В доме у Сяо Биня наложниц — тьма, и незаконнорождённые дети один за другим выскакивают из-за каждого угла. Причём решать, кому присвоить статус сына или дочери от наложницы, ей не дано — их почти сразу вносят в родословную Сяо Биня.
Целый год, кроме как на праздниках и в Новый год, она и в глаза не видит Сяо Биня.
А перед госпожой Сяо ей приходится держаться почтительно: при встрече — улыбка ещё до слов, речь — осторожная и сдержанная, чтобы случайно не задеть больное место и не рассердить госпожу Сяо.
Кто бы мог подумать тогда, что её ждёт такой день?
Принцесса Болин сидела в карете с закрытыми глазами, нахмурившись. Как же смешно, что её сёстры всё ещё завидуют её замужеству в род Сяо! Пусть попробуют прожить её жизнь!
Их мужья, хоть и не так знатны, как Сяо, но хотя бы поддаются влиянию. А она — та, кем помыкают.
— Мама? — шестилетний наследник титула Яньского князя Сяо То сидел в экипаже рядом с матерью, направляясь вместе с ней во дворец. С тех пор как они сели в карету, мама всё время хмурилась.
— Тебе нездоровится? — спросил он. В последнее время погода была неустойчивой: то холодно, то жарко, и одежда никак не успевала подстраиваться под перемены. В столице всё чаще болели простудой. — После встречи с тётей вызовем главного лекаря из Императорской медицинской палаты?
Сяо То был одет по-ханьски: волосы собраны в детские «рогульки», на нём — глубокая ханьская одежда.
А вот принцесса Болин выглядела истинной сяньбийкой: длинные волосы заплетены в одну косу, обвитую вокруг головы и свисающую вниз; лицо украшено модным среди сяньбийских женщин «буддийским макияжем».
Принцесса открыла глаза и, взглянув на сына в его ханьском наряде, почувствовала лёгкое раздражение, но промолчала:
— Нет, просто немного голова кружится. Пройдёт само.
Ей предстояло встретиться с Великой императрицей-вдовой, и надо было взять себя в руки, чтобы та ничего не заподозрила.
Карета принцессы проехала через ворота дворца и остановилась у Восточного дворца.
Императорский дворец в Пинчэне был построен по образцу ханьских времён: Западный дворец — для императора, Восточный — для Великой императрицы-вдовы или императрицы-матери, императрица живёт в павильоне Чжаоян во дворце Западном, а наследник престола — в Северном дворце.
Нынешний император ещё ребёнок, Великая императрица-вдова жива и здорова, поэтому весь Восточный дворец, включая павильон Ваньшоу, принадлежит ей. Императрица Хэ пока остаётся в павильоне Чжаоян, а Северный дворец пустует.
Сегодня день рождения двух племянников Великой императрицы-вдовы — Сяо Цзи и Сяо Миня. Она не позволила им вернуться домой праздновать и устроила в павильоне Ваньшоу скромный банкет.
Сяо Биню нужно готовиться к отъезду в Чанъань, поэтому он не смог прийти. Как законная мать, принцессе Болин пришлось явиться самой.
Она не могла не уважить Великую императрицу-вдову.
При мысли об этих двух незаконнорождённых сыновьях принцесса Болин кипела от злости. Вспомнилось, как однажды она вместе с госпожой Хо отправилась вслед за Великой императрицей-вдовой в Дворец горячих источников. Едва они прибыли, как госпожу Хо забрали прямо из её покоев. Вскоре разнеслась весть, что у госпожи Хо обнаружили беременность.
С тех пор, уже больше года, она ни разу не видела госпожу Хо!
— Ваша светлость, мы прибыли, — доложила служанка за каретой, склонив голову.
— Мама, мы уже в павильоне Ваньшоу! — воскликнул Сяо То.
— Хорошо, — кивнула принцесса Болин и протянула руку служанке, чтобы та помогла ей выйти.
В павильоне Ваньшоу царило веселье. Великая императрица-вдова особенно любила своих племянников, и все принцы и принцессы, оставшиеся при дворе, собрались здесь, чтобы разделить радость.
После смерти императора Великая императрица-вдова разрешила наложницам ниже ранга трёх высших госпож выходить из дворца и вступать в повторный брак. Однако их дети остались при дворе и не могли видеться с матерями, потому чувствовали себя одиноко. Теперь же, в павильоне Ваньшоу, они наконец могли повеселиться.
Когда принцесса Болин вошла, она увидела, как императрица Хэ и госпожа Ло сидят внизу и беседуют с Великой императрицей-вдовой.
Госпожа Ло была одной из наложниц покойного императора. По указу Великой императрицы-вдовы наложницы ниже трёх высших госпож могли покинуть дворец, но госпожа Ло как раз входила в число трёх госпож и осталась.
Она была ханькой, изящной внешности, говорила тихо и мягко, чем располагала к себе окружающих. Императрица Хэ тоже была ханькой и в этот момент лично подавала Великой императрице-вдове чашу с мёдом.
Все трое — Великая императрица-вдова, императрица Хэ и госпожа Ло — были одеты в ханьские многослойные платья. На фоне них наряд принцессы Болин в сяньбийском стиле выглядел несколько чужеродно.
Принцесса Болин, рождённая от сяньбийской наложницы, в душе всегда смотрела свысока на этих ханьских женщин.
Она вспомнила: ещё со времён её старшего брата среди императорских наложниц почти исчезли представительницы знатных сяньбийских родов. Нынче же двор наполнили ханьские женщины.
— Великая императрица-вдова, прибыли принцесса Болин и наследник титула Яньского князя, — доложил евнух.
Великая императрица-вдова не питала особых чувств к этой свояченице и даже сохранила неприязнь к когда-то властной принцессе. Услышав доклад, она лишь повернулась и взглянула на принцессу:
— Миньюй пришла.
— Ваше величество, — поклонилась принцесса Болин, полностью скрывая все свои чувства.
— Ваше величество, — последовал за матерью Сяо То, повторяя заученные слова.
— Встаньте, — милостиво махнула рукой Великая императрица-вдова.
Когда они поднялись, слуги постелили им циновки и подали опоры для спины.
— Как там сейчас Ацзи и Аминь? — спросила Великая императрица-вдова, обращаясь к своему доверенному чиновнику Чанцюцину.
Чанцюцин, занимавший важную должность при дворе, ответил с почтением:
— Они играют с детьми Его Величества и другими принцами и принцессами.
Сидевшая на циновке принцесса Болин так сильно сжала кулак, что сломала аккуратно подстриженный ноготь. Эти два незаконнорождённых всё ещё веселятся! Неужели не знают, что должны выйти и поклониться своей законной матери?
— Пусть продолжают играть, — сказала Великая императрица-вдова, даже не пытаясь позвать племянников к принцессе. Это окончательно добило принцессу.
Императрица Хэ заметила недовольство принцессы, но сделала вид, что ничего не видит, и обратилась к Великой императрице-вдове:
— Третий и четвёртый юноши — я только что видела их. Как хорошо Вы их воспитываете! Другие дети в семь–восемь лет не сравнить с ними по крепости.
Лицо Великой императрицы-вдовы озарила улыбка:
— Конечно! Эти двое такие прожоры! А кто много ест — тот и растёт здоровым!
Госпожа Ло, заметив, как принцесса Болин сидит с окаменевшим лицом, мягко заговорила:
— Ваше платье сшито из уцзиньского парчового шёлка с юга?
Лицо принцессы немного смягчилось:
— Да, именно из него.
Со времён Высокого Предка между Севером и Югом не прекращались войны, но торговля всё же существовала. Южные товары отличались изяществом и тонкостью — даже узоры на шёлке казались особенно утончёнными. Северная знать очень ценила такие вещи.
Госпожа Ло завела разговор о новых нарядах и золотых диадемах с подвесками, отвлекая принцессу от мрачных мыслей.
— Великая императрица-вдова, прибыла госпожа Боуянхоу, — доложил евнух.
— Пусть войдёт, — кивнула Великая императрица-вдова и обменялась парой слов с императрицей Хэ.
Боуянхоу был младшим братом Великой императрицы-вдовы от одного отца, но разных матерей. Их отец Сяо Шань после смерти первой жены женился на Му Жунь, чтобы та вела хозяйство и заботилась о детях.
Повторный брак после вдовства — обычное дело, но Му Жунь оказалась далеко не идеальной женой: она сплетничала и жестоко обращалась с детьми первой жены.
Позже Сяо Шань был казнён, а Му Жунь вместе с дочерью Великого императора попала в рабство во дворце. Её сын Сяо Се был сослан. Когда же Великая императрица-вдова стала императрицей, она велела вернуть Сяо Се — род Сяо слишком истощился.
К тому времени Му Жунь давно погибла от тяжёлых работ во дворце, и Великой императрице-вдове не имело смысла мстить мёртвой.
Сяо Се вернулся, получил титул хоу и женился на своей двоюродной сестре, молодой Му Жунь.
Роды Тоба и Му Жунь издревле были заклятыми врагами, да и старые обиды не забылись. Поэтому Великая императрица-вдова особенно не жаловала молодую Му Жунь.
— Пусть войдёт, — повторила она.
Вскоре вошла молодая женщина, ведя за руку девочку лет четырёх–пяти.
— Ваше величество… — начала она кланяться.
— Да, — кивнула Великая императрица-вдова, явно холоднее отнесясь к этой паре.
Молодая Му Жунь прекрасно помнила вражду между своей тётей и Великой императрицей-вдовой. Та внушала ей такой страх, что сердце замирало, но ради будущего семьи ей приходилось часто появляться при дворе. Может, со временем Великая императрица-вдова и забудет старые обиды?
Она думала о своём муже Сяо Цзе. Оба брата — Сяо Цзе и Сяо Бинь — выросли в Шести гарнизонах, но оказались совсем разными. Сяо Бинь, хоть и пренебрегал этикетом, всё же делал полезные дела. А Сяо Цзе… Если бы только не устраивал скандалов — уже хорошо. У них двое детей, сын и дочь, чьё будущее зависело от положения отца. Как ей не стараться угодить Великой императрице-вдове?
Молодая Му Жунь широко улыбалась: ведь на улыбку никто не поднимает руку. Возможно, Великая императрица-вдова, хоть и не любит этого брата, не станет слишком пренебрегать его семьёй.
Получив разрешение сесть, молодая Му Жунь услышала вопрос:
— Это ваша вторая дочь, Ли Хуа?
Она подтолкнула девочку вперёд:
— Да, это наша вторая дочь Ли Хуа.
Девочка была миловидной, с большими блестящими глазами, которые полностью компенсировали любые недостатки внешности.
Увидев перед собой благородную, ухоженную Великую императрицу-вдову, Ли Хуа на миг растерялась, но, услышав своё имя, быстро поклонилась и повторила за матерью:
— Ли Хуа кланяется Вашему величеству.
Раньше, читая историю, она думала, что и Север, и Юг были в хаосе, но императрицы и императрицы-вдовы Севера — настоящие красавицы.
— Хорошая девочка, — одобрила Великая императрица-вдова. — Иди играть с другими детьми.
— Да, — тихо ответила девочка, голос её слегка дрожал.
— Иди, веди себя хорошо, — добавила молодая Му Жунь, обрадованная. Ведь те дети — либо наследники знатных родов, либо принцы и принцессы. Если дочь подружится с ними, это принесёт одни выгоды.
— Хорошо, мама, — ответила Ли Хуа, радуясь возможности увидеть ещё больше исторических личностей. Сейчас она всего лишь маленькая девочка — ошибётся или скажет что-то не так, взрослые простят.
Может, сегодня удастся увидеть знаменитую императрицу?
От этой мысли её шаги стали легче. Сначала она хотела воспитать в себе грацию благородной девы, чтобы в будущем жить спокойной жизнью, как в романах. Но реальность оказалась иной: род Сяо только начинал возвышаться, строгих правил не существовало, а в Пинчэне царили сяньбийские обычаи, не стеснявшие женщин. Со временем Ли Хуа перестала быть такой напряжённой, но помнила своё первоначальное стремление.
— Младшая госпожа Сяо, — обратился к ней слуга, провожавший её. — Мы пришли.
— Спасибо, — сказала Ли Хуа и незаметно вложила в руку слуги маленький шёлковый мешочек. Обойдя расписной золотом ширм, она вошла внутрь.
В зале царил детский смех. Множество нарядных малышей веселились. Ли Хуа, будучи взрослой душой в детском теле, не собиралась присоединяться к шуму.
Её интересовало одно: есть ли здесь будущий император Гаоцзун из Вэй, который насильно введёт ханьские обычаи среди сяньбийцев — заставит носить ханьскую одежду, говорить на ханьском языке и даже изменит фамилии на ханьские. Раньше она читала, что именно эти реформы ускорили синификацию сяньбийцев и заложили основу их слияния с ханьцами.
http://bllate.org/book/6379/608433
Готово:
