Она ведь отлично помнила: все наложницы нынешнего маленького императора томились в живой вдовстве.
— Ну и слава богу, — сказала молодая Му Жунь, тревожно глядя на дочь: у той пересохшие губы и бледное лицо. Она велела подать воды и напоила девочку.
— С твоей болезнью… ах… — вздохнула она. Из-за этой болезни дочери теперь не попасть во дворец, и в сердце молодой Му Жунь всё же теплилось разочарование. Ведь даже мельком показаться перед Великой Императрицей-вдовой — уже немалая удача.
Сяо Ли Хуа молча пила воду. «Если бы меня всё же забрали во дворец, вот тогда бы я точно заплакала!» — подумала она про себя.
*
Великая Императрица-вдова осмотрела двух племянниц своего младшего брата и одобрительно кивнула. Старшая из них робко сидела, будто скованная по рукам и ногам; даже несмотря на доброжелательность собеседников, не могла расслабиться.
Затем взгляд императрицы-вдовы упал на младшую. Та была моложе, но выглядела куда лучше своей старшей сестры, также рождённой от наложницы. Девушка скромно опустила глаза, держалась почтительно, но без излишней заискивающей покорности.
— Это, верно, третья дочь ваша? — обратилась Великая Императрица-вдова к принцессе Болин с лёгкой улыбкой.
— Именно так, — ответила та.
— Подойди-ка поближе, дай хорошенько взглянуть, — сказала Великая Императрица-вдова, сегодня явно пребывавшая в отличном расположении духа.
Принцесса Болин слегка повернула голову:
— Саньнян, ступай.
Сяо Мяоинь встала с циновки и неторопливо подошла к Великой Императрице-вдове.
Та внимательно её осмотрела. Черты лица можно было назвать милыми и даже очаровательными — явно намечалась красавица.
— Сколько тебе лет? — спросила императрица и добавила почти между делом: — А дома читаешь ли что-нибудь?
Она не питала особых надежд: оба её брата никогда не славились любовью к учёбе, хотя, к счастью, вели себя тихо и не доставляли хлопот.
— Читаю, — тихо ответила Сяо Мяоинь.
— О? — Великая Императрица-вдова оживилась. Рядом с ней с интересом посмотрел и маленький император.
Ведь всем известно, что семья Яньского князя — всего лишь внешние родственники императорского дома, да и просвещения в ней маловато. Наследник только недавно начал изучать ханьские тексты, а старший сын прославился в Пинчэне своим распутством.
— Что именно читаешь? — улыбнулась Великая Императрица-вдова.
— Сначала изучала «Цзыцзюйчжан», — ответила Сяо Мяоинь на лоянском диалекте. Великая Императрица-вдова, хоть и выросла при дворе сяньбэйцев, после прихода к власти решительно продвигала ханьскую культуру, и даже в императорской канцелярии уже чувствовалось дыхание грядущей синификации.
Сяо Мяоинь заранее подготовилась и говорила именно на ханьском. Хотя она и знала язык сяньбэйцев, но знала также: Великая Императрица-вдова предпочитает, когда с ней говорят по-ханьски.
— Затем наставник обучал письму, а сейчас я читаю «Чуньцю» и «Ши цзи».
— Очень даже неплохо, — одобрительно улыбнулась Великая Императрица-вдова и бросила взгляд на маленького императора рядом. — Третья дочь читает те же книги, что и наш государь в последнее время.
— Да, бабушка, это так, — ответил Тоба Янь, обычно молчаливый, если его не спрашивали напрямую.
— Ваше Величество, возможно, ещё не знает, — вмешалась принцесса Болин, — но Саньнян очень сообразительна и пишет прекрасным почерком.
На самом деле, слава о раннем уме девочки распространилась благодаря её сводному брату, который то и дело хвастался перед знатными господами образцами её каллиграфии.
— Так ты и вправду замечательная девочка, — удовлетворённо кивнула Великая Императрица-вдова. — Ладно, ступайте играть. Мне, старухе, наверняка скучно с вами.
Она посмотрела на маленького императора.
— Слушаюсь, — ответил тот и встал с императорского ложа.
Сяо Мяоинь моргнула. Неужели ей предстоит играть с императором?
— Смотри не упади, — сказала ей Великая Императрица-вдова.
Если бы Сяо Мяоинь не знала, что перед ней — могущественная регентша, способная безжалостно расправляться с врагами, она бы решила, что перед ней обычная добрая тётушка.
— Слушаюсь, — ответила Сяо Мяоинь и пошла вслед за маленьким императором. Она взглянула на мальчика, чуть выше её ростом.
Тоба Янь почувствовал её взгляд и обернулся, улыбнувшись с невинной простотой:
— А чем ты дома любишь играть?
Сяо Мяоинь, убедившись, что они уже вышли из внутренних покоев Великой Императрицы-вдовы, немного расслабилась:
— Эм… в прыжки через верёвку и в кикер.
На самом деле ей давно надоели эти детские игры, но прыжки и кикер помогали поддерживать форму.
— Кикер? — Маленький император явно слышал об этом впервые. — А умеешь ли ты ездить верхом?
— Отец хотел начать обучение, но пока не получилось.
Тоба Янь кивнул, и в его взгляде наконец-то мелькнула обычная для мальчишек озорная искра:
— Так во что же будем играть?
Сяо Мяоинь с безмолвным отчаянием смотрела на него.
Неужели во дворце нет игрушек для детей?
Она задумалась и предложила:
— Может, поймаем кузнечиков?
Ловля кузнечиков напомнила ей детство из прошлой жизни — тогда она действительно была ребёнком и с восторгом ловила их, чтобы потом жарить на костре. Позже стала их сторониться, но теперь, вернувшись в детство, снова не боится таких мелочей.
Тоба Янь никогда в жизни не ловил кузнечиков, но, как и любой ребёнок, был к этому неравнодушен. Просто его постоянно держали в строгости, в отличие от младшего брата Тоба Маоэра, которому позволяли больше вольностей.
Он колебался, но всё же спросил шёпотом, оглядываясь на евнуха Мао Ци:
— Правда можно?
Перед ним стояла белокожая, приятная на вид девочка, которая не проявляла обычного страха и почтительности. Поскольку Сяо Мяоинь не часто бывала при дворе, для императора она была новым, интересным лицом — и совершенно не казалась угрозой.
Сяо Мяоинь посмотрела на его осторожное, почти робкое выражение лица и не знала, смеяться ей или жалеть его — ведь он даже не смел вволю порезвиться и поймать кузнечика!
— Конечно! — сказала она. — Это же просто детская игра. Великая Императрица-вдова не станет за это ругать.
Тоба Янь задумался на миг, а затем вдруг окликнул Мао Ци:
— Позови Чаншаньского князя!
— А? — удивилась Сяо Мяоинь. Неужели ему нужно подкрепление?
Вскоре евнух привёл мальчика, на год-два младше императора. У того были большие янтарные глаза, полные раздражения, белая кожа и даже лёгкие кудри.
— Брат, зачем звал? — проворчал Тоба Маоэр, увидев старшего брата, и только потом заметил Сяо Мяоинь. — Кто это?
— Это третья дочь из дома нашей бабушки, — ответил Тоба Янь и, словно вспомнив что-то, добавил с лукавой усмешкой: — Говорят, она пишет прекрасным почерком.
Лицо Тоба Маоэра сразу покраснело. Все императорские дети обязаны были изучать ханьскую письменность, но успехи у всех были разные. Чаншаньский князь явно числился среди отстающих.
— Ухожу! — буркнул он и развернулся, но брат тут же схватил его за руку.
— Пошли, — весело сказал Тоба Янь и обернулся к Сяо Мяоинь: — Идём вместе.
Сяо Мяоинь наблюдала, как два озорника дружно двинулись вперёд, и поспешила за ними. У неё дома тоже был младший брат, и она прекрасно знала, на что способны мальчишки этого возраста. Глядя на их задор, она мысленно застонала: «Сегодня мне, похоже, придётся весь день за ними гоняться!»
Автор примечает:
Маленький император сейчас в ударе…
А Саньнян ему под стать…
Маленький император: Давай веселиться вместе!
Героиня: QAQ
*
Все дети бывают озорными. Сяо Мяоинь с ужасом наблюдала, как маленький император позвал ещё несколько принцесс.
У сяньбэйцев дочери воспитывались почти так же, как и сыновья. Принцессы тут же присоединились к компании разбушевавшихся ребятишек.
— Кто эта девушка? — быстро заметила её Ланьлинская принцесса.
— Третья дочь рода Сяо, — ответил Тоба Янь, увлечённо шаря по траве в поисках кузнечиков. Раньше он тоже мечтал в такие игры поиграть, но окружающие всегда напоминали: «Вы — государь, должны держать себя соответственно». Поэтому он вынужден был отказываться от детских забав.
Но дети от природы стремятся к тому, что им запрещено. Как только Сяо Мяоинь предложила поиграть, его сердце сразу загорелось.
Он приподнял пойманного кузнечика, насекомое извивалось в его пальцах. Забавно! Он подозвал Мао Ци и велел собрать всех пойманных кузнечиков в мешочек.
Фраза «третья дочь рода Сяо» вызвала странную реакцию у Чэньлюйской принцессы, старшей среди сестёр.
Принцессы не имели права на престол, а их браки полностью зависели от старших, поэтому они взрослели раньше сверстников.
Тоба Янь вдруг ринулся в кусты. На нём был ханьский глубокий наряд, но волосы распущены. В прыжке ветка с шипами зацепила дорогую парчу и разорвала рукав, обнажив белый шёлк из Шу. Но он даже не заметил порванной одежды — сосредоточенно разжав ладони, увидел, что кузнечик прямо в лицо прыгнул!
От неожиданности он завалился назад. Мао Ци не успел подхватить государя, как два мальчишки уже кувыркались в траве.
— Вот это да… — Сяо Мяоинь наблюдала за всем этим, не успев даже удивиться как следует, как Тоба Янь уже вскочил на ноги и принялся отряхиваться.
— Надеюсь, ты не испугалась? — спросил он, заметив её изумлённый взгляд и вспомнив, что выглядит, наверное, не лучшим образом.
— Нет, — покачала головой Сяо Мяоинь. Дети, конечно, все шумные, но эти двое переплюнули всех, кого она видела.
— Ваше Величество, — осторожно вмешался Мао Ци, глядя на растрёпанных мальчиков с соломинками в волосах. — Может, переодеться?
— Не надо, — отмахнулся Тоба Янь. — Кстати, сколько у нас кузнечиков?
Он до сих пор помнил о своих трофеях! Лицо Мао Ци окаменело, но он послушно стал пересчитывать пойманных насекомых.
Сяо Мяоинь смотрела на императора и думала: «В павильоне Ваньшоу он казался таким тихим и сдержанным. А теперь — совсем другой. Наверное, это и есть его настоящая натура».
Какой нормальный мальчик может быть таким тихим? Её собственный брат готов был перевернуть весь дом вверх дном. Чем же император лучше?
Они играли до тех пор, пока у Тоба Янь на лбу не выступили капли пота. Он бросил взгляд на Сяо Мяоинь: та не выглядела ни потрясённой, ни покорной — просто стояла, подперев подбородок ладонью, и с интересом на него смотрела.
Будучи ещё ребёнком и к тому же такой красивой девочкой, она его немного смутила.
— У меня что-то на лице? — спросил он, вытирая щёку рукавом.
— Нет, — ответила Сяо Мяоинь, поднимаясь.
Тем временем Чаншаньский князь Тоба Маоэр уже собирался лезть на дерево. Евнухи в отчаянии уговаривали:
— Ваше Высочество, нельзя!
Если он упадёт с дерева при императоре, это будет не просто выговором.
— Отстаньте! — огрызнулся Тоба Маоэр, глядя на старое дерево с жадностью дикаря.
Тоба Янь позвал брата, чтобы разделить с ним риск: будучи императором, самому буйствовать — слишком заметно, а с ещё более озорным братом — не так бросается в глаза.
— Ладно, Маоэр, слезай! — наконец сказал он, почувствовав себя старшим братом. — Хватит уже!
Но его «строгий» детский голос прозвучал настолько комично, что Сяо Мяоинь не удержалась и рассмеялась.
Во дворце ей не приходилось быть особенно осторожной, но и здесь она не смогла сдержаться.
— Не слезаю! — закричал Тоба Маоэр, повиснув на ветке, как дикий котёнок, и даже начал петь победную песню своему брату-императору. Благодаря малому росту и ловкости он быстро вскарабкался повыше и теперь болтался на ветке.
Сяо Мяоинь подумала, что он похож на енота.
— Маоэр, если не слезешь, я позову госпожу Ло! — сказала Чэньлюйская принцесса.
Как старшая сестра, она пользовалась авторитетом среди братьев и сестёр и сразу нашла слабое место младшего брата.
http://bllate.org/book/6379/608445
Готово:
