Старшую дочь дома Сяо — старшую сестру Сяо Мяоинь — Великая императрица-вдова обручила с восьмилетним князем Гаоляна Тоба Цзюэ. Нынешний император ещё юн, его младшие братья только недавно стали получать княжеские титулы один за другим, и вот — едва прошло немного времени, как Великая императрица-вдова уже выдала свою племянницу замуж за этих внуков по номинальному родству.
Сяо Мяоинь сидела в своей комнате, выводила иероглифы и слушала возбуждённый доклад А Чан, не в силах удержаться от хмурого взгляда.
— Но ведь… старшая сестра и этот князь Гаоляна — разве не считаются тётей и племянником? — вдруг сообразила она. Великая императрица-вдова приходится прямой бабкой маленькому императору и прочим князьям, а её старшая сестра, хоть и рождена от наложницы, всё же носит кровь рода Сяо и стоит на ступень выше князя Гаоляна.
— Ой! — воскликнула А Чан и торопливо хлопнула себя по ладони. — Третья госпожа, ради всего святого, не говорите такого вслух! Кто-нибудь услышит — подумает, будто у вас дурные мысли насчёт Великой императрицы-вдовы!
— Ну и что, если услышат? — Сяо Мяоинь закончила писать листок и отложила кисть. Она постепенно возвращала себе привычки, усвоенные раньше.
Она ведь ещё так молода — просто ребёнок. Разве такие слова могут долететь до Восточного дворца?
— Так нельзя говорить! — А Чан испугалась и даже попыталась зажать ей рот, но, встретившись со взглядом Сяо Мяоинь, робко отдернула руку.
Хотя третья госпожа и молода, у неё голова полна замыслов. Даже её кормилица теперь во всём следует её указаниям.
— Если мои слова сейчас разнесутся наружу… — Сяо Мяоинь вспомнила прочитанные когда-то романы, — вы знаете, чем это для вас кончится.
Все служанки в комнате переменились в лице. Молодые госпожа легко управляли слугами: человеческая жизнь тогда стоила дёшево, и многие крестьяне охотно продавали своих детей. В доме князя слуг хватало всегда.
Как только Сяо Мяоинь произнесла эти слова, даже болтливая А Чан побледнела и опустилась на колени.
— Я лишь хочу сказать: не выносите дела нашего двора наружу, — с лёгкой улыбкой добавила Сяо Мяоинь. — Кстати, отец сейчас не дома. Значит, князь Гаоляна должен ждать его возвращения, чтобы отправить сватов?
Свадебные обычаи Северных династий к тому времени уже сочетали ханьские традиции с обычаями сяньбэйцев. Род Сяо был ханьским и обладал огромным влиянием, так что, вероятно, свадьба будет совершена по ханьскому обряду.
— Ах, третья госпожа, разве вы не знаете, кто теперь распоряжается всем? — А Чан постепенно пришла в себя и заговорила снова. — Великая императрица-вдова всё ещё здесь. Кто же глава в обоих домах — Тоба и Сяо? Неужели вы не понимаете?
А Чан всё меньше осмеливалась считать Сяо Мяоинь ребёнком — та вела себя слишком рассудительно.
Именно Великая императрица-вдова была главой обоих родов. Ни маленький император, ни Сяо Бинь не имели настоящего права голоса в вопросах брака. Иначе бы Сяо Бинь не позволил так легко заменить себе жену много лет назад.
Сяо Мяоинь на миг задумалась о собственном будущем, но тут же отбросила тревогу. Если судить по судьбе старшей сестры, её ждёт примерно то же самое. Великая императрица-вдова вряд ли станет губить собственную племянницу.
Как только помолвка была объявлена, во дворце начались приготовления. Яньский князь находился вдали от столицы, но его сестра, принцесса Болин, оставалась в городе и могла принять свадебные дары от его имени.
У сяньбэйцев женщины всегда решали дела мужчин. Для ханьцев это казалось «курами, правящими двором», но для сяньбэйцев — совершенно нормальным явлением. Вспомним хотя бы времена первого императора: когда он ввёл правило «убивать мать при провозглашении сына наследником», один из принцев сбежал, отказавшись становиться наследником после смерти матери, а другой, чтобы спасти свою, без колебаний убил собственного отца.
Такова была сила материнского авторитета у сяньбэйцев.
На сей раз Великая императрица-вдова решила следовать ханьскому обряду шести шагов свадьбы, назначив помолвку между князем Гаоляна и старшей дочерью дома Сяо. Свадебные дары заполнили более десятка повозок.
Разумеется, всё это было за счёт императорской казны и подлежало строгому учёту; семья Сяо не могла использовать эти дары по своему усмотрению.
В день отправки даров перед резиденцией Яньского князя и домом принцессы Болин собралась толпа — всё было шумно и оживлённо.
Принцесса Болин сегодня была в хорошем расположении духа. Она надела одежду сяньбэйцев, уложила волосы в простую причёску и заплела их в косу, которую аккуратно уложила на макушке.
— А Хо? — тихо позвала она, глядя в зеркало.
Госпожа Хо немедленно выпрямилась рядом.
— Принцесса, — склонив голову, ответила она, ничем не отличаясь от других служанок.
Принцесса протянула руку.
Госпожа Хо, прослужившая при ней долгие годы, сразу поняла, чего та желает, и подала ей чашу кисломолочного напитка двумя руками.
— Хм, — принцесса удовлетворённо кивнула.
При воспоминании о том, как её сыновья-близнецы вели себя в последний раз во дворце, принцесса вряд ли могла быть довольна. Однако видя, как их мать, госпожа Хо, так усердно служит ей, гнев её несколько утих. К тому же сегодня был радостный день для её незаконнорождённой дочери.
— Принцесса, всё готово, — доложил управляющий дома с почтительным поклоном.
— Отлично, — кивнула принцесса Болин. Она была полностью готова отправляться в резиденцию Яньского князя.
На этот раз она представляла великого наставника и принимала свадебные дары в его доме.
В доме царило оживление. По обычаю, женихи сами не приходили на церемонию — вместо них посылали посланников. Принцесса Болин сидела в главном зале и исполняла заранее заученный ритуал.
Едва церемония завершилась, как снаружи поднялся шум.
Принцесса Болин нахмурилась и позвала придворную даму:
— Что там происходит?
Дама вышла узнать и вскоре вернулась с крайне смущённым лицом.
— Что случилось? — спросила принцесса.
— Это… первый господин… — запнулась дама.
Принцесса Болин слышала о своём пасынке. Услышав его имя, она сразу же похолодела:
— Что он на этот раз натворил? — Принцесса не питала к Сяо Тяо никаких материнских чувств и даже питала к нему отвращение. Если бы он действительно устроил скандал, она не проявила бы терпения, как Сяо Бинь!
— Первый господин, кажется, принял ушэсань и теперь бегает по улицам, — сказала дама, краснея от стыда.
— Что?! — Принцесса Болин пришла в ярость.
Ушэсань изначально создавался Чжан Чжунцзинем для лечения простуды, но позже стал средством для развлечений у аристократов эпохи Вэй и Цзинь. На Юге этот обычай процветал, но на Севере его считали дурным нравом. Услышав, что Сяо Тяо в такой день употребил ушэсань и устраивает беспорядки, принцесса не могла не разгневаться.
— Схватите его! Разве ему мало позора?! — закричала она в гневе. Обычно она смеялась над тем, что пасынок — ничтожество, не сравнимое с её родными сыновьями, но теперь он перешёл все границы!
Тем временем на улице юноша с растрёпанными чёрными волосами, в деревянных сандалиях и белой тунике с расстёгнутым воротом, обнажавшим нагрудную рубашку, стремительно несся вперёд. Его длинные волосы развевались на ветру.
Многие сяньбэйские девушки, ехавшие верхом, увидев такого дерзкого и красивого юношу, остановили коней и жадно разглядывали его обнажённую грудь.
Сяо Бинь, хоть и сердился на старшего сына за бездарность, всё же дал ему хорошее воспитание — обучил верховой езде и стрельбе из лука, так что телосложение у него было вполне достойное.
— Стой! Стой! — раздался топот копыт. Те, кто гнался за Сяо Тяо, чуть не заплакали от облегчения: подоспело подкрепление. Принцесса Болин думала, что для поимки хилого юноши хватит нескольких стражников, но оказалось, что Сяо Тяо, хоть и выглядел беспомощным, на деле был очень ловок — несколько крепких мужчин не могли его догнать. Пришлось посылать кавалерию.
Сяо Тяо резко остановился, обернулся и, усмехнувшись с ещё большей издёвкой в узких миндалевидных глазах, произнёс:
— На этот раз вы стали умнее — прислали тех, кто хоть что-то стоит.
С этими словами он громко крикнул и прямо перед всеми прыгнул на крышу одного из домов!
Жители этой улицы были богаты и знатны, и его прыжок вызвал восторг у сяньбэйских девушек, которые тут же поскакали за ним.
Сяо Тяо громко засмеялся и снял с себя тунику, скатал её в комок и бросил вниз.
Это вызвало ещё больший переполох среди девушек.
Самые смелые даже свистнули с седла и приказали своим служанкам схватить этого прекрасного юношу!
Так поимка, начатая по приказу принцессы Болин, превратилась в погоню за красавцем. А поскольку эти девушки были из знатных семей, их нельзя было оскорблять или грубо задерживать.
К тому же каждая из них носила у пояса кольчатый меч, и их одежда почти не отличалась от мужской. Если бы кто-то их рассердил, они тут же выхватили бы клинки.
Улица стала ещё шумнее, и тучи пыли поднялись от множества копыт.
**
Сегодня был прекрасный день — в доме праздновали помолвку. Детям разрешили немного погулять во дворе, но строго запретили плакать, шуметь или шалить. Ведь в доме присутствовала законная мать, так что малыши вели себя особенно тихо.
Сяо Мяоинь держала в руке сладость и сидела на руках у А Чан. Ей было скучно — она ничего не видела и не могла играть с детьми из других дворов. Решила возвращаться.
А Чан понесла её обратно, но не успела пройти и нескольких шагов, как с крыши раздался хруст черепицы.
Сяо Мяоинь и служанки подняли глаза и увидели юношу в одной лишь нагрудной рубашке, с обнажёнными руками, стоящего на крыше напротив.
И, к несчастью, это был тот самый человек, которого она знала.
( ⊙ o ⊙)!
Служанки на миг перестали дышать.
Сяо Мяоинь уставилась на этого «дерзкого» юношу — и сладость выпала у неё из рук. Она увидела… юношеские волосики на ногах, развевающиеся на солнце.
Автор говорит: «Героиня: я так испугалась, что выронила пирожное…»
Старший брат: «Я хочу взлететь ещё выше~ выше~ вы-ы-ыше~!»
Друзья, счастливого вам Праздника лодок-драконов! Ешьте больше цзунцзы!
***
Как выглядел Сяо Тяо?
Волосы растрёпаны, будто дикарь. Одежды почти нет — только нагрудная рубашка да короткие штаны. Хоть лицо у него и было красивым, вид был поистине жалкий.
Такой юноша, прыгнувший на крышу, ничем не отличался от живой обезьяны.
Сяо Мяоинь смотрела, как его волоски на ногах развеваются на ветру — это было по-настоящему дерзко.
Увидев во дворе толпу женщин и девочек, Сяо Тяо и вовсе не смутился. Он выпрямился во весь рост, его длинные волосы развевались на ветру, и он не собирался спускаться.
Сяо Мяоинь наконец пришла в себя и вдруг вспомнила: ведь сегодня же день помолвки её старшей сестры! И принцесса Болин тоже здесь!
Принцесса Болин?!
В голове Сяо Мяоинь всплыли все слухи о непростых отношениях между Сяо Тяо и его мачехой. Теперь она поняла, что именно он затевает.
Сяо Тяо развернулся и уверенно зашагал прочь — движения были лёгкими и точными, явно показывая, что он мастер своего дела, не чета обычным людям.
— А Чан, скорее уходим! — Сяо Мяоинь потянула за рукав служанки, едва его фигура скрылась из виду.
Характер принцессы Болин был куда суровее, чем у Сяо Биня. Большинство мачех плохо относились к детям от первого брака, и Сяо Мяоинь не верила, что принцесса окажется исключением. Особенно после того, как Сяо Тяо устроил скандал в такой день. Лучше поскорее увести всех отсюда.
А Чан едва пришла в себя — кто мог подумать, что первый господин вдруг появится здесь почти голым? Щёки её покраснели.
Хоть он и юн, но… довольно приятен на вид.
Сяо Мяоинь сразу поняла, что А Чан очаровалась Сяо Тяо, и тут же позвала А Су.
Вся компания поспешно убежала.
А Сяо Тяо, эта «обезьяна», заставил целую толпу гоняться за собой. Если раньше его можно было догнать на коне, то теперь, когда он взобрался на крыши, погоня зашла в тупик. Принцесса Болин послала стражу из своего дома — людей из Южной армии императорского двора, — но Сяо Тяо прыгнул прямо в резиденцию Яньского князя…
http://bllate.org/book/6379/608440
Готово:
