Император давно почил в Бозе, и ныне все принцы и принцессы при дворе, чьи матери ещё не покинули дворец и не вышли замуж вторично, находились под надзором родных матерей.
— … — Маоэр, услышав, что Чэньлюйская принцесса даже сослалась на госпожу Ло, тут же сник и послушно начал спускаться с дерева. Но едва он пошевелился, как дрожащим детским голоском пискнул:
— Я не могу слезть…
Вот уж теперь точно опозорился!
Сяо Мяоинь наблюдала, как несколько евнухов суетятся: одни приносят лестницу, другие расстилают под Тоба Маоэром шелковое полотнище, чтобы тот не ударился, если вдруг упадёт.
Все метались в панике, пока наконец не спасли этого непоседу с дерева.
Тоба Янь не ожидал, что его младший брат способен так унизиться. Дома это ещё куда ни шло, но сейчас рядом стояла юная госпожа из рода Великой Императрицы-вдовы.
Если разобраться по родству, она, получается, приходится всем присутствующим принцам и принцессам двоюродной тётей?
Сяо Мяоинь прекрасно понимала эту путаницу. Она чуть отвернулась, делая вид, что не замечает Чаншаньского ваня, весь вид которого — слёзы, сопли и красное лицо — кричал о крайней степени смущения.
«Да что ж ты всё ещё носишься, когда уже такой? — подумала она. — Пора бы позвать слуг, чтобы отнесли его в ближайший павильон переодеться и умыться».
Самого озорного малыша вскоре плачущего унесли переодеваться, и Тоба Яню стало неловко за своё прежнее поведение. Он обернулся к Сяо Мяоинь. Та сегодня была одета как ханьская девочка: на ней было ханьское платье-журунь, а волосы собраны в два аккуратных пучка, украшенные жемчужинами.
Просто и изящно.
Чэньлюйская принцесса относилась с особым уважением к девушке из рода Великой Императрицы-вдовы и велела подать фрукты, которые передала Сяо Мяоинь.
Та вежливо поблагодарила и приняла угощение.
— Ранее во дворце Великой Императрицы-вдовы вы упомянули, что читали «Чуньцю» и «Ши цзи»? — спросил Тоба Янь, глядя на девочку, стоявшую в золотистых лучах солнца. Её кожа казалась особенно белой и прозрачной, даже мягкий пушок на щеках был заметен.
Во дворце было немало принцесс, но Великая Императрица-вдова не заставляла их изучать ханьские тексты. Принцессы, будучи сяньбийками, не проявляли особого интереса к ханьской учёности.
— Я всё ещё учусь, — ответила Сяо Мяоинь, чувствуя себя гораздо свободнее с этим ребёнком, чем с самой Великой Императрицей-вдовой. — И ещё учу счёт.
— … — Тоба Янь заинтересовался. Счёт входил в число «шести искусств благородного мужа», но он сам, хоть и занимался под надзором Великой Императрицы-вдовы с Ли Пинем, едва успевал осваивать классические тексты. Ханьских книг было столько, что дух захватывало, и времени на остальное почти не оставалось.
Услышав, что Сяо Мяоинь изучает счёт, он не поверил.
— Зачем тебе учить счёт?
— Конечно, нужно учить! — Сяо Мяоинь чуть улыбнулась, глядя на удивлённое лицо маленького императора. — Счёт делает ум ясным и мышление чётким.
Жаль только, что, хоть она и отлично знает математику, всё равно остаётся той, кто страдает.
— … — Тоба Янь явно не верил.
Но Сяо Мяоинь как раз и ждала этого момента. Она тут же задала ему задачку — простую, вроде тех, что решают в начальной школе: сколько времени потребуется, чтобы пройти обратный путь, если известна длина дороги, скорость движения туда и скорость обратно?
Вопрос поставил в тупик всех юных аристократов. Чэньлюйская и Ланьлинская принцессы переглянулись, ничего не понимая.
Тоба Янь впервые в жизни столкнулся с тем, что кто-то даёт ему задачу. Он опустил голову и начал бормотать себе под нос, пересчитывая на пальцах снова и снова, но так и не получил ответа.
Хотя счёт и входил в «шесть искусств», мало кто из ханьцев действительно углублялся в него, не говоря уже о сяньбийцах. До завоевания Центральных равнин у них даже собственного письма не было.
— … — Наконец терпение Тоба Яня иссякло.
Он прямо при всех — двух принцессах и Сяо Мяоинь — обратился к своим евнухам:
— Выполните то, о чём просит эта девушка.
— А?! — Сяо Мяоинь остолбенела.
Неужели он правда собирается отправить двух евнухов пройти указанное расстояние туда и обратно?
Не может быть!
Но Тоба Янь именно этого и хотел. Евнухи немедленно отправились выполнять приказ. В конце концов, если устанут — найдутся сменщики.
Сяо Мяоинь широко раскрыла глаза, глядя на императора. Она совершенно забыла, что перед ней — сам император!
Пусть он и не обладает никакой реальной властью, но всё равно может приказать кому угодно делать что угодно.
— … — Тоба Янь, закончив распоряжаться, обернулся и увидел, как Сяо Мяоинь смотрит на него с выражением крайнего недоумения.
— Что? — нахмурился он.
Как ей объяснить? Может, сказать, что у него чересчур развит дух экспериментатора?
— Ваше Величество, — осторожно начала она, — использовать человеческие силы ради этого… не очень хорошо.
— Почему нет? — парировал он.
— … — Сяо Мяоинь замолчала, размышляя, как объяснить третьекласснику основы умножения и деления. Но стоило ей подумать об этом, как она сразу сдалась.
Как вообще это объяснить…
Тоба Янь смотрел на её растерянное лицо, сам при этом выглядя совершенно невинно, будто вся эта ситуация — полностью её вина.
Автор примечает: «Маленький император: „Я ведь не виноват!“
Героиня: „У этого паренька чересчур развит практический подход!“»
* * *
Любопытство
Тоба Янь, всё ещё с невинным видом, словно забыв о бедных евнухах, велел расставить несколько хуцзунов — складных стульев, которыми часто пользовались кочевники. На них усадили принцесс и Сяо Мяоинь.
Тоба Маоэр, только что лазивший по дереву, был весь в поту, а лицо его было перепачкано слезами и соплями. Его явно нужно было хорошенько вымыть, прежде чем показываться людям.
Хуцзун — это просто складной стул, который кочевники обычно крепили к седлу для удобства. После того как сяньбийцы основали своё государство на севере, такие предметы стали обычным явлением во дворце.
Сяо Мяоинь не любила формальную позу сидения на коленях, как того требовала Великая Императрица-вдова. От такого положения ноги быстро уставали, и без специальной подставки под локти можно было упасть уже через полчаса.
Слуги расставили хуцзуны и принесли низкие столики с сезонными фруктами и кисломолочным напитком.
— Во дворце Великой Императрицы-вдовы вы сказали, что знаете «Чуньцю» и «Ши цзи», — начал Тоба Янь. — Значит, я вас проверю.
Это был первый раз, когда он встречал девочку, знакомую с этими трудами.
Дочери знатных семей редко бывали при дворе, а сяньбийские принцессы преуспевали скорее в верховой езде и стрельбе из лука, чем в ханьской учёности. Окружённый братьями, Тоба Янь питал особую неприязнь к двум юным господам из рода Сяо, воспитывавшимся при дворе Великой Императрицы-вдовы.
Тоба Янь понимал: двор Великой Императрицы-вдовы — место непростое. Он был юн, но не настолько глуп, чтобы его легко было обмануть. Если бы он вёл себя как обычный ребёнок, его будущее стало бы крайне затруднительным.
— Тогда прошу вас, Ваше Величество, — ответила Сяо Мяоинь, едва сдерживая улыбку. Перед ней сидел обычный мальчишка, пусть и император, и она не видела смысла в излишней почтительности.
Ведь «Чуньцю» и «Ши цзи» она читала скорее как увлекательные истории, многие из которых запомнились с первого раза.
Тоба Янь задал ей несколько вопросов о происхождении крылатых выражений из «Чуньцю».
Сяо Мяоинь отвечала без запинки.
Чэньлюйская и Ланьлинская принцессы сидели рядом, не понимая ни слова из их диалога, и вскоре потеряли всякое желание разбираться. Дети то и дело упоминали Цинь Шихуана и Хань Уди, Цзинь Вэньгуна и Цинь Му-гуна, причём говорили всё это по-ханьски. Принцессы, устав от непонятной речи, взяли золотые кувшины с кисломолочным напитком и стали поливать ими фиолетовую вишню, затем с аппетитом поедая ягоды серебряными вилочками.
Тоба Янь и Сяо Мяоинь, между тем, беседовали всё оживлённее. Девочка не боялась императора. Братья тоже бывали начитанными, но с ними всегда приходилось опасаться сказать лишнее и случайно обидеть.
А вот с девочкой всё иначе: даже если она ошибётся, разве император станет держать злобу?
— Вы действительно много знаете, — сказал Тоба Янь, когда у него пересохло во рту, и велел подать мёдовый напиток.
Это был свежий мёд с цветов зизифуса, полезный для женщин. Такой напиток часто пили придворные дамы. Сяо Мяоинь сделала глоток, чтобы увлажнить горло.
— Просто немного почитала книги, — скромно ответила она.
Тоба Янь рассмеялся:
— Такая скромность — других в грязь втопчет!
— Я вовсе не преувеличиваю, — возразила Сяо Мяоинь, ставя нефритовую чашу. — Есть множество людей, намного лучше меня.
Чэньлюйская принцесса удивлённо посмотрела на неё, потом перевела взгляд на Тоба Яня. Тот усмехнулся:
— Ну, это правда. Но и мои слова тоже верны.
— … — Сяо Мяоинь взглянула на императора. — Значит, я принимаю вашу похвалу?
Перед ней сидел ребёнок, пусть и император, но всё же школьник. К тому же она постепенно начала понимать, чего он хочет.
Ему не нужна была слепая покорность — он мечтал просто весело провести время. Что до условностей «государь — подданный», так он готов закрывать на них глаза, если не переходить границы.
Раз уж император сам ведёт себя так непринуждённо, зачем ей изображать раболепие?
Тоба Яню явно нравился такой характер. Он заговорил с ней ещё оживлённее и даже спросил, где в Пинчэне самое интересное место.
— Помнится, ваш отец, вань Янь, был когда-то наместником Лочжоу? — вспомнил он. Отец Сяо Мяоинь, Сяо Бинь, в отличие от своего брата, имел не только титул, но и должность.
— Да, отец действительно был наместником Лочжоу, — ответила Сяо Мяоинь. Она не могла ничего не знать о Сяо Бине. — Но тогда я была совсем младенцем.
Сейчас она ещё круглолицая девочка, а в те времена, когда Сяо Бинь служил в Лояне, она даже глаз не открывала.
— А… — Тоба Янь явно расстроился, но лишь на миг. Сразу же он оживился и спросил:
— А вы умеете писать?
По его виду было ясно: он собирается заставить её написать что-нибудь прямо сейчас.
Чэньлюйская принцесса посмотрела на сестру Ланьлинскую — у той тоже дёрнулся уголок рта.
«Вы там так радостно болтаете, — подумали они, — а нас совсем не жалеете!»
Во внутреннем павильоне Великая Императрица-вдова и принцесса Болин вели неторопливую беседу. Сегодня также пришла императрица Хэ, но при доминировании Великой Императрицы-вдовы ей оставалась лишь роль молчаливой спутницы.
— Как там третья девочка справляется с императором? — спросила Великая Императрица-вдова. Достигнув такого уровня власти, ей не нужно было скрывать свои намерения. Её амбиции были очевидны, и никто не осмеливался этому противиться.
Едва она произнесла эти слова, как главный евнух Ван Юй низко поклонился:
— Его Величество и третья госпожа прекрасно общаются.
— О? — уголки губ Великой Императрицы-вдовы тронула улыбка. — Отлично, очень даже неплохо.
Императрица Хэ последовала её примеру:
— Племянница Вашего Величества, конечно, замечательна.
Великая Императрица-вдова прекрасно знала характер внука. Несмотря на юный возраст, он уже проявлял качества настоящего правителя и внешне всегда сохранял серьёзность. Она хотела, чтобы воспитанный ею император стал великим, но в глубине души питала и настороженность: если мальчик окажется слишком талантливым, ей придётся быть начеку.
Ведь кровной связи между ними нет, и как бы она ни растила его, это не гарантирует преданности. Предыдущий император уже преподал ей достаточно суровый урок.
— Эта девочка хороша, — кивнула Великая Императрица-вдова, обращаясь к принцессе Болин. — Надо обучать её как следует, без промахов.
Принцесса Болин опустила голову:
— Поняла, Ваше Величество.
Все прекрасно понимали, что Великая Императрица-вдова уже готовит преемницу для семьи Сяо.
Императрица Хэ чуть отвела взгляд.
Во дворце Чаншоу каждый думал о своём, а дети тем временем скучали.
Тоба Янь велел подать бумагу и кисти, чтобы Сяо Мяоинь продемонстрировала своё письмо.
Она написала несколько иероглифов. Изначально император лишь хотел проверить, не хвастается ли она, но увидев изящный почерк с чёткими штрихами и уверенной техникой, удивился.
Он знал происхождение семьи Сяо и не ожидал увидеть почерк, достойный дочери знатного ханьского рода.
— Чей стиль вы изучаете? — спросил он. — Неужели школы Ванов с юга?
Чэньлюйская и Ланьлинская принцессы переглянулись: «Что это ещё за Ваны?»
http://bllate.org/book/6379/608446
Готово:
