Только что взятый бамбуковый свиток оказался случайным выбором Тоба Яня, но, к его удивлению, внутри оказалась «Люй Хуэй бэньцзи» из «Ши цзи».
Люй Хуэй была первой императрицей династии Хань, включённой в императорские анналы, и её власть простиралась на два поколения. Палец Тоба Яня скользнул по гладкой поверхности свитка и остановился на строке о том, как Люй Хуэй заточила юного императора в Юнсян. Причиной стало то, что мальчик узнал правду о своём происхождении и заявил, будто отомстит за родную мать. Узнав об этом, Люй Хуэй немедленно приказала заключить его в Юнсян. Его взгляд слегка потемнел.
Разве его нынешнее положение сильно лучше, чем у того ханьского юного императора?
Тоба Янь невозмутимо велел евнуху заменить свиток на «Чуньцю». Сейчас главное — угодить Великой Императрице-вдове.
**
Скандал, устроенный Сяо Тяо, в конце концов сошёл на нет.
Принцесса Болин формально считалась хозяйкой Резиденции Яньского князя, однако у неё самой был собственный дворец, а повседневными делами в резиденции занимался управляющий. В самом доме почти не было людей, лично преданных принцессе, и её приказы выполнялись с таким количеством искажений, что становилось невозможно понять, чего она на самом деле хотела.
Один человек — и то не могли поймать его с утра до вечера. Те, кто участвовал в поимке Сяо Тяо, разумеется, не собирались давить на него всерьёз, поэтому просто вернулись и доложили, что Первый господин куда-то исчез.
Услышав это, принцесса Болин чуть не лишилась чувств от ярости, но в конце концов её уговорила придворная дама: лучше оставить всё как есть, иначе, когда вернётся князь Янь, будет ещё больше хлопот.
Сяо Бинь уже не тот простодушный деревенский парень, что когда-то служил ей беззаветно. Теперь у него свои планы — и мощная опора в лице Великой Императрицы-вдовы.
Принцесса Болин не хотела ссориться с Великой Императрицей-вдовой. В последнее время та действовала всё решительнее и жёстче, и принцесса не желала навлекать на себя её гнев.
Сяо Тяо, конечно, никуда не годится, но он всё же член рода Сяо. Если она накажет его слишком сурово, обязательно найдётся кто-нибудь, кто донесёт об этом Великой Императрице-вдове.
Поэтому дело и пришлось замять.
В резиденции снова воцарилось спокойствие.
Сяо Мяоинь, узнав, что Сяо Тяо не пострадал от рук принцессы Болин, немного перевела дух. По её мнению, Сяо Тяо был типичным подростком в период бурного переходного возраста, полным надуманных драм и пафоса.
Учитывая ещё и историю с его матерью, было бы странно, если бы он проявлял к принцессе Болин почтительность и послушание — разве что он либо глупец, либо человек с чрезвычайно расчётливым умом.
Его нынешний бунт, хоть и чересчур шумный, всё же показывал, что Сяо Тяо остаётся нормальным человеком.
Сяо Мяоинь продолжала каждый день ходить на занятия в школу. Её каллиграфия так далеко оставила позади двух других сыновей-незаконнорождённых, что те даже не попадали в одну категорию.
Наставник, глядя на её иероглифы, не мог сдержать восхищения и, поглаживая бороду, сказал:
— У Саньнян уже появляется изящество в письме.
Для ребёнка такая похвала была высшей наградой. И наставник говорил искренне — зачем ему льстить девочке-незаконнорождённой? От этого ведь никакой выгоды.
Как раз в тот день, когда он произнёс эти слова, мимо двери проходил Сяо Тяо.
Услышав, как обычно строгий учитель похвалил какую-то девочку, Сяо Тяо заинтересовался. После занятий он стал дожидаться у выхода.
Шестой господин и его брат, увидев, как их старший брат, скрестив руки, прислонился к косяку двери в своей обычной развязной манере, задрожали всем телом. Этот старший брат не только третировал их, как внуков, но и всех наложниц во внутренних покоях.
Положение наложниц в доме зависело в первую очередь от милости хозяина, а не от того, родили ли они сыновей. С тех пор как их мать была наказана стоянием на коленях под палящим солнцем и потеряла сознание, а Сяо Бинь так и не пришёл к ней, она окончательно вышла из фавора. Жизнь её стала невыносимой.
— С-старший брат! — дрожащими голосами пробормотали оба мальчика.
Сяо Тяо даже не удостоил их взглядом и, не ответив, прошёл мимо, направившись к Сяо Мяоинь, которая шла позади.
— Я слышал, наставник сказал, что твоё письмо уже достигло определённого уровня? — спросил Сяо Тяо. Он увлёкся модой на вэйцзиньских эстетов: пил вино, принимал лекарственные порошки и мечтал о том, чтобы обладать почерком, достойным настоящего знатока.
Ведь все знаменитые эстеты Вэй и Цзинь были мастерами каллиграфии! Даже если не превзойти их, нужно хотя бы писать приемлемо. К сожалению, Сяо Тяо провёл детство в Шести гарнизонах, а позже, переехав в Пинчэн, хоть и нанимал учителей, его почерк всё равно уступал сыновьям знатных родов. Конечно, упорство важно, но ещё важнее — талант и доступ к древним образцам, хранившимся в аристократических семьях.
А вот в этих двух пунктах Сяо Тяо явно проигрывал. Его письмо можно было назвать лишь средним или чуть выше.
Теперь, услышав, что его младшую сестру хвалят, он не мог не почувствовать любопытства.
Старшие братья широко раскрыли рты от изумления.
Сама Сяо Мяоинь тоже растерялась: какое отношение её почерк имеет к Сяо Тяо?
Но всё же ответила:
— Это лишь чрезмерная похвала наставника.
— Не надо этих слов, — недовольно поморщился Сяо Тяо. Зачем принижать себя? — Напиши несколько иероглифов, чтобы я посмотрел.
Сяо Мяоинь округлила глаза. А Нань уже убрала все чернильницы и бумагу. И теперь снова надо писать?
— Да, — в конце концов согласилась она.
Госпожа и служанка вернулись в класс, сели на свои места, подготовили бумагу, кисть и чернила и начали писать.
Не зная, зачем Сяо Тяо это нужно, Сяо Мяоинь просто написала цифры: один, два, три, четыре. Эти иероглифы кажутся простыми, но в них есть тонкие приёмы — например, завершающий штрих с загибом. Написать их хорошо — задача не из лёгких.
Когда всё было готово, А Нань аккуратно вырезала листок и передала его Сяо Тяо.
Тот, взглянув на жёлтую пеньцайскую бумагу, увидел, что иероглифы действительно обладали тем самым «изяществом», о котором говорил наставник. Среди детей её возраста это было поистине выдающееся мастерство.
Шестой господин и его брат были для Сяо Тяо пустым местом, поэтому он отложил бумагу и посмотрел на Сяо Мяоинь уже с одобрением и восхищением.
— В таком юном возрасте писать так — уже большое достижение.
— Старший брат преувеличивает, — ответила Сяо Мяоинь, всё ещё не понимая, чего он хочет. Она выбрала самый безопасный ответ.
— Ты, значит, считаешь, что у меня нет глазомера? — неожиданно спросил Сяо Тяо.
Сяо Мяоинь, сидевшая на коленях, широко раскрыла глаза. Что у него в голове творится?!
— Ладно, — Сяо Тяо, не замечая её изумления, задумался на мгновение, а затем позвал слугу. — Отнеси в мои покои несколько образцов каллиграфии и передай Саньнян.
Теперь уже не только Сяо Мяоинь, но и два младших брата, наблюдавшие за происходящим, остолбенели.
Ведь книги в это время — настоящие семейные сокровища! Даже переписка между старшими поколениями бережно хранилась и передавалась потомкам. Что уж говорить об образцах каллиграфии — часто это были оттиски с ханьских стел!
Неужели с неба упало сокровище?!
Сяо Мяоинь была совершенно ошеломлена.
**
Во дворце Великая Императрица-вдова, закончив разбирать дела, вызвала Тоба Яня, чтобы проверить его учёбу.
Она просмотрела листы бумаги в руках и подняла глаза на внука. Мальчик был от рождения белокожим, с изящными чертами лица, которые в свете лампы казались особенно мягкими и прекрасными.
Как быстро растёт. Великая Императрица-вдова мысленно вздохнула. Когда-то она держала на руках крошечного младенца в пелёнках, а теперь он уже такой большой.
Вспомнив возраст, в котором двое предыдущих императоров впервые обзавелись наследниками, она вдруг задумалась. Через несколько лет он достигнет возраста, когда просыпается первая любовь. В прошлый раз у неё в семье не было подходящих девушек, и всё закончилось скандалом.
А сейчас…
Её взгляд на Тоба Яня стал чуть теплее.
Тоба Янь опустил голову ещё ниже, проявляя ещё большее смирение.
Автор примечает: встреча мужчины и женщины скоро состоится…
**
Глава: Обсуждение
Сяо Бинь уехал в Чанъань и вернулся лишь спустя почти два года. За такое время ребёнок мог забыть, как выглядят его родители.
Сяо Мяоинь, узнав, что наложница Чань скоро вернётся, приказала привести двор в порядок. За время отсутствия матери никто не осмеливался плохо обращаться с ними.
Особенно после того, как Сяо Мяоинь сумела заручиться поддержкой Сяо Тяо.
Положение Сяо Тяо в резиденции было неоднозначным, но для незаконнорождённых, таких как она, он всё равно был гораздо надёжнее. Руководствуясь принципом «глупец — тот, кто не пользуется возможностью», Сяо Мяоинь плотно прижалась к этому могучему дереву.
Видимо, Сяо Бинь изначально возлагал большие надежды на старшего сына: все найденные книги он отправлял именно ему. Что до второго сына, Сяо То, то тот жил с матерью в дворце принцессы Болин, и Сяо Бинь редко виделся с ним — да и принцесса всегда стояла между ними.
Сяо Мяоинь получала книг гораздо больше, чем в школьной программе.
В школе учили лишь азам чтения и письма. Как только Сяо Мяоинь выучила весь базовый материал назубок, ей стало тесно в рамках программы.
Будь она настоящим ребёнком, наверное, мечтала бы только о том, чтобы побегать на улице. Но в этом детском теле жила душа взрослого человека, который стремился использовать любую возможность, чтобы сделать свою жизнь лучше.
Получив от Сяо Тяо образцы каллиграфии, она усердно занималась. Изношенные кончики кистей уже заполнили полбанки, и её почерк начал приобретать характер.
Сяо Тяо, увидев, что её письмо уже не похоже на детское, с гордостью за свой проницательный взгляд начал хвастаться работами сестры.
В это время и на юге, и на севере девушки из знати не сидели взаперти. В южных аристократических семьях девушки учились наравне с мужчинами, а особо одарённые даже читали лекции. Семьи гордились учёностью своих дочерей.
На севере было не хуже.
Сяо Тяо подражал вэйцзиньским эстетам, но, несмотря на фамилию Сяо, его род не принадлежал к великим кланам вроде Ланьлинского Сяо. Северные аристократы, выживавшие среди иноземцев, были более прагматичны, чем южные, но всё равно сохраняли в душе гордость. Особенно учитывая, что Сяо поднялись благодаря браку с императорской семьёй.
Сяо Тяо часто терпел унижения от истинных аристократов. Теперь же каллиграфия сестры дала ему шанс блеснуть.
— Ваша дочь так умна? Так вот и моя сестра не хуже!
— Как «приемлемо»? Ей же ещё совсем мало лет!
Сяо Тяо торжествовал. Он показывал иероглифы Саньнян — и они действительно были достойны внимания. Среди детей её возраста такой почерк считался отличным.
К тому времени, как Сяо Бинь вернулся, Сяо Тяо уже успел создать сестре репутацию.
За месяц до возвращения Сяо Бинь в резиденцию пришло письмо с просьбой подготовиться к его приезду.
Сяо Мяоинь, узнав, что наложница Чань скоро вернётся, велела привести двор в порядок. Раньше Сяо Бинь присылал много вещей, так что жизнь матери и дочерей была вполне обеспеченной.
Прошёл месяц, и наложница Чань наконец прибыла. Сяо Мяоинь, увидев, что мать держит на руках младенца, широко раскрыла глаза.
— Саньнян, Таньну, идите сюда. Это ваша младшая сестрёнка, — сказала наложница Чань.
Таньну, почти два года не видевший мать, уже начал её забывать. А теперь она ещё и с новой сестрой! Сердце мальчика не выдержало — он зарыдал и бросился в объятия А У, рыдая так, будто его сердце разрывалось.
Идеальная встреча была испорчена его слезами.
Плач заразителен среди детей. Таньну зарыдал — и годовалый младенец в руках наложницы Чань тут же подхватил хор.
Сяо Мяоинь невольно заскрежетала зубами от этого вопля.
Наложница Чань передала ребёнка кормилице и сама стала успокаивать сына. Лишь убедившись, что Таньну перестал плакать, она наконец обратила внимание на старшую дочь:
— Всё ли в порядке во дворе за время моего отсутствия?
Наложница Чань не интересовалась делами дома — её главной целью было удержать Сяо Биня. В управление внутренними делами резиденции она не собиралась вмешиваться — сил не хватало.
— Всё хорошо, — ответила Сяо Мяоинь. — Кстати, старший брат недавно прислал мне много книг. Я переписала некоторые из них — пусть Таньну использует.
Среди книг, присланных Сяо Тяо, были такие, которых не найти в школьной библиотеке. Их стоило срочно переписать — заодно и каллиграфию потренировать.
— Ты молодец, — похвалила наложница Чань. Дорога была утомительной, и дома, где не нужно постоянно быть на виду у Сяо Биня, она наконец могла расслабиться.
Сяо Мяоинь заметила усталость матери и, не желая мешать ей отдыхать, нашла предлог и увела брата.
http://bllate.org/book/6379/608442
Готово:
