— Ещё далеко до совершенства, — пробурчала Сяо Мяоинь, разглядывая свои каракули и надув губки. Конечно, теперь она писала гораздо лучше, чем дети её возраста, но разве в этом есть хоть капля повода для гордости? Она прекрасно знала: в знатных родах полно одарённых отроков и отроковиц. Сяо были всего лишь выскочками, и в вопросах воспитания сильно отставали от древних родов. В лучшем случае её почерк мог сойти за приличный только в пределах собственного дома.
— Амбиций у тебя, малышка, хоть отбавляй, — усмехнулся Сяо Бинь, бросив на неё взгляд. — Раз так, тренируйся усерднее. Овладей всем этим как следует — в будущем обязательно пригодится.
Сяо Бинь вспомнил о недавних шагах своей сестры при дворе. Больше всего она стремилась к синификации империи. Говорили даже, что сама императрица-вдова выбрала ханьского учёного из рода Ли Пина, чтобы тот обучал наследника престола.
Жаль, что ему, великому наставнику, не слишком хорошо давались классические тексты. Иначе он смог бы укрепить связь с государем ещё и через учительство.
Судя по всему, императрица-вдова действительно склонялась к кандидатуре Ли Пина из Лунси…
На лице Сяо Биня мелькнула презрительная усмешка.
Он, как младший брат, отлично знал, какие отношения связывали Ли Пина с императрицей-вдовой. Этот представитель знатного рода добился расположения государыни лишь благодаря тому, что стал её фаворитом. Трудно было относиться к нему с уважением.
Сяо Мяоинь заметила, что дядя задумался о чём-то своём. Она перевела взгляд на наложницу Чань, та незаметно помахала ей рукой, и девочка тут же замолчала.
**
Прошло месяц-другой. Сяо Бинь отправился в Чанъань с целой свитой и прихватил с собой наложницу Чань под благовидным предлогом: «Пусть прислуживает мне в дороге».
Сяо Мяоинь провожала их вместе с младшим братом, который уже уверенно ходил. Мальчику дали детское имя — Таньну. Раньше Таньну часто видел мать, а теперь, когда та уехала, даже присутствие няньки А У не спасало: ребёнок плакал так, будто хотел вырвать себе печень и лёгкие, рыдая безутешно.
Сяо Мяоинь совершенно не умела утешать маленьких детей. Услышав вопли брата, она без раздумий передала его А У и А Мэй и сама выбежала во двор, чтобы перевести дух.
Малыш, конечно, был крошечным, но орал так, что у неё закладывало уши. Она готова была спрятаться куда угодно, лишь бы не слышать этого.
Во дворе ей стало неуютно, и она решила прогуляться. Взяв с собой А Чан и А Нань, она направилась в сад.
Ей вовсе не нужно было всё время торчать в своих покоях — иначе она задохнётся ещё до возвращения наложницы Чань.
В заднем дворе был небольшой садик, где цвели разнообразные цветы текущего сезона. Наложница Чань раньше часто водила её туда гулять.
Теперь, когда Чань уехала заботиться о Сяо Бине, Сяо Мяоинь гуляла с А Чан и А Нань.
Солнце сегодня не жгло — самое время для прогулки. Цветы в саду распустились великолепно, но между ними сновали пчёлы.
А пчёлы, как известно, жалят больно. Сяо Мяоинь поскорее свернула на другую дорожку, чтобы полюбоваться цветами вдали от насекомых.
Садовник ухаживал за растениями прекрасно: многослойные лепестки радовали глаз. Девочка уже потянулась, чтобы сорвать один цветок, как вдруг с противоположного конца дорожки показалась группа людей.
Впереди шла женщина в одежде сяньбийцев. Она была далеко не красавица — скорее, грубоватая, с довольно простыми чертами лица.
На руках у неё была младенческая девочка, судя по наряду.
А Чан тихо прошептала Сяо Мяоинь на ухо:
— Это госпожа Хо.
Сяо Мяоинь всё ещё не понимала, кто такая эта госпожа Хо. У Сяо Биня было столько наложниц, что она путалась в них. А госпожа Хо и вовсе не выделялась среди прочих.
Заметив девочку, стоявшую посреди дорожки, госпожа Хо бегло взглянула на её явно ханьскую внешность и тут же отвернулась, будто не замечая её вовсе.
А вот младенец на её руках уткнулся лицом в плечо матери и пристально, не мигая, уставился на Сяо Мяоинь.
☆
Молодая Му Жунь подготовила богатый подарок. Она велела управляющей составить список всех предметов, проверила его сама и передала мужу, Сяо Се.
Сяо Се был младшим братом императрицы-вдовы Сяо. Когда-то их отец, Сяо Шань, попал под опалу: его обвинили в преступлениях, приговорили к казни, жену и дочерей отправили служанками во дворец, а несовершеннолетних сыновей сослали на окраину империи.
Благодаря возвышению сестры — та, получив поддержку тёти-наложницы, за три-четыре года прошла путь от простой наложницы до императрицы — род Сяо сумел возродиться.
Сяо Се взглянул на список и нахмурился:
— Зачем тебе это?
— Как зачем? — возмутилась молодая Му Жунь, сидя с мужем на широкой кровати. — Чтобы преподнести дары министру Ли!
— Подарки следует дарить не Ли Пину, — бросил Сяо Се и швырнул список в сторону.
Молодая Му Жунь выпрямилась:
— А кому же тогда? Объясни!
— Ли Пин — ничтожество! Полагается лишь на знатное происхождение да красивое личико, чтобы нравиться императрице-вдове. В остальном — жалкий выскочка, не стоящий и внимания! — Сяо Се ударил кулаком по подлокотнику скамьи, и та загудела под его ударами.
— Все и так знают, что министр Ли служит императрице-вдове, — невозмутимо ответила молодая Му Жунь. — Именно поэтому с ним и надо наладить отношения.
Она внутренне сжала зубы и бросила на мужа взгляд, полный упрёка. Если бы Сяо Се сам был способен на что-то стоящее или хотя бы мог, как его старший брат Яньский князь, быть полезным императрице-вдове, ей не пришлось бы унижаться перед каким-то фаворитом ради будущего своих детей!
— Женская ограниченность! — Сяо Се всегда чувствовал неловкость в присутствии старшей сестры. В детстве, когда правами в доме заправляла их мать из рода Му Жунь, он видел, как сестра и брат униженно просили у неё милости. Даже после того, как семья вернула прежнее положение, в душе у него осталась обида. Ему крайне неприятно было слышать, что его успехи — лишь заслуга императрицы-вдовы.
Когда их сослали, ему было лет пять-шесть, и он хорошо помнил те времена. Вернувшись, он почти забыл ханьский язык, говорил с акцентом и не знал грамоты. Даже обучение, устроенное сестрой, не помогло полностью избавиться от привычек пограничного сяньбийца.
— Ограниченность? — молодая Му Жунь, урождённая сяньбийка, не собиралась терпеть подобного тона. Хотя её род давно синифицировался, в ней сохранились все качества свободолюбивых женщин степи. — Так рассуди же, достопочтенный муж, как нам поступить!
— Ты… — начал Сяо Се, но жена резко ударила ладонью по скамье.
На дворе ещё стояла жара, и на полу не было ковров. Громкий хлопок эхом разнёсся по комнате, заставив Сяо Се проглотить следующие слова и широко раскрыть глаза от изумления.
— Хватит болтать пустяки! — сказала молодая Му Жунь. Она уже наслушалась его жалоб. Раньше они вместе роптали на несправедливость императрицы-вдовы, но теперь, имея детей, она понимала: если продолжать в том же духе, они сами себя загонят в угол.
— Ты… ты… — Сяо Се задохнулся от ярости. — Я разведусь с тобой!
— Ага! — Молодая Му Жунь скрестила руки на груди. — Я — законная супруга, утверждённая указом двора. Не так-то просто меня прогнать!
Она сошла с ложа и встала перед ним:
— Сам ничего не добился, а на меня кричишь? Мечтай!
Род Му Жунь происходил от белых сяньбийцев. После веков смешанных браков с ханьцами у потомков исчезли светлые волосы и голубые глаза предков, но рост остался внушительным.
Молодая Му Жунь была не ниже мужа, даже чуть выше. Теперь, стоя перед ним, она буквально нависала над ним, вызывая сильное чувство подавленности.
— Мама! Папа! — в этот момент из-за занавески выбежала девочка с двумя хвостиками.
— Эрниан! — Молодая Му Жунь тут же забыла о ссоре, раскинула руки и подхватила дочь.
— Почему Эрниан пришла сюда? Разве не играла с братом? — спросила она мягко, усаживаясь с ребёнком на ложе.
Муж был никчёмным, а вот детей следовало воспитывать по-разному.
У них было двое детей — Сяо Цзе и Сяо Ли Хуа — и оба рождены молодой Му Жунь. Сяо Се не смел прикасаться к другим женщинам, ведь жена держала его в строгости.
Поэтому она особенно любила своих отпрысков.
Сяо Ли Хуа подняла личико:
— Мне захотелось увидеть маму и папу.
На самом деле она вовсе не собиралась играть с маленьким мальчиком. Она просто услышала часть ссоры родителей и решила вмешаться.
Взглянув на отца, она мысленно фыркнула:
«Мама права. Этот папаша — полный неудачник! Сам ничего не добился, а винит во всём других. Прямо как те современные лузеры!»
Раньше она удивлялась: почему в истории императрица-вдова Сяо так знаменита, её племянница упоминается в «Северной истории» чаще всех прочих, а Сяо Бинь тоже оставил заметный след. Но про Сяо Се — лишь имя да годы жизни. Теперь всё стало ясно: историкам просто нечего было писать о нём!
Из-за такого отца, вероятно, и она сама канула в Лету, не оставив ни строчки в летописях. Из-за этого до сих пор не могла понять, что ждёт её в будущем.
— Папа, — невинно обратилась она к Сяо Се, — вы с мамой поссорились?
— Детям не пристало вмешиваться в дела взрослых, — резко ответил Сяо Се. Обычно он был добр к дочери, но сейчас был слишком раздражён.
— Ничего страшного, — сказала молодая Му Жунь, бросив на мужа колючий взгляд. — Просто твой папа немного сошёл с ума.
Сяо Ли Хуа еле сдержала смех.
— Мама, цветы во дворе такие красивые! Пойдём посмотрим! — стала канючить она.
Молодая Му Жунь не устояла перед такой просьбой. Её сердце растаяло, и она подняла дочь, направляясь к выходу.
Цветы в саду и вправду расцвели пышно и ярко. Молодая Му Жунь велела слугам сорвать один и вплести его в хвостики дочери.
http://bllate.org/book/6379/608438
Готово:
