханьцами за их письменность. Многие мечтали учиться, но не имели такой возможности. Почему же её дочь не радуется?
— Тётушка, дочь знает, — ответила Сяо Ха и покачала головой. — Дочь ведь не мальчик, ей не стать чиновником. Так какой смысл во всём этом?
У госпожи Хо был только один ребёнок — эта дочь. Сяо Бинь не особо её жаловал, и, возможно, после неё детей больше не будет. Поэтому она не могла не потакать девочке.
— Ладно, раз Четвёртая госпожа так говорит… — вздохнула госпожа Хо, понимая, что дочь совершенно не хочет учиться писать иероглифы. Если бы это был сын, она бы даже палкой его отхлестала, лишь бы заставить учиться. Но раз это дочь — остаётся только смириться.
Сяо Ха наблюдала, как служанки убирают со стола бумагу и чернила, и чуть отвела взгляд.
— Тебе бы хоть немного поучиться у Саньнян, — вздохнула госпожа Хо. Все наложницы во дворце знали, что наложница Чань красива и любима, и многие ждали, когда же она состарится и её выгонят. Но никто не ожидал, что её дочь окажется такой способной. От этого у многих просто кровь закипала от зависти.
— … — лицо Сяо Ха мгновенно исказилось от этих слов. — Тётушка, в будущем дочь обязательно будет лучше Саньнян!
В груди застрял ком, который не давал ни вдохнуть, ни выдохнуть. Сяо Ха готова была закричать: «Что в ней такого особенного, в этой мерзавке?!»
Разве кроме красивого личика, которым она околдовала императора, у неё есть хоть что-нибудь?
Сяо Ха вспомнила прошлую жизнь, и всё тело её задрожало.
Она помнила всё. После переноса столицы в Лоян и возвращения этой мерзавки император всё больше стал полагаться на ханьцев, даже разыскал потомков Конфуция и пожаловал им титулы и земли. Сяо Мяоинь открыто носила ханьскую одежду при дворе, а когда Сяо Ха попыталась сохранить сяньбийский костюм, её публично отчитали.
И разве не притворялась тогда эта маленькая мерзавка, будто просит за неё?
С тех пор, как она попала во дворец, император ни разу не удостоил её внимания. В его глазах существовала только одна женщина. Он даже не приближался к другим наложницам, включая её. В ярости и обиде она устроила при всех сцену императору, крича: «Если Вы так уважаете ханьцев, что запрещаете говорить даже на сяньбийском, то, может, скоро скажете, будто сяньбийцы произошли от ханьцев?»
После этого инцидента её лишили полномочий императрицы и приказали размышлять о своём поведении в Чанцюйском дворце. Управление гаремом передали левой наложнице первого ранга. А уже на следующий год после переноса столицы, во время церемонии шелководства, которую должна была возглавлять императрица, её даже не допустили — вместо неё выступила левая наложница первого ранга.
Тогда всем стало ясно: император собирался низложить её.
А ведь с момента её официального провозглашения императрицей прошёл всего год.
Ханьская учёность? Ха! Сяо Ха мысленно фыркнула. Если бы эта девчонка действительно уважала ханьские обычаи, она бы знала, что такое иерархия и должное уважение старшим.
Но знает ли она?
Если нет, то какой смысл учиться или не учиться?
* * *
Сяо Мяоинь поняла, что с другими сводными сёстрами ей совершенно не о чем говорить: либо разговора не получается вовсе, либо те начинают язвить так, будто она у них в долгах.
С братьями, кроме родного, дело обстояло ещё хуже — они просто смотрели друг на друга, как враги.
Законная жена не интересовалась жизнью незаконнорождённых сыновей — те росли при своих матерях. Сяо Бинь к наложницам относился исключительно как к источникам удовольствия: главное — красота и фигура, а происхождение и добродетель его не волновали. Потому во внутреннем дворе царила настоящая неразбериха.
Сяо Бинь почти не занимался воспитанием незаконнорождённых сыновей, поэтому те впитывали всё от своих матерей.
А те, будучи соперницами, враждовали между собой. Неудивительно, что и их дети постоянно ссорились. Сёстрам было чуть легче, но ненамного.
— Что случилось? — спросил Сяо Тяо, сидя на циновке и просматривая недавно переписанный Сяо Мяоинь текст «Собрания у ручья Ланьтин».
Он поднял глаза и заметил, что она выглядит рассеянной.
— Старший брат, — с некоторым доверием начала Сяо Мяоинь. — Дочери кажется, что с сёстрами не о чем поговорить.
— О? — Сяо Тяо приподнял бровь. — Это почему?
Сяо Мяоинь рассказала ему о последних днях: сёстры считают, что учиться бесполезно, ведь девочкам всё равно не стать чиновницами, так зачем тратить силы?
Когда она услышала такие слова, у неё тоже перехватило дыхание от досады. Она даже узнала, что Четвёртой госпоже подали бумагу и чернила, а та отказывается учиться.
Быть в условиях, где можно учиться, но не делать этого — совсем не то же самое, что мечтать об учёбе, но не иметь возможности.
— Я уж думал, что-то серьёзное, — рассмеялся Сяо Тяо, услышав слова младшей сестры. Он развернул листок. — Если бы это было бесполезно, зачем тогда Восточный дворец так активно привлекает ханьских учёных? Разве первый правитель Восточного дворца, начав править, не изучал классические тексты? И это тоже бесполезно?
— Старший брат, от того, что сёстры так думают, дочери очень тяжело на душе, — призналась Сяо Мяоинь.
— Конечно, — согласился Сяо Тяо. — Эти люди коротко мыслят. Неудивительно, что ты с ними не ладишь.
Он редко кого из младших сводных братьев и сестёр мог терпеть. Сам он, хоть и любил шалить, обладал выдающимися способностями к даосским канонам и ханьской классике. А те, кого воспитывали их матери, заботящиеся лишь о том, как уколоть соперниц, были ему глубоко чужды.
— Эти… — Сяо Тяо вспомнил о ненасытной страсти своего отца к женщинам и лёгкий смех вырвался у него. — Они недальновидны. Лучше тебе не общаться с ними слишком часто. Глупость заразна.
— … — Сяо Мяоинь промолчала. Слова старшего брата было трудно комментировать.
— Твой почерк стал лучше, чем раньше, — сменил тему Сяо Тяо, не желая тратить время на разговоры о младших. — Говорят, в южных землях среди знати сейчас в моде письмо в стиле Ван Си-чжи. Жаль, что подлинника «Собрания у ручья Ланьтин» не увидеть.
Сяо Мяоинь слышала об этом. Говорили, что подлинник великого мастера каллиграфии был положен в гроб к его другу. Но и на юге, и на севере царила смута, гробницы разграбляли, и теперь никто не знал, где находится оригинал.
— Стиль Ван Си-чжи… Старший брат, а не думал ли ты, что однажды сможешь создать собственный стиль — «письмо Сяо»? — с лукавым блеском в глазах спросила Сяо Мяоинь.
Сяо Бинь уже нашёл для Сяо Тяо должность гвардейца императорской стражи, но тот всячески от неё увиливал. Хотя у чиновников не было жалованья, всё же иметь официальный пост было престижнее.
Сяо Мяоинь не знала, когда закончится «подростковый бунт» её брата, но хорошая репутация никогда не помешает. Ведь сяньбийцы постепенно подвергались синификации — кто знает, как всё сложится в будущем?
Сяо Тяо сначала удивился, а потом расхохотался — искренне и весело.
— Саньнян права! Зачем мне восхищаться лишь древними мастерами? Пусть лучше будущие поколения восхищаются мной!
«С подростками лучше не спорить, а поддерживать», — подумала Сяо Мяоинь, наблюдая за его радостью. Кажется, Сяо Бинь с этим сыном общался только через крики и побои?
— В этом доме одни глупцы, — сказал Сяо Тяо, успокоившись. — Саньнян, наверное, тебе здесь тяжело находиться?
— Старший брат? — Сяо Мяоинь удивлённо посмотрела на него.
— Давай я тебя куда-нибудь выведу, — предложил Сяо Тяо. Он вспомнил, что хотя девочки из знати и не сидели взаперти, большинству из них ещё не разрешали ездить верхом. Обычно они проводили время дома.
— Правда? — Сяо Мяоинь оживилась. За всю свою жизнь она бывала только во дворце, других мест не видела. От предложения брата она сразу загорелась.
— Хорошо. Я пошлю человека к твоей матери, скажу, куда мы направимся, и велю взять с собой твоих служанок и нянь.
Между братом и сестрой следовало соблюдать приличия, но Сяо Мяоинь была ещё слишком мала, чтобы это имело значение.
Сяо Тяо отправил слугу к наложнице Чань, сообщив, что хочет вывести третью госпожу погулять, и даже рассказал, куда они поедут.
Наложница Чань изначально не хотела иметь дел с Первым господином, но понимала: если бы не он, её дочь, будучи незаконнорождённой, никогда бы не получила столько книг и хороших вещей. Сяо Бинь никогда не дал бы их сам.
Она немедленно приказала А Чан, А Су и А Мэй сопровождать дочь и отправила ещё нескольких служанок из двора.
Так Сяо Мяоинь села в бычий возок и выехала за ворота.
На юге предпочитали ездить в тележках, запряжённых телятами, а на севере в моде была верховая езда. Даже девочки умели скакать на конях. Но Сяо Мяоинь была ещё слишком мала для верховой езды, поэтому ей пришлось сидеть в возке и заглядывать в окно.
Она впервые увидела, как выглядит Пинчэн снаружи. В прошлые разы, когда она выезжала с принцессой Болин, боялась совершить ошибку и не смела смотреть по сторонам. А теперь, с братом, можно было расслабиться и наслаждаться видами.
Пинчэн был построен на месте древнего города Дай и за несколько поколений императоров превратился в крупный город. Однако дома вдоль дорог были очень низкими. Привыкшая к многоэтажным павильонам в доме Сяо, Сяо Мяоинь чуть не расплакалась от вида этих маленьких глиняных хижин.
Они ехали по главной улице, минуя самые оживлённые рынки на востоке и западе.
Обычно всё необходимое для дома покупали слуги — знатным господам не полагалось ходить на базар.
http://bllate.org/book/6379/608454
Готово:
