Сяо Тяо закончил отчитывать провинившихся, учтиво поклонился приближающемуся наставнику и направился прочь.
Его широкие рукава развевались, одежда трепетала на ветру — он уходил так быстро, что никто не успевал за ним угнаться.
Сяо Мяоинь знала, что брат склонен к театральности, и сегодня он вновь оправдал свою репутацию. Однако после случившегося в её душе всё же теплилась благодарность: по крайней мере, благодаря ему она избежала множества хлопот.
— Уууу… — Пятый господин, выросший под крылышком родной матери, никогда не испытывал подобного унижения и тут же закрыл лицо ладонями, заливаясь слезами.
— Пятый господин, перестаньте плакать! — лишь убедившись, что Сяо Тяо скрылся из виду, служители осмелились подойти и попытались поднять мальчика. Но тот, надувшись, сел прямо на землю и упрямо отказался вставать.
— Не встаёшь? Тогда позови свою матушку, — сказала Сяо Мяоинь.
Пятый господин уже потерял всякое лицо. Он опустил руки и попытался сверкнуть на неё глазами, но, встретив её насмешливый, полуприкрытый взгляд, разозлился ещё больше. Хотел броситься на неё и затеять драку, но вспомнил: служанка, державшая Сяо Мяоинь на руках, была вовсе не из робких — одна такая справится с ними всеми. Драться явно не стоило: победы не добьёшься.
И потому Пятый господин продолжил рыдать.
Сяо Мяоинь обняла А Нань за шею.
*
Дети возвращались из учёбы рано. Наложница Чань сидела в покоях и радостно наблюдала, как её сын, пошатываясь, делает первые шаги. В этот момент А Мэй доложила:
— Саньнян вернулась.
Наложница Чань поднялась с ложа:
— Саньнян уже дома?
Снаружи Сяо Мяоинь сбросила обувь и бросилась внутрь.
Едва она переступила порог, как Пятый господин набросился на неё — и оба ребёнка рухнули на пол.
В комнате снова началась суматоха.
— Как прошёл сегодняшний день в школе? — спросила наложница Чань. Она не считала, будто девочкам необязательно учиться. Напротив, из-за своего прошлого она твёрдо верила: образование помогает женщинам понимать мир и смотреть вперёд. Иначе чем они будут отличаться от крестьянок, день за днём трудящихся в поле?
— Плохо, — Сяо Мяоинь никогда не скрывала правды. Она подробно рассказала обо всём, что произошло в классе.
Выслушав дочь, наложница Чань нахмурилась.
— Госпожа Чань, это… — А У была потрясена. Даже в этом доме, где порядков не слишком придерживаются, нельзя допускать, чтобы при юной госпоже говорили такие грубости! До чего они людей довели?
— Я всё поняла, — сказала наложница Чань. Она знала, что наложницы завидуют ей, но сама их не трогала — просто старалась спокойно воспитывать детей. Однако теперь они позволяют себе оскорблять ребёнка при всех. Если она и дальше будет молчать, что тогда?
— Матушка не даст тебе страдать напрасно, — пообещала она.
Сяо Мяоинь моргнула.
Сяо Тяо совершил такой поступок, и уже через несколько часов слухи разнеслись повсюду, причём с каждым пересказом становились всё более фантастичными. Всё дело в том, что этот молодой господин был чересчур эффектным — где много людей, там и сплетни. А при таком персонаже дворец и вовсе превращался в рассадник слухов.
История о том, как Сяо Тяо проучил двух младших братьев, мгновенно распространилась. К вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, ходили слухи, будто он избил провинившихся братьев до полусмерти.
Сяо Бинь, вернувшись из канцелярии, услышал именно эту версию.
Первой его реакцией было недоверие.
Он знал своего старшего сына: тот хоть и своенравен, но вряд ли стал бы драться с мальчиками в возрасте рогулек. Вызвав сына, он узнал правду о случившемся в школе.
Услышав, какие слова произнёс его младший сын, Сяо Бинь невольно вознегодовал против матери мальчика. Законная жена, принцесса Болин, не занималась воспитанием наложничих детей — те росли при своих матерях. Раз дети вели себя так плохо, значит, вина целиком лежала на их матерях.
— Вот выродки! — Сяо Бинь велел Пятому и Шестому господину встать перед ним на колени. Взглянув на них, он почувствовал лишь раздражение.
В доме, конечно, различали статус законнорождённых и незаконнорождённых детей — ведь сын принцессы Болин не сравним с детьми наложниц. Но даже при этом нельзя было допускать, чтобы они оскорбляли собственную сестру такими словами, которые невозможно даже повторить! Разве такие могут быть сыновьями княжеского дома? Скорее, дети из какого-нибудь притона!
— Отец, мы больше не посмеем! — Пятый и Шестой господин рыдали, возвращаясь домой. Их матери, увидев слёзы сыновей, принялись целовать их и причитать: «Моё дитя! Моё сокровище!» Узнав, что дети оскорбили дочь соперницы, они даже порадовались, а Сяо Тяо в сердцах назвали назойливой собакой, лезущей не в своё дело.
К вечеру, ещё не успев отведать вечерней трапезы, мальчиков вызвали к отцу.
— Не посмеете? Да что вы ещё не осмелитесь?! — Сяо Бинь сидел, поджав ноги на ложе. Увидев, как плачут сыновья, он едва сдерживался, чтобы не пнуть их. — Свою родную сестру оскорбляете такими словами! Что дальше — крышу с дома сорвёте?
В большом семействе, вне зависимости от происхождения, все должны держаться вместе. Если этих двоих сейчас не поставить на место, кто знает, до чего они дойдут в будущем?
— Отец, мы правда раскаиваемся! — Пятый и Шестой господин, услышав такие слова, сразу поняли: дело плохо. Они стали умолять о пощаде.
— Дайте каждому по пятнадцать ударов палками, — приказал Сяо Бинь.
Лица мальчиков мгновенно побелели.
Речь шла не о лёгких шлепках по ладоням, а о настоящем наказании — их уложат на землю и снимут штаны.
Теперь они заревели ещё громче. Слуги подхватили провинившихся молодых господ и увели, чтобы привести приговор в исполнение.
Сяо Бинь вспомнил о матерях мальчиков и послал людей во внутренние покои, чтобы строго отчитать их. Всё это — их вина! Из-за их плохого воспитания сыновья выросли такими!
Пока там царила суматоха, А Чан вернулась с новостями. Поскольку вечернюю трапезу для всех дворов готовили в общей кухне, именно там собирались слуги со всего дома — лучшее место для сбора слухов.
— Говорят, господин очень рассердился и приказал высечь обоих молодых господ, — А Чан улыбалась во весь рот. — А ещё матушек обоих вызвали и отчитали. Господин сказал: если дети будут плохо себя вести, им больше не позволят за ними ухаживать.
Сяо Мяоинь сидела рядом и выводила иероглифы, копируя образцы. Услышав это, она удивлённо обернулась. Она даже не успела пожаловаться — а наказание уже свершилось??
Автор примечает:
Госпожа: «А?..»
Эксцентричный старший брат оставил за собой лишь элегантный силуэт.
*
Двух незаконнорождённых сыновей Сяо Бинь наказал лично, и даже наложницы пострадали. Хотя обычно он с удовольствием наблюдал за тем, как наложницы соперничают между собой, использование их методов против собственных братьев и сестёр вызывало у него лишь ярость.
Наложница Чань не стремилась создать для детей идеальный, изолированный мир. Поэтому она не скрывала от дочери интриг заднего двора.
Старшая дочь была умна и, несмотря на юный возраст, уже многое понимала. В княжеском доме, где правил хаос, а незаконнорождённых детей было множество, вырастить наивную, беззащитную девочку значило бы обречь её на гибель.
— Эти две матушки всё ещё стоят на коленях? — Сяо Мяоинь постучала пальцем по своим упражнениям по каллиграфии. Услышав, как А Чан с новой порцией радостных подробностей пришла рассказать продолжение истории, она удивилась.
Прошло уже несколько дней с того случая. Оба мальчика получили по заслуженной взбучке и несколько дней не ходили в школу — занятия посещала лишь Сяо Мяоинь.
Она и так проучилась более десяти лет, поэтому даже если сейчас осваивала древний стиль ханьского письма, для неё не составляло труда разобрать иероглифы. Оставалось лишь потихоньку довести почерк до совершенства и освоить приёмы, которым обучал учитель.
Что до «духа» в письме — этому придётся подождать.
— Конечно! — А Чан сияла. Люди в их дворе были едины с наложницей Чань. Формальная хозяйка дома, принцесса Болин, почти ничем не занималась, поэтому благополучие семьи зависело от милости главы дома. А поскольку наложница Чань была в фаворе, и весь их двор чувствовал себя уверенно, они относились к другим наложницам с настороженностью.
— Господин велел им стоять на коленях под палящим солнцем и выслушивать наставления. Ведь наложницы — по сути, слуги. Их не наделяли официальным статусом наложниц-конкуренток, так что даже А Чан могла говорить о них пренебрежительно — и никто бы не нашёл в этом ошибки.
— В эти дни солнце особенно жаркое, — продолжала А Чан с явным злорадством. Наложница Чань велела отнести сына во двор поиграть, а сама, прислонившись к подушке, просматривала работы дочери, время от времени вслушиваясь в болтовню служанки.
— Особенно в полдень — глаза режет от света. Кто выдержит такое стояние на коленях? Говорят, обе скоро потеряли сознание.
— Матушка, это… — Сяо Мяоинь была ошеломлена. Конечно, она понимала, что матери мальчиков подстрекали их, но если Сяо Бинь уже так жёстко наказал провинившихся, стоит ли продолжать?
— То, что делает господин, нас не касается, — сказала наложница Чань, просматривая каллиграфию дочери. Для своего возраста та писала уже очень неплохо.
— Что до этих двух… Полагаю, теперь они и головы поднять не посмеют.
Собственных сыновей высекли при всех, самих же заставили стоять на коленях под солнцем — после такого лица точно не осталось.
— Тогда… — Может, стоит добить их окончательно? Сяо Мяоинь с надеждой посмотрела на мать.
Наложница Чань улыбнулась. Её старшая дочь действительно не похожа на обычных детей. В её возрасте большинство предпочитают бегать и играть, а не корпеть над книгами и кистью. Но Саньнян была иной.
— Запомни: если кто-то уже сделал за тебя работу, не нужно вмешиваться снова, — сказала она, погладив дочь по волосам.
— Иногда бездействие действеннее действия, — добавила она, многозначительно глядя в дверной проём.
Сяо Мяоинь кивнула. Хотя в Резиденции Яньского князя и не царили такие страсти, как в романах о дворцовых интригах, наложницы всё равно конкурировали между собой. Услышав совет матери, она сразу всё поняла.
Наложница Чань вздохнула. Интриги между наложницами — дело мелкое и недостойное, но, к сожалению, она не могла обучить дочь искусству настоящей главной жены — просто не было возможности.
— Матушка, почему ты вдруг вздохнула? — Сяо Мяоинь подошла ближе.
— Ничего, просто задумалась, — ответила наложница Чань и велела подать гранат. Выбрав самый крупный плод, она вложила его дочери в руки. — Ешь, он вкусный.
Сяо Мяоинь посмотрела на огромный гранат и надула губы. Неужели думают, будто она только и умеет, что есть?
К вечеру пришёл Сяо Бинь. Наложница Чань вышла встречать его. Когда они вошли в покои, она представила ему обоих детей. Сяо Бинь посмотрел на Сяо Мяоинь и улыбнулся:
— Похоже, из Саньнян вырастет решительная женщина.
— Почему господин так говорит? — мягко спросила наложница Чань, подавая ему чайный отвар. Чай привезли из Южной династии, перемололи в порошок и заваривали, просто бросая в кипяток. Жители Севера, под влиянием хунну, предпочитали кисломолочные напитки, но чай хорошо устранял привкус жирной пищи — поэтому ценился.
Хотя Сяо Бинь и был ханьцем, долгие годы прожил он в Шести гарнизонах, и его обычаи уже больше напоминали хунну.
— Ты разве не знаешь? — удивился он и рассказал о том, как дочь «разобралась» с двумя братьями. — Похоже, тебе придётся освоить верховую езду и стрельбу из лука.
У хунну и мужчины, и женщины учились верховой езде и стрельбе. Ханьцы, перенимая их обычаи, последовали примеру.
— Отлично! — Сяо Мяоинь обрадовалась возможности учиться стрельбе и верховой езде. Увидев её сияющую улыбку, Сяо Бинь тоже почувствовал прилив радости.
— Господин, посмотрите, — сказала наложница Чань, — вот работы Саньнян за эти дни.
У Сяо Биня было много детей, но одни были слишком эксцентричны, другие — чересчур шумны. Таких, как Сяо Мяоинь, было мало: одни молчали, как рыбы, другие стояли, будто деревянные чурки. А Саньнян была красива, живая, её речь дышала жизнью — невозможно было не улыбнуться в ответ.
Сяо Бинь взглянул на её упражнения. Писала она уже довольно прилично — гораздо лучше, чем Шестой господин. Он видел, как пишут начинающие дети: их каракули напоминали заклинания даосских жрецов — ничего не разобрать. По сравнению с ними, Саньнян хотя и не владела ещё техникой в совершенстве, но хотя бы писала разборчиво.
— Неплохо, — одобрил он, и его улыбка стала ещё теплее.
http://bllate.org/book/6379/608437
Готово:
