Сяо Ли Хуа была весьма любопытна насчёт этого славного государя. Она помнила, что в исторических хрониках о внешности императора Гаоцзуна из Вэй содержалась ещё одна фраза: «Обладал прекрасной осанкой и обликом». Историки всегда берегли чернила — если бы его внешность ничем не выделялась, они ни за что не стали бы записывать подобное. Значит, император действительно был красив.
Раз уж она попала сюда, почему бы не взглянуть? А заодно и на ту самую императрицу, которую он по-настоящему любил, — возможно, та тоже здесь.
Дети шумели, образовав собственные кружки, и играли каждый по-своему, совершенно не замечая Сяо Ли Хуа.
Император был всего лишь ребёнком, одетым почти так же, как и другие знатные дети, без каких-либо отличительных знаков, и уж точно на лице у него не было написано: «Я — император». Да и обращались друг к другу дети исключительно как «братец» да «братец», так что разобрать, кто есть кто, было невозможно.
— Котик! Перестань дурачиться! — закричал мальчик лет шести, на чьём лице красовались несколько полос чёрной туши. Он жалко пытался увернуться, а младший ребёнок неутомимо гнался за ним.
Оба были в коротких кругловоротках по-сюнбийски, а их косички развевались вслед за бегом. Ничто не указывало на то, что перед глазами — члены императорской семьи; скорее, казалось, что это просто дети какой-то знатной семьи резвятся во дворе.
Остальные дети подначивали их, создавая шумную и весёлую сумятицу. Даже принцессы, присутствовавшие здесь, хлопали в ладоши от смеха.
Сяо Ли Хуа с изумлением наблюдала за происходящим. Она знала, что среди них — князья, сам император и целая куча принцесс, но вместо почтительного благоговения видела лишь стайку неугомонных дикарей, бегающих и кричащих.
Наконец одна девочка заметила Сяо Ли Хуа и удивлённо спросила:
— Эй, а ты откуда здесь взялась?
На ней было длинное платье по-сюнбийски, а волосы заплетены в косы.
— Кто ты такая? — осмотрев Сяо Ли Хуа с ног до головы, девочка убедилась, что раньше её не встречала.
— Я дочь маркиза Бо Яна, зовут меня Ли Хуа, — ответила Сяо Ли Хуа, говоря довольно книжно, ведь она была не ребёнком.
— Ах, ты племянница нашей великой бабушки! — воскликнула девочка, оказавшаяся старшей принцессой. Хотя её старший брат уже стал императором, ей пока ещё не присвоили титул принцессы.
Услышав, что перед ней племянница Великой императрицы-вдовы, старшая принцесса сразу стала вежливее:
— О, отлично! Поиграй с нами!
И, схватив Сяо Ли Хуа за руку, она потянула её в детский круг.
Среди детей также находились два любимых племянника Великой императрицы-вдовы. На них были узкие кафтаны с отложным воротником по-ху, но под ними просматривались ханьские рубашки с перекрёстным воротом. Среди всех остальных детей в сюнбийской одежде они выглядели особенно приметно.
Сяо Ли Хуа вместе с двумя другими принцессами играла в скакалку с одним из принцев. Держа один конец верёвки и раскручивая её, она лихорадочно соображала.
Как дочь внешнего чиновника, она не могла прямо спросить, кто здесь император — это могло показаться подозрительным, будто она проявляет к нему интерес. Даже маленькие дети при дворе были не простаки, особенно в павильоне Великой императрицы-вдовы.
Поиграв немного, все устали и сели отдохнуть.
— Простите за дерзость, — осторожно начала Сяо Ли Хуа, — а сегодня приходили Яньский князь или другие девочки?
— Яньский князь? — удивилась старшая принцесса. — Сегодня семья великого наставника не приводила дочек.
— А?! — Сяо Ли Хуа была поражена. Неужели её нет?
Ведь день рождения любимого племянника Великой императрицы-вдовы — не тот случай, когда на празднике может оказаться Сяо Мяоинь, дочь наложницы Чань. Та происходила из незнатного рода, да и принцесса Болин явно не считала её чем-то особенным, так что вряд ли потащила бы с собой свою падчерицу.
А тем временем Сяо Мяоинь сидела перед стопкой бумаги. В те времена бумага всё ещё была дорогой, и многие продолжали использовать бамбуковые дощечки. Наложница Чань решила, что дочери пора учиться читать и писать: ведь ей уже исполнилось четыре-пять лет. До переселения на юг семья наложницы Чань была вполне состоятельной, а на юге, в царстве Южных династий, высоко ценились изящные нравы: девушки из знатных семей умели изрекать глубокие фразы. Под влиянием этой традиции наложница Чань не считала, что женщина обязана быть неграмотной.
В Пинчэне умение читать и говорить по-ханьски повышало статус человека в глазах окружающих.
Условия в Резиденции Яньского князя были вполне приличными, и наложница Чань задумалась: а не нанять ли для дочери учителя? Не обязательно доводить её до уровня девушек из древних родов, но хотя бы чтобы не оставалась совсем невежественной.
Сяо Мяоинь быстро пробегала глазами страницу за страницей каллиграфических образцов, а затем хватала кисть и начинала писать. Конечно, получалось далеко не так хорошо, как в образцах.
Наложница Чань, держа на руках сына, с интересом наблюдала:
— Саньнян, ты все эти иероглифы знаешь?
Она действительно обучала дочь чтению, но на этих листах было несколько новых иероглифов, которые девочка такого возраста знать не могла.
Сяо Мяоинь чуть приподняла брови. Что тут трудного? Письмена того времени уже почти не отличались от тех, что использовались в будущем — разве что упрощённые и традиционные формы.
— Некоторые знаю, некоторые — нет, — ответила она.
Будучи ещё маленькой девочкой, она не могла заявить, что знает всё — это бы напугало мать до смерти.
— Ах… — вздохнула наложница Чань. Она знала, что дочь необычайно одарённа: кроме того, что заговорила позже обычного, во всём остальном она намного опережала сверстников. Жаль только, что родилась от неё, а не от принцессы Болин — тогда бы судьба её была куда светлее.
Наложница Чань вспомнила, как Сяо Бинь давал дочери имя, цитируя: «Три чистых звука, божественная мелодия — и в даосизме, и в буддизме это прекрасное значение».
Имя сулило удачу, но вот мать подвела.
— Тётя, почему вы вздыхаете? — отложив кисть, спросила Сяо Мяоинь.
— Ах, ничего, — улыбнулась наложница Чань, прижимая к себе сына. — Просто твой младший братец становится всё озорнее.
— Седьмой господин уже такой большой, ему и положено шалить, — ответила Сяо Мяоинь. Ведь мальчишки в этом возрасте готовы лезть на крышу и срывать черепицу!
А уж в подростковом возрасте начнётся совсем другая история. Она вспомнила своего старшего брата, который недавно устроил представление перед Сяо Бинем, выполняя акробатические трюки. Старшего брата она редко видела, но слухи о его «подвигах» доходили постоянно.
Старший сын такой — своего рода кара небесная. Но если так пойдёт и дальше, последствия ударят не по Сяо Биню, а по Сяо Тяо.
— Сестрёнка… — прошептал Седьмой господин, уютно устроившись на руках у матери.
— Госпожа Чань, от господина пришёл человек! — радостно объявила А Чан, входя в комнату.
— Быстро впусти! — обрадовалась наложница Чань.
Вошёл Ван У, близкий слуга Сяо Биня, и сразу же расплылся в улыбке:
— Госпожа Чань, господин сегодня желает отобедать у вас.
— Поняла, — вежливо ответила наложница Чань. — Благодарю тебя, Ван У, за известие.
Она кивнула А Мэй.
А Мэй тут же достала заранее приготовленный мешочек с деньгами:
— Это небольшой подарок для вас, Ван У.
Тот сделал вид, что отказывается, но через пару слов спрятал мешочек за пазуху.
Наложница Чань взглянула на дочь и уже начала строить планы. Её дочь — незаконнорождённая, и ей никогда не сравниться с детьми принцессы Болин. Всё, что она могла сделать, — это постараться обеспечить своим детям хоть какое-то будущее.
Она повернулась к медному зеркалу, в котором отразилось её яркое, прекрасное лицо. Рука в рукаве сжалась крепче. Сегодня ночью ей придётся постараться изо всех сил.
* * *
Дети
Павильон Ваньшоу вовсе не выглядел местом, где могут таиться опасности. Напротив, детский смех и веселье заставляли невольно улыбаться.
Сяо Ли Хуа с трудом могла поверить, что эта стайка неугомонных дикарей — на самом деле князья и принцессы. Среди них был мальчик по прозвищу Котик, у которого глаза были круглыми, как у кошки. Свет дворцовых фонарей отражался в них янтарным блеском. Его кожа была белой, а волосы слегка каштановые, с лёгкими завитками на концах — явный признак сюнбийской крови.
Котику было всего четыре-пять лет, но он уже успел прослыть настоящим проказником. Только что он отпустил своего старшего брата, которого чуть не покрыл чернильными каракулями в виде черепах и черепов.
Мальчик подозвал придворного слугу:
— Отведи императора умыться.
Слуга, увидев лицо Тоба Яня, испугался до дрожи в коленях:
— Ваше Величество, ваше лицо…
— Отведи меня умыться, — спокойно повторил Тоба Янь, не собираясь наказывать младшего брата за нарушение этикета.
— Слушаюсь, — поклонился слуга.
Как только самый шумный ребёнок исчез, весь детский круг сразу затих.
Сяо Ли Хуа уже начинала раздражаться от старшей и третьей принцесс. Они сначала втащили её в игру со скакалкой, а потом заставили играть в переодевание кукол.
Дома Сяо Ли Хуа слыла вундеркиндом. Вся семья крутилась вокруг неё и её брата, поэтому она никогда не унижалась до детских игр ради расположения других. Сейчас же ей приходилось делать вид, что ей весело, хотя внутри всё кипело от раздражения.
— Сяо Эр, смотри! — старшая принцесса поднесла к ней нарядно одетую куклу. — Красиво или нет?
На кукле были заплетены большие косы и надета сюнбийская одежда, сшитая с невероятной точностью — как для настоящего человека.
Сяо Ли Хуа восхитилась мастерством придворных швей и кивнула:
— Отлично.
(Хотя на самом деле она хотела сказать: «Одежда сделана хорошо».)
— Вы опять этим занимаетесь! — как ураган, ворвался в круг девочек мальчик с кошачьими глазами.
Старшая принцесса терпеть не могла этого брата — в прошлый раз он выдрал её косы.
— Ты опять шалишь! Только что измазал императора чернилами! Когда великая бабушка спросит, тебе снова достанется!
— Котик, да уж помолчишь ли ты! — чуть не закричала третья принцесса, увидев своё любимое бедствие.
— Котик? — тихо повторила Сяо Ли Хуа. Она моргнула и наконец вспомнила это имя. Взглянув на мальчика, она уставилась на него, как на привидение.
Тоба Маоэр! Да это же тот самый несчастный, которому всю жизнь не везло!
* * *
В главном зале Великая императрица-вдова беседовала с несколькими знатными дамами. Обратившись к своей невестке, она спросила:
— Как поживает Первый господин?
— Благодарю за заботу, Великая императрица-вдова. С Первым господином всё хорошо. Недавно великий наставник присылал людей узнать, когда начать подыскивать ему учителя, — ответила принцесса Болин.
— Хорошо. Учёба — правильный путь, — кивнула Великая императрица-вдова. Взглянув на племянника, она добавила с редкой мягкостью: — Хотя, пожалуй, начал заниматься немного поздновато.
В ханьских знатных семьях детей начинали обучать с трёх лет, а в пять-шесть лет уже находили им наставников. По мнению Великой императрицы-вдовы, Сяо То начал учиться слишком поздно.
Принцесса Болин опустила глаза. Она была сюнбийкой, не получившей ханьского воспитания, да и мать у неё была сюнбийка, так что учёба её никогда не интересовала.
— Шесть лет — это ещё не поздно, — вступилась госпожа Ло, желая угодить принцессе. — Главное — чтобы учился хорошо, тогда и возраст не важен.
— Не совсем так, — возразила Великая императрица-вдова, глядя на мальчика рядом с принцессой. — В жизни человек не может испытать всё сам. Поэтому нужно почерпнуть мудрость из книг.
— Понял, — выпрямился Сяо То, встав на колени на циновке.
Улыбка принцессы Болин стала натянутой. Среди сюнбийцев были те, кто интересовался ханьской культурой, но были и такие, кто относился к ней с презрением. К несчастью, принцесса принадлежала ко второй группе. Она не верила, что сюнбийцам есть польза от подражания ханьцам. И уж тем более не считала, что сын должен быть ханьцем только потому, что его отец — ханец.
Сюнбийское общество ещё не полностью отказалось от матриархальных традиций, и женщины в сюнбийских семьях обладали немалым влиянием.
«Почему никто не спрашивает о Сяо Тяо? — думала принцесса с досадой. — Вот уж кому действительно стоит уделять внимание!»
Великая императрица-вдова, однако, больше не проявила интереса к племяннику.
Молодая Му Жунь всё это время сидела молча, как будто её и не было вовсе. Лишь в начале беседы Великая императрица-вдова удостоила её вопросом, а потом словно забыла о её существовании.
Но молодая Му Жунь не чувствовала себя униженной: даже та, чей статус был гораздо выше, не получала особого внимания от Великой императрицы-вдовы, так что её положение было вполне приемлемым.
Она уже обдумывала, не отправить ли подарок главе канцелярии Ли Пину — одному из фаворитов императрицы.
Когда Великая императрица-вдова овдовела в двадцать три года, молодость и страсть не позволили ей долго оставаться в одиночестве. При дворе ходили открытые слухи о трёх красавцах, которые делили с ней ложе: министре по делам чиновников Ван Хэ, начальнике стражи Ли И и главе канцелярии Ли Пине. Даже послы из Южного двора иногда оставались ночевать в её покоях.
Эти связи были общеизвестны и никого не удивляли.
http://bllate.org/book/6379/608434
Готово:
