Глядя на двух-трёх мальчуганов с рогульками, шепчущихся между собой, учитель невольно нахмурился: в доме, где нет порядка, даже богатство не спасает от презрения — дурные манеры всё равно бросаются в глаза.
Увидев, что ученики заговорились всё оживлённее и вовсе не собираются замолкать, он тут же громко стукнул указкой по столу — раз, два!
От этого звука дети, только что болтавшие без умолку, сразу притихли.
— Раскройте свитки, — прочистил горло учитель.
В те времена книги существовали лишь в виде свитков; печатные издания ещё не появились. Когда Сяо Мяоинь развернула свой свиток, внутри у неё всё дрогнуло: перед ней лежал «Цзыцзюйчжан». Хотя этот текст и служил учебником для начального обучения грамоте, для совсем новичков он был слишком сложен. Она подняла глаза на учителя. Тот, не обращая на неё ни малейшего внимания, читал вслух иероглифы на чистом лоянском наречии, показывая ученикам, как их писать. Понимают ли они — его это совершенно не волновало.
Сяо Мяоинь сразу всё поняла: учителю, видимо, было наплевать на эту девочку-незаконнорождённую. Учится она хорошо или плохо — никакого значения не имело. Ведь девочке не нужно было строить карьеру через учёбу: если выучится — станет образованной красавицей, а нет — так никто и не заметит.
Сяо Мяоинь чуть усмехнулась и пробежала глазами по строкам. Иероглифы были написаны ханьской канцелярией — легко читались. За исключением нескольких редких и сложных знаков, почти всё ей было знакомо.
Чтение давалось без особых затруднений. Учитель раскачивался, читая, и дети тоже раскачивались вслед за ним — довольно комично выглядело.
— Чжоу Цяньцю, Чжао Жуляо. Юань Чжань Ши, Гао Пи Бин, — читала вместе с другими Сяо Мяоинь.
Урок не имел чёткой продолжительности: обычно учитель сам решал, когда устанет, и тогда прекращал чтение, пил воду и позволял ученикам немного размяться и отдохнуть.
Сяо Мяоинь потерла уставшие глаза, отложила свиток и вышла на солнце. Эта давно забытая студенческая жизнь вызывала у неё ностальгию.
Но едва она предалась воспоминаниям, как к ней подошли несколько бестолковых старших братьев, явно собравшихся потрепать нервы.
Наложница Чань каждый месяц могла «забирать» Сяо Биня на полмесяца, да и вообще у неё было много детей — чем не повод для зависти других наложниц? Обычно Чань не ссорилась с ними, а своих детей держала строго во дворе, так что найти повод для конфликта было почти невозможно.
А теперь такой случай! Мальчишки были в том возрасте, когда особенно любят шалить. Все, кроме одного, окружили её с явным злым умыслом.
— Саньнян, — начал Пятый господин, не церемонясь, — чего это ты, девчонка, лезешь в учёбу?
— … — Сяо Мяоинь презрительно посмотрела на этих мальчишек, но услышав такую наглость, ответила: — Старший брат ошибается. В древности была Цай Вэньцзи — женщина, но при этом обладала глубокими знаниями. Даже когда Поднебесная погрузилась в хаос и её увезли в плен к хунну, она в бедствии создала «Восемнадцать мелодий Хуцзя», которые дошли до наших дней. Именно она после возвращения в Поднебесную собрала и восстановила труды своего отца. Скажи мне, старший брат, разве женщине нельзя учиться?
Пятый господин был буквально сражён наповал. Разница в возрасте между детьми была невелика, все ещё учили «Цзыцзюйчжан», и мало кто из них даже знал, кто такая Цай Вэньцзи.
И правда, лицо Пятого господина сразу покраснело.
— А если взять, скажем, южные кланы Ван и Се времён династии Цзинь? — продолжала Сяо Мяоинь. Утром она уже заметила недоброжелательность со стороны этих единокровных братьев. Дети ведь ещё не понимали, что такое родство по крови, и перенимали от матерей все их дурные привычки. Если сейчас не проучить их, в будущем ей придётся несладко.
— Великий наставник Се Ань, — спросила она, — старшие братья слышали о нём?
На лицах мальчишек застыло полное недоумение.
— Клан Чэньцзюнь Се? — уточнила она.
То же самое недоумение.
— Великий наставник Се в битве при Фэйшуй, имея меньшее войско, разгромил армию Северного Цинь и прославился на весь Поднебесный мир. У него была племянница по имени Се Даоюнь. Великий наставник лично обучал её. Когда Поднебесная вновь погрузилась в смуту, муж и сын Се Даоюнь были убиты, но она, возглавив служанок и слуг, убила десятки мятежников и даже спасла своего внука. После усмирения бунта она, скрываясь за занавесью, вела учёные беседы с гостями. Так скажи мне снова, старший брат, разве женщине нельзя учиться?
Лицо Пятого господина стало багровым. Эти дети только начали грамоту — едва ли могли правильно написать своё имя, не то что знать о Цай Вэньцзи или Се Даоюнь!
Унизиться перед девчонкой! Это было слишком!
Раз словами не вышло — значит, надо драться!
Пятый господин подмигнул Шестому, и оба протянули руки, чтобы схватить Сяо Мяоинь за волосы.
А Нань, увидев это, тут же оттолкнула Сяо Мяоинь за спину и встала перед ней, словно неприступная скала. Она раскинула руки, не позволяя этим мальчишкам дотронуться до своей госпожи.
— Подлая служанка, прочь с дороги! — закричали они, толкая А Нань.
Но А Нань с детства выполняла тяжёлую работу и не боялась силы двух избалованных мальчишек.
Даже когда Пятый и Шестой господа осыпали её оскорблениями, она стояла непоколебимо.
— Выходи сама, если не трусиха! — в ярости завопил Пятый господин, повторяя за своей матерью грубые слова, которые слышал дома. — Не прячься за своей тёткой! Та хоть умеет мужчин соблазнять, а ты и показаться боишься!
Он продолжал толкать А Нань:
— Прочь, подлая служанка!
Сяо Мяоинь была незаконнорождённой, но не считала, что её мать, наложница Чань, сделала что-то дурное. Если бы жизнь сложилась иначе, разве Чань стала бы наложницей Сяо Биня? Услышав такие грязные слова в адрес матери, она вышла из-за спины А Нань, нахмурилась и со всей силы дала Пятому господину пощёчину.
Если даже мать оскорбляют — терпеть дальше было бы просто глупо!
Звонкий шлёпок эхом разнёсся по двору. Пятый господин, прижав ладонь к щеке, опешил. Его мать, имея лишь одного сына и не получая особой любви от Сяо Биня, баловала его больше всего на свете. Ему никогда не говорили грубых слов, не то что били!
Получив такую пощёчину, Пятый господин взбесился и бросился на Сяо Мяоинь, чтобы расправиться с ней.
Но А Нань была проворна: она схватила его за воротник и подняла в воздух.
Учитель внутри основного зала услышал шум и собрался выйти, чтобы навести порядок, но как только дети начали кричать о делах заднего двора и наложницах, он решил, что лучше не вмешиваться. Лишь когда драка вот-вот должна была начаться, он наконец шагнул к двери.
Но в этот момент дверь с грохотом распахнулась снаружи.
На пороге стоял юноша в зелёном одеянии, окутанный сиянием уличного света. Его брови и глаза выражали явное недовольство. Он окинул взглядом всех присутствующих, и его внимание остановилось на Пятом господине, которого держали за шиворот.
— Что за шум тут у вас? — спросил он.
Двор, только что наполненный криками, мгновенно притих.
Сяо Тяо слегка нахмурился. На нём был зелёный халат, а чёрные волосы были аккуратно собраны на макушке и заколоты нефритовой шпилькой.
Он стоял против света, и вокруг него будто сиял ореол. В сочетании с его прекрасной внешностью он действительно напоминал легендарного красавца Хэ Яна из Вэйцзиня.
Пятый господин, весь в ярости, пытался ударить ногами А Нань, но та, привыкшая к тяжёлой работе, даже не чувствовала этих ударов. Она по-прежнему держала его за воротник.
Слуги-спутники Пятого и Шестого господ, увидев, что их молодых господ держит простая служанка, бросились помогать. Но в тот же миг Сяо Тяо резко пнул дверь — и все дети, включая самого учителя в основном зале, остолбенели.
— Я ещё снаружи слышал ваш шум, — сказал Сяо Тяо, обводя взглядом всех присутствующих. Его глаза остановились на Пятом господине, которого держали за шиворот. — Что здесь происходит?
Статус Сяо Тяо в резиденции Яньского князя был непростым, но его происхождение от законной жены не подвергалось сомнению, несмотря на недовольство великой княгини. Каким бы эксцентричным он ни казался, он оставался первородным сыном и потому пользовался большим авторитетом, чем младшие братья от наложниц.
Ходили слухи, что Сяо Тяо употребляет наркотики, пьёт и шатается с компанией друзей, подражающих вэйцзиньским мудрецам, — из-за чего Сяо Бинь чуть не умер от злости. Эту «славу» знали даже служанки. Пятый и Шестой господа, как и сама Сяо Мяоинь, считали старшего брата ненадёжным, но теперь, стоя перед ним, они дрожали от страха и не могли вымолвить ни слова.
— Старший брат! — Сяо Мяоинь не была ребёнком. Только что она дала пощёчину Пятому господину, и теперь нужно было представить это как справедливое наказание, иначе их матери поднимут целый ад. Такие слова явно не могли прийти в голову пятилетним детям без подсказки матерей.
— Старший брат, — начала она, и глаза её тут же наполнились слезами. Будучи младше Пятого и Шестого господ, она унаследовала от матери мягкую, изящную красоту южанки.
— Третий и Четвёртый братья сказали, что мне, девочке, не место среди учеников, — произнесла она, и крупные слёзы покатились по щекам. — Ещё сказали, что я, как и моя матушка, умею только соблазнять мужчин… и стесняюсь показаться людям…
С этими словами она зарыдала.
А Нань, услышав плач своей госпожи, бросила Пятого господина на землю и обняла Сяо Мяоинь.
Пятый господин рухнул на землю, ударившись ягодицами. Боль была несильной, но он ужасно опозорился и весь покрылся пылью.
Сяо Тяо перевёл взгляд на Пятого и Шестого господ:
— Это вы так говорили?
Пятый господин, оглушённый падением, молча смотрел на старшего брата. Шестой же сразу сообразил и тут же свалил всю вину на Пятого:
— Старший брат, это не я! Всё сказал Пятый господин! — и указал пальцем на брата, всё ещё сидевшего в пыли.
Пятый господин действительно наговорил грубостей, но дрались они вдвоём. Однако при первом же вопросе Сяо Тяо они тут же предали друг друга.
Сяо Тяо посчитал этого младшего брата невероятно глупым. Он усмехнулся и с насмешкой посмотрел на обоих:
— Значит, решили, что стали великими, если обижаете младшую сестру в доме?
Учитель уже собирался вмешаться, но, увидев появление Первого господина, предпочёл остаться в стороне: ему, чужаку, лучше не лезть в семейные дела.
— Ст… старший брат… — заплакал Пятый господин, увидев улыбку Сяо Тяо. Дети инстинктивно чувствуют опасность. Хотя они и не знают правил, но гораздо острее взрослых улавливают угрозу. Пятый господин сразу понял: дело плохо.
— Ага, — Сяо Тяо медленно подошёл к нему, — так ты действительно считаешь себя великим?
Он прищурился, наклонил голову и внимательно осмотрел брата:
— Вы оба думаете, что достигли больших высот?
Слуга-спутник Пятого господина попытался поднять своего молодого господина, но Сяо Тяо, всё ещё улыбаясь, резко крикнул:
— Кто вам разрешил двигаться?
Спутники выбирались из семей слуг и по сути были рабами рода Сяо. От этого окрика слуга испуганно отпрянул.
— Старший брат… старший брат… — Пятый господин рыдал, слёзы текли ручьями. Лицо его, уже испачканное пылью, стало полосатым и ужасно некрасивым.
— Говоришь, что тётушка Саньнян умеет только соблазнять мужчин? — холодно усмехнулся Сяо Тяо. — А ты думаешь, твоя собственная матушка — особа высокой добродетели?
От этих слов лица Пятого и Шестого господ побледнели как мел.
Наложницы по определению держались за счёт красоты, а не за добродетель. Кто из них в доме мог похвастаться благородством?
Сяо Мяоинь, прижавшись к А Нань, перестала плакать и смотрела, как Сяо Тяо заставляет обоих братьев опустить головы от стыда. Она не собиралась прощать этим детям.
Если не наказать их сейчас, они решат, что она слаба, и будут издеваться ещё сильнее.
— Совершенно бездарно, — сказал Сяо Тяо, глядя на Пятого господина, рыдающего в пыли. Он следовал моде вэйцзиньских мудрецов и унаследовал их главный недостаток — судил людей по внешности.
Матери Пятого и Шестого господ не отличались красотой, и сами мальчики были заурядны. А теперь ещё и рыдали, измазавшись в слезах и пыли, — смотреть на них было противно.
— Первый господин… — учитель, решив, что наказание уже достаточно сурово, подошёл ближе, опасаясь, что ситуация выйдет из-под контроля.
http://bllate.org/book/6379/608436
Готово:
