В резиденции Яньского князя была собственная стража — помощь людей принцессы Болин здесь вовсе не требовалась. К тому же Сяо Бинь был не простым зятем: над ним стояла сама Великая императрица-вдова, и даже принцессе Болин не хватило бы смелости с ним связываться.
Поэтому вся свита вынуждена была остановиться прямо у ворот резиденции.
Услышав об этом, принцесса Болин рассмеялась от ярости:
— Сейчас его отец не в Пинчэне, так что я временно возьму на себя обязанность воспитать этого мальчишку.
Она тут же вызвала главного управляющего резиденции и приказала отправить людей за Сяо Тяо.
Управляющий служил у Сяо Биня уже несколько лет и неплохо понимал его характер. Он знал, что отношения между Сяо Бинем и принцессой Болин были далеки от тёплых. Раньше, когда дед нынешнего императора ещё был жив, Сяо Бинь хоть как-то прислушивался к принцессе, но теперь…
— Как прикажете, госпожа, — ответил управляющий почтительно, а затем послал слуг «выгнать» Сяо Тяо. Однако перед этим он тихо наставлял их:
— Просто сделайте вид, будто пытаетесь его снять. Никакого настоящего насилия! Крыша высокая — если он упадёт, кто потом ответ держать будет?
Конечно, принцесса Болин не понесёт никакой ответственности, а вот им, исполнителям приказа, первыми достанется, когда вернётся господин.
Управляющий скрестил руки и наблюдал, как люди направились к крыше. Он взглянул на небо: сегодня прекрасный день — ведь в доме празднуют помолвку старшей дочери. А этот Первый господин выбрал самое неудачное время для своих выходок.
Сяо Тяо нарочно принял лекарственный порошок и устроил этот бег по крышам — он хотел опозорить и принцессу Болин, и Сяо Биня. Раз Сяо Бинь сейчас в Чанъани и не может вернуться, Сяо Тяо решил хорошенько подпортить настроение принцессе.
Что до последствий — ему было всё равно.
Он сидел на коньке крыши в своей обычной беззаботной манере и насмешливо наблюдал, как слуги с бамбуковыми шестами делают вид, будто пытаются его сбросить. Те, кто стоял внизу, при виде людей из свиты принцессы начинали стучать по черепице особенно усердно.
Сяо Тяо презрительно фыркнул.
Он думал, что Тоба Минъюй хоть чем-то выдающаяся, а оказалось — может лишь разгуливать с важным видом по собственной резиденции. В резиденции Яньского князя ей не указ: даже чтобы наказать собственного непокорного сына, слуги больше думают о князе, чем о ней.
При этой мысли Сяо Тяо громко расхохотался, сидя на коньке крыши. Люди внизу недоумённо переглянулись — откуда взялся этот внезапный смех?
Но представление продолжалось.
Сяо Тяо не обращал на них внимания. Он просто растянулся на черепице, подложив руку под голову, и запел во весь голос:
«Зелёный воротник твой — сердце моё томится;
Ради тебя одного — вздыхаю до сих пор».
Он пел строки из поэмы Цао Цао, а внизу все только переглядывались в полном замешательстве. Лишь Сяо Тяо лениво раскинул руки и ноги, явно наслаждаясь моментом.
Сяо Тяо всегда был центром внимания в доме. Если он ничего не делал — никто и не замечал. Но стоило ему совершить хоть что-то, как это тут же становилось отличной пищей для сплетен.
Сяо Мяоинь сидела в своих покоях и играла с Таньну. Мальчик заметил её чернильные принадлежности и бумагу — раньше он часто видел, как сестра пишет иероглифы, — и теперь тоже захотел взять кисть и начать мазюкать по дорогой жёлтой пеньцайской бумаге. А У смотрела на это и душа её болела: бумага и чернила стоят недёшево, и даже в таком богатом доме, как их, расточительство ребёнка казалось чрезмерным.
Сяо Мяоинь знала, насколько ценна бумага в эти времена, и, увидев, как брат использует её как игрушку, тут же велела слугам забрать его к себе и начала учить его детским песенкам.
Таньну очень любил свою сестру, с которой проводил почти всё время, и потому был послушным. Он повторил за ней несколько строчек, а потом, устав, зевнул и уснул прямо у неё на коленях.
А У немедленно подошла и осторожно унесла мальчика.
— Кстати, что там происходит снаружи? — спросила Сяо Мяоинь у А Су.
Речь, конечно, шла о Сяо Тяо. Он однажды помог ей — пусть и не специально, но всё же помог. Она не могла пойти посмотреть на него лично, но хотя бы узнать подробности хотела.
— Саньнян, А Чан ещё не вернулась. Подождём немного — тогда узнаем, — ответила А Су мягко и тихо, как всегда.
— Ладно, — кивнула Сяо Мяоинь и решила пока заняться пирожными.
Прошла уже целая четверть часа, прежде чем вернулась А Чан.
— Госпожа сильно разгневана, — сообщила служанка. Все слуги называли главную жену дома «госпожой», и А Чан говорила правильно. — Говорят, Первый господин прыгал по всем крышам, и никто не смог его снять.
— Да кто посмеет? — вмешалась А Мэй. — Он всё равно Первый господин. Если только сам князь не прикажет, никто не посмеет его тронуть.
— А что теперь с госпожой? — поинтересовалась А Су.
— Этого я не узнала, — призналась А Чан.
Сяо Мяоинь нахмурилась. Прошло уже так много времени — неужели Сяо Тяо всё ещё сидит на крыше без еды и воды? Это же опасно!
Между тем Сяо Тяо откусил кусок свиной ноги, которую только что стащил из кухни. Он знал эту резиденцию как свои пять пальцев — ни один слуга не знал коротких путей к кухне лучше него.
— Господин, спуститесь, прошу вас, — обратился к нему старый слуга, который знал Сяо Тяо с детства. Он говорил наполовину искренне, наполовину для вида: конечно, он не хотел, чтобы юношу наказывали принцесса, но и вечно сидеть на крыше — тоже не дело.
Сяо Тяо сплюнул кость, и та покатилась по коньку крыши вниз.
Зачем ему спускаться? Чтобы самому идти в руки Тоба Минъюй и позволить ей демонстрировать свой статус принцессы? Он вытер жирные руки о рукав и снова растянулся на черепице.
Внезапно раздался лёгкий скрип — к крыше приставили лестницу.
Ну наконец-то кто-то решился подняться? Сяо Тяо усмехнулся.
Люди карабкались неуклюже, гораздо хуже, чем он сам. Даже несмотря на то, что Сяо Тяо не пытался сбросить лестницу, они поднимались с крайней осторожностью.
Но едва первый человек показался на крыше, как Сяо Тяо легко перепрыгнул на соседнее здание.
Слуги чуть не заплакали от отчаяния.
Когда наступила ночь, павильон Ваньшоу уже сиял огнями, словно днём.
Дорогие свечи, конечно, не горели здесь, как у Ши Чуня, который использовал их вместо дров, но в Восточном дворце такие вещи уже не считались редкостью.
Перед Великой императрицей-вдовой стоял стол с сотней блюд. Хотя она и проповедовала умеренность, императорская семья всё же должна была сохранять свой статус — нельзя же, чтобы Великая императрица питалась, как обычная богатая женщина, всего несколькими блюдами?
На вечерней трапезе Великая императрица-вдова специально пригласила Ли Пина разделить трапезу с третьим и четвёртым сыновьями.
Великая императрица-вдова была женщиной властной. С тех пор как Ли Пин стал её фаворитом, она даже ограничила встречи Ли Пина с его законной женой: если узнавала, что супруги переговариваются, немедленно посылала шпионов следить за ними.
— Попробуй это, — сказала Великая императрица-вдова. Несмотря на возраст, близкий к сорока годам, она прекрасно сохранилась и всё ещё была полна шарма.
Ли Пин сидел, держа палочки, но лицо его оставалось бесстрастным. Он механически жевал пищу, и даже самые изысканные блюда казались ему безвкусными.
Третий и четвёртый сыновья давно привыкли к Ли Пину и сейчас командовали слугами, чтобы те подали им блюда, стоявшие перед Великой императрицей. Для других это было бы дерзостью, но для них — обычным делом.
Черты их лиц напоминали Сяо Биня. Великая императрица-вдова с нежностью взглянула на детей, а затем перевела взгляд на Ли Пина:
— Что с тобой? Выглядишь таким угрюмым. Неужели кто-то в Совете осмелился тебя обидеть? Скажи мне — кто.
Ли Пин теперь принадлежал к её партии, и любое оскорбление ему считалось вызовом самой Великой императрице.
Когда-то два её любимых фаворита были убиты приёмным сыном. Великая императрица-вдова тогда подняла бунт против него — и тот вскоре умер при загадочных обстоятельствах.
— Нет, просто вспомнил, что Его Величество особенно любит оленину, — уклончиво ответил Ли Пин.
— Оленину? — Великая императрица-вдова несколько лет воспитывала Тоба Яня как своего внука, но не могла же она следить за всем лично — для этого были слуги.
Блюдо с олениной так и стояло нетронутым с самого начала. Великая императрица-вдова подозвала евнуха:
— Отнеси это блюдо Его Величеству.
— Слушаюсь, — немедленно ответил слуга.
Ли Пин услышал эти слова и почувствовал, как раздражение в его груди усилилось.
В Западном дворце император как раз принимал вечернюю трапезу. Поскольку его бабушка проповедовала умеренность, Тоба Янь, как внук, был вынужден следовать её примеру.
Вдруг вошёл евнух:
— Ваше Величество, Великая императрица-вдова прислала вам блюдо.
В Западном дворце имя Великой императрицы-вдовы вызывало наибольший страх.
— Впусти, — немедленно приказал Тоба Янь.
Вошёл маленький евнух:
— Великая императрица-вдова прислала Вам блюдо оленины.
— Хорошо, — кивнул Тоба Янь.
Оленину поставили на самое видное место. Император нахмурился, глядя на неё, и чуть отвёл лицо в сторону.
— Ваше Величество? — осторожно спросил ближайший слуга. — Прикажете подать оленину?
— Да, — кивнул Тоба Янь, а затем велел подать ещё несколько блюд и смешал оленину с ними.
Под соусом уже невозможно было различить, где какое блюдо. Он съел несколько кусочков других яств, а оленину аккуратно спрятал под низ.
Он боялся, что госпожа Сяо может отравить его.
Автор говорит:
Первый господин: Ну же, ну же, кусай меня!
Молодой император: Да трудно ли мне живётся!
Мысли
Тоба Янь всё ещё чувствовал некоторую отчуждённость по отношению к своей бабушке. Дети императорской семьи рано взрослеют: его прямой предок родил сына в тринадцать–четырнадцать лет, а прапрадед в пять лет уже присутствовал на государственных советах. С таким наследием он, несмотря на юный возраст, прекрасно понимал происходящее.
Во дворце ходили слухи, что Великая императрица-вдова отравила предыдущего императора. Раньше такие разговоры жёстко подавлялись: всех, кто осмеливался критиковать её или не принадлежал к её партии, без разбора сажали в тюрьму — часто по ложным обвинениям. Под таким давлением слухи ушли в подполье.
Тоба Янь чаще всего просил подавать именно оленину, но ни один кусок не попал ему в желудок — всё он тайком прятал в рукав.
Когда трапеза закончилась, он отправился в уборную. Его личный слуга Мао Ци, мальчик лет двенадцати–тринадцати, с детства служивший при императоре, немедленно последовал за ним.
Тоба Янь велел всем остальным удалиться. Мао Ци помог ему привести себя в порядок и, увидев кучу спрятанной оленины, тяжело вздохнул.
Жизнь Его Величества действительно проходила в постоянном страхе. Из Восточного дворца приходила пища, которую император старался не трогать, если только не было необходимости.
— Эту оленину… — Тоба Янь, не церемонясь, снял внутреннюю рубашку и надел новую, из тонкого льна. Он наблюдал, как Мао Ци собирает мясо. — Отдай собаке, пусть съест. Посмотрим, не окажется ли…
Мао Ци давно понял, что имеет в виду император, и немедленно кивнул:
— Понял, господин.
Через некоторое время Тоба Янь позволил другим слугам войти и помочь ему с умыванием.
Великая императрица-вдова строго следила за внуком, и единственное время, когда можно было говорить свободно, — это во время умывания и посещения уборной.
Тоба Янь молча стоял, позволяя слугам выполнять свою работу. Когда всё было готово, он направился в спальню. Там стояли многочисленные свитки и бамбуковые дощечки с текстами китайских классиков.
Великая императрица-вдова была ханькой, и за годы своего правления, действуя от имени императора, она провела множество реформ по синификации. Чтобы предотвратить отмену этих реформ после её смерти, она требовала, чтобы Тоба Янь и другие князья обязательно изучали ханьские классические тексты.
Даже произношение в стиле Лояна, наиболее уважаемое среди ханьских аристократических семей, было обязательным для изучения.
Тоба Янь сел за письменный стол. Мао Ци подал ему чашку чайного отвара — свежесваренного, с лёгкой горчинкой и приятным ароматом.
Хотя чайный отвар не пользовался популярностью среди сяньбэйцев, привыкших к кисломолочному напитку, его польза была очевидна: он очищал желудок и помогал при язвах во рту, вызванных внутренним жаром.
Великая императрица-вдова обожала этот напиток, и благодаря ей мода на чай быстро распространилась при дворе.
Тоба Янь был ещё слишком мал: чтобы дотянуться до свитков, ему приходилось тянуться. Слуги тут же принесли нужные бамбуковые дощечки и развернули их на столе.
Сейчас он чаще всего читал «Шицзи» и «Чуньцю» — исторические хроники. В его возрасте другие тексты были бы слишком скучными, а истории из летописей пробуждали интерес.
http://bllate.org/book/6379/608441
Готово:
